偏執男

周防京介という親友の兄と、相川詩織は秘密の恋愛関係を7年続けてきた。 彼が近々政略結婚を控えるという噂が駆け巡っていたが、結婚相手は詩織ではなかった。 詩織が急いで京介がいるはずの個室へ駆けつけ、まさにドアを開けようとした瞬間、彼の親友の声が聞こえてきた。 「京介、これで念願叶ったんだな。ついに本命が帰ってきて、両家もこの政略結婚を後押ししてるんだからな。 今日がお前にとって最高の日だろう。あの身代わりの女って、そろそろ捨てる頃合いだろ。 お前も大概ひどい男だよな、代わりを見つけるために、妹の親友にまで手を出すなんて......」

夫は自分が指名手配犯だと言った。 彼は私に迷惑をかけたくないからと、自首して「再婚して幸せになれ」と言い残した。 私は彼を心から気の毒に思い、節約しながら息子を育て、彼の出所を待ち続けた。 しかし、私が白髪になった頃、大通りで夫が愛人の手を握りしめながら、エルメスやシャネルなどの高級ブランド品を買い漁っている姿を目にした。 その時、ようやく気づいたのだ。彼が刑務所に入ったのは、私と家族を捨てるための茶番だったのだと。 目を開けると、夫が自分を指名手配犯に仕立て上げたあの日に戻っていた。 私はすぐに警察に通報し、家中の証拠をすべて警察に提出した。 指名手配犯のふりをするのが好きなんでしょう？ なら、一生刑務所で過ごしてもらうわ。

一枚の健康診断書が、夫の本性を浮き彫りにした。 私は胃がんの末期と診断された。その矢先、夫は家の貯金を全て他人に渡してしまった。 怒りに任せて夫に殴る蹴るの暴行を加えたものの、彼は私を力強く床に突き飛ばした。 「この狂った女が！莉奈が店を開くのにお金がいるんだよ！俺が彼女に金を渡して何が悪い？ お前なんか胃がんの末期だろ？どうせ治らないし、死ぬんだから！死人が生きてる人間と金を取り合うなんてあり得ないだろ！俺と母さんが両方失うなんて御免だ！」 私は呆然と床に座り込み、目の前の彼が全く知らない他人に見えた。 それから、私は自分の嫁入り道具として持ってきた宝飾品や結婚の際の祝い品をこっそり持ち出し、お金に替えようとした。だけど、査定の結果――見た目は金だけど中身はただの銀だということだった。 夫は鼻で笑いながらこう言った。 「いやぁ、俺も抜け目なかったよな。全部入れ替えておいて正解だったわ。そうじゃなきゃお前が全部使い切ってただろうな！」 後日、病院から電話がかかってきて、システムトラブルで検査結果が間違っていたと知らされた。 私の心に響いたのは、あの彼の冷たい言葉だった。 「死人が生きてる人間と金を取り合うなんてあり得ないだろ？」

白い汗が噴き出るほど驚いたのは、藤原が私にプロポーズをした時だった。 「優子、君と子供たちの面倒を見させてくれないか？」 「必ず大切にするから」 手のひらを強く握り締め、期待に満ちた切実な眼差しを見つめながら、私は彼の指輪を受け取った。 「いいわ。でも誓って。もし約束を破ったら、海に沈んで、骨も残らないって」

周藤光陽と婚約を解消したとき、誰もが口を揃えて言った。 元松紗江の人生はもう終わりだ、と。 彼に五年間尽くし、彼の期待に応えるために、自身の評判すら投げ捨てた。 そんな彼女を引き受けようとする男など、もうどこにもいないと誰もが思っていた。 やがて、光陽に新たな恋人ができたという噂が社交界に広がると、周囲の人々は当然のように、紗江が未練たらしく彼に縋りつくのを待っていた。 だが、誰も知らなかった。 紗江は自ら望んで、年若い妹の代わりに港市との政略結婚を引き受けたのだと。 嫁入り前、紗江は光陽から贈られた宝石箱をきちんと返却した。 少年の頃、彼が手作りで贈った空白の願い事カードさえも。 未練も、しがらみも、すべて綺麗に断ち切って旅立った。 それからずいぶんと時が経ったある日、光陽はふと紗江の名を口にした。 「ずっと音沙汰もない......紗江は、もう死んだのか？」 同時に、新婚の夫の熱い口づけで目を覚まされながら、紗江は甘く囁かれた。 「紗江、いい子だね。四回って約束したよね？一回も、減らしちゃだめだよ......」

私は彼氏に「実家は牛を飼っている」と話した。 すると彼は驚くこともせず、あっさりと私を見限り、会社の女社長に鞍替えした。 しばらくして、その女社長が高価なブレスレットを紛失すると、彼は迷うことなく私を疑い、容赦のない言葉を浴びせてきた。 「夏美、ブレスレットを盗ったならさっさと返せよ。お前の家なんて牛臭い牧場だろ？そんな家のやつが人のブレスレットに牛糞の臭いを付けるなんて迷惑極まりない。教養なんてあるわけないんだから！」 彼は知らなかった。私の実家には広大な草原に何万頭もの牛が放牧されていて、資産は数百億円を超えているという事実を。

私が身を粉にして育てた弟が、7年の時を経て再会した時、彼はすでに資産数十億円を誇る大企業の社長になっていた。 彼は自分の正体を隠し、「他人に陥れられて職も見つからない」と私に嘘をつき、「多額の借金を背負っている」と涙ながらに語った。 私は彼を助けたい一心で、1日に5つの仕事を掛け持ちし、昼夜を問わず働き続けた。その結果、過労で倒れ、命を落とすこととなった。 最後の瞬間、私は彼が身にまとっている、一生手が届かないような高級スーツに目を奪われた。 彼はそんなスーツ姿で病床の私を見下ろし、冷たくこう言ったのだ。 「姉さん、おめでとう。僕の試練をクリアしたね。嬉しい？」 その言葉を聞いて、私はすべてを悟った。 私が苦しみ抜いた日々も、命を落とす結果となった過労も、すべてが彼の「試練」と称する茶番の一部だったのだ。 私の命は、彼がライバルを打倒するための踏み台に過ぎなかった。 神様が私を憐れんでくれたのか、次に目を開けた時、私は彼と再会したあの日に戻っていた。 今回は、私に新たな力が与えられていた――「嘘と金銭のシステム」 彼が私に一つでも嘘をつくたびに、彼の資産から金額が引き落とされ、その分が私の口座に振り込まれる仕組みだった。

母が交通事故で亡くなった後、父は深い悲しみのあまり、何年も精神的に朦朧としていた。ある日、突然彼が我に返り、私の頭を撫でながら、「お前がウェディングドレスを着るのを見たいな」と言った。 　私は涙を流しながら、その願いを受け入れた。しかし、結婚式の当日、伊藤拓実は現れなかった。

篠宮悠璃（しのみや ゆうり）は、夜中に熱冷ましの薬を探しに階下へ降りると、別荘の玄関が開け放たれていることに気づいた。 ぼんやりして戸を閉めようとしたその瞬間、ふいに、唇と舌が絡み合う艶めいた音が響いた。 自動照明がパッと灯り、目の前にはあらわな体が、何の隠しもなく晒されていた。 三日前に一度見かけたあの女が、夫の篠宮楓（しのみや かえで）に玄関のドア板に押し付けられ、激しくキスされていた。 彼女の頬はほんのりと紅潮し、眩しいほどに艶やかで、身体を震わせながら、楓に問いかける。 「社長、こんな堂々と私を家に連れ込んで、奥さんに怒られないの？」 「怒る？」楓は冷笑を隠そうともせず、「夫婦交換ごっこするって約束したんだぞ。あいつがお前の旦那のところに行く勇気もないくせに、俺に文句があるとでも？」 月村莉奈（つきむら りな）は首を傾け、楓に白い耳たぶを甘噛みされながら、ふと目を開いた。そこで、悠璃と目が合った。 だが莉奈は怯えることもなく、むしろゾクゾクと興奮しているようだった。瞳の奥には、刺激を楽しむ光がちらついていた。 「へぇ？本当に平気なの？奥さんが他の男と寝ても？」 楓は肩をすくめ、冷たく笑った。「ゲームなんだし、気にするわけないだろ。もし嘘だったら、バチが当たるさ」

私が狂気じみた凶悪犯に虐待されていた時、私の恋人は病院で彼の幼馴染を付き添っていた。 瀕死の状態で、ようやく彼に電話をかけることができた。 だが、彼の声は冷たく突き放すようなものだった。「ふざけるな、雪ちゃんが足を捻挫したんだ。何かあるなら家に帰ってから話せ」 彼はそう言って電話を切り、私が助けを必要としていた最善の時間を逃したのだ。 その後、法医学者である彼は一件の殺人事件を担当することになった。 彼は遺体の年齢、体型、容姿、さらには具体的な職業まで分析した。 ただ一つ、分析できなかったことがあった。 彼が解剖したその遺体が、私であるという事実を。