億万長者の孫娘 Novels & Stories

「パパはどこにいったの？美咲のこと怒ってるの？」 彼女は小さな手で涙をぬぐった。 「美咲はこれから絶対に素直になるから、隼人お兄さんに迷惑をかけることはないからね」 隼人は涼介の初恋の相手、莉子の息子で、生まれつき心臓の病気を持って生まれてきた。

「ハハハ！あの小娘が死んでくれて大正解だ！結婚料金なんて目じゃない額だぞ！」 「2000万円も手に入るんだ、はるちゃん、頭金にだって回せる！」 いつも無表情な陽翔の顔にも、かすかな喜色が浮かぶ。これで嫁を迎えられると安心したのかもしれない。 「父さん、妹は長年外で働いてたんだろ？あいつの貯金はどうなってる？」

「母さん、見て。母さんが出て行ってから、千通以上もメッセージを送ったんだよ。 母さんがいなくなって、僕の生活は完全に乱れてしまった。 誰も料理も洗濯もしてくれない。家の中はめちゃくちゃだ。 こんな惨めな僕を見て、本当に平気なのか？ やっと父さんを見つけたのに、今度は母さんを失うなんて、なぜなの！」 息子は話しているうちに泣き出した。 180センチの大きな青年が、片手で顔を隠して号泣する姿は少し滑稽だった。 そのとき勝実もやってきた。

「お前は何て不甲斐ない奴なんだ。わしの目が本当に見えないと思ってるのか？これは明らかにわしの孫嫁、篠田初だろ！彼女が帰ってきた！こんな大ごとを、わしに教えないのか？わしがネットサーフィンしないと思ってたのか！ 言っとくけど、わしは彼女が帰ってきたことを知ってるし、ライブも見てた。しかも投げ銭もした......」 老人はここまで話すと、誇らしく、同時に嘲笑って言った。「どこのバカが6億円以上も送ったらしいけど、お前もあんな覚悟があれば、ひ孫が二人もいたかもしれないな！」

「皆さん、聞いてください。この女性は私がずっと経済的に支援していた貧乏学生です。 数日前、彼女は私の400億円の島を勝手に売り、その後、私の兄と婚約者と共に学校で私を中傷しました。 彼らがやろうとしているのは、私を精神病患者として閉じ込めて、私の島を奪い、法律の制裁を逃れることです！」 野次馬たちは私の言葉を聞いて全員が驚いて目を見開いた。 「400億円？そんな大金、生まれて初めて聞いた。一人の貧乏学生がどうやってそんなものを盗むんだ？」

けれど頭にくるのは、民家から俺の寺まで漂ってくる嫌な気配のせいで、肩がこる事だ……。 さて、本家からの電話である。 「何でも、うちの絆のぶっちゃけライバルのタレント霊媒師が、除霊に来るらしいから、今回は頼まれてもノータッチで」 そんな内容だった。 玲瓏院絆というのは、俺の本家の長男だ。双子の兄であり、弟は紬と言う。

「亡くなったおばあさんって、このあたりの一番の資産家、御堂怜央の奥さんのお祖母さんなんでしょう？」 「だからあんな上等な病室に入っていたのね。御堂社長って本当に太っ腹。入院してから今まで、たぶん数千万円もかかってるわよ。何もかも最高級だったし」

資産家の姉、鳴海涼音（なるみ すずね）にブロックされてから3年。 彼女はネットの医療募金で俺に100円を寄付し、さらに皮肉に満ちたメッセージを残した。 【肺がんになったの？本当に死んだら教えて、お祝いしてあげるから】 3年前、姉が支援していた苦学生の瀬戸拓海（せと たくみ）が、俺に大学の推薦枠を奪われたと訴え出た。 姉は激怒し、有無を言わさず俺、鳴海湊（なるみ みなと）の退学手続きをとった。 「たとえ学校に行かなくても、私が一生養ってあげる。でも、他人のものを奪ったことには、罰を受けてもらうわ！」 俺たちは激しく口論になり、最終的に彼女は冷酷な表情で俺を家から追い出した。 「自分の過ちを認めたら戻ってきなさい。その腐った性根、絶対に叩き直してやるから！」 その後、彼女はその苦学生をまるで本物の御曹司のように甘やかして育てた。 一方で、俺が見つけた仕事はことごとく彼女に潰され、換金できそうな不用品を拾って食いつなぐしかなかった。 彼女のメッセージを見つめながら、俺はしばらく呆然としていた。 やがて、霊園の管理業者に電話をかけた。 「一番安い区画を押さえておいてください。明日、手付金を振り込みます」 姉が寄付してくれたあの100円で、ちょうど手付金が払える額になった。 俺は、彼女の望み通りにしてやった。

＊ ＊ ＊ ＊ ――この悲劇は、ある日突然あたしの身に降りかかってきた。 「ええっ!? 借金が一億円!? どういうこと、お父さん！」 あたしの父親は輸入食品を扱う小さな会社を経営していたのだけれど、ある時多額の不渡りを出して一億円にものぼる借金をかかえてしまったらしい。

モンゴメリー家の圧倒的な贅沢に囲まれながらも、彼女はすっかり我が物顔で、輝かしく咲き誇っていた。 その隣には、同じく洗練され、デザイナーズのツイードスーツに身を包んだもう一人の女性が座っていた。見覚えのない顔だったが、彼女からは紛れもない「古くからの財閥（オールドマネー）」特有の高慢なオーラが漂っていた——一般の人間を小さく感じさせるような、磨き上げられた、誰も近づけない傲慢さだ。