身分を隠す

学園のマドンナだった妻が博士号を取得したその時、俺は隅で体を丸めながら大量の血を吐き、死が訪れるのを待っていた。 しかし玲奈は、白石一輝をしっかりと抱きしめながら甘い笑みを浮かべていた。 意識が崩れそうになる前に、俺は笑って危篤通知書を引き裂き、一生悩み続けた質問をした。 「結婚して7年、俺がお前のために勉強を支えてきたけれど、お前は一度でも俺を振り返ったことがあるか？」 残念ながら彼女には聞こえなかった。 その瞬間、俺の心の中にはすでに答えがあった。 俺の7年の努力は、ただの一方的な願いに過ぎなかった。 再び目を開けると、生まれ変わっていた！ もう一生彼女を見ないと決めた！ まさか思いもしなかったが、大学入試の3か月前、玲奈が放課後に自ら俺を待ち伏せした。 彼女は花を手に公の場で愛の告白をしたこともあった！ 咄嗟に身をかわした俺を見て、彼女の目は赤く染まっていた。 「一人で三千日夜を過ごすのがどれほど冷たいものか、あなたは知っているの？お金がなくても稼げるけど、あなたがいないと私はどうやって生きていけばいいの？」

「わたしはヒロイン。殿下と結ばれるのが、運命なの」 そう信じて疑わなかった女子高生から転生した乙女ゲームのヒロイン、サフィー・プラハは、聖女グルナの囁きに従い、破滅したはずの悪役令嬢アプリルを再び告発する。 夢のような舞踏会、優しい王子の言葉。 ――すべては、偽りだった。 断罪、破滅、そして廃都への追放。 ヒロインであるはずの彼女は、気づけば「ヒドイン」として物語の外へ落とされていた。 崩壊した夢の中で、彼女は何を選ぶのか。 これは、聖女を信じて悪役令嬢を陥れ続けた少女が、すべてを失う物語。

「今からデートしない？場所はここ！」 ゴールデンウィークの時、成田翔（なりた かける）は私に信じられないほどロマンチックに飾り付けられた場所の写真を送ってきた。 添えられていたのは、たったその一言と住所だけだった。 私はお気に入りのドレスを着て急いで駆けつけると、彼は友人たちと一緒にのけぞって笑っていた。 「言っただろ、俺が呼べば、彼女は慌てて駆けつけるって。 信じないかもだけど、俺が何を頼んでも彼女は聞くんだ」 翔は私の困惑など気にせず、皆の前で蘇我由里子（そが ゆりこ）に告白し、さらに私がしつこく絡んでいるとでっちあげ、ここから追い出そうとした。 その時、突然新婚の夫が現れ、前に立って私を守った。 翔の顔は瞬時に真っ青になった。

三年前、私は三木グループの社長を救った。 その夜、彼は自ら孫を連れて私の家に縁談を申し込んできた。 それは私が七年間密かに想いを寄せていた人だ。だから、私は承諾した。 そして、結婚して三年、夫は私を溺愛し、誰もが羨むほどだった。 しかし、三木家の養女が帰国した時、私は偶然にも夫が彼女を抱きしめて、優しく声をかけているのを見てしまった。 「橋本寧々（はしもと ねね）の子供が生まれるまで、祖父が会社の相続権を俺に与えてくれない。まあ、相続権なんていらなくてもいいけど、今すぐにお前を嫁に迎えるさ」 彼女は艶やかに笑った。「急いでいないわ。むしろ、あなたが三木家の後継者として私を迎えてくれる方が嬉しい。ただ、彼女を好きになってくれなければ、それでいいの」 彼は優しく微笑みながら言った。「七年前、お前が俺を火事から救ってくれた。その時言っただろう、この一生、お前だけを愛するって」 その瞬間、私はどん底に突き落とされたような気分になった。 一つは、彼が私に真心を持っていなかったから。 もう一つは、七年前、彼を救ったのが実は私だったから。

恋人の神谷奏也（かみや そうや）のもう一つの家を見つけたとき、中から激しい口論の声が聞こえてきた。 「結婚なんてさせたくないなら、七日後の結婚式に乗り込んで、俺を奪いに来いよ」 扉の向こうで奏也と向き合っていたのは、彼の初恋――早見美弥（はやみ みや）だ。 「奏也、あなた……自分が何を言っているのか分かってるの？」 「どうした、怖いのか？美弥、お前が本当に来るなら、俺はその場でお前を選んで、そのままお前と結婚するよ！」 美弥はしばらく黙り込み、やがて唇を噛みしめてうなずく。 「いいわ。式の日に、桐谷安奈（きりたに あんな）の手から、あなたをこの手で取り戻してみせる！」 次の瞬間、二人は抑えきれない想いに突き動かされ、抱き合って唇を重ねた。 その光景を見た私は、胸が締めつけられて息ができなくなった。 私たちは五年間も付き合ってきた、傾きかけた彼の会社を、私は必死で立て直した。そのうえ、自分の持てるものはすべて彼に差し出してきた。 それなのに彼は、初恋の女とこっそりもう一つの家まで構え、挙げ句の果てには、その女に私たちの結婚式を公然とぶち壊させようとしている。 拳を握りしめ、私は心の中で決意した── 七日後、彼らが式に押しかける前に、私は結婚式から逃げ出す。

結婚式の前夜、細井一矢（ほそい いちや）は突然、暴行事件に巻き込まれた。 その知らせを聞いて病院に駆けつけたとき、彼はもう私のことを覚えていなかった。 医者によれば、頭部に強い衝撃を受けたことで一時的な記憶喪失を引き起こしたという。 私は必死に策を練って、彼との思い出が詰まった場所を一緒に巡り、記憶を取り戻させようとした。 けれど、ある日病院での再検査の際、偶然、彼が友人と話しているのを耳にした。 「押川（おしかわ）はあんなに尽くしてるんだ。もっと感動すべきなんじゃ......？」 「何が感動だよ、吐きそうだわ。同じ場所をグルグル回って、全然新鮮味がねえ。やっぱり若い子の方が変化があって面白い」 「じゃあなんで彼女と結婚するのだ？俺から言わせてもらえば、婚約解消して自由になった方がマシだろ」 それを聞いた彼は激怒していた。 「ふざけんな！俺がどれだけ怜奈（れいな）を愛してると思ってるんだ！婚約解消なんてしない！絶対に結婚する！ちょっとだけ時期をずらすだけだ」 手元の「すべて正常」と書かれた診断結果を見つめながら、私はようやく夢から覚めた気がした。 彼は、わからないふりをしていただけだった。

結婚から五年、夏川結菜（なつかわ ゆいな）は離婚を切り出した。 男はただ冷たく言い放つ。「お前、俺から離れて生きていけると思っているのか？」 結菜は、乾いた笑みを浮かべるだけだった。 汐見市の人々は、彼女を悪女だと噂した。名家である桐生家と水瀬家の婚約を破談させるためなら、薬を使うことさえ厭わない、と。 だが、誰も知らなかった。桐生彰吾（きりゅう しょうご）が水瀬家の令嬢に心を奪われるより前に、彼と結菜が人知れず愛し合っていた過去があったことを。 しかし、彼の愛はあまりにも短く、あまりにもあっけなく終わりを告げた。 結婚生活において、彼は結菜を冷たく嘲り、他の女性との密会を隠そうともしなかった。 五年という月日をかけて、結菜はようやく悟る。 愛とは、一度指の間からこぼれ落ちてしまえば二度と戻らない、砂のようなものなのだと。 だから彼女は、すべてを手放し、二人のために身を引くことを決めた。 それなのに、なぜ彼は今になって離婚を拒むのだろうか。それどころか、見苦しいほどに付きまとい、ただ彼女に振り向いてもらうことだけを求めるなんて。 そして月日は流れ、彰吾は結菜の膨らんだお腹を前に、嫉妬に目を赤くする。 「その子供は、誰の子だ？」 結菜は冷めた表情で彼を一瞥し、言い放った。 「あなたの子じゃないわ」

遠藤海斗（えんどう かいと）はいつも深情けだった。 だが、日向夏美（ひなた なつみ）が癌だと知ったその日、彼は私に記憶喪失薬を手渡した。 「葉子（ようこ）、夏美はもうすぐ死ぬ。三日だけ時間をくれないか。彼女に婚礼の夢を叶えてやりたい」 「君を傷つけたくない。この薬は一時的に記憶を失うことができる。三日後に俺と彼女の式が終わったら解毒剤を飲めば……また俺のことを愛することができる。その時、復縁しよう」 彼の決意に満ちた表情を見つめ、私は薬を受け取り、ためらわず飲み込んだ。 海斗は知らない。この記憶喪失薬は私が開発したもので、解毒剤など最初から存在しないことを…… 三日後。私は完全に彼のことを忘れてしまう。

十歳の時、陸橋謹治に救われた私。 彼は「一生守る」と約束してくれた。 十五歳の時、深水望と出会った私。 彼もまた「一生守る」と誓ってくれた。 そして二十三歳。一生を誓ってくれた二人は、 自分たちの初恋の人のために、私を海に投げ込んだ。

「考え直した。もし私をここから出してくれるなら、西園寺家との政略結婚……引き受ける」 月島文音（つきしま あやね）は面会室のガラス越しに端座し、蒼白な唇をきつく結んでいた。 文音の父親・月島隆道（つきしま あやみち）は勢いよく立ち上がった。グレーのオーダースーツは体にぴったり合っていたが、その動きの激しさに、小さな裂け目が入ってしまった。 喜びを押し殺すように、無理に心配そうな表情を作った。 「文音……本当にそれでいいのか？お前を助け出すのは簡単なことじゃない。父さんだって三年も手を尽くしたが、何の成果もなかった…… でも、お前が嫁ぐ覚悟を決めたのなら、安心しなさい。全財産を投げ打ってでも、半月以内に必ず救い出す！ウェディングドレスはどんなデザインがいい？すぐに準備する！」 「そんなことはどうでもいい」 文音は唇を皮肉に歪めた。 「でもね、西園寺家が求めてるのは『月島家の嫡長女』との縁組でしょ？だったら、私の身分、変える必要があるんじゃない？」 隆道の表情が一気に冷えた。 「お前は二十年も時奈を『姉さん』と呼んできたんだぞ。今さら変えられるものか」 「でも私が母に生まれたとき、あの子はまだ生まれてもいなかったわ」 彼女は冷笑を浮かべた。「あの子は愛人の娘でしょ？どこが『お姉さん』なの？」 隆道は無言で文音を見つめた。その眼差しは、氷のように冷たかった。 「その条件は認められない。別のにしろ」 「じゃあ、二千億の持参金」彼女は淡々と口を開いた。「それと……どうせ替え玉婚をするなら、とことんやりましょ。冷泉には、月島時奈（つきしま ときな）を嫁がせて」