身分を隠す

結婚して一年が過ぎたころ、黒澤時生（くろさわ ときお）は突然、私に触れようとしなくなった。別荘にはわざわざ仏間を作り、数珠も肌身離さず身につけるようになった。 私がどれほど誘っても、彼は冷たい態度のままで、心ひとつ動かす様子もなかった。 ある夜、浴室の前で、私は目を疑った。彼が別の女の写真に向かって、欲望をあらわにしている姿を見てしまったのだ。 その瞬間、悟った。禁欲を装っていた時生も、結局は欲に逆らえなかった。そして、その欲は私にではなく、別の女に向けられていたのだ。 私は彼を騙し、離婚協議書にサインさせると、彼の世界から跡形もなく消えた。 けれど後になって耳にしたのは――彼が狂ったように私を探し回っているという噂だった。 その後、やっとの思いで再会したが、それは彼の叔父の結婚式だった。 純白のウェディングドレスに身を包んだ私を目にした時生は、真っ赤な目をしながらも、どうしても言えなかった。「おばさん」という、その一言を。

彼氏が貧乏人だと思い込んでいた。 だけど、彼が200万円もするワインを飲んで、チップに何万円も払っているのを見てしまった。 彼が何気なくプレゼントする時計は、2000万円もする。 なのに、私の誕生日にくれたプレゼントは、数百円の露店で見かけるような安物だった。 彼は私が金目当てで近づいたんじゃないかと思って、試していたと言った。 私がお金に執着していないことが証明された後。 今度は、高価なプレゼントを受け取ってくれと、しつこく迫ってきた。

結婚して３年が経ってしまったことを気にしていたが、ついに妊娠が発覚し天にも昇る気分だった主人公西条サラ。どうやって夫に伝えようかとか考えていたが、思いもよらないことが。救急で夫の義妹（多分）が夫の付き添いで運ばれてきた。 夫は仕事中の時間のハズ。 加えて、「お子さんの命は守れません」という医師の声。 夫とその義妹との不適切な関係が頭をよぎってしまい、どうしても以前のように生活できなくなってしまった。100％夫を信頼できなくなってしまった。 そんなサラは親友の澄香を頼ってついには家出をしてしまう。

祖父が交通事故に遭い、頭蓋骨を粉砕骨折する重傷を負った。私は迷うことなく加害者を法廷に訴えた。だがその最中、本来は海外で商談中のはずだった夫が、なぜか病院に現れた。 「美慧ちゃんが優秀卒業生として公示される、この大事な時期がどういう意味を持つか分かってるのか？あの子の未来を、たかが事故で台無しにする気か！」 冷えきった声が病室に響き渡る。彼は続けて、怒気をはらんだ言葉を突きつけた。 「今すぐ訴訟を取り下げろ。でなければ、お前のクレジットカードはすべて止める。あなたの祖父も特別病室から追い出すことになるぞ！」 そのまま背を向け、ドアを乱暴に閉めながら振り返りもせず言い捨てた。 「訴えを取り下げる気になったら帰ってこい。それまでは『神崎家の嫁』って肩書きも返上してもらう！」 祖父の手術費を捻出するため、必死に奔走する日々。頼れるあても尽きかけ、打ちひしがれていたその時、一組の弁護士チームが私の前に現れた。 彼らが告げたのは、思いがけない事実だった。 祖父が神崎グループに譲渡していた特許の有効期限がすでに切れており、そしてその特許の新たな正当所有者は——この私だったのだ。

　過去の事件により、記憶を封じられた殺し屋。 　アラーナ・ノクターン。 　王国の闇を歩き、命じられた首を、ためらいなく狩る。 　その動きは祈りのように静かで、その刃は、夜気よりも冷たい。 　語ることも、嘆くこともなく、彼女の存在は風のように通り過ぎる。 　光は届かず、血も熱を持たない。 　世界の底で、ただひとり、彼女は「沈黙」という名の孤独を抱いていた。 　けれど、刃が触れるたびに、ほんの一瞬だけ、生と死のハザマに“音”が生まれる。 　誰にも届かぬその音こそ、彼女がこの世に残せる唯一の“声”。 　――その刃は、声なきままに首を断つ。 　アラーナの声は、ひとつの詩となる。

「お前は露店のチャーハン女で、あの狂った黎斗が落ちぶれていた三年間、ずっと支えてきた女だってことは、誰もが知ってる。あいつはお前を命より大事にしてる。 偽装死させてあいつから離すことはできるが、リスクが大きすぎる。お前は俺に何を差し出せる？」 十鳥黎斗（じゅうとり くろと）の宿敵・鮫島朔也（さめじま さくや）はブランデーを口に含み、鶴谷桐乃（つるや きりの）を見つめる眼差しに嘲弄を浮かべた。 「鮫島さんがずっと欲しがっていたもの、私名義の十鳥グループ株の三割」 桐乃はかすれた声で静かに言った。 まるでスーパーの特売を口にするみたいに淡々と。 「条件はひとつ。出発前に、中絶手術を一度手配してほしい」 その一言に朔也は思わず息を呑み、嘲笑の色は瞬時に消え、驚愕だけが残った。 「正気か？！最近の黎斗のそばには愛人がついてるだろ、元婚約者だった女だ。家が没落して水商売に流れたって。 そもそも、上流社会の男に愛人や囲いがいるなんて珍しくもない。あの女が十鳥奥様の座を脅かすわけでもないんだろ？なぜ気にする？」

かつて日本で化粧品ブランドを立ち上げた女社長・天野澪。 すべてを失った夜、最後に手に取ったのは自分で調香した一本の香水だった。 その瓶が砕け、香が光へと変わった瞬間――彼女は異世界に“転移”する。 目を覚ますと、そこは香りが生活を支える王都・ルーメン。 倒れていた澪を助けたのは、小さな香工房の老職人だった。 弟子たちと共に働き、再び「香りで人を救う」日々を見つけた矢先―― 師匠の死と共に、工房には借金と契約違反が残されてしまう。 職人たちは路頭に迷い、店は取り壊し寸前。 それでも澪は諦めなかった。 「人の手で作る香りには、まだ価値がある」 その信念で工房を継いだ彼女の前に現れたのは、 冷静で誠実な南領公爵、レオンハルト・ラウヴェン。 彼は言う。 「形だけでいい。──あなたが動ける権限を、今すぐ用意する」 工房を守るために、澪は公爵との“契約結婚”を受け入れる。 利害だけで結ばれたはずの婚姻は、やがて 「信頼」と「愛情」を静かに混ぜ合わせていく。 灰のような現実の中で、 香りはもう一度、人を癒すことができるのか。 壊れかけた工房を舞台に、 異世界で再び立ち上がる女と、不器用な公爵の あたたかくて少し切ない再生ラブストーリー。

森田美代子が子宮がんと診断された日、彼女は荷物を手に私の家に押しかけてきた。 「私もこれだけの命よ。もう希望なんてないわ」と、あの女は涙声で訴えかけてきた。 「追い出すなんて、人でなしのすることよ」 私は黙り込む夫の健一の顔を見つめ、そして愛情込めて育てた息子の大輔の方を向いた。「二人はどう思うの？」 黙したままの健一は厳しい表情で、私の手を掴んだ。 「産後のあの件を、いつまでも根に持つつもりか。母さんがこんな状態なのに」 大輔まで私を責め立てた。「おばあちゃんがもう危ないのに、最期くらい看取るのは当たり前じゃない」 私は二人を冷ややかな目で見つめ、薄く笑った。「そう、世話をしたいならご自由になさってちょうだい」

「わたしはヒロイン。殿下と結ばれるのが、運命なの」 そう信じて疑わなかった女子高生から転生した乙女ゲームのヒロイン、サフィー・プラハは、聖女グルナの囁きに従い、破滅したはずの悪役令嬢アプリルを再び告発する。 夢のような舞踏会、優しい王子の言葉。 ――すべては、偽りだった。 断罪、破滅、そして廃都への追放。 ヒロインであるはずの彼女は、気づけば「ヒドイン」として物語の外へ落とされていた。 崩壊した夢の中で、彼女は何を選ぶのか。 これは、聖女を信じて悪役令嬢を陥れ続けた少女が、すべてを失う物語。

江口雲凛（えぐち くもりん）は、空港のトイレでつわりに苦しんでいる時に、佐伯郁人（さえき いくと）と再会するとは思ってもみなかった。 明るすぎる照明の中、彼女はうつむいて吐き気を催していたが、何も吐き出せず、もともと青白かった顔からさらに血色が失せていった。 ようやく吐き気が収まり、ティッシュを取って手を拭こうとしたとき、骨ばった手が視界に現れた。 雲凛の顔色が一瞬で変わり、すぐに踵を返して逃げ出そうとしたが、彼に手首を掴まれ、胸の中へと引き戻されてしまった。 強烈なミントの香りが侵略するように鼻をくすぐった。そして、低く陰鬱な男の声が響いた。 「お姉さん、言っただろう。逃げようものなら、手錠でベッドに繋いで、一生下りられなくしてやるって」