Contagem Regressiva 단편 소설 & 소설

Antes do meu vigésimo primeiro aniversário, as leis da alcateia exigiam que eu nomeasse um Primeiro Guardião. Na Alcateia da Lua de Sangue, a maioria dos lobisomens escolhia um dos pais. Alguns escolhiam seus futuros companheiros. Meus pais haviam morrido anos antes, então escrevi o nome do Alfa Ivander no formulário — meu pai adotivo, que havia me acolhido quando eu tinha treze anos e me criado como sua própria filha. No dia seguinte, ele devolveu o formulário. — Escolha outra pessoa. Antes que eu pudesse perguntar o motivo, ele voltou a falar, com a voz fria e distante. — Cuidei de você durante anos, Lina, mas continuo sendo seu pai adotivo. Quaisquer sentimentos que você ache que tem por mim são inadequados. Levei alguns instantes para compreender. Ele achava que eu estava apaixonada por ele. A partir daquele dia, Ivander retirou todos os privilégios que um dia havia me concedido. Revogou minha autorização para entrar na propriedade do Alfa, bloqueou nosso vínculo mental privado e ordenou à sua assistente que nunca mais lhe transmitisse qualquer informação a meu respeito. Tentei vê-lo uma vez, na esperança de conseguir me explicar, mas os guardas me impediram de passar pelo portão. — O Alfa Ivander nos deu ordens diretas. Ele não quer vê-la. Depois disso, sempre que nossos caminhos se cruzavam pelo território, ele simplesmente se virava e ia embora. Seis meses se passaram. Então, fui diagnosticada com Degeneração do Espírito Lupino. O curandeiro me disse que não havia cura. Eu tinha, no máximo, mais trinta dias de vida.

Quando meu companheiro Alfa, Logan, percebeu que eu não havia submetido uma única solicitação de despesas em três dias, ele entrou em contato comigo por conta própria, pela primeira vez. — Baby, eu já aprovei a próxima fase do tratamento da sua loba. Está vendo? Se você se comportar, não há nada que eu não te dê. Seu tom de voz era afetuoso, como se ele realmente fosse um bom Alfa, preocupado com a sua companheira. Mas o que ele não sabia era que, quando ele disse "bebê", eu já havia terminado de redigir o acordo para romper nosso vínculo de companheiros. Antes de partir, a única coisa que eu consegui levar comigo foi uma velha camiseta, que eu costumava usar quando ele me marcou. Ninguém acreditaria que a adorada Luna da Alcateia Lua Negra, em apenas três anos desde a cerimônia, não conseguisse juntar cinco vestidos decentes que fossem realmente seus. Toda despesa de casa que eu fazia precisava ser aprovada com o selo da Luna, o símbolo do meu próprio poder. — Sienna, cuidar das contas é cansativo demais. Isso vai te desgastar. — Deixe a Chloe cuidar desse trabalho tedioso. Tudo que você precisa fazer é ficar bonita e ser a minha Luna perfeita. E assim, o selo da Luna que deveria ser meu, acabou se tornando algo que eu precisava implorar para a Chloe, a secretária do Alfa, que supostamente estava "lidando com o trabalho tedioso por mim". Três dias atrás, minha loba estava prestes a colapsar. Eu chorei e implorei pelos duzentos mil necessários para a cirurgia de intervenção. Mas Chloe deliberadamente reteve o selo, atrasando a aprovação sob a alegação de procedimento inadequado. Por fim, minha loba, já fraturada, ficou completamente silenciosa nas profundezas da minha alma. E ali eu soube: não havia mais nada entre mim e aquele Alfa.

Quando os sinos da igreja tocaram, meu noivo, Adrian Moretti, não estava lá. Ele era o Don da família Moretti, e o homem que eu amava havia sete anos. Segundo a tradição dos Moretti, naquele dia eu deveria ser oficialmente reconhecida como esposa do Don. Em vez disso, fiquei sozinha diante do altar. Naquele mesmo instante, minha mãe enviou um vídeo ao grupo da família. Nas imagens, Adrian estava ajoelhado no salão de festas ao lado, colocando a minha aliança no dedo da minha irmã gêmea, Livia Vale. Nossos parentes comemoravam em voz alta. Meu pai sorria ao lado deles. Livia chorava contra o ombro de Adrian, enquanto ele a consolava como se ela sempre tivesse sido a verdadeira noiva. Arranquei o véu, pronta para exigir uma explicação, mas então minha mãe me marcou no grupo. Elena, Livia é sua irmã. Ela sempre teve a saúde frágil e passou a vida inteira abrindo mão das coisas por você. Deixe que ela fique com isso, pelo menos desta vez. Com as mãos trêmulas, liguei para minha mãe. — Por que todos esconderam isso de mim? — Porque você briga com Livia desde criança. Se tivéssemos contado antes, você teria causado um escândalo. E se ela se cortasse de novo? Antes que eu conseguisse responder, minha mãe continuou: — Você é saudável. Pode ter outro casamento mais tarde. — Somos uma família, Elena. Não transforme isso em algo desagradável por causa de um homem. Apertei o celular entre os dedos, mas não consegui dizer uma única palavra. Então, não era apenas o meu casamento que eles eram capazes de entregar a outra pessoa, também podiam abrir mão de mim junto com ele. Foi naquele instante que desisti de todos eles.

Eu renasci na noite em que a magia negra fez o Alfa perder o controle, deixando seu cio completamente fora de controle. Desta vez, eu não me tornei o seu remédio. Em vez disso, chamei o seu verdadeiro amor, minha própria irmã. Em minha vida passada, eu me apaixonei por Nicholas, o Alfa da nossa alcateia. Quando soube que ele fora amaldiçoado por uma antiga magia negra e não conseguia controlar seu cio, fiz uma escolha que não deveria ter feito. Eu não o afastei. Um mês depois, descobri que estava grávida. Como um Alfa, Nicholas precisava de um herdeiro. O Conselho de Anciãos o forçou a realizar uma cerimônia de marcação comigo. No dia da cerimônia, Leah não conseguiu aceitar. Ela fugiu do território da alcateia. Lobos renegados a atacaram. Antes de morrer, Leah enviou a Nicholas noventa e nove sinais de socorro através da conexão mental. Mas Nicholas estava no meio da cerimônia de marcação a meu pedido, e nunca respondeu. Nem uma única vez. Depois, quando a alcateia trouxe de volta o que restou do corpo de Leah, o rosto dele permaneceu estranhamente calmo. Mas na noite da primeira lua cheia do nosso filhote, ele me envenenou com acônito. Antes de eu morrer, ouvi sua voz fria como gelo: — Se você não tivesse engravidado, eu não teria sido forçado a marcá-la. Eu não teria perdido o pedido de ajuda da Leah. A morte dela está em suas mãos. E você vai pagar por isso. Quando abri meus olhos novamente, estava de volta à noite em que Nicholas foi vítima da maldição.

Quando meus pais se divorciaram, os advogados deles elaboraram um acordo de guarda. Eu e minha irmã moraríamos separadas, cada uma com um dos nossos pais, e trocaríamos de casa no início de cada ano letivo. A mudança acontecia todo mês de agosto no La Serata, o restaurante da família Moretti. Todos os anos, meus pais discutiam para decidir quem passaria mais tempo com Sofia. — Venha comigo para St. Barts no feriado de Ação de Graças. — Pediu mamãe, tentando convencê-la. Papai fechou a cara. — Sofia fica comigo este ano. Ela vai passar os feriados comigo. Mamãe abriu o calendário no celular. — No ano passado, você deixou Sofia comigo por dezenove dias a mais. Quero todos esses dias de volta. Sem abrir mão de um só. — Duas dessas noites foram pernoites da escola. Não contam. Sofia apoiou o queixo em uma das mãos e exibiu o sorriso indefeso de uma princesa sobrecarregada por tanta devoção. — Ah, se existissem duas de mim... Meia hora depois, meus pais entraram em um acordo e reservaram a viagem para os três. Só então Sofia olhou na minha direção. — E a Emilia? Papai pegou o copo d’água e fixou os olhos em algum ponto atrás de mim. — Ela não é minha responsabilidade este ano. Mamãe finalmente encarou meus olhos. — O grupo hoteleiro vai concluir uma aquisição no mês que vem. Não tenho tempo para isso. Eles tinham acabado de contabilizar cada hora que Sofia passou longe deles. Mas comigo, podiam se livrar de mim por um ano inteiro sem nem pensar duas vezes. Por baixo da mesa, alisei o guardanapo amassado pela força do meu punho. A tela do meu celular se acendeu. [Sra. Harper: Com o seu histórico escolar, várias das melhores universidades da Costa Leste estão ao seu alcance. A bolsa de pesquisa do Instituto Westbridge também combinaria muito com o seu perfil. Qual é a sua primeira opção?] Fixei os olhos no outro lado do mapa, e digitei minha resposta. [Westbridge.] Quase cinco mil quilômetros deviam bastar para eu deixar minha família para trás de uma vez por todas.

Por sete anos, fui o segredo mais bem guardado de Adrian Moretti, o Don da Máfia. Ele nunca segurou minha mão em público. Nunca tirou uma foto ao meu lado. Nunca deixou no mundo uma única prova de que eu era a mulher dele. Dizia que, quando ninguém mais pudesse me ferir, me assumiria diante de todos. Eu esperei. Na véspera do nosso sétimo aniversário, encontrei um anel de diamante de dez quilates escondido no paletó dele. Chorei, achando que, enfim, eu sairia das sombras. Na manhã seguinte, vesti meu melhor vestido, usei o único perfume que ele me deu e ensaiei, diante do espelho, o sorriso com que diria sim. Então a manchete explodiu no meu celular: [A blogueira Bianca Conti aceita o centésimo pedido de casamento do namorado e encerra sete anos de conto de fadas.] Na foto, ela beijava um homem. E na mão que segurava sua nuca havia uma cicatriz que eu conhecia melhor que qualquer joia. A cicatriz que Adrian ganhou ao levar uma facada por mim.

Eu era a melhor maga de barreiras da alcateia Blackrock. Meu pai, o Alfa, prometeu que eu seria a próxima Vigia da Lua. Mas, no dia da cerimônia, ele conduziu minha irmã gêmea, Lila, até o estrado. Ela era uma loba branca, e o luar a envolveu como se a própria Deusa da Lua a entregasse à alcateia. Os olhos da minha mãe ficaram vermelhos de emoção. — Fazia cem anos que não nascia uma loba branca. Lila protegeria todos nós. Meu irmão estufou o peito, orgulhoso. — Ela se tornou o orgulho da linhagem Fenraven. Abaixo do estrado, Os membros da alcateia se ajoelharam e entoaram o nome dela sem parar. Fiquei ali, vendo Lila brilhar como se tivesse engolido a lua, até que as palavras escaparam da minha boca: — Fui eu que ergui todas as barreiras ao redor desta alcateia. Então por que o título não era meu? O sorriso da minha mãe vacilou por uma fração de segundo. Em seguida, ela alisou o vestido de Lila, embora não houvesse sequer uma ruga para ajeitar. — Lila era uma loba branca. Você era uma Ômega. Não podia deixar esse título para ela? Meu pai contraiu o maxilar. — Lila seria Alfa um dia. Precisava do título de Vigia da Lua para que a levassem a sério. Passei a vida inteira ouvindo a mesma coisa, repetidas vezes: que eu deixasse tudo para Lila. Acreditei que me tornar Vigia da Lua finalmente provaria que eu também pertencia àquela família. E agora esperavam que eu abrisse mão disso também. Mas havia algo que eles não sabiam. Eu já tinha em mãos um convite do Alfa do Norte para ir a Northfall.

Quando eu tinha dez anos, minha mãe se casou e passou a fazer parte da família Corleone. Eu fui morar com ela naquela casa. Houve uma época em que Vincent Corleone não me odiava e me tratava como uma irmãzinha de verdade. Mais tarde, foi ele quem mais me machucou. Vincent culpava minha mãe pela morte da sua e, a partir daquele dia, fez questão de me obrigar a pagar por isso. Humilhação, desprezo, crueldade — ele não me poupou de nada. Então, Leo Moretti, o melhor amigo de Vincent, confessou que me amava. Achei que aquela era a chance perfeita para escapar de tudo aquilo, mas eu estava errada. Na manhã seguinte àquela em que me entreguei a ele pela primeira vez, escutei os dois conversando do outro lado de uma porta entreaberta. — Consegui as fotos da primeira vez dela. Você vai mesmo divulgá-las? — Leo disse em voz baixa. A voz de Vincent soou tão fria que fez meu sangue congelar. — Ela deve uma vida à minha mãe. Já que não posso tirar a dela, vou garantir que pague de outra forma. Quero vê-la destruída. Foi naquele momento que entendi: a ternura nunca passou de uma mentira. O amor tinha sido uma armadilha, e o homem em quem eu mais confiava esperou o tempo todo pela oportunidade de me destruir. O que eles não sabiam era que, duas semanas antes, eu recebi um convite do professor Evans, do melhor instituto internacional de pesquisa médica do mundo. E foi por isso que, daquela vez, parti primeiro. E nunca mais olhei pra trás.

Eu estava grávida de sete meses quando, por acaso, ouvi uma conversa entre meu companheiro, o Alfa Kane Frost, e Ethan Roberts, o Beta da alcateia. — Este filhote também vai ficar com Vivian? A voz de Ethan estava carregada de fúria. — Você vai mesmo entregar o filhote de Elena só para pagar uma dívida por ela ter salvado a sua vida? Kane permaneceu em silêncio por um longo instante antes de responder: — Vivian salvou minha vida. Sete anos atrás, aquela adaga de prata deveria ter atingido meu coração, mas ela recebeu o golpe em meu lugar. O veneno da prata que permaneceu no corpo dela destruiu seu útero, e agora Vivian nunca poderá ter um filhote. O único desejo dela é manter o filhote de Elena ao seu lado. Ethan desferiu um soco contra a parede. — Mas ela já recebeu dois filhotes! — Este será o último. — Declarou Kane. Sua voz saiu rouca, mas não havia qualquer hesitação nela. — Vivian me prometeu que, depois de receber este filhote, deixará o território da Alcateia Lua Prateada. Quando tudo isso acabar, Elena e eu teremos outro filhote. Passarei o resto da minha vida amando-a e compensando-a por tudo, assim como farei com os filhotes que ainda tivermos juntos. Meu estômago se revirou, e quase vomitei ali mesmo. Ao longo daqueles três anos, engravidei duas vezes. Nas duas ocasiões, depois da cirurgia, Kane me abraçou e disse que o filhote parou de respirar antes mesmo de nascer. Chorei até não ter mais lágrimas por aquelas duas pequenas almas que nunca chegaram a ver a luz do dia. Todas as noites, apertava suas roupinhas minúsculas contra o peito, incapaz de me desapegar delas. Somente naquele instante compreendi: eles nunca morreram, estavam vivos. Kane os roubou de mim e os entregou a outra pessoa. As lágrimas escorreram quentes pelo meu rosto e pareciam não ter fim. Passei a mão com delicadeza pela barriga já grande. — Desta vez, meu bebê, a mamãe vai levar você para longe daqui.

Ele havia mentido para mim sessenta e seis vezes, prometendo que se afastaria de sua namorada de infância. Mas, sempre que ela precisava dele, ele ainda corria para ela primeiro. Eu menti para ele apenas uma vez. Eu deslizei o Acordo de Dissolução de Vínculo de Companheiros entre os documentos da cerimônia e fiz com que ele o assinasse. Em minha vida anterior, eu o impedi de ir até ela uma última vez. Iris morreu sob as garras de lobos renegados da fronteira, e Damon me odiou até que seu lobo se despedaçasse. Desta vez, eu escolhi deixá-lo ir. Hoje era o dia final do período de aviso público. Faltando três horas, arrumei minhas malas e reservei um voo privado da alcateia de volta para a fronteira. Faltando duas horas, cortei todos os laços de companheiros entre nós e queimei nossa única foto. — Este é o décimo ano em que amei você, e o primeiro dia em que te deixo. Mais tarde, ele me perseguiu até o aeroporto como um louco. Mas, desta vez, eu não olharia para trás.

Depois de me declarar cento e uma vezes para o meu amigo de infância, João Machado, ele se casou com seu primeiro amor, Jessica Andrade. Desiludida e com o coração partido, eu, Adriana Borges, acabei me casando com o irmão dele, Fidel Machado, que sempre me cortejou. Após o casamento, Fidel me mimava incondicionalmente. Ele me amava de forma intensa e apaixonada, e todos ao meu redor acreditavam que eu tinha uma sorte imensa por me casar com um homem tão bom e dedicado. Mas, quando Jessica e eu caímos na água ao mesmo tempo, vi com meus próprios olhos quando ele, que não sabia nadar, mergulhou sem hesitar. Ele lutou contra a correnteza apenas para alcançá-la, chegando a transferir o próprio ar para ela debaixo d'água. Eu me debatia, em pânico, esperando que ele ao menos olhasse pra mim... e ele só tinha olhos pra Jessica, me deixando afundar sozinha. Enquanto estava inconsciente, ouvi do meu leito no hospital quando ele e João trocaram socos para decidir quem ficaria cuidando de Jessica. Ele rugiu, tomado pela dor: — Eu sacrifiquei a mim mesmo me casando com a Adriana apenas para garantir que ela não fosse um obstáculo para a felicidade de vocês dois. Me deixa ao menos ir dar uma olhada na Jessica, por favor? No fim das contas, ninguém jamais me amou de verdade. Sem hesitar, agendei um serviço de forja de óbito, preparando a minha própria morte falsa para escapar de tudo isso. No entanto, ao receber a notícia da minha "morte", ele, que sempre fora tão inabalável, empurrou Jessica que tentava consolá-lo, curvou-se cuspindo sangue e teve seus cabelos esbranquiçados em uma única noite.

No nosso quinto aniversário de casamento, aninhei-me nos braços do meu marido vampiro, Alaric, e ofereci meu pescoço aos seus beijos demorados. Minha respiração falhou enquanto eu tateava o bolso em busca do cristal do teste de gravidez. Ele emitia um brilho tênue, revelando um resultado claramente positivo. Eu pretendia anunciar a gravidez como a última surpresa daquela noite: teríamos nosso próprio filho meio-vampiro. Roman, o homem de confiança de Alaric, abriu um sorriso malicioso e perguntou na antiga língua dos vampiros: — Vossa Alteza, e quanto à sua amiga de infância, a bela Elise, de sangue puro? Ela o satisfaz? A risada zombeteira de Alaric vibrou contra meu peito, fazendo um arrepio gelado percorrer minha espinha. Ele respondeu na mesma língua ancestral: — Ela é como fogo: selvagem e escaldante. Quanto mais forte eu a mordo, mais doce é a rendição dela. A ponta de seu dedo ainda percorria as marcas de mordida no meu pescoço, mas seu olhar estava distante. — Só trate de manter isso em segredo. Eu estaria acabado se minha querida esposa descobrisse. Os membros do clã riram baixo e ergueram seus cálices cheios de sangue, jurando guardar segredo. O calor que corria pelo meu sangue se transformou em gelo. Eles se esqueceram de um detalhe: eu descendia de uma nobre linhagem humana que se unia aos vampiros pelo casamento havia gerações e, por isso, dominava perfeitamente a língua ancestral deles. Obriguei-me a manter a calma e sustentei no rosto o sorriso impecável de anfitriã, mas a mão que apertava minha taça começou a tremer. Alaric provavelmente achava que, se eu descobrisse, choraria e exigiria saber por que ele me tratava daquela maneira, como nas outras vezes. Mas ele não sabia que, dessa vez, tudo era diferente. O contrato de casamento já não tinha validade. Enviei uma mensagem ao meu pai: [Pai, perdi a aposta. Estou voltando para casa para assumir o patrimônio da família.]

No aniversário da nossa União, minhas pernas envolviam meu Alfa, Adrian, enquanto compartilhávamos um beijo profundo. Meus dedos roçaram o bolso secreto do meu vestido de seda, e minha mão se apertou ao redor do teste de gravidez que eu havia escondido ali. Sentia o leve pulsar de uma nova vida dentro de mim, planejando dar a ele essa surpresa como o final perfeito da nossa noite. Foi então que o Beta de Adrian, Ethan, falou em tom baixo e provocador, usando a Língua Antiga. — Alfa, aquela sua cunhadinha... a loba recém-amadurecida, Zoe. Qual foi o gosto dela? A risada baixa e sugestiva de Adrian chegou aos meus ouvidos, discreta, mas perfeitamente clara. Ele respondeu na mesma língua ancestral. — Sabe aquela pimenta fresquinha? Ardida, com um toque picante de verdade. A palma da mão dele ainda acariciava minha cintura, mas seu olhar já havia se desviado para outro lugar. — Só mantém isso em segredo. Se minha Luna descobrir, acabou tudo. Os outros Betas soltaram risadinhas cúmplices, erguendo seus copos em uma promessa silenciosa de guardar seu segredo. Mas um frio me invadiu, e minha loba interior ficou imóvel, como se tivesse morrido. Ele não sabia que eu havia estudado a Língua Antiga para minha pesquisa sobre trauma em lobisomens. Eu entendia cada palavra. Contive minhas lágrimas, forçando-me a parecer inabalável, mantendo a compostura esperada de uma Luna. Em vez de confrontá-lo, enviei uma mensagem magicamente protegida à Anciã Slone da Associação de Curandeiros Lobisomens, aceitando o convite que ela havia me estendido. Em três dias, eu me juntaria a um programa seguro de reabilitação para lobisomens como sua nova Terapeuta-Chefe e desapareceria do mundo de Adrian para sempre.

No aniversário do meu filho, meu marido, o padrinho da família Vitale, mais uma vez foi passar o dia com o filho de sua cunhada viúva. Dante Vitale chegou em casa depois da meia-noite com um jogo de corrida de edição limitada na mão. — Acorde Luca — disse ele. — Vou comemorar com ele agora. Eu apenas balancei a cabeça. Não havia necessidade. Antes, eu me importava com isso. Afinal, estava com Dante havia dez anos e, mesmo assim, nunca tinha sido oficialmente reconhecida como Donna da família Vitale. Toda vez que nosso casamento se aproximava, ele era interrompido por outra emergência de Lucia, sua cunhada viúva. Eu não queria que meu filho ficasse nesta família sem um lugar adequado. Todos sabiam que ele era filho de Dante, mas ninguém realmente o tratava como um herdeiro dos Vitale. Agora, de repente, parei de me importar. Porque ele tinha perdido o aniversário do nosso filho pela sexta vez. E porque o pedido de aniversário de Luca naquele dia foi simples. Ele não pediu um brinquedo. Ele não pediu outra chance. Ele apenas olhou para mim e sussurrou: — Mamãe, eu não quero mais que o papai venha. Foi quando eu finalmente entendi. Esperar por um homem que sempre escolhia outra pessoa só machucaria ainda mais o meu filho. Sete dias depois, eu levaria Luca para a Sicília. Desta vez, nunca mais voltaríamos.

Já se somavam cinco anos de casamento com Dante Moretti, o Don da máfia de Chicago. O submundo inteiro sabia que ele me amava mais do que a própria vida. Ele tinha tatuado um violino em minha homenagem bem ao lado do brasão de sua família, um símbolo de lealdade que jamais poderia ser apagado. Até eu receber a foto de sua amante. Uma garçonete de bar, estirada nua em seus braços, a pele marcada por hematomas escuros que eram resultado de uma noite de sexo bruto. Ela havia rabiscado o próprio nome bem ao lado do violino que ele fizera para mim. E meu marido havia permitido. [Dante diz que só estando dentro de mim ele se sente homem de verdade. Você nem consegue mais deixá-lo duro, não é mesmo, querida Alessia? Talvez seja hora de sair de cena.] Eu não respondi. Apenas fiz um único telefonema. — Preciso de uma nova identidade. E de uma passagem de avião para fora daqui.

Meu companheiro Alfa, Kane, finalmente entrou em contato através da conexão mental, depois de três dias sem eu aparecer na porta dele para fazer escândalo. A voz dele ecoou na minha cabeça, trazendo um traço raro de satisfação. — Pelo visto, você finalmente entendeu que as regras da Alcateia Blackwood não são só para enfeite. Já que aprendeu a lição, vou te dar permissão para usar as fontes de cura. E pare de fazer tempestade em copo d'água por qualquer coisinha quando o assunto for a Selena. Não respondi. Apenas olhei para baixo, encarando as manchas de sangue já secas entre as minhas coxas. O Kane provavelmente achou que eu tinha aprendido a obedecer. Que tinha aprendido a me curvar diante dele e da Selena. Ninguém acreditava que eu, como Luna, precisava pedir permissão para a Beta Selena só para poder usar as fontes de cura durante a minha gravidez. Tudo porque o Kane decidiu que eu não tinha capacidade para cuidar dos assuntos da alcateia e entregou toda a minha autoridade para ela. Três dias atrás, os batimentos do meu bebê ficaram instáveis. Enviei outro pedido para me banhar nas fontes de cura. Selena recusou, alegando falta de documentação. Eu perdi o meu bebê. Respondi à conexão mental do Kane, com a voz gélida: — Tudo bem. Obrigada. Ele não sabia. Aquela era a minha resposta final. Amanhã, eu iria embora para sempre.

Minha melhor amiga me entrega os papéis de divórcio que ela mesma redigiu. — Você passou cinco anos correndo atrás do Joe até finalmente conquistá-lo. Por que, de repente, quer se divorciar? Forço um sorriso. — Porque ele não quer jantar comigo. Cinco horas antes, enviei a Joe Watson o endereço de um restaurante. — Fiz uma reserva para comemorarmos nosso terceiro aniversário de casamento. Ele respondeu quase imediatamente: — Estou ocupado agora. Passei cinco anos correndo atrás dele e três anos como sua esposa, apenas para receber essas palavras em troca. Então o vi do lado de fora do escritório, conduzindo protetoramente uma mulher de cabelos curtos até o carro. Quando comecei a correr atrás de Joe, mal conseguia arrancar uma resposta dele. Mas, pouco a pouco, ele se abriu comigo e começou a compartilhar todas as suas alegrias e frustrações. Agora, tudo o que ouço dele é: — Estou ocupado agora. Achei que eu simplesmente não estivesse mais me esforçando tanto quanto antes. Mas não era isso. Ele simplesmente havia se apaixonado por outra pessoa. Meu telefone toca. É o restaurante. — Sra. Gray, quantas pessoas irão jantar esta noite? Coloco os papéis de divórcio dentro da bolsa. — Apenas uma. Eu sei que Joe levou aquela mulher ao mesmo restaurante, o que acaba sendo perfeito. A partir de agora, ele pode compartilhar o prato especial da casa com quem quiser. Isso não é mais problema meu. Eu vou apreciá-lo sozinha.

Depois que perdi o bebê, larguei tudo aquilo que meu companheiro, o Alfa Rhydian, tanto odiava em mim. Parei de usar nosso vínculo para sentir onde ele estava. Conseguia dormir tranquilamente mesmo quando ele não voltava para o nosso quarto a noite toda. Nem sequer o avisei quando a lâmina de prata de um inimigo me cortou o braço durante uma escaramuça na fronteira. O médico do clã me disse para notificar minha família. Respondi com calma: — Não tenho família. O médico me reconheceu. — A senhora é a Luna. O Alfa Rhydian está no quartel-general. Devo avisá-lo? Balancei a cabeça suavemente. — Não, não precisa. Mas meia hora depois, Rhydian apareceu assim mesmo. Sua silhueta alta projetou uma sombra sobre mim, a voz fria como gelo. — Você está ferida. Por que não me chamou pelo vínculo mental? Abaixei os olhos. — É só um arranhão. Não há necessidade de incomodar o Alfa. Um rosnado surdo vibrou em seu peito. O ar ficou carregado de tensão com a raiva dele. Ele estava prestes a falar quando um guarda sussurrou do lado de fora da porta: — O Alfa se preocupa tanto com a Isla. Ela só espetou o dedo num espinho de rosa, e ele lhe deu a erva das luas, a mais preciosa do clã. Vi sua mandíbula se contrair. Seus olhos cinza-azulados me varreram, à procura da fúria ciumenta que eu sempre costumava demonstrar. Não dei a ele coisa alguma. Nem ao menos piscei. Simplesmente me recostei nos travesseiros baratos do hospital e fechei os olhos. Mas a compostura de Rhydian finalmente desmoronou.

Quando a nossa pequena alcateia se juntou à Aliança do Sul, meu pai esvaziou os cofres da alcateia para construir uma Casa da Alcateia gigantesca. No dia da mudança, percebi que naquele prédio principal, feito exclusivamente para a linhagem do Alfa, não havia espaço para mim. Meu irmão Jace ganhou uma sala de simulação tática cheia de suportes de armas. Minha irmã Chloe ganhou um jardim de inverno com uma piscina de meditação. E eu? Minha mãe apontou para um depósito apertado embaixo da escada. — Freya... esquecemos do seu quarto sem querer. Quebra um galho aí por enquanto. Você nem vai precisar de chave — a gente abre a porta para você de qualquer jeito. Eu sorri e disse que tudo bem. Achava que, se fosse obediente o suficiente, eles finalmente me enxergariam. Mais tarde, consegui a única bolsa de estudos para cursar Poções Avançadas na Academia Real de Lobisomens. Só que meu documento estava trancado no escritório do meu pai, no prédio principal. O prazo final era às 14h. Corri de volta ao meio-dia. As portas estavam trancadas. Minha mãe estava numa boutique ajudando a Chloe a escolher um vestido. — Sua irmã tem o Teste de Alta Curandeira na semana que vem. Ainda não escolhemos o manto cerimonial dela. Meu pai estava no campo de treinamento com o Jace. — Você não consegue dar um jeito de abrir a porta sozinha? Sentei nos degraus de pedra fria e esperei. Os guardas da patrulha passavam e me olhavam de relance. Eles só voltaram às 20h30. Chloe estava eufórica, segurando caixas de seda e joias. Jace brincava com uma faca de caça de obsidiana novinha, sem nem levantar os olhos. Meu pai passou por mim, e disse com frieza: — O que está fazendo jogada no chão? Vem me ajudar. Ninguém deu a mínima para o meu destino. Naquela noite, arrastei minha mala empoeirada de debaixo da cama. Três quartos, cuidadosamente preparados. O suficiente para formar uma família perfeita. Quanto a mim — já era hora de encontrar um lugar que deixasse uma luz acesa para mim.

Quando eu estava grávida de três meses, uma alcateia de lobos renegados me emboscou. Nos últimos momentos antes de minha consciência começar a desaparecer, implorei por socorro através da minha conexão mental com meu companheiro Alfa, Adrian. Mas ele nunca respondeu. Fui levada às pressas para o hospital para tratamento de emergência, apenas para ser informada de que o Curandeiro de Nível Santo havia sido levado à força para o sul por Adrian para tratar Evelyn, seu primeiro amor, depois que ela perdeu seu companheiro. Quando acordei com a dor de perder meu filhote, meus dedos tremeram enquanto eu verificava as redes sociais, então vi a postagem de Evelyn: [Eu sabia que não importava o quão longe eu estivesse ou quanto tempo tivesse passado, Adrian sempre viria por mim. Ele até trouxe um Curandeiro de Nível Santo para aliviar a dor no meu coração.] Na foto, os olhos escuros de Adrian, que geralmente eram frios e distantes, estavam focados na mulher ao seu lado com ternura. Enquanto eu lutava pela minha vida e perdia nosso filhote, meu Alfa protegia outra loba grávida. Ri de mim mesma amargamente. Parecia que a marca do vínculo em meu peito estava definhando. Disquei então para um número sem hesitação. — Dr. Clark, eu aceito a posição no Instituto de Pesquisa de Lobos Antigos do Norte. Sim, quanto antes, melhor. Não farei uma cerimônia de despedida.