Nouvelles Renversement & Romans

Depuis que j'étais petite, je savais que mon futur compagnon serait l'un des deux candidats à l'Alpha : Michaud ou Rivière. Même avec toute leur fierté d'Alpha, je n'ai jamais douté de cet avenir. Les anciens de la meute disaient toujours qu'il était naturel pour les candidats à l'Alpha de se concentrer sur la force et le contrôle de la meute. Ma mère, Lydia, m'a même dit qu'ils se battaient pour être les vainqueurs de chaque bataille brutale, afin de pouvoir me donner, à moi, leur Luna, l'honneur ultime... Jusqu'à ce que moi et Yasmine, cette Oméga errante qu'ils avaient recueillie, tombions dans une embuscade et soyons capturées par nos vieux ennemis : la meute d'Ombre de Nuit. Michaud et Rivière n'avaient assez d'Herbe de Pétale de Lune pour l'une d'entre nous. Et ils ont tous deux choisi de la donner à Yasmine. Pour me sauver dans cet incendie, j'ai forcé une transformation. La poussée d'énergie a été trop forte, la chaleur m'a tordu la pommette, et juste comme ça, j'ai été défigurée. Ils m'ont sortie de là comme s'ils ne se souvenaient de moi qu'après coup, puis j'ai regardé ces deux futurs Alphas pleurer sur Yasmine, qui n'avait pas une égratignure sur elle. « Grâce à la Déesse de la Lune, Yasmine, tu es vivante. » « Une fois que nous aurons déterminé qui sera le nouvel Alpha de Bois Noir, on te donnera la place la plus honorable, juste en dessous de la Luna, Yasmine, ne t'inquiète pas, nous te donnerons le meilleur de tout ce que notre meute a, et nous nous assurerons que tu ne souffres plus jamais. » « Yasmine, tu es la vraie Luna dans nos cœurs. » Quand j'ai repris mes esprits, j'ai rompu pour de bon ce ridicule lien de compagnon. Des promesses vides et un destin piétiné ? J'en avais assez. Mais après mon départ, ils sont restés près de ma grotte tous les jours, me suppliant de revenir.

Je suis entrée en fauteuil roulant dans le salon de réception que Wells avait préparé pour mon anniversaire, l'immense salle, qui bourdonnait d'animation quelques instants plus tôt, s'est figée quand ils m'ont aperçue. Ils sont tous venus ici pour leurs propres raisons, mais certainement pas pour célébrer mon anniversaire. « Voilà donc la fiancée handicapée du président Wells, mademoiselle Joy ? » « Oui, mais le vrai amour n'existe qu'entre Wells et Anna, je les ai vus s'embrasser dans un coin à l'instant. » Ils dissimulaient leurs murmures derrière leurs coupes de champagne, persuadés que j'étais toujours cette ancienne invalide muette et sourde. Mais ce qu'ils ne savaient pas que, depuis la semaine dernière, j'ai recouvré l'ouïe, aujourd'hui, je perçois chacune de leurs railleries. Mon fiancé, Wells, se tenait à l'écart sans rien faire pour défendre mon honneur. Il avait semblé oublier que c'est pour le protéger que j'ai sacrifié ma mobilité, le jour de l'accident, c'est moi qui l'ai écarté de la trajectoire de la voiture, me jetant sous ses roues. Lorsqu'on m'a ramenée à la vie, Wells avait juré de rester à mes côtés pour prendre soin de moi pour toujours. Mais après trois ans, tout a changé. Mon téléphone a vibré. « Mademoiselle Joy, la réplique de votre corps est prête. Répondez 'CONFIRMER' pour activer immédiatement le service de fausse mort. Nous livrerons la dépouille à votre noce avec Monsieur Wells dans cinq jours.  » Sans hésiter, j'ai tapé « CONFIRMER  ». Wells, je te souhaite un merveilleux jour de noces.

Ma sœur et moi avons été choisies par le Livre de Sang la même nuit. Dans notre première vie, Lydia avait choisi la beauté. Moi, j'avais choisi le génie. Elle était devenue la jeune fille la plus convoitée des cours vampiriques, mais le Don de Séduction était assorti d'une condition. Elle devait obtenir un amour véritable avant la date limite. Elle avait échoué. Les hommes désiraient son visage. Ils désiraient son corps. Ils voulaient l'exhiber comme un joyau rare. Mais aucun d'eux ne l'aimait. Lorsque le Livre de Sang lui avait repris sa beauté, Lydia avait tout perdu. J'étais devenue la plus jeune érudite de l'Académie de la Nuit, j'avais résolu des théories interdites sur le sang et attiré l'attention d'Adrian Blackthorne, héritier de la plus ancienne maison de vampires. Alors Lydia m'avait tuée. Elle m'avait piégée sous les rayons du soleil levant et avait souri pendant que je brûlais. Quand j'ai rouvert les yeux, nous avions de nouveau seize ans et nous nous tenions une fois encore devant le Livre de Sang. Cette fois, Lydia s'est emparée du Don d'Érudition avant que j'aie pu dire un mot. « Maintenant, c'est moi qui serai le génie que tout le monde vénère. » Elle a ajouté : « Cette fois, tu peux prendre la beauté. » Pauvre Lydia. Elle croyait m'avoir volé mon avenir. Ce qu'elle n'avait pas compris, c'est que dans ce monde, chaque bénédiction avait déjà un prix.

Ma meilleure amie, Ada, avait pitié de mes huit années de crush pour Théo. Alors, lorsque nos loups se sont reconnus comme compagnons, Ada m'a simplement donné une herbe qui amplifie les phéromones et m'a envoyée dans le lit de Théo. Enivré par mon odeur, Théo m'a prise comme un fou. Quand je me suis réveillée, il a accepté froidement d'organiser la cérémonie de marquage. Mais peu après, Théo s'est mis à visiter souvent les meutes européennes et est resté absent pendant cinq ans. J'ai élevé seule notre fils, Alex, en l'attendant dans la meute. Mais il n'est jamais rentré, se contentant de me dire qu'il n'aimait pas les louveteaux. Jusqu'au jour de l'anniversaire d'Alex. J'ai vu une vidéo dans laquelle quelqu'un demandait à Théo : « Quel a été ton moment le plus heureux ? » Il a répondu avec désinvolture : « La semaine dernière, en Europe. Après avoir endormi Marcus, j'ai emmené Claire sur la table de la salle à manger. » Au milieu des sifflements et des rires, j'ai senti mes mains et mes pieds devenir glacés. Claire, c'était son ex-petite amie. Marcus, c'était le fils de Claire. On disait qu'il vivait avec eux depuis cinq ans, en Europe. Tout était donc vrai. Le cœur brisé, j'ai soumis une demande de rupture de lien d'âme au Conseil des Alphas, et j'ai quitté l'Amérique du Nord avec mon fils, effaçant notre enregistrement de meute.

Le jour où nous avons emménagé dans notre nouvelle maison et où ma sœur adoptive a pris ma chambre, j'ai décidé de partir. Ce matin-là, maman a publié le plan de la maison dans notre groupe familial. Il y avait trois chambres. Une pour mes parents. Une pour mon frère. Et la plus grande, la plus lumineuse, portait la mention Chambre de Sophie. Mon nom n'apparaissait nulle part. Dix ans plus tôt, le père de Sophie s'était noyé en essayant de sauver mon frère. Depuis, ma famille considérait que je lui étais redevable. Quand j'ai demandé où j'étais censée dormir, maman n'a presque pas hésité. « Tu vas bientôt partir faire tes études. Ce serait du gâchis de te réserver une chambre. » Puis elle s'est retournée vers Sophie et l'a aidée à choisir des rideaux roses. Mon frère a transporté ses nouveaux meubles. Mon petit ami depuis trois ans lui a monté sa bibliothèque. Je me suis assise sur un carton de déménagement et j'ai enfin compris. Ils ne m'avaient pas oubliée. Ils avaient décidé que Sophie méritait davantage que moi cette chambre, cette famille, et même l'homme qui était censé m'aimer. Puisqu'ils avaient déjà décidé qu'il n'y avait plus de place pour moi dans cette famille, j'ai décidé de leur laisser exactement ce qu'ils voulaient. J'ai ouvert sur mon téléphone le contrat de recherche confidentiel et je l'ai signé. Dix ans. Aucun retour à la maison. Dans dix jours, je disparaîtrais définitivement de leur vie.

Je suis née une oméga fragile, mais mon don de prophétie a fait de moi la Sainte des Meutes du Nord. Le Conseil des Anciens a exigé que je choisisse un compagnon parmi les Alphas des grandes meutes. L'Alpha que j'ai choisi était destiné à conduire le Nord à la victoire et à être couronné Roi des Alphas. J'ai choisi l'Alpha Kane sans hésitation. Il m'avait sauvé la vie une fois. Le jour de notre cérémonie de lien, j'ai rougi et tremblé lorsqu'il a enfoncé ses crocs dans mon cou. Mais au moment où nous avons été liés, son véritable amour Scarlett, sa Bêta d'enfance, est devenue folle de jalousie. Elle a tenté de m'empoisonner, et pour son crime, les Anciens l'ont exilée. Elle est morte sur la route. Et moi ? J'ai utilisé mes prophéties pour aider Kane à gagner la guerre, pour le mettre sur le trône. Après son couronnement, il a plongé une lame d'argent dans mon cœur. Il m'a assassinée. « Pourquoi ne l'as-tu pas sauvée ?! Pourquoi ne l'as-tu pas sauvée ?! » C'est seulement là que j'ai compris. Il m'avait détestée depuis toujours. J'ai rouvert les yeux… et j'étais de retour. De retour au jour où je devais choisir mon compagnon Alpha. Il se tenait devant moi, arrogant comme toujours. Il n'a perdu la tête que lorsqu'il a découvert que j'avais choisi un Alpha maudit. Je l'ai regardé s'agenouiller, implorant mon pardon. Mais dans cette vie, il n'y aurait aucune prophétie venant de moi. Voyons maintenant comment il survivra à la guerre.

C'était la sixième fois que Dante Falcone me jetait violemment ce maudit accord de divorce sous les yeux et m'obligeait à signer. Cette fois, je n'ai pas résisté. Il a posé le stylo. À cet instant, un silence étouffant a envahi la pièce. Ses yeux brun foncé se sont fixés sur moi, perçants et scrutateurs, comme s'il voulait voir à travers mon âme. « Pourquoi es-tu si obéissante cette fois, Sofia ? Ou est-ce que tu prépares un autre coup ? N'oublie pas qui tu es. Madame Falcone. » J'ai retiré la bague de rubis qui symbolisait mon rang au sein de la famille, celle qu'il avait passée à mon doigt lorsqu'il m'avait demandé en mariage en Sicile. Je l'ai posée doucement sur le bureau, une surface tachée de sang et d'argent. Ma voix s'est faite calme, presque éteinte. « Non, Dante. Je suis juste... fatiguée. Ton monde est trop bruyant. »

Quand Luca Moretti a choisi les bijoux pour notre mariage, il a quand même acheté deux pièces et a laissé Bianca, ma sœur jumelle, choisir la première. L'une était une manchette en rubis provenant d'une vente aux enchères sicilienne. L'autre était un bracelet en onyx noir acheté en magasin, le genre de bijou qu'on trouvait dans toutes les bijouteries des centres commerciaux. Pour la première fois, j'ai tendu la main avant que Bianca ne puisse le faire. J'ai montré la manchette en rubis. « Cette fois, est-ce que je peux choisir la première ? » Luca a posé sa paume sur ma tête avec cette affection facile qu'il utilisait autrefois pour me faire obéir. « Bianca est toujours exigeante quand il s'agit de qualité. Si ce n'est pas le meilleur, elle ne le prend pas. Toi, Elena, tu ne t'intéresses pas à ce genre de choses. L'autre pièce n'est pas mauvaise. » Je n'ai pas répondu tout de suite. Quelque chose dans ma poitrine s'est tu. Dans ma famille, Bianca a toujours reçu la première part, le siège le plus propre et la chambre avec la meilleure vue. Ma mère a dit qu'elle avait besoin du meilleur parce qu'elle portait mieux le nom des Bellini. Mon père a appelé cela du pragmatisme. Le mariage a fonctionné de la même façon. Les familles Bellini et Moretti ont promis une fille à l'héritier Moretti bien avant que l'une de nous deux ne sache ce qu'était l'amour. Tout le monde a supposé que cette fille était Bianca. Mais elle a clairement fait comprendre sa position : elle a préféré garder sa liberté et son image publique parfaite plutôt que de devenir Madame Moretti. Alors Luca s'est tourné vers la fille Bellini restante. Je connaissais Luca depuis vingt ans, et dans son monde, Bianca avait toujours eu la priorité sur moi. J'ai regardé le bracelet en onyx noir posé sur la table et je l'ai repoussé. « Bianca peut prendre les deux. Moi, je ne choisis pas. » Je ne voulais plus d'un autre choix laissé aux autres. Plus maintenant.

Après avoir découvert que mon mari, le PDG Julien Lepont, n'arrivait pas à oublier son premier amour, Juliette Moreau, une femme divorcée et mère d'un enfant, j'ai commencé à apprendre à notre fils, Lucas, à appeler son père « M. Lepont ». Quand Lucas a eu de la fièvre, Juliette a appelé Julien au beau milieu de la nuit. En posant ma main sur le front brûlant de Lucas, je lui ai demandé de dire au revoir. Julien avait promis d'assister à la réunion de parents de Lucas, mais Juliette l'a appelé en pleurs pour se plaindre que son fils n'avait personne pour l'accompagner. Julien est parti sans hésiter. Sans même lever les yeux, j'ai tendu mon téléphone à Lucas pour qu'il justifie l'absence de son père dans le groupe des parents. À chaque fois, Lucas a longtemps hésité. Jusqu'au jour où Julien a enfin pris conscience de tout ce qu'il nous devait. Il a pris l'initiative de proposer qu'on fasse une photo de famille tous les trois. Devant le studio photo, Juliette a encore appelé. Au téléphone, elle a pleurniché : « Julien, tu peux venir chercher Léo à la sortie de l'école maternelle ? Les autres enfants se moquent de lui parce qu'il n'a pas de papa… » Une lueur de compassion a traversé le visage de Julien. Il a voulu s'accroupir pour expliquer la situation à Lucas. Mais cette fois, Lucas n'a pas eu besoin que je lui rappelle quoi que ce soit. Il lui a fait signe de la main de sa propre initiative. « Ce n'est pas grave, M. Lepont. Va t'occuper de ton autre enfant. Pour la photo de famille, maman et moi, ça nous suffit. »

Je suis Isabelle, la fille du premier parrain de Sicile. Depuis mon enfance, j'étais toujours rebelle. Mon père, craignant que je me marie impulsivement avec un homme de moindre qualité, a pris une décision radicale. Il a ordonné que je sois fiancée au nouvel héritier de la famille Marino, Lucas. Bien que ce soit un mariage politique, je voulais au moins choisir une bague de fiançailles qui me satisfasse. C'était ainsi que je me suis rendue à l'enchère organisée par la mafia. Lorsque la bague précieuse a été présentée, j'ai levé ma plaquette d'enchères. Avant que le marteau du commissaire-priseur ne tombe, une voix hautaine venant de derrière a interrompu le moment. « Une gamine de la campagne ose me concurrencer ? Je mets deux millions d'euros ! Tu ferais bien de dégager. » Un silence s'est installé dans la salle, seulement interrompu par le bruit des appareils photo qui cliquetaient. Je me suis retournée pour voir une femme vêtue d'une robe dorée haute couture. Un sourire indifférent flottait sur ses lèvres, comme si toute la salle des enchères était son terrain de jeu privé. Avant même que je puisse répondre, le commissaire-priseur a précipité l'enchère. « Vendu ! Félicitations à Mlle Sofia, qui remporte la bague L'Étoile Éternelle ! » J'ai froncé les sourcils, une colère grandissant dans mon cœur. « On peut clore les enchères avant même qu'elles ne soient terminées ? C'est n'importe quoi ! » Sofia s'est tournée vers moi, ses yeux perçant comme des couteaux, me scrutant de la tête aux pieds. « Les règles ? » Elle a ri froidement. « Chérie, je suis Sofia, la sœur préférée de Lucas, l'héritier de la famille Marino. Ici, c'est moi qui fais les règles. » Je ne pouvais pas m'empêcher de rire. Quelle coïncidence ! Lucas, c'était le prénom de mon fiancé. J'ai sorti immédiatement mon téléphone et j'ai composé un numéro. « Lucas, ta sœur vient de me voler la bague de fiançailles que j'aime. Comment on règle ça ? »

Le jour de son anniversaire, Claire a perdu sa mère, la seule famille qui lui restait. Son mari n'était pas là pour célébrer son anniversaire, ni pour assister aux funérailles de sa mère. — Il était parti à l'aéroport accueillir son Amour Idéal.

Mon mari et moi étions les pires ennemis. Lui, parce que j'avais brisé son histoire avec celle qu'il aimait. Moi, parce qu'il ne m'avait jamais donné son cœur. Huit ans de mariage. Huit ans de cris, de regards noirs. Jamais un mot doux. Puis notre ville était tombée. L'étendard ennemi claquait déjà devant l'enceinte. Il avait lancé son cheval au galop, avait fait de son corps un bouclier et s'était dressé sur ma route pour couvrir ma fuite. « Vis », m'avait-il murmuré. Il avait dégainé. Pas un regard en arrière. Les flèches pleuvaient. L'une d'elles l'avait traversé. Alors il avait tourné la tête. Une fois. Juste une fois. Puis son corps avait scellé la brèche. Plus un seul cavalier n'était passé. « Dans une autre vie… que Votre Grâce me la destine. » Cette nuit-là, la ville n'était que cendres et fuyards. J'avais gravi la plus haute tour, puis j'avais sauté dans le vide… Quand j'ai rouvert les yeux, je suis allée trouver le Roi. « Les royaumes du Nord demandent une princesse pour l'alliance », ai-je dit, « j'irai. » « Toi ? » « Moi. » L'autre vie, il était mort en croyant l'avoir trahie. Dans celle-ci, j'ai fait mon choix : qu'ils soient heureux. J'irais à la place de celle qu'il aimait sceller l'alliance. Ce qu'elle devra subir plus tard, l'exil ou pire ? je le prendrais aussi. Qu'ils soient donc unis, lui et elle. Qu'ils s'aiment jusqu'à la fin des temps.

La nuit de notre cérémonie d'accouplement, mon Alpha Damon, et moi sommes tombés dans une embuscade tendue par une meute rivale. Lorsque j'ai rouvert les yeux, je me suis retrouvée dans le passé, avant que nous nous soyons marqués l'un l'autre. Dans ma vie précédente, nous étions de vrais compagnons, choisis par la déesse de la lune, et nous étions ensemble depuis sept ans. J'avais tout sacrifié pour l'aider à devenir l'Alpha le plus puissant, mais il avait refusé de me donner un petit. Ce n'est que plus tard que j'ai appris que le cœur de Damon avait toujours appartenu à une autre, Ariane, une louve issue d'une lignée puissante. Cette fois, j'ai décidé de le laisser poursuivre son ambition. J'ai rompu notre lien de compagnon de mes propres mains et j'ai choisi une voie complètement différente. Sept ans plus tard, il est devenu l'Alpha le plus puissant de l'alliance. Lors du sommet annuel, lui et sa bien-aimée Ariane ont annoncé leur accouplement. Lorsqu'il m'a vue seule, il a ricané. « Soline, je sais que tu es toujours amoureuse de moi. Tu m'as aimé pendant deux vies. Je suis l'Alpha le plus exceptionnel que tu n'aies jamais connu. » « Mais tu dois arrêter de te détruire pour moi. » Je l'ai ignoré et j'ai pris mon fils dans mes bras. Les yeux de Damon s'embrasaient, le contrôle de son loup s'estompant. « Tu m'as dit que tu ne porterais que mes petits ! »

Mon compagnon, l'Alpha Suprême de la meute, m'a juré une fidélité absolue pour la vie. Pourtant, le soir de notre anniversaire, j'ai senti sur lui le parfum d'une autre femme. Plus tard, lors d'une soirée, il m'a tenu la main et m'a regardée avec une douceur presque dévouée. Il m'a promis que j'étais la seule qu'il chérirait dans toute sa vie. Mais quelques instants plus tard, je l'ai surpris devant le salon privé, enlacé par sa maîtresse. Il se vantait auprès de ses amis de leur étreinte brûlante. Ce n'est qu'après que les anciens de la famille l'ont fouetté presque jusqu'à la mort avec des lanières imprégnées d'argent qu'il a enfin commencé à comprendre. Quand il murmurait mon nom dans son délire fiévreux, quelque chose a semblé se briser en lui. Il a appris enfin ce que signifiait perdre quelqu'un pour de bon. Son grand-père m'a appelée, suppliant : « Il est en train de mourir. S'il te plaît, viens le voir une dernière fois. » Je gardais une voix calme : « C'était son choix. » Il ne comprenait pas que certaines trahisons ne pouvaient jamais être pardonnées. Pas depuis l'instant où elles se sont produites.

Lors de notre fête d'anniversaire, l'arche recouverte de roses a soudainement cédé, s'effondrant dans une tempête de verre brisé et de pétales éparpillés. Roxane et moi avons été projetées au sol sous les décombres. Je me suis appuyée sur mes coudes, une douleur aiguë me tordant l'abdomen, et j'ai levé les yeux, droit dans le regard glacial d'Albert. « Je n'aurais jamais cru que ta jalousie était aussi profonde. Tu as vraiment essayé de blesser Roxane. » Sa voix était calme, mais elle me faisait froid dans le dos. « Je ne l'ai pas touchée... » J'ai marmonné, la panique m'envahissant et je me suis empressée de fourrer le rapport du test de grossesse dans ma poche. Mais ses yeux sont devenus encore plus froids. « Tu prends mon indulgence pour un permis de faire tout ce que tu veux ? » Il a baissé la voix, chaque mot étant aussi tranchant que de la glace. « Élise, il est peut-être temps que je te remette dans le droit chemin. » « Sinon, tu ne seras jamais digne de te tenir à mes côtés en tant que Luna de cette meute. »

Mon mari, Cesare Ferrante, le Don le plus redouté de la famille Ferrante, a toujours détesté les enfants. Pourtant, tout a changé au moment où ma demi-sœur, Bianca Moretti, a emménagé à côté avec son bébé de six mois. Soudain, mon mari s'est mis à être obsédé par cet enfant. Il a lui-même préparé les biberons, a chanté des berceuses et portait le bébé partout où il est allé. Chaque jour, il rentrait chez nous à l'aube, épuisé, mais le visage rayonnant de bonheur, comme si ce bébé avait occupé toute son âme. Je suis devenue invisible à ses yeux. Il y a trois jours, quelqu'un a forcé ma voiture à quitter la route, et j'ai percuté le terre-plein central. Le sang a coulé le long de mon front, et ma vue s'est brouillée. J'ai appelé Cesare cinquante-cinq fois. Il n'a répondu à aucun de mes appels. À la place, il a publié une photo du bébé sur ses réseaux sociaux. « Mon petit ange a souri aujourd'hui ! » J'en ai eu assez. Ce soir, lors du banquet familial, tous les membres de la famille se sont assis autour de la table. J'ai porté mon dernier toast, puis j'ai reposé mon verre. « Je veux divorcer. » Ils se sont tous figés. « Tu es folle ? » Mes parents ont élevé la voix à l'unisson. Cesare m'a saisi le poignet, l'incrédulité inscrite sur le visage. « Giulia, tu veux divorcer de moi simplement parce que j'ai été occupé avec le bébé et que je n'ai pas répondu à tes appels ? Tu es vraiment jalouse d'un enfant de six mois ? » Je n'ai pas croisé son regard. Au lieu de cela, j'ai fixé la marque de baiser éclatante derrière son oreille. « Puisque tu aimes tellement cet enfant », ai-je dit calmement, « je vais te simplifier les choses. Va devenir le père de cet enfant. »

Pendant cinq ans, tout le monde chez les vampires savait que Caelan Vale ne buvait que mon sang. Pas parce que j'étais spéciale. Simplement parce qu'il m'avait choisie, et tout le monde pensait que cela faisait de moi l'unique source de sang du Prince Vampire. Sa seule exception. Jusqu'à ce soir. L'homme qui n'autorisait personne à le toucher a baissé la tête et a bu le sang d'une autre femme. Isolde Voss. La véritable fiancée de Caelan. « Claire, tu ne pensais quand même pas qu'une humaine pourrait devenir la compagne d'un Prince, si ? » Je suis restée immobile. Une humaine ne serait jamais qu’une humaine. Je pensais être l'exception. Au final, je n'ai même jamais été digne d'en être une. J'ai posé devant lui les papiers de rupture du lien de sang et je lui ai dit qu'il s'agissait de documents de voyage. Caelan n'a même pas baissé les yeux. Le stylo-plume noir a glissé sur le papier tandis qu'il signait son nom avec une désinvolture déconcertante, exactement comme il m'avait traitée ces cinq dernières années. Il était loin d'imaginer que ce à quoi il renonçait de sa propre main, ce n'était pas seulement moi. Sous ma cape, je portais déjà son unique héritier de sang mêlé. Plus tard, tout le monde s'est mis à rechercher l'humaine en fuite. Mais à ce moment-là, j'avais déjà effacé mon odeur. Cette fois, même l'arrogant Prince Vampire ne me retrouverait pas aussi facilement. Autrefois, c'était moi qui mendiais son amour. Maintenant, c'était à son tour.

Ma petite sœur et moi avons eu la chance de renaître dans un monde d'Hommes-Bêtes. Leur Dieu nous a laissé choisir notre identité. La première option : devenir une Femme-Bête, dotée d'une force puissante et d'une silhouette robuste et vigoureuse. La deuxième option : devenir une Sainte, bénéficiant de la capacité de procréer entre de différentes races et d'une silhouette élancée et séduisante. Dans notre vie précédente, pour survivre, ma petite sœur avait choisi de devenir Femme-Bête, tandis que j'étais devenue une Sainte, faible et délicate. Et le résultat ? Elle était rejetée par les hommes, jugée pas assez douce et féminine. Moi, en revanche, grâce à mon corps menu et gracieux, j'avais conquis les trois Hommes-Bêtes les plus puissants et les plus beaux de la tribu, devenant leur préférée. Plus tard, ils étaient devenus les rois de la forêt primitive, et moi, leur déesse, rayonnante de gloire. Rongée par une jalousie dévorante, ma sœur m'avait poussée dans un marais empoisonné. De toutes mes forces, j'avais planté un dard toxique dans son corps, l'entraînant avec moi dans la mort. Quand j'ai rouvert les yeux, nous étions de retour au moment crucial où le Dieu nous demandait de choisir. Cette fois-ci, elle s'est précipitée pour s'emparer du rôle de Sainte. « Rosalie, cette fois, c'est moi qui serai la déesse ! Par pitié, je te laisse ces trois hommes infâmes et impotents. » J'ai réprimé à grand-peine la joie qui explosait en moi. Être enfermée pour servir de ventre reproducteur, quel intérêt ? Il fallait savoir que, dans ce monde primitif, c'était la force qui faisait la loi !

L'air du salon de haute couture parisien sentait l'argent et la peur. J'avais attendu six mois pour ma robe de mariée. Maintenant, elle reposait sur les épaules de Sofia Ross, l'influenceuse en vogue et la filleule de mon fiancé mafieux, Vincent Cassio. Le manager du salon transpirait à grosses gouttes, ses yeux allant sans cesse de moi à l'homme installé nonchalamment sur le canapé en velours. Vincent s'est levé. D'un geste désinvolte, il a ajusté un pli de la traîne incrustée de diamants sur Sofia. « Sa première, la semaine prochaine, exige une pièce marquante. Elle l'emprunte. Choisis quelque chose dans la boutique et arrête de faire une scène. » Son ton était froid, sans appel. Sous les lustres de cristal, Sofia s'admirait dans le grand miroir, un sourire triomphant aux lèvres. Je me suis regardée dans ce même miroir, vêtue d'un jean et d'un trench-coat trempé. J'avais l'air d'une touriste égarée. Soudain, toute l'année passée à préparer ce mariage m'a semblé être une mauvaise plaisanterie. Je n'ai pas crié. J'ai juste ressenti le froid. Le vide. J'ai retiré la bague de fiançailles de cinq carats de mon doigt. Elle a heurté la table basse en verre avec un cliquetis sec et définitif. « Tu as raison, Vincent. Je n'ai pas besoin de cette robe de mariée. Ce mariage... je n'en ai pas besoin non plus. »

Au cours de ma cinquième année d'amour pour Gabriel, il a hérité du titre de Seigneur Vampire de son défunt frère — ainsi que de la veuve de son frère, Chloe, l'ancienne Reine de Sang, et, par le sang et la loi, elle est ma parenté par alliance. Chaque fois qu'il revenait de sa chambre, Gabriel me tenait doucement et chuchotait, « Isabella, Chloe n'est que ma conjointe choisie. Une fois qu'elle aura porté et donné naissance au descendant du Clan des Crocs-de-Flamme, je me lierai à toi par un Lien de Sang. » Il a dit que c'était la seule condition que sa famille avait exigée pour qu'il monte en tant que Seigneur Vampire. Pendant les six mois qui ont suivi notre retour, il a répondu à son appel une centaine de fois. Au début, une fois par mois. Puis une fois par semaine. Et finalement, chaque nuit. La centième nuit où je suis restée éveillée à l'attendre, Chloe a enfin conçu. La nouvelle est arrivée avec une autre annonce— Gabriel et Chloe seraient bientôt liés par le Sang. Mon fils a levé les yeux vers moi, confus et innocent. « Maman... n'ont-ils pas dit que Papa formerait un Lien de Sang avec la Reine de Sang qu'il aime ? Pourquoi n'est-il pas encore venu nous ramener à la maison ? » « Parce que, » ai-je dit doucement, passant ma main dans ses cheveux, « la Reine de Sang qu'il aime n'a jamais été ta mère. » « Mais ce n'est pas grave », ai-je ajouté. « Je te ramènerai chez nous. Notre propre maison. » Ce que Gabriel n'avait jamais compris, c'était que — en tant que fille unique d'un Roi Vampire régnant, je ne m'étais jamais souciée du titre de Reine de Sang du Clan des Crocs-de-Flamme.