Contra-ataque Máfia 短篇故事與小說

Na oficina particular de joalheria da família Gallo. A aliança pela qual esperei durante seis meses estava no dedo de outra mulher. No dedo de Gia. Uma supermodelo internacional. A amante do meu noivo, o Don da família Gallo. O diretor da oficina permanecia imóvel, com suor frio escorrendo pelas costas enquanto observava Maximo sentado no sofá. Maximo levantou-se. Pegou a mão de Gia e a ergueu sob a luz para admirar o anel. Seu tom de voz não deixava espaço para discussão. — Ela vai desfilar em um grande evento em Paris na próxima semana. Seus olhos continuavam fixos no diamante. — Ela precisa disso para causar impacto no mundo da alta-costura. Deu de ombros. — O cofre da família está cheio de joias. Então olhou para mim. — Escolha outra. — Não seja dramática. Sob as luzes intensas da oficina, Gia admirava seu reflexo no espelho. O sorriso em seus lábios era arrogante. Triunfante. Olhei para minha própria imagem refletida. Um suéter de cashmere. Um par de jeans. Eu não pertencia àquele cenário. De repente, aquele casamento, planejado durante um ano inteiro, pareceu uma piada. Eu não estava chateada. Apenas cancelei o vestido de noiva sob medida que estava sendo confeccionado. — Maximo. Minha voz saiu calma. — As outras joias são perfeitamente adequadas. Fiz uma breve pausa. — Então não vou me casar.

Eu dediquei oito anos da minha vida a Adrian Vale. Oito anos esperando, perdoando e fingindo que não doía toda vez que ele escolhia o próprio orgulho, a carreira ou a amiga de infância ao invés de mim. Ele sempre dizia que me amava, dizia que o nosso casamento era apenas uma questão de tempo para acontecer. Mas, de algum modo, esse tempo nunca chegava. No casamento da minha melhor amiga, quando o buquê finalmente caiu nos meus braços, dei a ele uma última chance. Eu só precisava ouvir uma frase. Em vez disso, Adrian tirou o buquê das minhas mãos e o entregou a outra mulher. Ele achou que eu ia me acalmar, voltar e esperar por ele como sempre fazia. Mas ele se esqueceu de uma coisa: eu era Elena Moretti. E quando uma Moretti parava de esperar, ela não olhava para trás.

Na minha terra natal, na Sicília, existe uma regra: se eu não estiver casada até os 30 anos, preciso voltar para um casamento arranjado. Quando contei isso ao meu namorado, Jax, ele soltou uma risada de deboche. — Em que século sua cidade ficou presa? Na Idade Média? Casamento arranjado? Alessia, eu já disse que vou me casar com você. Para de tentar me pressionar com esse drama ridículo. Casualmente, ele tirou um anel de rubi sangue-de-pombo e o jogou para sua assistente pessoal, Bianca. Ela o pegou, corando. — Eu ia te pedir em casamento esta noite. Mas, já que você está tão desesperada, acho que nós dois precisamos nos acalmar. O anel pelo qual esperei durante anos. Ele simplesmente o jogou para outra mulher. Meu coração congelou. Jax saiu do meu escritório com um sorriso arrogante de vencedor. Bianca empurrou o anel na minha direção. Eu sequer olhei para ele. — Fica com ele. É do seu tamanho, não é? A cor desapareceu de seu rosto. Eu a empurrei para fora da sala. Instantes antes de bater a porta, eu disse: — Diga ao seu chefe que acabou. Ele não fazia ideia de que os "anciãos" que estavam me forçando a esse casamento eram liderados pelo mais implacável Don da Sicília. E que o meu "encontro às cegas" era, na verdade, uma união arranjada com o Don das Cinco Famílias da América do Norte.

No jantar de ensaio do meu casamento, uma foto minha com o irmão mais velho do meu noivo — ambos nus na cama — foi exibida diante de todos. Eu disse que aquilo era uma armação. Jason, meu futuro marido e Don da família Vale, respondeu: — Eu confio em você. Ele apagou as imagens e se casou comigo mesmo assim. Durante dois anos, ele me manteve escondida, enquanto minha meia-irmã, Nerissa, aparecia ao lado dele em público. Ele dizia que fazia isso para me proteger, então eu acreditei. Acreditei nele quando os rumores diziam que ele dormia com ela, e até mesmo quando ele a apresentava como sua Donna. Mas só até hoje, quando encontrei os dois juntos na cama. Jason sequer parou de beijá-la ao me ver. — Gostou do seu presente de aniversário de casamento, Alina? Foi nesse momento que finalmente entendi: Jason nunca acreditou em mim, e o motivo pelo qual se casou comigo não era amor, e sim punição.

Quando dei por mim, eu já era uma esposa invisível ao lado do meu marido, Adrian Kane, o Don da máfia. Eu era uma dona de casa enterrada em tarefas domésticas e nos cuidados com os filhos, enquanto meu marido desfilava por aí com Viola, a secretária dele, que era dez anos mais nova do que eu. — Ela é inteligente e sabe como me ajudar. — Adrian disse uma vez. Naquela noite, completávamos dez anos de casamento. Vi um vestido elegante de grife e um colar expostos na sala de estar. Por um segundo, fiquei feliz. "Será que Adrian finalmente decidiu me levar ao encontro anual da máfia deste ano e me apresentar como sua Donna?" No fim, o vestido e a joia eram para Viola. Mais tarde naquela mesma noite, peguei Adrian entrando escondido com Viola. Os dois estavam bêbados, com as mãos passeando pelo corpo um do outro, como se eu nem existisse. Apenas fiz uma ligação: — Vou entrar para o programa Médicos Sem Fronteiras. Me mandem para longe. Antes de me casar com Adrian, meu futuro era na medicina. Mas eu abri mão de tudo por ele. Agora? Chegou a hora de escolher a mim mesma e deixar para trás tudo aquilo que, no fundo, nunca foi realmente meu.

Casada com Victor há três anos, eu acreditava que finalmente havia conseguido esquecer a dor e a traição do meu ex-marido, Dominic. Victor era um homem frio e comandava o submundo da Costa Leste. Mesmo assim, colocou o mundo aos meus pés e curou meu coração partido. Até uma noite. O subchefe dele me ligou desesperado, implorando para que eu fosse imediatamente ao melhor hospital particular de Manhattan. Victor e Dominic estavam frente a frente do lado de fora da ala da maternidade. Faltava muito pouco para que uma guerra entre famílias mafiosas explodisse ali mesmo. E, entre os dois... Estava Chloe. Minha ex-melhor amiga. Grávida. O mediador da Comissão empurrou um acordo de trégua sobre a mesa. Sua expressão era constrangida. — As imagens das câmeras de segurança são claras. Os dois Dons quase explodiram o andar inteiro apenas para decidir quem passaria a noite no quarto dela. Sem demonstrar emoção, assinei os documentos como Donna da família Costello. No quarto, as vitaminas pré-natais de Victor já ocupavam boa parte da mesa. Enquanto isso, do lado de fora, os homens dele e os de Dominic ainda discutiam a escala de visitas... Como os dois dividiriam a semana para fazer companhia a Chloe. Três dias para cada um. Quando me aproximei da cama, os dois homens, antes prontos para se matar, agora permaneciam lado a lado, protegendo-a. Victor mantinha uma das mãos diante da barriga dela, como se a estivesse protegendo. Os mesmos lábios que beijaram cada centímetro do meu corpo agora pronunciavam palavras frias. — Eu a forcei. Se tem algum problema... resolva comigo. Meu ex-marido, Dominic, lançou um olhar feroz em minha direção. — Controle esse seu marido. Diga para ele parar de perseguir a minha mulher. Balancei a cabeça lentamente. Enquanto assistia àquela farsa... Lágrimas silenciosas escorriam pelo meu rosto. O amor de um mafioso... No fim das contas... Não passa de uma mentira barata. Victor... Eu também não quero mais você.

O avô Don Moreira deixou seu testamento antes de morrer. Nós, as cinco filhas dos Moreira, fomos proibidas de usar nosso sobrenome. Teríamos que viver como pessoas comuns até que uma de nós desse à luz o primeiro herdeiro. Ela receberia tudo. Durante três anos inteiros, escondi minha verdadeira identidade. Eu vivi com meu marido, Pedro Almeida, em um pequeno apartamento na zona sul da Cidade de Fairmont. Todas as manhãs, nós pegávamos o metrô lotado para ir trabalhar. Quando o dinheiro apertava, passávamos noites em claro planejando como manter a pequena empresa dele funcionando. Eu nunca achei difícil, porque eu o amava. Até o dia em que o médico me entregou o resultado dos exames. Eu era a primeira a engravidar. Naquele momento, meu corpo inteiro tremia de emoção. A vida pela qual Pedro e eu havíamos lutado durante tantos anos finalmente parecia estar ao nosso alcance. Voltei para casa dirigindo, sorrindo, imaginando qual seria a reação dele. Mas, assim que abri a porta, vi uma mulher usando a minha camisola favorita, dividindo com meu marido as maçãs que eu havia colocado na geladeira. Pedro mordeu uma maçã da mão dela e apenas lançou um olhar indiferente para mim. — Minha primeira paixão, Bianca Martins, voltou. Vamos nos divorciar. Meus dedos apertaram o relatório de gravidez escondido no bolso do casaco. Então, eu sorri. — Tudo bem. Ele nunca soube que a esposa que ele considerava sem dinheiro, submissa e sempre tolerante... Na verdade, carregava um sobrenome capaz de abrir todas as portas e permitir que ela andasse livremente pela Cidade de Fairmont. Eu daria à luz o herdeiro. Os negócios da minha família ainda seriam meus. Quanto ao meu marido? Eu estava pronta para deixá-lo partir.

Alguém me marcou no Nextdoor. [Ei, garota da cobertura. Você é solteira. Para que precisa de um jardim inteiro no telhado? Meu marido vai dar uma festa. Vamos precisar dele a partir de amanhã.] [Não se preocupe, vamos te dar duzentos dólares por mês pela manutenção. Você vai ganhar duzentos pratas por fazer porra nenhuma. Deveria estar radiante.] Fiquei encarando a tela. Era uma piada. Eu era a herdeira do Don Ricci, preparada para comandar a Zona Sul. Mas troquei aquela vida por um pincel. Este apartamento era o meu santuário, o meu lugar de paz. Aquele jardim no telhado não era um benefício do condomínio. Era meu. Paguei meio milhão de dólares em dinheiro vivo pela escritura quando comprei o lugar. Eu o transformei no meu estúdio de solário. E agora alguém achava que podia usá-lo por duzentos dólares por mês? Respondi com duas palavras: [Continue sonhando.] Não esperava encontrar o síndico do prédio e dois seguranças na minha porta no dia seguinte. Alguém tinha aberto uma reclamação contra mim por “uso indevido de recursos comunitários”. E agora, em nome da “harmonia entre vizinhos”, eles exigiam as minhas chaves. Tudo bem. Queriam jogar a civilidade pela janela? Estavam prestes a aprender como era o verdadeiro poder.

Cinco anos após o desaparecimento de Luca Bellandi, eu o reencontrei no casamento da minha melhor amiga. Ele era o noivo, e eu, apenas uma dama de honra. Sophia, minha amiga mais próxima e a noiva, segurava meu braço com alegria, falando sem parar sobre a história de amor dos dois. — Fui eu quem socorreu Luca depois do acidente de carro. Na época, ouvi dizer que ele já tinha uma noiva, mas mesmo assim levei-o em segredo para ser atendido no hospital particular da minha família. — Você não devia continuar procurando esse seu noivo desaparecido. Todos os padrinhos aqui são muito bonitos. Deixa que eu arrumo alguém para você!

Meu pai era Enzo Moretti, o padrinho de uma das famílias mafiosas mais poderosas de Nova York. E eu era sua princesa, seu tesouro mais precioso. Ele me escondeu do mundo dele para me proteger, mas não queria que eu ficasse sozinha, então arranjou um casamento para mim. O noivo era Leon Scott, o filho do homem mais rico de Nova York. Bonito, rico e uma estrela em ascensão no mundo dos negócios. No papel, ele era perfeito. Para o nosso casamento, meu pai mandou trazer de avião um vestido exclusivo, feito sob medida por um estilista de Milão. Hoje era o dia da minha prova do vestido. Quando entrei na loja de vestidos de noiva, meu coração parou. Nicole Hill, a amiga de infância de Leon, estava usando o meu vestido de casamento. Quando me viu, um pequeno sorriso presunçoso surgiu em seus lábios. Então ela pegou da mesa um vestido branco barato de poliéster, destinado às madrinhas, e o empurrou para os meus braços. — Vista isso — disse ela, erguendo o queixo como se fosse dona daquele lugar. — Você pode usar isso na cerimônia. Olhei para o tecido frágil em minhas mãos e depois voltei a encará-la. Minha voz saiu baixa. — Eu sou a noiva. E você está me dizendo para usar isso? Ela soltou uma risada afiada e cruel. — Apenas faça o que mandaram e não complique as coisas. Leon já deu a ordem. Eu vou subir ao altar no seu lugar. E você? Apenas fique ali como uma boa madrinha e siga o roteiro. Por alguns segundos, não consegui dizer nada. Então peguei meu celular e liguei para Leon. Chamou duas vezes antes que ele atendesse. — Leon, sobre a Nicole ocupar o meu lugar no altar... você não acha que me deve uma explicação?

Na minha vida passada, Lexi, a irmã adotiva do meu namorado, pediu minha jaqueta emprestada durante uma festa da turma. Eu emprestei. No dia seguinte, ela perseguiu outra garota e a empurrou do terraço, matando-a. As câmeras de segurança não captaram seu rosto, mas a jaqueta exclusiva, feita sob medida e de edição limitada que ela usava — a minha jaqueta — me transformou na principal suspeita. Tentei explicar o que tinha acontecido, mas Lexi apenas se jogou nos braços do meu namorado, Preston, fazendo-se de vítima. — Vanessa, eu sei que você está chateada porque Preston dá mais atenção a mim, mas não pode tentar me incriminar desse jeito. Então Preston mostrou um vídeo. Nele, a pessoa empurrava a garota do terraço e fugia em pânico... mas o rosto era o meu, nítido e impossível de confundir. — Vanessa... você é um monstro. — Disse ele, com a voz carregada de repulsa. Consumidos pela dor, os familiares da vítima me jogaram de uma janela, e eu morri na queda. Quando abri os olhos novamente, estava de volta ao dia em que Lexi pediu minha jaqueta emprestada. Desta vez, eu não me limitaria a dizer não. Mandaria Preston e Lexi direto para o inferno. O que eles não sabiam era que eu era a única filha da família Falcone, a máfia mais poderosa de Nova York.

Na véspera do Dia dos Namorados, entreguei meu pedido de folga ao meu noivo e chefe, Daniel Harrison. Nosso casamento no civil estava marcado para o dia seginte. Ele lançou um breve olhar ao documento, deixou-o sobre a mesa e não assinou. — Megan já reservou a passagem para Miami, e a hospedagem não tinha direito a reembolso. Preciso que você cubra o lugar dela por alguns dias. Eu também vou para Miami encontrar alguns clientes, então aproveitarei para cuidar dela enquanto estiver por lá. Daniel ergueu os olhos para mim e suavizou um pouco o tom, como se tentasse me consolar. — Nosso casamento pode esperar até eu voltar. Alguns dias a mais não vão fazer diferença. Ele falava com naturalidade, como se apenas organizasse algo que já sabia que eu aceitaria. Megan permaneceu ao lado dele e abaixou a cabeça. — Sinto muito, Alessandra. Eu não tinha percebido que esses planos eram tão importantes para você. Então, acrescentou: — Daniel disse que você entenderia. Afinal, você sempre colocou a empresa em primeiro lugar. Ela se inclinou discretamente na direção de Daniel. Os colegas sentados em suas mesas baixaram os olhos para as telas, e ninguém disse uma única palavra. Observei Daniel. Ele já mexia no celular, conferindo os detalhes do voo, e não voltou a olhar para mim. Daniel não sabia que a data que escolhemos para o casamento — o Dia dos Namorados — correspondia ao prazo final estabelecido pela família De Luca. Se eu não me casasse até o fim de fevereiro, teria de voltar para casa e aceitar o casamento que eles arranjaram para mim. Não discuti. Apenas tirei o crachá e assinei minha carta de demissão. Em seguida, peguei o celular e liguei para meu avô, Enzo De Luca. — Vovô, eu desisti. Vou aceitar o casamento.

Meu nome é Kayla Robinson, sou obstetra e ginecologista. Acabei de realizar três cirurgias de emergência. Pouco depois de sair do hospital, meu celular toca. O nome da minha melhor amiga, Isabella White, aparece na tela. Quando atendo, sua voz estridente ecoa pelo telefone. — Kayla, minha bolsa estourou, e minha barriga está doendo muito! Venha para o hospital agora mesmo! Quero que você faça o parto do meu bebê! Instintivamente, me viro para voltar para dentro do hospital quando, de repente, linhas de texto surgem diante dos meus olhos. [Não entre na sala de cirurgia.] [Isabella já perdeu o bebê. Ela não quer que você faça o parto. Ela só quer um bode expiatório.] [O marido mafioso dela vai ficar furioso e quebrar o seu pescoço com as próprias mãos.] [Você não será a única a morrer. Sua família inteira sofrerá com a ira dele!] Congelo onde estou. Alguns instantes depois, decido confiar naqueles avisos. Afinal, a vida dos meus pais estava em jogo. Não poderia me dar o luxo de correr o risco.

Minha irmã Brenda se apaixonou pelo Don Joseph Genovese depois que ele salvou sua vida. Ela acreditou que um homem tão perigoso a tinha escolhido, mas então descobriu a verdade: Joseph só a tirou daquele tumulto porque Brenda se parecia com Maria, a sua esposa, quando era jovem. Qualquer mulher em sã consciência teria ido embora. Brenda, no entanto, decidiu que Maria precisava morrer. Ela investigou a rotina de Maria, planejou um atropelamento seguido de fuga e pretendia bancar a testemunha heroica depois de mandar a esposa de Joseph para debaixo da terra. Brenda acreditava que, com Maria fora do caminho, poderia ocupar o lugar dela. Na minha primeira vida, eu a impedi. Antes que pudesse colocar o plano em prática, deixei Brenda inconsciente. Implorei para que ela entendesse que Joseph não era um mafioso perdidamente apaixonado saído dos romances que ela lia. Ele era um Don de verdade. Se descobrisse o que ela pretendia fazer, não se limitaria a puni-la; queimaria nossa família inteira junto com ela. Brenda chorou, assentiu e prometeu que tinha entendido. Naquela mesma noite, porém, ela despejou paraquate no meu copo de água. Enquanto eu morria, ela se inclinou e sussurrou: — Você acabou com minha chance de viver em grande estilo, Sharon. Então eu acabei com a sua. Depois disso, abri os olhos outra vez. Eu estava de volta ao dia em que ela colocou o plano em ação. Desta vez, fiquei onde estava.

Eu estava com Hurley, herdeiro da alcateia Garra Crescente, havia sete anos. Ele insistiu em organizar uma enorme festa de aniversário para mim. No entanto, no dia da comemoração, Hurley entregou a Rachel, sua amiga de infância, o vestido de gala de um milhão de dólares que minha mãe encomendou sob medida para mim. Ele explicou com a maior naturalidade, como se aquilo fosse a coisa mais normal do mundo: — O vestido da Rachel estragou, e não conseguimos encontrar outro a tempo. Vocês duas vestem praticamente o mesmo tamanho, então deixei que ela pegasse o seu emprestado. — Lembro que você tem alguns vestidos de reserva, não tem? Por que não usa um deles esta noite? Pensei nos sete anos que passamos juntos e em como aquela não era a primeira vez que ele me colocava em segundo plano por causa de Rachel. Em um dos meus aniversários, ele me deu um colar barato, comprado em uma barraca de rua, mas presenteou Rachel com um colar de rubis arrematado em um leilão de luxo. Na época, ele se justificou assim: — Você é filha de um Alfa e já tem tudo. Rachel é diferente. Quando adoeci e fiquei com febre, precisei dele, mas Hurley estava ocupado consolando Rachel porque ela tinha medo do escuro. Naquela ocasião, ele disse: — Rachel é frágil e tímida. Ela precisa mais de mim. A mesma história se repetiu inúmeras vezes. Desta vez, porém, finalmente cheguei ao meu limite. Eu não queria nenhum dos dois: nem o vestido emprestado, nem aquele homem desleal.

No dia em que meu marido, Martin Clark, tirou fotos de casamento com a secretária, não fiz um escândalo como costumava fazer. Em vez disso, fui pessoalmente ajudá-los a escolher as melhores fotos. Cheguei até a mandar emoldurá-las e pendurá-las bem no meio da sala de estar, para que todos os convidados que aparecessem em nossa casa pudessem vê-las. Não demorou para que os boatos se espalhassem como fogo entre as famílias de Sicilana. Todos diziam que de todas as Donnas, eu era a que não tinha autoridade, alguém que permitia que qualquer amante ou caso passageiro do marido pisasse em sua cabeça. Eu apenas sorria e não dizia nada. Quinze dias depois, Martin finalmente me deu uma explicação: — Aquelas fotos foram apenas um desejo de aniversário dela. Assenti obedientemente. — Tudo bem. Na minha vida passada, assim que vi aquelas fotos, corri para confrontar Martin e fiz o maior escândalo. Cheguei até a publicar nas redes sociais todas as fotos explícitas que comprovavam as traições dele. Para me castigar, Martin sabotou de propósito as rotas marítimas do meu pai, fazendo nossa família sofrer prejuízos devastadores. Depois, alegando que eu sofria de transtornos mentais, ele me internou em um hospital psiquiátrico. Lá, fui mantida sob controle por medicamentos e morri poucos anos depois. Agora que ganhei uma segunda chance, não guardarei nem o menor vestígio de amor por Martin. Eu só quero dinheiro! Sempre que ele arranjar uma nova amante, desviarei mais uma das rotas marítimas da família Clark. Neste momento, restam apenas três. Basta aparecer mais uma amante, e a família Clark será reduzida a uma casca vazia.

O dia em que a família dividiu seus negócios tudo mudou. Todos se reuniram ao redor da minha irmã gêmea para ajudá-la a escolher. Meu irmão estava de olho nas operações portuárias de Cagliari. — É claro que devemos ir primeiro para Cagliari. Também tenho um clube lá, então posso ajudar você. Umberto ofereceu a ela o controle de sua rede de saúde. — Venha trabalhar comigo na área da saúde. Vou ensinar tudo a você e, dentro de dois anos, faremos o dinheiro da Família circular por negócios legítimos. Os dois ficaram discutindo qual opção era melhor, até que nossos pais riram diante da cena. — Beth, com eles dois ajudando você, podemos ficar tranquilos. Você é mesmo a pessoa certa para assumir os assuntos da família. Permaneci afastada, observando tudo com os punhos cerrados. Ninguém parecia perceber que minha irmã e eu éramos recém-formadas e estudamos no exterior. Umberto se aproximou e bagunçou meu cabelo. — Adele, você ainda tem muito a aprender. Quando Beth fizer a escolha, basta vir conosco. Meu irmão acrescentou casualmente: — Arranje qualquer emprego que pague suas contas. Deixe os negócios da família para nós. Não respondi, embora meu coração batesse descontrolado. Desde criança, tudo funcionava daquele jeito. Até quando distribuíam doces, minha irmã sempre recebia o maior e mais colorido. Meu irmão tirava a embalagem para ela, enquanto Umberto se apressava em colocar o doce em sua boca. A mim, cabia apenas recolher e jogar a embalagem fora. Eu nunca recebia nem uma migalha. Àquela altura, já deveria estar acostumada. Como nenhum deles se importava comigo, eu também não pretendia mais participar daquele jogo. Comprei uma passagem para o lugar mais distante que consegui encontrar. A partir daquele dia, passamos a ser estranhos, como se nunca tivéssemos nos conhecido.

No dia em que um rato entregou nossos esconderijos na Costa Leste, o FBI conseguiu os endereços de todas as antigas bases pertencentes às Cinco Famílias. A Comissão deu a ordem: todos os associados deveriam se apresentar à igreja situada em território neutro e concluir o registro dentro de setenta e duas horas. Somente aqueles que finalizassem o registro teriam seus nomes incluídos na lista de evacuação e seriam recolhidos pelos comboios. Uma vez fechada a lista, não seria possível acrescentar mais ninguém. No entanto, Viola Romano alegou ser filha do Presidente da Comissão. Segundo ela, o pai já havia reservado vagas para todos. Ninguém precisava se registrar e, mesmo assim, poderia partir no comboio prioritário. Meus amigos acreditaram nela e, um após o outro, cancelaram seus registros. Implorei para que não apostassem a própria vida daquela maneira e pedi que se registrassem, por garantia. Viola me acusou imediatamente de ter inveja e de querer estragar tudo para os outros. Meu namorado, Matteo Russo, disse que eu não entendia como o poder funcionava e que meu lugar era na fila, junto aos membros comuns. Na minha vida anterior, denunciei tudo à Comissão. A mentira de Viola veio à tona. Todos conseguiram concluir o registro antes do prazo e garantir uma vaga na lista de evacuação. Ela foi expulsa da Família por se passar pela filha do Presidente e por obstruir uma evacuação de emergência. No fim, morreu durante uma operação do FBI. Todos disseram que ela recebeu o que merecia e me agradeceram por salvar suas vidas. Porém, depois que nos mudamos para a nova casa segura, Matteo atirou em mim pelas costas. A bala atravessou meu coração. As pessoas que salvei apenas ficaram paradas, assistindo a tudo com frieza. — O pior que podia ter acontecido conosco seria sermos presos pelo FBI. Viola perdeu a vida! Quando abri os olhos novamente, voltei ao dia em que Viola prometeu colocar todos na lista de evacuação.

Criei quatro garotos abandonados como meus próprios filhos. Dei a eles minha casa, dinheiro, contatos e, com o tempo, poder para comandarem as quatro divisões mais importantes do Grupo Leeds. Durante dezessete anos, acreditei que amavam minha filha, Elena, como uma irmã. Então ela me ligou do banheiro da escola. — Mãe, me ajuda. Quando cheguei, seu uniforme estava rasgado e seu corpo coberto de hematomas. Meus quatro filhos tinham ouvido seus gritos, mas não fizeram nada. Estavam do lado de fora, protegendo Sabrina. Segundo eles, Elena era mimada: tinha demais, enquanto Sabrina tinha de menos. Por isso, decidiram ensiná-la a abrir mão das coisas. Primeiro, foi um vestido. Depois, deram a Sabrina a casa do lago que seria o presente de dezoito anos de Elena e esvaziaram seu estúdio para entregá-lo a Sabrina. Por fim, pegaram a proposta de negócios que Elena passou seis meses preparando, apagaram seu nome e a apresentaram como se fosse de Sabrina. Quando Elena exigiu que a devolvessem, meus filhos a chamaram de egoísta. — Você já tem tudo. Sabrina precisa disso mais do que você. Foi então que entendi. Os garotos que eu havia resgatado já não viam Elena como irmã. Viam a herança dela como algo que tinham o direito de distribuir. E logo vieram atrás da minha também. Sentaram-se na sala de reuniões da minha empresa e exigiram o controle dela, do fundo patrimonial da família e de tudo o que eu havia construído. Achavam que o Grupo Leeds existia por causa deles e que eu era só uma mãe já velha que poderiam tirar do caminho. Não sabiam que, dezessete anos atrás, eu havia abandonado o império criminoso dos Moretti para dar a Elena uma vida normal. O Grupo Leeds era só uma empresa legítima dentro de um império que jamais haviam visto. E o poder do qual tanto se orgulhavam? Fui eu quem o deu a eles. Meus filhos queriam ensinar Elena que nada pertencia a ela só porque carregava o meu nome. Muito bem. Eu estava prestes a ensinar a mesma lição aos quatro.

No meu baile de formatura, a amiga de infância do meu namorado trocou a bateria médica certificada do meu controlador cardíaco externo por um carregador portátil barato. Dez por cento restantes. Tentei tatear meu celular para ligar para a emergência. Brooke Talbot o arrancou da minha mão, cruzou os braços e riu na minha cara. — Ryan, a sua namoradinha dá um espetáculo e tanto. Eu faço pré-medicina. Nunca vi um dispositivo cardíaco como esse na minha vida. Essa coisa é um brinquedo de criança. Eu vi a carga cair, segurei a manga do meu namorado e implorei. — Ligue para a emergência. Mês passado, uma bala atravessou meu coração. Eles me operaram por dez horas e eu passei dias na UTI. Eu preciso usar isso por um mês. Ryan hesitou, e a multidão ao nosso redor o sufocou. — Meu Deus, como ela é dedicada. Baleada no coração? Ela acha que está num filme de máfia? — Não é? Você está com ciúmes porque a Brooke quer uma dança com ele, e você quer estragar a noite de todo mundo. O rosto de Ryan esfriou de novo. Ele deu um passo para trás e olhou para mim de cima. — Você precisa parar de mentir. A Brooke disse que não há nada de errado com você. Então vamos ver até onde você vai levar isso. Tudo em mim esfriou. Rangi os dentes e apertei o sinalizador de emergência que meu pai tinha me dado. Nenhum deles sabia que eu era a Principessa da família Bellandi, a maior família da Cosa Nostra na América do Norte. E meu pai não é um homem misericordioso. Cada pessoa naquela sala ia pagar.