仮想現実

嫁はどうしても海外に行って聖女になりたいと言い張った。 「ホスト呼ぶのって自腹だけど、聖女なら好きなだけ男をタダで選び放題なんだよ」 私は彼女に、海外の聖女は可哀想な寺の売春婦に過ぎないと忠告した。 しかも、妊娠したら不潔と見なされ、その場で殺されることもある。 嫁は私の話に驚き、素直に家で未亡人のように過ごし、裕福な生活を続けていた。 しかし、予想外のことに、彼女の同級生海外でうまくいっており、さらに四、五人の夫を連れてうち家来て、嫁に自慢した。 嫁は私が彼女の幸せを妨げていると確信し、私をベランダから突き落として死なせ、私の財産を全て相続した。 目を覚ました瞬間、私は再びあの嫁が聖女になりたいと思っていた日を迎えていた。

紗雪はかつて母親と賭けをした——もし加津也が自分を愛したら、彼との恋を成就させると。彼が控えめで芯の強い女性を好むと知り、彼女は貧しい女子大生を装い近づいた。 しかし、彼が抱き寄せたのは初恋。冷ややかに彼女を嘲笑いながら、彼は言った。 「お前みたいな成金趣味の貧乏人が、初芽と比べられると思うのか？」 完敗を喫した彼女は、やむなく家へ戻り、億万の財産を継ぐことになった。 それから時が経ち、 彼女は数億円のオートクチュールを纏い、権力と名声を誇る「禁欲の男」と噂される男性の手を取る。華やかな姿で再会したとき、ようやく加津也は後悔を知った。 彼はSNSで堂々と告白する。 「俺はずっと芯の強い特別な女性を愛していると思っていた。でも紗雪、君と出会って初めて、『愛には例外がある』ということを知った」 しかしその夜、決して公の場に姿を現さなかった華原家の若き御曹司が、一枚の写真を公開した。それは長年大切にしまわれていた一枚。 写真の中の少女は、自由奔放で眩いほどの輝きを放っていた。 彼は紗雪の手をしっかりと握りしめ、こう宣言する。 「二川さん、君は俺にとって例外じゃない。君は俺の朝も夜も思い焦がれる人。そして、ずっと前から心に決めていた人だ」

私の名前は安藤恵理子（あんどう えりこ）。 結婚式の前日、婚約者の木寺大介（きでら だいすけ）が酔いつぶれた。 彼を家まで送る途中、私のことを私の友達・清水早苗（きよみず さなえ）だと勘違いした。 「早苗、明日子供を式場に連れて来るなよ。俺が実父なんて恵理子にバレたらまずいから」 急ブレーキの衝撃で、大介は座席にぶつかり、酔いがさめた。 私だと分かると一瞬呆然とし、ゆっくり口を開いた。 「聞いてしまったのか？悪いが、結婚式は一旦延期する。安心しろ。早苗は結婚する気はない。だが彼女と子供ができたんだ。責任を取らなきゃならない。 お前の親友だろ？ 彼女が一人で子供を育てるのが可哀想だと、お前も思うだろ？だから結婚の話はその子供が小学校に上がってからにしよう」 私は無理矢理笑みを作った。「……ええ、わかった」 家に着くと、彼は何も言わずスーツケースを引きずってその場を去った。 私は涙を拭い、ベッドに座ってぼんやりしていた。 その時、携帯が鳴り響き、幼なじみが嗄れた声で言った。 「恵理子、彼と結婚するのはやめてくれ。頼むよ」 私は少し沈黙した。 「うん」

ーこれはフィクションですー空さえも管理された近未来。人類は脳内チップで「天界」に支配され、意志なき人形として生きていた。 　ライターの橘ことねは、天才医師 沖田総悟と、反逆のAIミギルの手でチップを摘出し、システムから逸脱した「バグ」となる。 ​　彼女の武器はペン一本。隠蔽された消去事件の真実を暴き、世界に「証拠」を叩きつける。だが、冷酷な監視者ゼロが彼女たちを追い詰める。拠点を失い亡霊となった三人の言葉は、しかしネットワークの深層で増殖し、人々の意志を叩き起こしていく。 ​「人間は、人形じゃない」 不完全な二人が仕掛ける、天界へのチェックメイト。真実を巡る反逆劇が今、始まる。

亜蘭レイ、二十八歳。彼女には五人の恋人がいる。 会社員の隼人、美容師の蒼太、教師の理央、音楽プロデューサーの奏多、大学生の悠馬。それぞれが異なる魅力を持ち、それぞれがレイを愛している。 レイは誰にも嘘をつかない。五人全員に、同じように愛していると伝える。なぜなら、それが真実だから。 しかし、偶然の誕生日パーティーで五人は鉢合わせする。真実を知った彼らは動揺し、三人は去っていく。残ったのは、隼人と悠馬だけ。 さらに、レイの生き方がマスコミに取り上げられ、炎上する。「節操がない」「社会の害悪」――世間の批判が殺到する中、レイは記者会見で堂々と語る。 「私は、謝りません。だって愛に謝る必要はないから」

母の治療費を工面するために、私は手っ取り早い道を選んだ。 恋に落ちたと思ったのは、ただの思い込みだった。 実際には金持ちの若者たちに一時の遊び相手として利用されていただけ。 異常なゲームに何度か巻き込まれた末、私は自分から身を引くことを決めた。

ディミトリは三十五歳。傭兵を生業としている彼は世界中の戦場から戦場へと渡り歩いていた。 彼の記憶の最後に在るのはシリアだ。ヨーロッパへの麻薬配給源である生産工場を襲撃したまでは作戦通りだが撤収に失敗してしまった。 仲間の一人が敵に通じていたのだ。ディミトリは工場の爆発に巻き込まれてしまった。 ディミトリが再び目が覚めるとニホンと言う国に居た。しかも、ガリヒョロの中学生の身体の中にだ。街の不良たちに絡まれたり、老人相手の詐欺野郎たちを駆逐したり、元の身体に戻りたいディミトリの闘いが始まる。

政略結婚で若き国王と結婚した私。 敗戦国の王女であれど、望まれて望まれて結婚したと思っていたはずが、夫となるべく彼は冷たい眼差しを私に向ける。 険悪な状態のまま籍だけ入れたものの何処までも冷たい夫。 挙句にどこからともなく現われた神聖力を持つ巫女が現れて夫と恋仲になってしまう。 嫉妬に狂った私は2人の仲を引き裂く為に彼女対する嫌がらせや浪費を繰り返し、ついに悪妻として断罪されて処刑される。 そして新たに生まれ変わった世界で幸せに生きていたのに、またしても不慮の事故で死んだ私は何故か国王に嫁ぐ直前に回帰していた。 今更後戻りできない結婚。それなら今度は生き残りを画策することに自分の人生を捧げることにしよう―

高校時代、浅井湊人（あさい みなと）を振ってからというもの、彼は絶え間なく恋人を替え続け、その数は九人にものぼっていた。 同窓会の席、湊人は十人目となる現在の恋人を連れて現れ、私たち一人ひとりに招待状を配り歩く。 周囲ははやし立て、ニヤニヤしながら私、佐藤夏海（さとう なつみ）に目配せを送った。 私は胸を締め付けられるような痛みを感じながらも、毅然とした態度で立ち上がり、彼らを祝福する。 湊人は鼻で笑った。「俺の結婚式当日、お前の口から直々に祝いの言葉を聞かせてもらいたいもんだな」 私は微笑んでそれに応じたが、背を向けた瞬間に、バッグの中の診断書をそっと指先でなぞった。 来月の二十日か。 どうやら、そこまで私の命は持ちそうにない。

結婚して五年。橘川柚香（きっかわ ゆずか）は、まさか夫から、ほかの女性と夫を「共有する」ようなことを要求されるとは、夢にも思わなかった。 彼は言った。「彼女は俺にとって大事な人なんだ。彼女の存在を受け入れてほしい」 そしてさらに言葉を重ねた。「承知してくれたら、君はずっと俺の妻だ。誰にもその立場は奪わせない」 久瀬遥真（くぜ はるま）と出会ったのは、柚香が人生のどん底にいた頃だった。 彼はそんな彼女と結婚し、甘やかし、惜しみなく愛情を注いでくれた。 だから柚香はずっと、彼が誰よりも自分を愛してくれていると思っていた。 けれど今になって、ようやくわかった。 自分は、滑稽なほどの勘違いをしていただけだ。 …… 遥真は、自分がこれまで手塩にかけて育てた、か弱い小鳥のような妻が、自ら離婚を切り出すなんて思わなかった。だが、彼は止めようとはしなかった。それを一時の気まぐれだと受け流したのだ。外の世界で苦労すれば、どうせ自分のもとに戻ってくると信じていたのだ。 けれど柚香は、名前は柔らかい響きだが、心の芯は強く、頑なだった。 どれだけつらい思いをしても、決して振り返ることはなかった。 彼は思わず問いかけた。「一度くらい、素直になれないのか？」 その後。 柚香は、たしかに一度だけ「素直」になった。 けれどその一度を境に、彼女は遥真の世界から、跡形もなく消えてしまった。 それ以来、恐れというものを知らなかった遥真が、初めて「恐怖」という感情を覚えた。 …… そして時は流れた。 柚香は別の男の腕に手を絡め、遥真の前に姿を現した。 真っ赤な目で彼女を見つめながら、遥真はドアの後ろに彼女を追い詰めた。会いたくて、気が狂いそうだった。 「柚香……君って、ほんとに冷たい女だな」