愛は行く水のごとし

デザインコンテスト前夜、夫・高瀬蓮（たかせ れん）は私・星野香織（ほしの かおり）のデザイン原稿を持ち出し、特許出願してくれた。

激戦の中、私の作品が勝ち抜いて優勝した。

授賞式で、私は娘・莉々香（りりか）と一緒に手作りした受賞作のネックレスを身につけてステージに上がった。

すると、七歳の娘が突然ステージに駆け上がり、叫んだ。「ママ、どうして陽子おばさんのネックレスを盗んじゃったの？ そんなの、泥棒だよ！

恥ずかしいよ……ママ、早く降りて帰ろうよ……」

一瞬、全身の血が逆流するような衝撃が走り、頭の中が真っ白になった。

私は目の前の、自分が大切に育ててきた娘をただ見つめるしかなかった。

カメラのシャッター音が激しく降り注ぎ、今の私の表情は、さぞや見苦しいものだろう。

「そこまでして、ママを壊さなければいけないの？」

デザイナーにとって、盗作以上の汚点はない。

なのに、今私を非難しているのは、なんと実の娘だ。

このネックレスは、私が娘の目の前で丹念に磨き上げて、一緒に完成させたものだ。

それなのに、授賞式の前に遠野陽子（とおの ようこ）と少し話しただけで、どうしてこんな嘘をついて自分の母を陥れようとするのか？

授与人を担当する先輩は批判的なまなざしを向けてきた。夢にまで見たトロフィーが眼前に輝いている中、私は無理に笑顔を浮かべ、「先輩、ありがとうございます」と感謝を述べた。

すると、先輩はそれまでの穏やかな笑顔を一瞬で引き、さらりと手を引きさがるようにして避けた。

手にしたはずの栄光は虚無に変わり、鋭い絶望が血管を逆流して全身を氷結させ、微かな震えだけが唇に残った。

「ママなんて大嫌い！泥棒！そんな人、私のママじゃない！」

莉々香が突然私を押しのけ、床に座り込んで大声で泣き叫んだ。

「先生は嘘ついちゃダメだって教えてくれたよ！ママは悪い人なんだもん！」

もう立っている力も尽き、私は地面に崩れ落ちた。

一筋の涙が頬を伝い、終わりだ。すべてが終わってしまった。

シャッター音が私の惨めさをこれみよがしに記録していく。私は莉々香を見つめながら、「これは……莉々香とママが一緒に作ったものでしょ？忘れてしまったの？」と声を絞り出すように問いかけた。

莉々香は何かに刺激されたように小さな肩を震わせた。

「ううう……ママ、もう嘘つかないで！

ごめんね、ママ……ママと一緒になって陽子おばさんを傷つけること、できないよ」と床に伏して泣きじゃくった。

そのプリンセスドレスは、私が今朝、莉々香のために選んで着せてあげたものだ。それが今、私をこれ以上なく滑稽に映している。

「なぜ嘘をつくの！」 私は体裁も忘れ、莉々香の肩を掴んで激しく揺さぶった。「なぜなの！？」

先輩はパニックに陥り、莉々香を守ろうとしたが、不意に手に取ったトロフィーを私の頭に叩きつけた。その瞬間、めまいが襲い、頭の中にこだまが響き、目の前の光景はぼやけてよく見えなくなった。

「血が出てる！」

額に触れた指先に、冷たい粘り気があった。血だ。

娘は先輩の胸でぎょっとした様子で、生涯慈愛に満ちてきた先輩が、珍しくも私を睨み付けた。「香織、嘘をついてはいけません！

子供でさえ分かることを、大人のあなたが理解できないとは！」

先輩の認可を得るためにこれまで努力してきた。彼女は私にとって母親のような存在だったのに、すべては娘によって壊されてしまった。

気を失う直前、夫が怒りを浮かべた顔でステージに上がってくるのが見えた。その背後には、彼の忘れられない人、陽子が立っている。

なぜ蓮は私の夫なのに、私を信じてくれないのか。

なぜ莉々香は私の娘なのに、陽子のために嘘をつくのか。

彼らの非難が耳に入らなくなるとともに、心の内に残るわずかな感情も消えた。

蓮、莉々香……二人のことは、もういらない。