Contagem Regressiva-Kurzgeschichten & -Kurzromane

Quando a nossa pequena alcateia se juntou à Aliança do Sul, meu pai esvaziou os cofres da alcateia para construir uma Casa da Alcateia gigantesca. No dia da mudança, percebi que naquele prédio principal, feito exclusivamente para a linhagem do Alfa, não havia espaço para mim. Meu irmão Jace ganhou uma sala de simulação tática cheia de suportes de armas. Minha irmã Chloe ganhou um jardim de inverno com uma piscina de meditação. E eu? Minha mãe apontou para um depósito apertado embaixo da escada. — Freya... esquecemos do seu quarto sem querer. Quebra um galho aí por enquanto. Você nem vai precisar de chave — a gente abre a porta para você de qualquer jeito. Eu sorri e disse que tudo bem. Achava que, se fosse obediente o suficiente, eles finalmente me enxergariam. Mais tarde, consegui a única bolsa de estudos para cursar Poções Avançadas na Academia Real de Lobisomens. Só que meu documento estava trancado no escritório do meu pai, no prédio principal. O prazo final era às 14h. Corri de volta ao meio-dia. As portas estavam trancadas. Minha mãe estava numa boutique ajudando a Chloe a escolher um vestido. — Sua irmã tem o Teste de Alta Curandeira na semana que vem. Ainda não escolhemos o manto cerimonial dela. Meu pai estava no campo de treinamento com o Jace. — Você não consegue dar um jeito de abrir a porta sozinha? Sentei nos degraus de pedra fria e esperei. Os guardas da patrulha passavam e me olhavam de relance. Eles só voltaram às 20h30. Chloe estava eufórica, segurando caixas de seda e joias. Jace brincava com uma faca de caça de obsidiana novinha, sem nem levantar os olhos. Meu pai passou por mim, e disse com frieza: — O que está fazendo jogada no chão? Vem me ajudar. Ninguém deu a mínima para o meu destino. Naquela noite, arrastei minha mala empoeirada de debaixo da cama. Três quartos, cuidadosamente preparados. O suficiente para formar uma família perfeita. Quanto a mim — já era hora de encontrar um lugar que deixasse uma luz acesa para mim.

No instante em que decidi deixar Vincent Graves, fiz três coisas: Primeiro, apaguei o laudo da gravidez que estava prestes a enviar a ele e, no lugar, programei uma mensagem terminando nosso relacionamento. Depois, liguei para o ateliê de noivas e cancelei a encomenda do meu vestido de casamento. Passei por três provas e esperei cinco meses para que ficasse pronto. No fim, nunca cheguei a usá-lo. E nunca usaria. Por último, telefonei para a Dra. Helena Shaw e aceitei o convite que recusei uma semana antes: participar de um programa de pesquisa médica com duração de oito anos, totalmente isolado e sem nenhum contato com o mundo exterior. Antes que Vincent pudesse me surpreender com o pedido de casamento que planejava fazer, desapareci por completo da vida dele. Ele nem sequer percebeu que, enquanto permitia que Cora ocupasse meu lugar no ensaio da cerimônia e passava a noite inteira fora de casa, eu apagava silenciosamente todos os vestígios da minha existência, um de cada vez. Tornei-me exatamente a esposa que Vincent sempre dizia querer: sensata, gentil e incapaz de me abalar por qualquer coisa. Mas, depois que fui embora, ele perdeu o controle e me perguntou: — Por que você não está com raiva? Você não me ama mais? Não respondi. Apenas me lembrei das mensagens de voz provocantes que Cora enviou a ele, aquelas que ouvi no celular de Vincent. Então, com toda a calma, disquei o número que me levaria para longe dali.

Depois que perdemos nosso bebê apenas três dias após o nascimento, abandonei todos os hábitos que faziam Julian franzir a testa. Parei de perguntar para onde ele ia. Mesmo quando ele passava a noite inteira fora, eu ainda conseguia dormir profundamente. Até quando uma bala perdida raspou meu pulso durante um tiroteio na rua e o médico me perguntou se eu queria avisar meus parentes mais próximos, apenas respondi: — Não tenho família. Uma enfermeira me reconheceu. — A senhora é a Sra. Marchetti, não é? A comitiva do Sr. Julian está lá embaixo. Quer que eu vá avisá-lo? Baixei os olhos e disse que não precisava se preocupar. — Não precisa incomodá-lo. Mesmo assim, meia hora depois, Julian abriu a porta do quarto. Vestia um terno caro, e sua voz saiu em um murmúrio baixo. — Você está ferida. Por que não me ligou? Baixei o olhar para os curativos. — É só um arranhão. O Capitão tem coisas mais importantes para fazer. Meu tom indiferente pareceu apenas irritá-lo ainda mais. No instante em que ele abriu a boca para falar, os cochichos abafados de seus homens chegaram do corredor. — Ouviu falar da Mia? O Capitão realmente tem um fraco por ela. — Ela torceu o tornozelo no cassino, e ele mandou três SUVs blindadas para isolar toda a quadra. — Foi ele mesmo quem a carregou para fora. — Os pés dela nem chegaram a tocar o chão. O maxilar de Julian se contraiu. Ele lançou um olhar cauteloso na minha direção, como se esperasse que eu explodisse de raiva e exigisse explicações, exatamente como costumava fazer. Mas permaneci completamente em silêncio, apenas encostada na cama do hospital, sem mover um único músculo. Ele achou que eu finalmente tinha parado de criar problemas. Mal sabia ele que, em silêncio, eu já estava me preparando para desaparecer da vida dele para sempre.

Damian começou a perceber que eu tinha parado de lhe contar tudo. Quando comprava joias novas, já não pedia a opinião dele. Quando chegou a gala anual da família Blackwood, fui sozinha. Até mesmo quando precisei fazer uma cirurgia no hospital particular da família Blackwood, cuidei de todos os preparativos por conta própria. Não liguei, não mandei mensagem e nem sequer deixei um bilhete para ele. Quando Damian finalmente descobriu, franziu a testa. — Por que você não me contou? Me dê seu prontuário. Vou pedir a alguém que providencie tudo. Respondi sem nem precisar pensar: — Não precisa. Eu já resolvi tudo e não quero incomodar você. Obrigada. As palavras pairaram entre nós e, por alguns instantes, nenhum dos dois disse nada. Afinal, apenas duas semanas antes, eu não conseguia nem escolher qual colar usaria em um evento da família sem antes perguntar a Damian. Mandava mensagens para ele durante o almoço e ligava apenas para saber a que horas voltaria para casa. Todas as pequenas decisões da minha vida giravam em torno de Damian Blackwood. Mas agora, eu não contaria mais como me sentia quando ele estava ocupado demais ouvindo Clara, ignorando por completo que eu estava doente e precisava dele ao meu lado. Também não lhe contaria que estava grávida. E, em breve, também não lhe diria que estava indo embora.

Eu estava grávida de sete meses quando, por acaso, ouvi uma conversa entre meu companheiro, o Alfa Kane Frost, e Ethan Roberts, o Beta da alcateia. — Este filhote também vai ficar com Vivian? A voz de Ethan estava carregada de fúria. — Você vai mesmo entregar o filhote de Elena só para pagar uma dívida por ela ter salvado a sua vida? Kane permaneceu em silêncio por um longo instante antes de responder: — Vivian salvou minha vida. Sete anos atrás, aquela adaga de prata deveria ter atingido meu coração, mas ela recebeu o golpe em meu lugar. O veneno da prata que permaneceu no corpo dela destruiu seu útero, e agora Vivian nunca poderá ter um filhote. O único desejo dela é manter o filhote de Elena ao seu lado. Ethan desferiu um soco contra a parede. — Mas ela já recebeu dois filhotes! — Este será o último. — Declarou Kane. Sua voz saiu rouca, mas não havia qualquer hesitação nela. — Vivian me prometeu que, depois de receber este filhote, deixará o território da Alcateia Lua Prateada. Quando tudo isso acabar, Elena e eu teremos outro filhote. Passarei o resto da minha vida amando-a e compensando-a por tudo, assim como farei com os filhotes que ainda tivermos juntos. Meu estômago se revirou, e quase vomitei ali mesmo. Ao longo daqueles três anos, engravidei duas vezes. Nas duas ocasiões, depois da cirurgia, Kane me abraçou e disse que o filhote parou de respirar antes mesmo de nascer. Chorei até não ter mais lágrimas por aquelas duas pequenas almas que nunca chegaram a ver a luz do dia. Todas as noites, apertava suas roupinhas minúsculas contra o peito, incapaz de me desapegar delas. Somente naquele instante compreendi: eles nunca morreram, estavam vivos. Kane os roubou de mim e os entregou a outra pessoa. As lágrimas escorreram quentes pelo meu rosto e pareciam não ter fim. Passei a mão com delicadeza pela barriga já grande. — Desta vez, meu bebê, a mamãe vai levar você para longe daqui.

Meu marido, Dante, era o Don mais intocável da família Vance em Nova York. Ele tinha uma regra inquebrável: Depois das nove da noite, quando estivesse fora cuidando dos assuntos da família, não atendia a nenhuma ligação. Eu entendia sua dedicação à família e, durante cinco anos, fiz o possível para nunca incomodá-lo, até a noite passada, quando dirigia sozinha perto das docas e caí direto numa emboscada preparada por homens armados de uma família rival. Em pânico, liguei para Dante e implorei que viesse me salvar. O telefone chamou pelo que pareceu uma eternidade. Quando finalmente atendeu, ele disse com uma voz fria: — Nora, somos casados há muito tempo. Como Donna da família Vance, você já deveria conhecer as regras. Então, ele desligou. Naquela noite, escapei por um triz daquela chuva de balas. Passei a noite internada no hospital. No entanto, quando voltei para casa na manhã seguinte, só recebi um olhar de reprovação. Dante me acusou de ter atrapalhado uma negociação crucial envolvendo um carregamento da família e de ter enviado um falso pedido de socorro. Eu sabia o quanto ele trabalhava, por isso engoli toda a minha mágoa. Só que, mais tarde, precisei usar o computador dele e acabei vendo seu histórico de chamadas. As ligações de um mesmo contato apareciam ali quase todas as noites, sempre depois das nove, e aquele padrão se repetia havia cinco anos inteiros. Eu conhecia aquele número. Era da Alexa, a Capitã da família Vance. A mulher que, durante todos aqueles anos, todos na família consideravam a única realmente digna de estar ao lado de Dante. Naquele instante, toda a dor que eu vinha reprimindo transbordou de uma só vez. Depois de me acalmar, peguei o celular e encontrei o convite para uma exposição internacional de arte que recebi alguns dias antes. Então, cliquei em Aceitar. Em três dias, eu desapareceria do mundo dele para sempre.

No dia do meu casamento, passei seis horas dormindo dentro do meu próprio camarim. Quando cheguei à capela da família DeLuca, no Vale do Hudson, Matteo já tinha realizado a cerimônia inteira com Sofia Rinaldi, sua amiga de infância e filha de uma das famílias que há mais tempo mantinham uma aliança com os DeLuca. Ela usava o vestido de noiva que passei seis meses desenhando e a tiara de pérolas que havia passado por gerações entre as mulheres da família DeLuca. Os aliados de Nova York, Chicago e da Sicília presenciaram tudo, mas ninguém reservou um lugar para a verdadeira noiva. Ao ver meu rosto pálido, Matteo explicou com calma: — Sofia colocou um sedativo no seu chá. Ela só queria ter um casamento. A dose foi pequena, então não havia motivo para transformar isso em algo maior. Todos esperavam que eu fizesse uma cena. No entanto, apenas soltei um suspiro baixo e encarei Matteo, decepcionada. Minha família me deu uma última chance de me casar por amor. Como o casamento fracassou, eu precisava voltar para a Sicília, me submeter à decisão deles de herdar o comando da família.

Minha melhor amiga me entrega os papéis de divórcio que ela mesma redigiu. — Você passou cinco anos correndo atrás do Joe até finalmente conquistá-lo. Por que, de repente, quer se divorciar? Forço um sorriso. — Porque ele não quer jantar comigo. Cinco horas antes, enviei a Joe Watson o endereço de um restaurante. — Fiz uma reserva para comemorarmos nosso terceiro aniversário de casamento. Ele respondeu quase imediatamente: — Estou ocupado agora. Passei cinco anos correndo atrás dele e três anos como sua esposa, apenas para receber essas palavras em troca. Então o vi do lado de fora do escritório, conduzindo protetoramente uma mulher de cabelos curtos até o carro. Quando comecei a correr atrás de Joe, mal conseguia arrancar uma resposta dele. Mas, pouco a pouco, ele se abriu comigo e começou a compartilhar todas as suas alegrias e frustrações. Agora, tudo o que ouço dele é: — Estou ocupado agora. Achei que eu simplesmente não estivesse mais me esforçando tanto quanto antes. Mas não era isso. Ele simplesmente havia se apaixonado por outra pessoa. Meu telefone toca. É o restaurante. — Sra. Gray, quantas pessoas irão jantar esta noite? Coloco os papéis de divórcio dentro da bolsa. — Apenas uma. Eu sei que Joe levou aquela mulher ao mesmo restaurante, o que acaba sendo perfeito. A partir de agora, ele pode compartilhar o prato especial da casa com quem quiser. Isso não é mais problema meu. Eu vou apreciá-lo sozinha.

Quando meus pais se divorciaram, os advogados deles elaboraram um acordo de guarda. Eu e minha irmã moraríamos separadas, cada uma com um dos nossos pais, e trocaríamos de casa no início de cada ano letivo. A mudança acontecia todo mês de agosto no La Serata, o restaurante da família Moretti. Todos os anos, meus pais discutiam para decidir quem passaria mais tempo com Sofia. — Venha comigo para St. Barts no feriado de Ação de Graças. — Pediu mamãe, tentando convencê-la. Papai fechou a cara. — Sofia fica comigo este ano. Ela vai passar os feriados comigo. Mamãe abriu o calendário no celular. — No ano passado, você deixou Sofia comigo por dezenove dias a mais. Quero todos esses dias de volta. Sem abrir mão de um só. — Duas dessas noites foram pernoites da escola. Não contam. Sofia apoiou o queixo em uma das mãos e exibiu o sorriso indefeso de uma princesa sobrecarregada por tanta devoção. — Ah, se existissem duas de mim... Meia hora depois, meus pais entraram em um acordo e reservaram a viagem para os três. Só então Sofia olhou na minha direção. — E a Emilia? Papai pegou o copo d’água e fixou os olhos em algum ponto atrás de mim. — Ela não é minha responsabilidade este ano. Mamãe finalmente encarou meus olhos. — O grupo hoteleiro vai concluir uma aquisição no mês que vem. Não tenho tempo para isso. Eles tinham acabado de contabilizar cada hora que Sofia passou longe deles. Mas comigo, podiam se livrar de mim por um ano inteiro sem nem pensar duas vezes. Por baixo da mesa, alisei o guardanapo amassado pela força do meu punho. A tela do meu celular se acendeu. [Sra. Harper: Com o seu histórico escolar, várias das melhores universidades da Costa Leste estão ao seu alcance. A bolsa de pesquisa do Instituto Westbridge também combinaria muito com o seu perfil. Qual é a sua primeira opção?] Fixei os olhos no outro lado do mapa, e digitei minha resposta. [Westbridge.] Quase cinco mil quilômetros deviam bastar para eu deixar minha família para trás de uma vez por todas.

Na noite em que chegou a hora de escolhermos nossas universidades, minha família inteira se reuniu em torno da minha irmã gêmea, Lily. Meu irmão, Ethan, abriu um mapa de Boston e comparou a distância entre o alojamento dela e o campus onde estudava. Ryan, meu melhor amigo de infância, abriu mão de sua vaga na McGill depois que Lily confessou que tinha medo de começar a faculdade sem ninguém conhecido por perto. Meus pais não poderiam ter ficado mais felizes. Agora, Lily sempre teria alguém por perto para cuidar dela. Só quando a noite já estava quase no fim eles se lembraram de que eu também precisava tomar uma decisão. — Nora sempre foi a mais independente da família — disse mamãe, decidindo por mim sem nem sequer erguer os olhos. — Ela pode estudar na UMass Boston. Fica perto da Lily, então poderá ajudá-la nos fins de semana. Ninguém perguntou em quais universidades fui aceita. Ninguém sabia que uma oferta da Escócia ainda me esperava na caixa de entrada. Se nunca pretenderam me deixar ter uma vida só minha, eu também não lhes devia mais nenhuma satisfação. Virei a tela do notebook para longe deles e confirmei minha vaga na Universidade de Edimburgo. Pela primeira vez, escolhi o lugar mais distante de todos eles.

Durante um jantar em família com Alexandre Monteiro, fui eu quem tomou a iniciativa de dizer que queria me casar logo e formar uma família. Ele imediatamente concluiu que eu estava de olho no patrimônio de sua família e que só queria me casar com ele por dinheiro. Diante de todos, deu mais de dez tapas no meu rosto. Em seguida, virou as costas e foi atrás do grande amor de sua vida, que havia ido embora, consumida pelo ciúme. Agarrei sua mão e implorei para que não fosse embora, mas Alexandre, furioso, me empurrou escada abaixo. Fraturei as duas pernas e sofri uma fratura craniana. Só recobrei a consciência depois de passar um mês na UTI. Desta vez, não fiz nenhuma cena. Por vontade própria, entrei em contato com minha mãe, que morava no exterior. — Mãe, sobre aquilo que você disse da última vez, a respeito da herança... Eu aceito.

No aniversário do meu filho, meu marido, o padrinho da família Vitale, mais uma vez foi passar o dia com o filho de sua cunhada viúva. Dante Vitale chegou em casa depois da meia-noite com um jogo de corrida de edição limitada na mão. — Acorde Luca — disse ele. — Vou comemorar com ele agora. Eu apenas balancei a cabeça. Não havia necessidade. Antes, eu me importava com isso. Afinal, estava com Dante havia dez anos e, mesmo assim, nunca tinha sido oficialmente reconhecida como Donna da família Vitale. Toda vez que nosso casamento se aproximava, ele era interrompido por outra emergência de Lucia, sua cunhada viúva. Eu não queria que meu filho ficasse nesta família sem um lugar adequado. Todos sabiam que ele era filho de Dante, mas ninguém realmente o tratava como um herdeiro dos Vitale. Agora, de repente, parei de me importar. Porque ele tinha perdido o aniversário do nosso filho pela sexta vez. E porque o pedido de aniversário de Luca naquele dia foi simples. Ele não pediu um brinquedo. Ele não pediu outra chance. Ele apenas olhou para mim e sussurrou: — Mamãe, eu não quero mais que o papai venha. Foi quando eu finalmente entendi. Esperar por um homem que sempre escolhia outra pessoa só machucaria ainda mais o meu filho. Sete dias depois, eu levaria Luca para a Sicília. Desta vez, nunca mais voltaríamos.

Meu companheiro Alfa, Damon Ashford, perdeu o aniversário de seis anos do nosso filho Finn. Ele estava ocupado demais cuidando do filhote da sua irmã adotiva. Naquela noite, enquanto eu arrumava o quarto do Finn, encontrei uma gravação no lobo de brinquedo dele. Era um sussurro bem infantil. — Lobinho, o meu papai não tá aqui. Você fica e cresce comigo no lugar dele? No dia seguinte, na escola da alcateia, o instrutor perguntou sem malícia por que o pai do Finn não tinha aparecido para a cerimônia. Finn segurou o giz de cera com força e respondeu bem baixinho: — O papai tá ocupado. Ele é o Alfa da alcateia. — O tempo dele é do trabalho dele. É da tia Serena, porque ela precisa do cuidado dele. Mas não é meu. Os pais ao redor se entreolharam, sem saber o que dizer. Mas eu não senti nada. Apenas o estalo silencioso e definitivo da decepção. Um mês depois, o Damon finalmente se lembrou. Ele queria compensar o aniversário perdido. Ele entrou no quarto dos filhotes e viu o Finn separando cartões de identificação. Finn deslizou o cartão com o rosto do Damon no espaço de "Membros da Alcateia". Depois, deixou a coluna de "Família" totalmente vazia. Damon esticou a mão para pegar o cartão, mas Finn olhou para cima, com o olhar distante e frio. — Alfa Ashford. Por favor, não coloque o cartão no lugar errado. — Pai fica na família. O senhor só pertence à alcateia. O rosto de Damon perdeu a cor. Na mesma hora.

Meu companheiro Alfa, Kane, finalmente entrou em contato através da conexão mental, depois de três dias sem eu aparecer na porta dele para fazer escândalo. A voz dele ecoou na minha cabeça, trazendo um traço raro de satisfação. — Pelo visto, você finalmente entendeu que as regras da Alcateia Blackwood não são só para enfeite. Já que aprendeu a lição, vou te dar permissão para usar as fontes de cura. E pare de fazer tempestade em copo d'água por qualquer coisinha quando o assunto for a Selena. Não respondi. Apenas olhei para baixo, encarando as manchas de sangue já secas entre as minhas coxas. O Kane provavelmente achou que eu tinha aprendido a obedecer. Que tinha aprendido a me curvar diante dele e da Selena. Ninguém acreditava que eu, como Luna, precisava pedir permissão para a Beta Selena só para poder usar as fontes de cura durante a minha gravidez. Tudo porque o Kane decidiu que eu não tinha capacidade para cuidar dos assuntos da alcateia e entregou toda a minha autoridade para ela. Três dias atrás, os batimentos do meu bebê ficaram instáveis. Enviei outro pedido para me banhar nas fontes de cura. Selena recusou, alegando falta de documentação. Eu perdi o meu bebê. Respondi à conexão mental do Kane, com a voz gélida: — Tudo bem. Obrigada. Ele não sabia. Aquela era a minha resposta final. Amanhã, eu iria embora para sempre.