คำว่า 'จมน้ำตา' ถ้าแปลตรงตัวจะได้ภาพชัดเจนว่าเป็นการ 'จม' อยู่ใน 'น้ำตา' — ภาพเมตาฟอร์ิคที่บรรยายการจมดิ่งโดยอารมณ์หรือความเศร้า ไม่ใช่แค่ร้องไห้ธรรมดา ผมมองว่าความต่างระหว่างคำแปลแบบตรงตัวกับคำแปลเชิงบทกวีอยู่ที่น้ำเสียงและจังหวะของภาษา: 'drowning in tears' ให้ความรู้สึกหนักแน่นและตรงไปตรงมา ขณะที่ 'submerged in my tears' หรือ 'lost within my own tears' จะให้โทนที่นุ่มกว่าและมีมิติทางอารมณ์มากขึ้น
เมื่อต้องแปลบทเพลง ผมมักคิดถึงทั้งความหมายดิบ ๆ และจังหวะของบทเพลงด้วย เพราะวลีสั้น ๆ ในภาษาไทยอาจต้องขยายหรือย่อเมื่อลงเป็นภาษาอังกฤษ ตัวเลือกที่เหมาะสมขึ้นอยู่กับตำแหน่งของวลีในเพลง — เป็นชื่อเพลง ไลน์คอรัส หรือแค่ท่อนหนึ่ง ตัวอย่างที่ใช้งานได้ดีคือ 'Drowning in Tears' (สั้น กระชับ เหมาะสำหรับท่อนฮุกหรือเป็นชื่อเพลง) และ 'Drowned in My Own Tears' (เหมาะสำหรับบทบรรยายที่ต้องการเน้นความเสียหายทางอารมณ์) ผมยังแนะนำให้คำนึงถึงภาพที่อยากสื่อ: ถ้าอยากเน้นความรู้สึกโดดเดี่ยว 'sinking beneath my tears' จะมีโทนอบอุ่นเหงา ๆ แตกต่างจากโทนโศกจัดแบบ 'drowned by tears'
เพื่อให้เห็นภาพ ผมนำตัวอย่างเวอร์ชันสั้น ๆ มาให้ลองนึกตาม: (1) Literal: 'I'm drowning in tears' — เด็ดขาดและตรงไปตรงมา เหมาะกับการสื่อความเจ็บปวดทันที (2) Poetic: 'Submerged beneath my silent tears' — ให้บรรยากาศเหงาและมีมิติของความนิ่ง (3) Intimate: 'Lost inside my own tears' — ฟังดูส่วนตัวและนิ่มลงเล็กน้อย แต่ยังคงความหนักของอารมณ์ สรุปแล้วการเลือกคำแปลขึ้นกับโทนที่คุณต้องการจะสื่อมากกว่ากฎตายตัว ส่วนตัวผมมักชอบเวอร์ชันที่เปิดพื้นที่ให้ผู้ฟังเติมความหมายเอง เพราะเพลงเศร้ามักตราตรึงเมื่อเว้นช่องว่างให้จินตนาการจบภาพเอง