المستذئب Short Stories & Novels

في اللحظة التي بدأ فيها اليخت يغرق، كان إريك، رفيق طفولتي، يتشبث بيدي بكل قوته. لكنني دفعته بقوة نحو أختي الصغرى ليلي، بينما غرقت أنا في أعماق البحر. ففي حياتي السابقة، اختارني إريك، أما ليلي فماتت غرقا في البحر، ولم يعثر لها على أي أثر. تظاهر إريك بأنه لا يبالي، وعقد معي رابطة الرفيقين، لكنه ظل يعذبني بشتى الطرق: "لولاك، لما ماتت ليلي يومها!" أصبت باكتئاب حاد، ولم أتعاف منه حتى مت. وحين فتحت عيني من جديد، منحت ليلي فرصة النجاة من دون تردد، وآثرت الانسحاب لأجمع بينها وبين إريك. لاحقا، وبينما كنت على شفا الموت، أنقذني جيسون، الألفا الأعلى رتبة في أقوى عشائر الشمال. ومن دون أي تردد، عقدت معه رابطة الرفيقين، وأنجبت له جروا صغيرا. بعد ثلاث سنوات، رافقت جيسون لحضور اجتماع الألفا. واضطر جيسون إلى المغادرة على عجل لتسوية نزاع عند حدود أراضي العشيرة، فطلب من قطيع الذئاب المحلي إرسال شخص لاستقبالي في الميناء. لكنني لم أتوقع أن يكون من جاء لاستقبالي هو إريك، الذي لم أره منذ ثلاث سنوات، وما إن رآني حتى لمعت عيناه فجأة. "كنت أعلم أنك لم تموتي!" "لكنني الآن مرتبط بليلي برابطة الرفيقين. وبما أنك ما زلت حية، فلا مانع لدي، مراعاة لما كان بيننا، من أن آويك في العشيرة وأجعلك عشيقتي."

تم حل قطيعنا قسرًا بعد أن تسبب في اندلاع حرب. أصدر مجلس المستذئبين مرسومًا جديدًا. أُلزم جميع الذئاب اليافعين الذين لم يشاركوا في الحرب بالخضوع لعملية سحب دم القلب في غضون شهر واحد، وذلك لإجراء الفحص الجيني الكاشف عن جين العدوانية. من يجتاز الفحص يُسمح له بالانضمام إلى قطيع جديد، أما من يفشل فيُطرد ويُنبذ ليصبح مارقًا. فجأة، ادعت صوفيا، وهي ذئبة بيضاء، أن والدها هو رئيس مجلس المستذئبين. زعمت أنها قادرة على إقناع والدها بإعفاء الجميع من الفحص، ومنحهم دخولًا غير مشروط إلى قطيع بلاكستون. صدقها أصدقاؤنا، واكتفوا بالانتظار حتى تقودهم إلى القطيع الجديد. حثثتُ الجميع على استكمال الفحص كخطة بديلة. أثار ذلك استياء صوفيا، فسخرت مني، واصفةً إياي بالغباء، ومتّهمةً إياي بأنني أُتعِب الجميع بلا طائل. وقالت: "قد يحمل بعضهم جين العدوانية. إذا رسبوا في الفحص، فهل ستتحملين أنتِ المسؤولية؟" بينما قال حبيبي سايلس إنني غيورة جدًا، ولا أتمنى الخير لأحد. لم يكن أمامي خيار سوى الإبلاغ عما يحدث في القطيع إلى المجلس. جُردت صوفيا على الفور من عضويتها بتهمة انتحال الشخصية وعرقلة عملية الدمج. وبدون حماية القطيع، لاقت حتفها في البرية. حينها، قال كل عضو في القطيع إنها نالت ما تستحق، وشكروني على إنقاذهم. ولكن بعد دخولنا المنطقة الجديدة، طعنني سايلس بخنجر فضي، ولم يحرك فرد واحد من أفراد القطيع الواقفين ساكنًا لمساعدتي. "كل ما كان علينا فعله هو تحمل القليل من ألم سحب الدم، بينما فقدت صوفيا حياتها!" وعندما فتحت عينيَّ مرة أخرى، وجدت نفسي قد عدت بالزمن إلى اليوم الذي أعلنت فيه صوفيا أنها ابنة الرئيس.

بعد أن رفضتُ رفيقي المقدر، غادر القطيع، وقلبه محطم. وعاد بعد سبع سنوات ومعه رفيقة جديدة. لكن في ذلك الوقت، أخبرني طبيب القطيع بتشخيص مرضي: "تآكل شديد في روح الذئب"، وهو مرض لا شفاء له. ستختفي ذئبتي بعد بضعة أشهر، وسأموت حينها. أما رفيقي المقدر، الألفا روريك، الذي أصبح أقوى ألفا في أمريكا الشمالية، فابتسم بسخرية حين رآني. كنتُ شاحبة الوجه، هزيلة، أستند إلى أختي كي أتمكن من الوقوف. فقال: "مرت سبع سنوات يا أيلا، ما عدتِ تقوين حتى على الوقوف بمفردك؟ حين رفضتِني، ألم تقولي إن البيتا هو الأنسب لكِ؟ فأين هو الآن؟" كانت كلماته تنضح بالكراهية. أما أنا، فاكتفيتُ بشدِّ كم معطفي لأخفي ارتجاف أصابعي، الذي كان يفضح تلاشي قوتي شيئًا فشيئًا، وقلتُ: "إنها مجرد نزلة برد." اجتاحتني نظرات روريك الجليدية وهو يتفحص جسدي وقال: "إذًا، عليكِ أن تحضري مراسم ارتباطي بكريسيدا. سأحجز لكِ أفضل مقعد." اكتفيتُ بابتسامة خافتة وقلتُ: "أعتذر، لا أستطيع، سأرحل قريبًا إلى مكان بعيد." ثم اصطحبتُ أختي معي وابتعدنا متواريتين في الظلال.