庭師は玉砂利の敷き方で和風庭園の印象をどう変えますか？

玉砂利の質感を確かめるだけで、適切な手入れ法が思い浮かびます。 丸みを帯びた自然石（川石タイプ）は表面が滑らかでゴミが目立ちにくい反面、葉や小枝が間に溜まりやすいので、まずは熊手や硬めのレーキで表面を軽くならします。その後、低風力のブロワーで細かなゴミを吹き飛ばすか、手作業でかき出してから、ホースでさっと洗い流すと見違えます。目詰まりがひどければ、ふるい（網目の粗いもの）に上げて水洗いし、乾かしてから戻すと根本的な汚れが取れます。 一方で光沢のある大理石チップのような飾り砂利は、強い洗浄や酸性洗剤を使うと表面を傷めるので、柔らかいブラシと中性洗剤で優しく手入れします。最後に私は透水シートや縁取りの点検も欠かしません。見落としがちな縁の隙間はゴミが溜まりやすく、そこを放置すると全体が汚れて見えるからです。

店頭でよく見かける玉砂利の説明札を手に取りながら、実際に使い分けを相談したときのことを思い出す。小さな粒（2〜5mm）は鉢のトップドレッシングや多肉植物の表土に向いていて、見た目が整うのはもちろん、土の跳ね返りを抑えて蒸散をほどほどにする効果があると教わった。私は経験上、鉢植えに薄く敷くと見た目がすっきりするだけでなく、水やりのたびに土が跳ねるのを防げると実感している。 一方で5〜10mmは花壇の仕上げや小径の踏み面にちょうどよい。歩行感が安定し、掃き掃除もしやすいので人気だ。幅の広い歩道や車が通るような場所には10〜20mmが薦められ、排水性が高くて長持ちする。私は庭の一部を改装した際、板石周りに10〜20mmを入れて水はけが劇的に改善したのを覚えている。 さらに大きめの20〜40mmは排水層や石積みの裏、滝や水景の周りで頼りになる。ショップでは粒の均一性や角が残っているかどうかを確認するように勧められ、私は現地で触って比べてから買う派になった。どのサイズでも、下に防草シートを敷くと雑草管理がぐっと楽になるからおすすめだ。私は結局、機能と見た目のバランスを見ながら組み合わせるのが一番だと考えている。

現場で最初に説明するのは、見た目の軽さと実際の強度が違うという点だ。玉砂利は美観と透水性に優れる反面、敷設方法を誤ると車の往来で沈みや段差ができやすい。そこで私は段階を追って説明する。まず下地の強さを確保するために、軟弱な土壌なら盛土や掘削、締固めを行い、舗装用の砕石を厚めに入れてプレートでしっかり転圧することを薦める。砕石層の厚さは想定する車種と頻度で変わるため、乗用車中心ならおおむね15〜25cm、頻繁に大型荷重がかかるならそれ以上を提案する。 次に粒径の選定と周辺の押さえを説明する。玉砂利は小粒だと流動しやすいので、安定させるために透水性のある不織布（ジオテキスタイル）で下地を分離し、エッジには縁石や金属・木製の抑えをつけて横流動を防ぐ。さらに耐荷重を上げたい場合は、砂利保持用のグリッドやジオグリッドを砕石層に敷き、その上に玉砂利を入れてくびれを作る工法が有効だ。 維持管理についても触れる。走行頻度が高ければ車輪跡の補修や砂利の追加が必要で、排水が悪いと穴や凍上が生じる。こうした点を踏まえて、私は設計段階で想定荷重と排水計画を明確にして、見積もりに予防的な補強措置を盛り込むことをおすすめしている。最終的に、安全性・耐久性・メンテナンスのバランスを見て最適な方法を選ぶのが肝心だ。

道具を揃える前に、敷きたい範囲と用途をはっきりさせておくと無駄が減る。歩行用なのか、見た目重視なのかで必要な厚みや縁取りが変わるからだ。まず私は面積を測って、必要な玉砂利の量を計算する。目安は深さ3〜5cmなら薄め、5〜7cmでしっかりした見た目と歩行の安定感が出る。幅と長さを掛けて体積を出し、量販店の袋数に換算しておこう。 必要工具はシンプルだ。メジャー、スコップ（掘削用）、レーキ（ならし用）、手袋、長靴、マーカー用の杭と糸、雑草防止シート、角材か金属のエッジ材、プレートコンパクターまたは木製のタンパー（代用可）、そして玉砂利を運ぶための一輪車があれば捗る。重い道具はレンタルも検討する価値がある。 作業手順は順を追って進める。①境界を杭と糸で決める。②指定の深さ（歩道なら約10〜15cmを掘る）まで掘削して表土を取り除く。③下地の転圧（たたいて固める）をする。④砕石や砂で敷き均し、再度転圧する。⑤防草シートを敷いて重ね部分をテープで固定。⑥玉砂利を均一に撒き、レーキでならす。最後にエッジで縁を固めること。作業後は数週間で落ち着くので、必要なら玉砂利を足して仕上げるといい。自分の庭で試したら、見た目も手触りも満足できたよ。