เมื่อย้อนกลับไปสู่ยุคที่เคมียังเป็นสนามทดลองและสมมติฐานมากกว่าทฤษฎีที่เป็นมาตรฐาน ผมให้ความสำคัญกับงานชิ้นที่ทำให้ชื่อของจอห์น ดอลตัน เป็นที่รู้จักไปทั่ว นั่นคือแนวคิดเรื่องอะตอมและงานรวมเล่มที่ตีพิมพ์ในชื่อ 'A New System of Chemical Philosophy' ซึ่งในมุมมองของผมคือผลงานปฏิวัติศาสตร์ที่เปลี่ยนวิธีคิดเรื่องสารเคมีจากการสังเกตเชิงคุณภาพมาเป็นกรอบเชิงปริมาณ
หนังสือเล่มนั้นไม่ได้เป็นแค่รายงานทดลองเท่านั้น แต่เป็นการเสนอโมเดลว่าแต่ละธาตุประกอบด้วยอนุภาคเล็กๆ ที่มีมวลเฉพาะตัว ซึ่งช่วยให้สามารถอธิบายการรวมตัวและอัตราส่วนของสารได้อย่างเป็นระบบ ผลลัพธ์คือการเปิดทางให้ผู้ทรงความรู้ในยุคนั้นเริ่มคำนวณ ออกแบบสมการ และวางรากฐานให้กับตารางองค์ประกอบในอนาคต ในฐานะแฟนประวัติศาสตร์วิทยาศาสตร์ ผมยังชอบอ่านภาพรวมความคิดและสัญลักษณ์อะตอมที่เขาใช้ เพราะมันสะท้อนถึงการพยายามทำให้แนวคิดเชิงนามธรรมจับต้องได้มากขึ้น ซึ่งสุดท้ายก็มีผลกระทบต่อการสอนและการวิจัยทางเคมีมาจนถึงปัจจุบัน