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アニメ『攻殻機動隊』の光学迷彩と中世伝説の隠れ蓑を比較すると、技術と魔法の面白い対比が見えてきます。サイボーグが使うハイテク装備はエネルギー供給や環境条件に依存しますが、民話に登場する魔法の蓑は無条件で効果を発揮。
現代のステルス技術は偵察手段の進化と共に発展してきた歴史があり、レーダーや赤外線探知といった特定の検知方法を回避するのが目的。一方、伝説の隠密マントはあらゆる観察者から所有者を隠すという、より絶対的な機能を有しています。この違いは、人間が技術で実現できることと、物語の中で
夢想することの隔たりを如実に物語っているのです。
隠密マントとステルス技術の違いは、魔法と科学という根本的なアプローチの差にあります。例えば『ハリー・ポッター』シリーズの透明マントは、物理法則を無視して完全な不可視を実現しますが、現実のステルス技術は電波吸収材や特殊形状でレーダー反射を低減するだけ。
魔法のアイテムは使い手のスキルを問わず効果が発揮されますが、F-35のようなステルス機は操縦士の訓練と戦術が不可欠。面白いのは、どちらも『見えない』という目的は同じなのに、文化やメディアでの描かれ方が全く異なる点ですね。ファンタジー作品ではしばしば隠密マントがドラマの鍵になりますが、SFではステルス技術はあくまでツールの一つとして扱われる傾向があります。
『ドラゴンクエスト』のルーラや『ロード・オブ・ザ・リング』の一つの指輪のように、隠密効果を持つアイテムは物語を動かす重要な要素になり得ます。これらはしばしば『完全な不可視』を約束しますが、現実のステルス技術は相対的な『発見されにくさ』に過ぎません。
興味深いのは、ステルス艦船の設計者が『艦これ』のようなゲームで擬人化された艦娘を見て、どんな感想を持つかということ。技術者は数値で評価する隠密性を、一般ファンタジーファンは魔法のような絶対的な力として認識する。この認識の差こそが、両者の決定的な違いを象徴しているように思えます。現実の技術は常にトレードオフを伴いますが、ファンタジーの魔法にはそうした制約がありませんから。
ゲーム『メタルギアソリッド』の光学迷彩と現実のステルス技術を比べると面白い発見があります。スネークが使う装備はアクティブカムフラージュで周囲の景色を投影しますが、実際の軍用技術は受動的な欺瞞が主流。隠密マントの概念は古代神話から現代ファンタジーまで連綿と続く人間の願望で、技術的制約を受けない想像力の産物と言えます。
対照的に、B-2爆撃機に代表されるステルス機は航空力学と材料科学の粋。擬似的な不可視化を追求する点では共通していますが、片や物語の装置、片や現実の兵器という根本的な違いがあるのです。どちらも『見つからない』という人間の根源的な欲求を反映しているのが興味深いですね。