親子の情

弟に崖から突き落とされ、私の命は風前の灯火だった。しかし、レスキュー隊長である母は、手首を捻挫した弟のことしか頭になかった。私が虫の息で助けを求めても、母は冷酷な目で見下ろすだけだった。 「弟が怪我をしたのよ、どうして守ってあげなかったの！まだ被害者ぶるつもり？そこで一人で頭を冷やしなさい！」 彼女は隊員たちに撤収を命じ、私への救助を禁じた。 結局、私は荒れ果てた山中で、たった一人で息絶えた。 私の死を知った後、母は狂乱になり、腐敗した私の遺体を抱きしめ、「愛しい息子よ」と叫び続けたという。

実里市で残酷な殺人事件が発生した。 被害者は後頭部を殴られた後に死亡し、遺体は24インチの黒い大型スーツケースに詰められ、海に捨てられた。遺体を沈めようとしたらしい。 だが、そのスーツケースは漁師によって引き上げられ、警察に通報された。 警察はすぐに容疑者を特定した。その容疑者は――私だった。 任意同行を求められる際、夫の工藤春樹が私の耳元で、毒を含んだ声でこう囁いた。 「どうして死んだのがお前じゃなかったんだ？」

結婚六周年の夜、私は顔を赤らめながら、夫である木村靖雄（きむら やすお）の熱いキスを避けた。そして、ゴムを取らせるため、彼をベッドサイドの引き出しへと押した。 そこには、私が用意したサプライズがある。陽性の妊娠検査薬が隠されている。 彼がそれを見つけた瞬間、どんな笑顔を見せてくれるのかを想像している。 しかし、彼の手が引き出しに伸びたその時、スマホが鳴った。 スマホからは、彼の親友である馬場尋志（ばば ひろし）の声がドイツ語で聞こえてきた。 「昨夜の感じはどうだった？うちの会社の新しいラブソファ、快適だろう？」 靖雄は低く笑い、同じくドイツ語で答えた。 「マッサージ機能がいいね。おかげで汐梨（しおり）の腰を揉まなくてすむ」 彼は私をしっかり抱きしめたまま、しかしその目はまるで私を通り越して誰か別の人を見ている。 「このことは俺たち二人だけの秘密だ。もし妻に、俺が彼女の妹と寝たと知られたら終わりだ」 私の心は鋭く刺し貫かれたように痛んだ。 彼らは、私が大学でドイツ語を副専攻していたことを知らなかった。だから、すべての言葉を理解していた。 私は必死に平静を装ったが、彼の首に回した腕は小刻みに震えていた。 その瞬間、私はついに国際研究プロジェクトからの招待を受け入れることに決めた。 三日後、私は靖雄の世界から完全に姿を消すだろう。

私の養父は竜山鉱業と林業の権力を手に入れるために、私を人蛇山の神に売り、新婦として捧げた。山の神は、私との絆を深めようとペットの蛇に姿を変え、知らず知らずのうちに五年間も私のそばにいたのだ。その事実に気づかないまま、私は他の蛇を飼ってしまい、山神の怒りを買ってしまった。耐えかねた彼はついに姿を現し、私を神殿に連れ戻した。私は彼がただ私を子を産む道具として見ているだけだと思い込み、山から逃げ出した。しかし、養父が竜山を売り払い、山神を殺す計画を企てていることを知った私は、衝撃を受けた。爆破によって力を失った山神は、ついには動けない大蛇の姿になり果てた。私は覚悟を決め、山を下りて養父と決死すると決めた。

バレンタインデー、僕の親友は僕の彼女と密会していた。 暗闇の中で僕はそれを見守っていた。 裏切りの現場を押さえに行くつもりだった。 次の瞬間、男は骨切り包丁を彼女の心臓に突き刺した。 警察に通報した。 しかし、警察は言った、「現場にはあなたの指紋しかありませんでした」

私はかつて刑事課で一番優秀な潜入捜査官だった。 しかし、潜入生活の最後の摘発作戦で、夫である宮崎剛志の「初恋」に命を奪われた。 それ以来、私は「裏切り者」と呼ばれるようになった。

9年前、久遠乃亜は初めて蓮見凌央に出会った。その瞬間、彼女の心は彼に永遠を捧げられた。 3年前、乃亜は蓮見家に嫁ぎ、凌央の妻となった。彼女は、これで一生に一度の愛が手に入ると信じていた。 3年間、彼女は彼を宝物のように大切にし、自分を犠牲にしながらも、彼の心を温めようと必死に努力した。彼が最愛の人だと認めてくれる日を夢見ていた。 しかし...... ある人の心は、どれだけ努力しても温まらない。ある人の目には、いつまでも初恋しか映らないのだ。 3年後、乃亜は妊娠が発覚。同じ日に、彼の初恋の相手である高橋美咲が妊娠を派手に発表した。 乃亜は凌央に尋ねた。 「もし私が妊娠したら、どうするの？」 凌央は冷たく答えた。 「堕ろせ」 乃亜はさらに聞いた。 「じゃあ、美咲さんが妊娠したら？」 凌央は迷いなく言った。 「彼女が産む子供は蓮見家の長男だ」 失望と絶望に打ちひしがれた乃亜は、離婚を決意した。 しかし、彼は離婚届を引き裂き、乃亜をドアの前に押し付け、一語一語強調するように言い放った。 「お前は俺の女だ。一生俺だけのものだ」 乃亜は訴状を手に、彼を裁判所に告訴した。しかし、離婚判決を待つ前に、彼女は誰かに車で轢かれそうになり、流産の危機に直面する。 子供を守るため、彼女は妊娠を隠して遠くに逃げた。 数年後、彼女が桜華市に戻ると、男が彼女を追い詰めた。 「乃亜。俺の息子を盗んだ件、きっちり清算しようじゃないか」

「美しい男ほど、毒がある」 商人の子として平穏に暮らしていた周歓は、突如宮殿に攫われ、皇帝と一夜を共にする。だが命を狙われる身となり、弱肉強食の宮中で己の無力さを思い知らされる。やがて偶然、傀儡皇帝の秘めたる孤独と苦悩を垣間見た周歓は、運命に抗うことを決意する。 明晰な頭脳を武器に宮中の勢力を巧みに操り、個性豊かな男たちと出会う――孤独な皇帝、不器用な将軍、仁義を重んじる侠客。美貌の男たちに翻弄され、数々の苦難に見舞われながらも、周歓は知恵と勇気で逆境を乗り越え、波乱万丈の恋絵巻を紡いでいく。

婚約式の最中、三浦征一郎は幼馴染・安田春奈が鬱で自殺を図ったと聞き、私を一人置き去りにして飛び出していった。 去り際に、彼は氷のような目で言い放った。 「これはお前が春奈にした借りだ。お前が安田家に来なければ、春奈は孤立することも、鬱病になることもなかったんだ」 でも、征一郎は知らない。鬱なのは春奈ではなく、私、雨宮亜希子だということを。 彼が去った後、春奈から勝ち誇ったような動画が送られてきた。征一郎と彼の友人たちが、バーで酒を飲んでいる映像だった。 春奈は彼の胸に寄りかかりながら言う。 「征一郎さん、こんな風に騙して、婚約式に一人ぼっちにさせて、亜希子は怒らないかな？」 「まさか。亜希子がどれだけ征一郎にベタ惚れか、知らない奴はいないだろ。征一郎が指を鳴らせば、すぐにおとなしく戻ってくるって」 「でも、征一郎。婚約式から逃げたんなら、いっそこのまま本当のことにして、春奈ちゃんを嫁にもらっちゃえよ！」

50歳近い義母が最近、新しい恋人を見つけた。 その恋人は若くて見た目も良く、さらに八つの腹筋を持っている。 私は義母がついに幸運にも真実の愛を見つけたと思っていた。 まさか彼女の新しい恋人が夜中に私のベッドに忍び込んでくるなんて……