親子の情

父親を亡くし、入院中の母を養っている私――須藤朱莉は、ある大手企業に中途採用された。けれどその実態は仮の結婚相手になる為の口実で、高校時代の初恋相手だった。 二度と好きになってはいけない人。 複雑に絡み合う人間関生活。そしてミステリアスに満ちた6年間の偽装結婚生活が始まった――

昭和58年。 藤崎柚希（ふじさき・ゆずき）は、いじめに悩まされる日々の中、高校二年の春に田舎の高校に転校、新生活を始めた。 父の大学時代の親友、小倉の隣の家で一人暮らしを始めた柚希に、娘の早苗(さなえ)は少しずつ惹かれていく。 ある日柚希は、銀髪で色白の美少女、桐島紅音（きりしま・あかね）と出会う。 紅音には左手で触れた物の生命力を吸い取り、右手で触れた物の傷を癒す能力があった。その能力で柚希の傷を治した彼女に、柚希は不思議な魅力を感じていく。 ホラー要素を含んだ恋愛小説です。

大学を卒業したら結婚しようと約束していた幼馴染は、私の卒業式の日、偽物のお嬢様・江原志乃（えはら しの）にプロポーズした。 一方、世間から「東都の仏子」と呼ばれる九条蓮斗（くじょう れんと）は、幼馴染のプロポーズが成功したその日に、堂々と私に愛を告げてきた。 結婚してからの五年間、彼は私に限りない優しさを注ぎ、甘やかしてくれた。 けれど、ある日偶然、彼と友人の会話を耳にしてしまった。 「蓮斗、志乃はもう有名になったんだし、これ以上江原佳織（えはら かおり）との芝居を続ける必要ある？」 「どうせ志乃とは結婚できないんだ。どうでもいいさ。それに、俺がいれば佳織は志乃の幸せを邪魔できないだろ？」 彼が大切にしていた経文の一つ一つには、すべて志乃の名前が記されていた。 【志乃の執念が解けますように。心安らかに過ごせますように】 【志乃の願いが叶いますように。愛するものが穏やかでありますように】 …… 【志乃、俺たちは今世では縁がなかった。どうか来世では、君の手を取って寄り添いたい】 五年間の夢から、私は突然目を覚ました。 偽の身分を手配し、溺死を装う計画を立てた。 これで、私たちは生まれ変わっても、二度と会うことはない。

加藤翔太（かとう しょうた）は、私のことを愛していない。私たちの娘でさえ、大切に思っていない。 彼の心は、初恋の人にしか向けられていないのだ。 彼女の心の中の理想の男であり続けたいがために、娘にパパと呼ばせることさえ許さず、「おじさん」と呼ばせ続けてきた。 初恋の人が妊娠し、海外に嫁ぐと知ったその夜、翔太は酔い潰れ、初めて夫として、父親としての責任を取ろうと決意した。 家に戻った彼に、娘は百枚の許しチケットを渡した。私は、チケットが一枚もなくなったその日が、娘を連れて永遠に彼の前から消える時だと、静かに告げた。 翔太は私たちを強く抱きしめ、「二度と寂しい思いはさせない」と誓った。 それからの5年間の内緒の婚姻生活では、彼は確かに良き父親となり、良き夫となった。許しチケットは一枚も使われることはなかった。 しかし、そんな平穏は、初恋の人が彼女の娘を連れて戻って来たその日までだった。 翔太がその親子のために、何度も私たちを置き去りにするたび、私は静かに許しチケットを一枚ずつ破り捨てた。 そして今、残された許しチケットは、あと三枚だけ。

全額で家を買った後、親戚たちが引越し祝いの宴を開いてくれることになった。 宴も半ば、突然、甥がこんなことを言い出した。 「おばさん、一人でこんな広い家に住んで何するの？俺、もうすぐ結婚するんだよ。これは一生に一度の大イベントだからさ、この家を俺に譲ってくれよ！いいから、名義変更の手数料くらいは俺が出すからさ！」 「は？」 思わず声を上げた。 「頭おかしいんじゃない？」 それを聞いた彼の母が横から口を挟む。 「何よ、咲さん！どうしてそんな失礼なことを言うの？翔がこの家で結婚するなんて、むしろ咲さんにとっても喜ばしいことでしょ？こんな縁起のいい話、普通の人なら感謝するわよ！」 母親と息子は口々に勝手なことを言い放つ。 「明日がちょうどいい日取りだね！朝から不動産の名義変更に行こう！ほら、必要な書類を用意して！」 当然のように命令口調だ。私はきっぱりと断り、さらに一言。 「正気じゃないでしょ、あんたら」 その瞬間、翔一家の顔色が変わった。逆上した彼らは新築の私の家に押し入って、好き放題に壊し始めた。破壊の音を響かせながら、茜がほくそ笑む。 「ほら、こうでもしなきゃ分からないでしょ？警察を呼んでも無駄よ、証拠なんてないんだから」 「……残念でした。私、この家に引っ越した初日に、全部の部屋に監視カメラを設置してるんだけど？」 彼らの暴挙を見ながら、私は冷静にそうつぶやいた。

婚約式の最中、三浦征一郎は幼馴染・安田春奈が鬱で自殺を図ったと聞き、私を一人置き去りにして飛び出していった。 去り際に、彼は氷のような目で言い放った。 「これはお前が春奈にした借りだ。お前が安田家に来なければ、春奈は孤立することも、鬱病になることもなかったんだ」 でも、征一郎は知らない。鬱なのは春奈ではなく、私、雨宮亜希子だということを。 彼が去った後、春奈から勝ち誇ったような動画が送られてきた。征一郎と彼の友人たちが、バーで酒を飲んでいる映像だった。 春奈は彼の胸に寄りかかりながら言う。 「征一郎さん、こんな風に騙して、婚約式に一人ぼっちにさせて、亜希子は怒らないかな？」 「まさか。亜希子がどれだけ征一郎にベタ惚れか、知らない奴はいないだろ。征一郎が指を鳴らせば、すぐにおとなしく戻ってくるって」 「でも、征一郎。婚約式から逃げたんなら、いっそこのまま本当のことにして、春奈ちゃんを嫁にもらっちゃえよ！」

あらゆる手を使ってまで私と結婚した夫、高梨辰哉（たかなし たつや）は、その2年後に、新しく囲った女を家に連れ込んだ。 玄関でその女の長い髪をそっと撫でながら、私の方を見て笑う。 「薫、お前も見学してみたらどうだ？ロボットみたいな表情じゃなくて、可愛い笑い方を覚えたほうがいいぞ」 昔は、私の髪を撫でるのが好きだと言ってくれた。触れていると、どんな悩みも忘れられる、と。 なるほど。別に誰でもよかったんだ。 それに気づいた瞬間、どうでもよくなった。 引き出しから用意しておいた離婚届を取り出し、淡々と差し出す。 「サインして。席を譲ってあげるわ」 残された時間は少ない。これ以上、この男に時間を費やしたくない。

攻略任務が終わった後、ターゲットの心が変わった。私は迷うことなく家に帰ることを決めた。 順調に結婚し、子どもも授かり、これからも安定した日々が続くと思っていた。 しかし、ある日、システムの声が再び私を襲った。 「宿主、桜井直樹はすでに狂ってしまいました。お息子様も、このままだと無駄に育てられてしまう恐れがあります。どうか、すぐにお戻りいただけませんでしょうか？お息子様の黒化を、まだ若い彼がそのような道を歩むのをご覧になることを、望まれないことは確かだと思います」

母は寿命を使って願い事をするのが大好きだった。小さな願いなら一、二年、大きな願いなら八、九年。 とうとう弟が豪門に婿入りした日、私はひっそりとアパートで息絶えた。 まさか、母が願い事をする時、私の寿命を使っていたなんて。

四方院家。 それは天皇を始め世界中の王族や裏社会とコネクションを持つ大家である。 四方院家の命令で特別相談役の水希桜夜（みずきおうや）は青森に向かっていた。そこで自身の運命を揺るがす出会いがあるとも知らずに……。 挿絵はXで見れます！ https://x.com/b9SphOvgPtAUb3i/status/1915663746849968499