読書を学習に取り入れると、語彙と文脈理解が自然に伸びる実感がある。僕はまず興味が持てる題材を選ぶことから始める。興味が薄いと続かないし、読み飛ばしが増えて効率が下がるからだ。無料で手に入る小説は種類が豊富で、難易度も幅広い。例えば英語学習の初期段階なら、語彙や表現が平易な'The Little Prince'のようなタイトルを短い章ごとに分けて読むと、達成感が出て継続しやすい。
学習法としては、まずざっと通読して作品の「骨組み」を掴む。次に気になる単語だけを拾い読みして意味を確認し、章ごとに日本語で短い要約を書く。この反復で記憶は定着しやすくなる。音声がある無料版なら、音読やシャドーイングを取り入れて発音とリズムを体に染み込ませるのも効果的だ。語彙はすべて書き出す必要はなく、高頻度語と自分の弱点に絞るのがコツだ。
ただし欠点もひとつある。無料の小説はレベルと品質がまちまちで、難しすぎると挫折する。だから文法や語彙の基礎が不十分なら、並行して基礎教材や短めの多読素材を使うべきだ。僕はこうした組み合わせで、楽しみながら着実に力を伸ばしてきた。