Louis Moreau Gottschalk

"Jika keadilan bisa dibeli, siapa yang akan melawannya?" Bagi Cassandra Sinclair, kebenaran bukan sekadar prinsip, melainkan obsesi yang membakar setiap langkahnya. Sebagai jurnalis investigasi, dia tak segan melanggar aturan demi membongkar sindikat hukum korup yang telah merenggut ayahnya bertahun-tahun lalu. Dengan keberanian dan kecerdasannya, Cassandra memasuki dunia yang penuh kebohongan dan bahaya, ditemani oleh Elias Rowe, sahabat masa kecil sekaligus seorang peretas jenius dari keluarga miliarder yang memiliki akses ke rahasia terdalam para elite. Di sisi lain, Alexander Carter, seorang pengacara idealis, percaya bahwa hukum adalah benteng terakhir keadilan. Namun, semakin banyak kasus yang ia tangani, semakin jelas baginya bahwa hukum bukan lagi tentang benar atau salah, tetapi tentang siapa yang memiliki kekuasaan lebih besar. Perlahan, ia mulai kehilangan keyakinannya terhadap sistem yang seharusnya ia bela. Ketika sebuah investigasi membawa Cassandra dan Alexander ke dalam pusaran konspirasi berbahaya, mereka dipaksa bekerja sama meskipun memiliki prinsip yang bertentangan—Cassandra yang percaya bahwa kebenaran harus diungkap dengan segala cara, dan Alexander yang tetap berusaha memperjuangkan hukum dengan caranya sendiri. Namun, musuh mereka bukanlah orang biasa. Drakos Moreau, seorang pebisnis yang menjalankan jaringan kriminal di balik layar, dan Lucian Graves, pengacara bayangan yang ahli memanipulasi hukum, hanya sebagian kecil dari ancaman yang mereka hadapi. Di balik semua ini, ada sosok yang lebih gelap dan lebih berbahaya—MR. PHANTOM, bayangan yang mengendalikan hukum, politik, dan kejahatan dengan satu gerakan halus. Saat kebenaran mulai terungkap, nyawa mereka dipertaruhkan. Siapa yang benar-benar bisa dipercaya? Siapa yang sebenarnya menarik tali di balik layar? Dan seberapa jauh mereka harus melangkah untuk melawan sistem yang telah lama bobrok?  Dalam dunia di mana keadilan bisa dibeli, hanya mereka yang berani melawan arus yang bisa bertahan. Tapi berapa harga yang harus dibayar?

Raisya dan keluarganya adalah pendatang baru di sebuah desa terpencil di kaki pegunungan. Di desa itu, Raisya memiliki dua orang sahabat dekat, namanya Salwa dan Hafizah. Hafizah adalah sahabatnya yang terobsesi menjadi seorang arkeolog terkenal, dia bersepakat dengan Salwa untuk memaksanya ikut menyelidiki sebuah bangunan sejarah di desa mereka. Padahal, memasuki bangunan itu sama saja dengan melanggar pantangan desa. Saat ketiganya berada dalam bangunan tua, Hafizah tiba-tiba menghilang secara misterius. Para sepuh sebagai pemegang kekuasaan tertinggi desa bukannya melakukan pencarian, malah mengadakan acara ritual yang tidak masuk akal. Namun sebaliknya, keadaan desa bertambah kacau, warga kerap digemparkan oleh penemuan jasad gadis-gadis yang tidak dikenal. Merasa ada yang salah dengan pemikiran penduduk desanya, Raisya akhirnya mengajak Salwa untuk menyelidiki bangunan tua. Namun, penampakan penunggu-penunggu bangunan itu sekaligus kejadian-kejadian aneh membuat keduanya kewalahan. Saat melarikan diri dari bangunan tua, mereka bertemu dengan Mbah Kur, dia mengatakan bahwa Hafizah masih hidup. Mbah Kur adalah pria tua sebatang kara yang hidup terisolir di atas bukit. Suatu hari datanglah seorang detektif tampan yang menyamar sebagai mahasiswa KKN dari universitas kota. Sebuah pertemuan membuat ketiganya bekerja sama. Detektif menjadikan Mbah Kur sebagai tersangka karena tidak sengaja menemukan sebuah dokumen keluarga milik Mbah Kur yang tercecer. Mereka akhirnya mendaki bukit untuk menemukan kediaman Mbah Kur, dan benar saja Hafizah berada di sana. Awalnya Hafizah diculik lalu memutuskan untuk tinggal sementara di rumah Mbah Kur setelah mendengar isi percakapan dari kakeknya sendiri yang bernama Qasim dengan beberapa pengikutnya, bahwa Kek Qasim akan melakukan ritual pernikahan sesat dengannya. Selama ini Kek Qasim mempengaruhi penduduk desa dengan mitos sesatnya, dia pula yang membunuh para gadis untuk dijadikan tumbal pengganti, supaya Raja Louis yang mereka percaya sebagai iblis penguasa bangunan tua, dapat mengembalikan Hafizah. Dengan menjadikan Hafizah sebagai umpan, Raisya akhirnya berhasil menggagalkan pernikahan sesat itu sekaligus membuka kedok Kek Qasim.

Après que l'amie d'enfance de mon fiancé a découvert que j'étais née avec une maladie cardiaque, elle a secrètement versé une boisson énergisante à haute dose dans mon champagne. Dès que je l'ai bue, mon cœur s'est mis à battre la chamade et une douleur aiguë s'est propagée dans ma poitrine. Paniquée, j'ai déballé mon seul médicament d'urgence, mais l'eau que j'utilisais pour le prendre avait été remplacée par de l'eau citronnée. Dès que je l'ai bue, mon visage a pâli. J'ai perdu toute force et je me suis effondrée sur le sol. « L'eau citronnée est pleine de vitamine C. Elle aide à lutter contre la gueule de bois et à rester en bonne santé. » Charlotte Moreau a ri si fort qu'elle a failli se renverser. Les bras croisés, elle a regardé mon fiancé, Étienne Lacroix, le patron des Pierres Roulantes. « Étienne, le jeu de ta fiancée est incroyable ! » « Je suis médecin depuis des années et je n'ai jamais vu quelqu'un réagir comme ça à un peu de champagne et d'eau citronnée. » Je me suis mordu la lèvre jusqu'à goûter le sang. La douleur m'a piqué les yeux et j'ai serré la jambe d'Étienne. « Chéri, s'il te plaît, appelle une ambulance ! Je n'en peux plus... » Pendant un instant, son expression a vacillé, mais les invités ont rapidement interrompu la conversation. « Mais arrête de faire semblant ! Personne ne meurt d'un peu de champagne et d'eau citronnée. » « Oui, tu es juste jalouse que Charlotte ait été promue et tu ne voulais pas lui porter un toast. » Le visage d'Étienne est redevenu froid. Il a repoussé ma main et s'est écarté. « Charlotte est médecin. Tu seras bien avec elle ici. » J'ai arrêté de supplier et j'ai envoyé un texte à mon père pour lui demander de l'aide.

Lila Anderson n’était qu’une jeune femme pleine de rêves et d’amour lorsqu’elle fut accusée d’un crime qu’elle n’avait pas commis. Trahie, brisée, et injustement condamnée, elle passe trois longues années derrière les barreaux. Son seul tort ? Avoir aimé Dante Whitemore, l’héritier d’un empire impitoyable, sans jamais chercher autre chose que son cœur. À sa sortie de prison, Lila est méconnaissable. Brisée mais toujours digne malgré les humiliations qu’elle endure. Ce qu’elle ignore, c’est que le destin s’apprête à la replonger dans les ténèbres qu’elle croyait avoir laissées derrière elle. Car Dante est de retour. Lorsqu’il la revoit, il ne reconnaît pas celle qu’il avait jadis tant méprisée. Sa présence l’obsède, l’énerve, le trouble. Il croit encore qu’elle l’a trahi… Mais peu à peu, chaque regard, chaque mot, chaque silence fissure ses certitudes. Ce qu’il ne sait pas encore, c’est qu’il est lui-même la proie d’un mensonge bien plus vaste, ourdi par Elena Moreau — la rivale cachée, manipulatrice élégante aux allures d’ange, qui depuis l’enfance rêve de devenir la femme de Dante. Une rivalité invisible, mais cruelle, qui aura détruit des vies pour mieux dissimuler la vérité. Entre haine, passion, vengeance et rédemption, Dante devra affronter ses fautes et faire tomber les masques. Mais Lila, elle, peut-elle encore lui faire confiance ? Peut-on reconstruire l’amour sur les cendres du mépris ? Et que fera Jason Stuart, l’ami fidèle devenu rival silencieux, lorsqu’il comprendra qu’il aime celle qu’il ne pourra jamais vraiment avoir ? Un amour détruit par la trahison. Un pardon plus dur que la prison. Une reconquête à haut prix. Et une femme qui, cette fois, ne se laissera plus briser.

Fille unique du roi des casinos, j'habitais déjà dans un monde de violence et de trahisons depuis ma naissance. Mon père, pour me protéger, avait formé neuf hommes pour prendre les coups à ma place dès que j'étais petite ; ils étaient mes gardes du corps, prêts à sacrifier tout pour moi. Quand j'ai atteint l'âge de la majorité, mon père m'a demandé de choisir l'un d'entre eux comme fiancé. Mais j'ai écarté sans hésiter Ethan Laurent, celui qui avait pris mon cœur depuis des années. Tout cela parce que, dans ma vie précédente, j'avais été enlevée par les ennemis de ma famille le jour même de mes fiançailles. Ils m'avaient enfoncé des clous empoisonnés dans les paumes de mes mains ; la douleur était insupportable, et je tremblais en composant le numéro d'Ethan pour demander de l'aide. Mais ce que j'ai entendu, ce n'était que sa voix froide et méprisante : « Léa Moreau, arrête tes conneries. Ta localisation indique clairement que tu es encore dans ta suite d'hôtel ! » « Tu as vraiment inventé ce scénario pour me garder pour toi toute seule ? C'est dégoûtant. » Au son du rire sucré et enjoué d'une femme qui se trouvait à ses côtés, j'ai fermé les yeux, complètement désespérée. On m'a enfermée dans une cage de fer avant de la couler au fond de la mer. L'eau glacée a envahi ma bouche et mes narines, et j’ai disparu pour toujours. Quand j'ai rouvert les yeux, j'étais revenue au jour où mon père me demandait de choisir mon fiancé. Cette fois-ci, la première chose que j'ai faite a été de rayer le nom d'Ethan de la liste. Mais alors, lors de mes fiançailles avec Hugo Marchand, pourquoi était-il là, les yeux rouges de larmes, et me suppliait-il de l'épouser ?

Il l’a brisée. Il fera tout pour la reconquérir. Mais certaines blessures refusent de cicatriser. Ethan Moreau avait tout : puissance, fortune, et une épouse qui l’aimait sans compter. Elena était douce, lumineuse, dévouée. Il l’a pourtant détruite à petit feu, par l’indifférence, le mépris, les silences qui tuent plus sûrement que les mots. Le jour où elle a posé les papiers du divorce sur son bureau, il les a signés sans même la regarder. Elle est partie. Il n’a rien retenu. Il croyait qu’elle reviendrait. Elle n’est jamais revenue. Trois ans plus tard, Ethan est un homme dévasté. Ses nuits sont peuplées de souvenirs, ses journées hantées par l’absence. Quand il retrouve enfin la trace d’Elena, le choc est total : la femme effacée d’autrefois est devenue une directrice de fondation respectée, courtisée par un galeriste influent, Raphaël. Elle est belle, épanouie, et le regarde comme un étranger. Pour elle, il n’est plus qu’une ombre du passé. Mais Ethan n’a jamais rien lâché. Il engage une reconquête acharnée, se heurtant à son indifférence glaciale. Fleurs renvoyées, appels ignorés, lettres sans réponse. Tout le rejette. Et pourtant, à mesure qu’il tente de l’approcher, il découvre que le nouvel homme de sa vie n’est pas celui qu’il prétend être. Raphaël cache un passé trouble, des comptes falsifiés, une associée dangereuse prête à tout pour détourner la fondation d’Elena. Pire encore : il tisse autour d’elle une toile de manipulation, l’isole, la fragilise. S’il veut la sauver, Ethan n’a pas d’autre choix que d’enquêter dans l’ombre, quitte à passer pour un harceleur. Alors qu’il rassemble des preuves, un piège se referme…

Je n'avais pas vu mon mari mafieux, Lucien Moreau, ni notre fille Théa depuis trois longs mois. Pourquoi ? Parce que sa mère, Fiona, avait décrété que Théa devait rester « un petit moment » chez elle. Et Lucien ? Comme toujours, il est « trop occupé par les affaires ». Alors quand Lucien a enfin appelé pour me dire qu'il venait me chercher pour une réunion de famille à la villa, j'étais folle de joie. J'ai cru que, peut-être, juste peut-être, j'allais enfin pouvoir serrer ma petite fille dans mes bras. J'ai passé la foutue journée à courir dans la ville, achetant ses poupées préférées, des friandises, une nouvelle robe rose, tout ce qui, selon moi, pourrait lui redonner le sourire quand elle me verrait. Mais quand la voiture est arrivée, rien ne s'est passé comme je l'avais imaginé. Avant même que je puisse dire bonjour, Théa a détourné la tête, m'a jeté un simple regard… et a resserré encore plus fort ses bras autour de Maria, la domestique. Elle a enfoui son visage dans son cou comme si je n'existais pas là. Comme si Maria était sa mère. J'ai essayé de m'approcher d'elle, mais Théa m'a carrément dit qu'elle ne voulait pas monter dans la même voiture que moi. Et Maria, avec son sourire poli mais faux, n'arrêtait pas de me répéter doucement qu'il fallait laisser un peu plus de temps à Théa. J'ai levé les yeux vers Lucien, espérant qu'il dise quelque chose. Au lieu de ça, il avait l'air agacé, comme si tout ça l'ennuyait trop pour lever le petit doigt et arranger les choses entre sa fille et moi. Clairement, ils ne voulaient pas de moi. Alors, à quoi bon insister pour monter ? Je me suis reculée de la voiture. Et Lucien s'est contenté de se tourner vers moi pour dire : « Attends ici. J'en ai pas pour longtemps. » Ce qu'il ne comprendra jamais, c'est que… moi, j'en ai fini d'attendre après lui.

Avant mes dix-huit ans, j'avais été la princesse adorée de la famille Moreau. Tout cela a changé le jour de mon dix-huitième anniversaire, lorsque mon père a ramené à la maison une orpheline du nom de Catherine. « Elle a besoin d'un foyer, » a dit mon père. « Tu t'occuperas d'elle, comme d'une sœur. » À partir de ce moment, rien n'était plus pareil. Mon frère, qui m'adulait autrefois, est devenu froid et distant. Et mon fiancé… son amour pour moi a semblé se réduire de moitié du jour au lendemain. La famille a loué Catherine pour sa douceur et son obéissance, la qualifiant de bien meilleure fille que moi, comme leur propre chair et sang. Après avoir été mise de côté pour Catherine trop de fois, j'ai craqué enfin et ai attrapé la manche de mon père. « Le lien du sang ne signifie-t-il rien du tout ? » La fureur de mon père s'est enflammée. Il a caché une Catherine en larmes derrière lui, et devant tous les membres de la famille, il m'a giflée violemment. « Espèce de déchet égoïste. J'aurais préféré ne jamais t'avoir. » « Tu as coupé l'honneur de cette famille, » la voix de mon frère, Marco, était aussi froide qu'une lame. « Va-t'en. » Et mon fiancé, Vincent, m'a regardée avec déception. « Pourquoi a-t-il fallu que ce soit toi ? Pourquoi n'ai-je pas été fiancé à Catherine depuis le début ? » Ils pensaient que je me prosternerais à leurs pieds, comme je l'avais toujours fait. Mais je n'ai dit rien. J'ai marché simplement vers le coffre-fort de la famille, en ai retiré les documents officiels, et ai tracé une seule ligne à travers mon nom. J'ai retiré la bague de fiançailles de mon doigt et l'ai déposée sur la table. J'ai donné à Catherine tout ce qu'ils pensaient que je ne méritais pas. Après tout, il ne me restait que quelques jours à vivre. Mais ils ne savaient pas alors qu'au milieu des ruines de la famille Moreau, un jour, ils se retrouveraient à genoux sous la pluie, implorant mon retour.

Ma plus grande erreur a été de tomber amoureuse de mon Alpha demi-frère, Julien Richard. J'avais douze ans quand ma mère s'est remariée, et il était le seul dans la nouvelle tribu qui me traitait avec gentillesse. Je suis tombée amoureuse de lui au premier regard. À seize ans, j'ai été attaquée par des loups renégats, et il en a combattu dix à lui seul pour me protéger. À dix-huit ans, il a été empoisonné par de l'argent. Il a failli mourir. C'est à ce moment-là que ma louve m'a dit qu'il était mon âme sœur. Sans hésiter, j'ai donné ma moelle osseuse pour le sauver. Cette nuit-là, en le regardant dormir, je n'ai pas pu m'empêcher d'embrasser le coin de ses lèvres. Il a ouvert les yeux à ce moment-là, son visage est devenu rouge. « Alice, nous sommes frère et sœur. Tu ne devrais pas franchir cette limite. » À partir de ce moment, il a commencé à m'éviter, comme si j'étais une erreur qu'il ne pouvait pas se permettre de commettre. Sa fiancée, Rose Moreau, avait été diagnostiquée avec une maladie sanguine rare, et j'étais la seule donneuse compatible. Pour la première fois, il m'a suppliée. Mais j'étais déjà affaiblie par la greffe de moelle. Donner mon sang pourrait me tuer. J'ai dit non, et Rose est finalement morte. Il n'a pas versé une seule larme, comme si de rien n'était. Mais aux funérailles de Rose, il a brisé le portrait que j'avais peint de lui devant tout le monde et a dit froidement : « Comme c'est répugnant de rêver d'être avec ton propre frère. » Plus tard, je suis devenue une honte, une risée de tous. L'humiliation et le désespoir m'ont engloutie tout entière et, dans un état second, je suis tombée dans le lac et me suis noyée. Quand j'ai ouvert à nouveau les yeux, j'étais de retour au moment où il m'a suppliée pour mon sang. J'ai dit oui avec calme. Je considérais cela comme la dernière dette que je devais à la famille Richard. Julien, à partir de maintenant, c'était fini. Il n'y avait plus aucun lien entre nous.

La neuvième fois pour la cérémonie de pacte que j'avais fixé avec le Roi Alpha Gabriel Zéphirin est enfin arrivée. Pourtant, je n'ai toujours pas réussi à devenir sa Luna. Ce n'était pas lui qui avait manqué à sa parole. C'était moi… qui n'étais pas encore digne. Les Anciens avaient été très clairs : depuis toujours, chaque Luna reconnue par la Déesse de la Lune devait nourrir trois cent soixante-cinq fleurs de clair de lune avec son propre sang. Mais chaque année, à la veille de la cérémonie, peu importe combien j'étais prudente, il en manquait toujours une. Cette année, j'avais presque épuisé mon sang et, avec énormément d'efforts, j'avais enfin réussi à atteindre le nombre requis. Le cœur rempli de joie, je suis allée chercher Gabriel, voulant lui faire une surprise. À travers l'entrebâillement de la porte du palais royal, son Bêta lui a demandé : « Roi Alpha, Sophie Moreau vous attend déjà depuis huit ans. Vous n'avez toujours pas l'intention de conclure le pacte avec elle ? » Gabriel a secoué la tête. « J'ai promis à Clara Delacourt. Cette année encore, je ne peux pas conclure le pacte. » Le Bêta a hésité un instant. « Et si Sophie réussissait à faire pousser toutes les fleurs de clair de lune ? » Gabriel est resté silencieux un moment, puis il a frappé dans ses mains. Un loup d'ombre est apparu et s'est fondu dans l'obscurité. Peu de temps après, il est revenu, une fleur de clair de lune dans la gueule. Gabriel l'a prise, l'a déchirée en morceaux, puis il a poussé un soupir. « Sophie a beaucoup de sang. Sans parler d'une année… même si elle arrosait ces fleurs pendant dix ans, elle tiendrait le coup. » « Mais Clara est empoisonnée par le venin. Elle n'a plus que moi. Elle veut simplement que je reste auprès d'elle un peu plus longtemps pendant les derniers moments de sa vie. » « Je n'ai pas le cœur de refuser Clara. Alors je ne peux que faire subir cette injustice à Sophie pour l'instant. » Je me suis mordu la lèvre si fort que j'en ai presque senti le sang ! Je n'arrivais tout simplement pas à croire ce que j'avais entendu. Ainsi, les fleurs de clair de lune qui disparaissaient mystérieusement… c'était lui qui les détruisait. Devenir Luna était le rêve que je poursuivais depuis mon enfance. Mais puisqu'il n'avait jamais eu l'intention de conclure le pacte avec moi, alors il était temps pour moi de le quitter.