強くなる

娘が重い病気にかかって、高額な治療費が必要になった。 なのに元夫の原田健太（はらだ けんた）は、娘の治療をあっさり諦め、自分の幼馴染である原田菫（はらだ すみれ）とイチャつき始めた。 絶望していた私に、手を差し伸べてくれたのは初恋の相手、野口翔（のぐち しょう）だった。翔は私と結ばれ、私の口座に1億円を振り込み、一緒に娘の看病までしてくれた。 だけど、娘は死神の手から逃れることはできなかった。 それから6年後、私たちの間に新しい命が宿った。 一人で妊婦健診に行った病院で、私は偶然、翔と医者の会話を耳にしてしまった。 「野口社長、あなたと奥さんの間にもお子さんができた今、もしあの時のことが明るみに出たらどうするんですか？」 「当時、菫は重い病気でした。沙耶香（さやか）の子の心臓を菫に移植したのは、やむを得ない手段だったんです。それに今、沙耶香には新しい子供もいて、沙耶香ももう、水に流すべきでしょう」 その会話で、私は全てを悟った。娘は……わざと誤診されていたんだ。 娘の心臓は、翔の手で密かに菫へと移植されていたのだ。

「真実か挑戦か」のゲームの最中、彼氏・衣斐久志（いび ひさし）は、幼なじみ・小笠原香里（おがさわら かおり）が罰を受けないようにと、彼女と三分間も熱いキスを交わした。 そのことを知った私は激怒し、大騒ぎしながら泣いて久志に電話をかけ、彼が香里と親しすぎることを訴えた。 彼は黙ったまま、しばらくしてようやく冷ややかな口調で言った。 「泣き終わったか？」 その後、彼は香里を家まで送った。 私は雨の中でしゃがみ込み、周囲の傘の下に隠れるカップルたちを見つめている。その日以来、久志に連絡を取ることは二度となかった。 それから三か月後、私はオークションで男性用の腕時計を一つ落札した。 久志はそれを知って、軽く笑った。 「まあいい。あと三日待てば、俺が直接彼女をなだめて連れ戻してやるさ。 彼女に逃げ場を作ってやらなきゃな」 彼の友人たちも次々とメッセージを送ってきて、私が久志を手玉に取ったことを祝った。 私は一切返信せず、ただインスタに投稿して、結婚したことを発表した。

異星オルドに拐われ、新たな名セトアとして生きることになった花子は、過酷な任務に放り込まれ、力も金も当てにできず絶望の淵へ追い込まれる。 そんな彼女を救ったのは、竜族の兄ベルと妹ツェティ、そして狼人族ヨウ。 旅と戦いの中で、セトアとベルは互いに惹かれ合いながらも、ベルは生まれにまつわる秘密ゆえに想いを封じ込める。身を引こうとする彼に、セトアは真っ直ぐに愛を向ける。 惑星の命運が揺らぐ中で紡がれる、少女がただひとりの存在と出会い、愛に育てられていく物語。

デビューまでの残り二ヶ月。 グループ公演を前に、同じチームのメインダンサーが突然、私にセンターを譲ると言い出した。 私は不思議そうに尋ねた。 「メンターが綾里ちゃんの表現力を評価していたのに、どうしてこんなチャンスを手放すの？」 「山田さんの......方が......ふさわしいと思うから......」 彼女は無理に作った笑顔で答えたが、それは泣きそうな表情に見えた。 服の裾を握りしめる指が、本心ではないことを物語っていた。 彼女の様子がおかしいので、私は聞いてみた。 「ダンスの動きが大きすぎて、邪魔だった？」 すると彼女は急に体を震わせ始め、恐怖に満ちた目で私を見つめた。 しばらくの沈黙の後、やっと絞り出すような声で言った。 「お願いです......私を放っておいて......もう争いませんから」

希空の通う高校には、アイドル並みに人気の双子がいる。希空は優しい双子の兄・陸斗に片思い中で、意地悪な双子の弟・海斗のことは苦手に感じていた。 ところがある日をキッカケに、希空は海斗から甘く迫られるようになる。「あいつなんかやめて、俺のことを好きになれよ」海斗の突然の変化に戸惑う希空だったが、さらに陸斗からも「希空ちゃんだけは、誰にも渡したくない」と言われてしまい……。双子の男子たちとの、甘くて少し切ない三角関係の行方は……？

「心は一つ、身体も一つ。――でも、魂は二つ！？」 聖女見習いエレナの身体には、記憶を失った最強の戦士エレンが宿っていた。 昼は聖女が祈りを捧げ、夜は戦士が剣を執る——一つの身体を分かち合う、二人だけの秘密。 ある時、エレナは極秘任務を告げられる。 かつて世界を創造した"魔神"が砕け散った聖域「禁足地」にて、未知なる膨大なエネルギーが観測されたと。 聖女見習いと四人の異能者、そして夜の帳が下りる頃に現れる、彼女だけの騎士。 五つの魂を乗せた旅が、今、始まる。

臨月を迎え、出産間近の私を、夫である一条征司（いちじょう せいじ）は地下倉庫に閉じ込め、「子供を産むな」と命じた。 彼の亡き兄の妻、如月華蓮（きさらぎ かれん）の出産予定日もまた、今日だったからだ。 征司は亡き兄と、「一条家の初子を跡継ぎとして育て、莫大な遺産を受け継ぐ」という約束を交わしていたのだ。 「華蓮さんの子が先に生まれなければならない」征司はこともなげに言った。「彼女は夫を亡くし、すべてを失った。お前は俺の愛を独り占めしているんだから、財産を華蓮さんの子に譲るのは当然だろう？」 陣痛で私は床を転げ回るほど苦しみ、病院へ連れて行ってと泣きながら彼に懇願した。 征司はそっと私の涙を拭い、声に危険な色を含ませて囁いた。「茶番はやめろ。お前が俺を愛していないことなど、とっくに気づいていたさ。お前が執着するのは富と地位......所詮、その程度だろう？甥の財産を奪うために、わざと早産しようとするなんて......なんて性悪なんだ！」 私は顔面蒼白になり、全身を震わせながら、か細い声で訴えた。「いつ生まれるかなんて、私にはどうしようもないのよ。早産はただの偶然！誓うわ。財産なんてどうでもいい。私が愛しているのはあなただけだよ！」 彼は冷笑した。「俺を愛しているなら、華蓮さんに子供の相続権を放棄する契約書に無理やりサインさせたりしないはずだ。まあいい。彼女が出産を終えたら、迎えに戻る。何しろ、お前のお腹には俺の血を分けた子が宿っているんだからな」 征司は華蓮の分娩室の外で、生まれたばかりの赤ん坊を見て、ようやく私のことを思い出した。 彼が秘書に私を病院へ連れてくるよう命じると、秘書は震える声で報告した。「奥様......そして、お子様も......お亡くなりに......」 その瞬間、征司は狂った。

「ノワール・ヴァレリアン。あなたとの婚約は破棄する」 それは十年前、貴族令嬢カローラが口にした決別の言葉だった。 平民出の“勇者候補”として騎士団に加わりながらも、魔力適性ゼロと嘲笑されていたノワール。 家のため、未来のため――カローラは彼を手放した。 そして十年後。 魔王が世界を滅ぼす寸前、ひとりの男が現れる。 黒衣に身を包み、魔王を屠り、神にすら刃を向けた“最強の勇者”の名は――ノワール。 「カローラ、君を迎えに来た」 その声は、静かに、でも狂おしいほどの執着を孕んでいた。 世界を救った報酬に、彼が望んだのは嘗て失った婚約者――ノワールだった。

十六歳のとき、両親が事故で亡くなり、私は義兄の遠山弘道（とおやま ひろみち）と二人きりで過ごすことになった。 二十歳のとき、私は酒の勢いを借りて彼に告白した。すると、いつもは優しかった彼は突然激怒した。 「遠山由美（とおやま ゆみ）、お前、少しでも羞恥心はないのか！俺はお前の兄だぞ！」 その日を境に、弘道は初恋の相手、富塚根雪（とみずか ねゆき）と再び交際を始め、私に対する態度は一変した。まるで氷のように冷たくなった。 しかし、彼が知らないのは、私はすでに癌の末期だった。 毎日がカウントダウンのように過ぎていった。 彼らが結婚するその日、私は静かに命の最後の時を迎えた。 もう一度目を開けば、私は二年前に戻っていた。そして、信じられないような事実を知ることとなった。 弘道は、もう三年も前に亡くなっていたのだ。

結婚して5年、春日部玲奈（かすかべ れいな）は自分を犠牲にして家庭に全てを捧げてきた。 子供の面倒、義父母の世話、夫である新垣智也（にいがき ともや）にもプライベートな時間を作ってあげた。 彼女は全てを犠牲にしてきたのに、夫は外に愛人を作って、車も家も仕事までもその女のために用意した。その愛人は至れり尽くせりの生活を送っていたのだ。 自分から気持ちが離れてしまった夫を取り戻すため、玲奈は第二子に男子を産もうと決心する。 夫は二人目に積極的で、新垣家の夫人としての立場を認めてくれているものだと思っていたのに、実は智也は愛人が子供を産むのにリスクがあるから、玲奈を子作りの道具としてしか見ていなかったのだった。 夫を失っても、まだ娘だけは自分と一緒にいてくれると思っていたのに、手塩にかけて大事に育てたその娘さえも、よその女に取られてしまったのだ。 そしてようやく玲奈は心を鬼にして、お腹にいる二人目を堕胎し、離婚をすることを決意する。夫と娘などもう必要ないのだ。 しかし、離婚協議中に、以前は家に帰ることすら嫌がっていた夫が珍しくリビングで彼女を引き留めた。「二人目を産むと言ってなかったか？」