君のために、雲海を越えて

篠宮悠璃（しのみや ゆうり）は、夜中に熱冷ましの薬を探しに階下へ降りると、別荘の玄関が開け放たれていることに気づいた。

ぼんやりして戸を閉めようとしたその瞬間、ふいに、唇と舌が絡み合う艶めいた音が響いた。

自動照明がパッと灯り、目の前にはあらわな体が、何の隠しもなく晒されていた。

三日前に一度見かけたあの女が、夫の篠宮楓（しのみや かえで）に玄関のドア板に押し付けられ、激しくキスされていた。

彼女の頬はほんのりと紅潮し、眩しいほどに艶やかで、身体を震わせながら、楓に問いかける。

「社長、こんな堂々と私を家に連れ込んで、奥さんに怒られないの？」

「怒る？」楓は冷笑を隠そうともせず、「夫婦交換ごっこするって約束したんだぞ。あいつがお前の旦那のところに行く勇気もないくせに、俺に文句があるとでも？」

月村莉奈（つきむら りな）は首を傾け、楓に白い耳たぶを甘噛みされながら、ふと目を開いた。そこで、悠璃と目が合った。

だが莉奈は怯えることもなく、むしろゾクゾクと興奮しているようだった。瞳の奥には、刺激を楽しむ光がちらついていた。

「へぇ？本当に平気なの？奥さんが他の男と寝ても？」

楓は肩をすくめ、冷たく笑った。「ゲームなんだし、気にするわけないだろ。もし嘘だったら、バチが当たるさ」

そう吐き捨て、皮肉な笑みを浮かべる。「それに、あいつは俺のことが狂おしいほど好きなんだ。他の男なんて眼中にない。交換ゲームなんて、できるわけがない」

「桜井家のお嬢様の純愛さを知らないのか？」楓は誇らしげに眉を上げる。「十年以上も俺一筋。俺が事故で腎臓を壊したとき、自分の腎臓をくれるって言い出したんだぜ。

俺が意識不明で寝てる間、正安寺まで登って祈りに行った。足を血まみれにしてまでなあ。

それだけじゃない。俺のために将来を捨て、家族とも絶縁し、プライドも人格もかなぐり捨てた。俺が一番嫌ってた時期、ブスだとボケだと罵っても、なお俺の後にすがってきたんだぞ」楓は、悠璃の愛をまるで戦利品のように並べ立てる。

「そんな女が、本当に相澤社長とくっつくと思うか？

ていうかさ、交換ゲームなんて、ただの口実だ。女を家に連れ込むために適当に作った嘘だぞ。あいつが真に受けたけど、お前も信じてたの？」

そして、二人は快楽の絶頂に達する。

だがその同じ瞬間、悠璃は、底知れぬ絶望の闇へと堕ちていった。

かつて、いつか楓が変わってくれると、本気で信じていた。

だから結婚して七年、楓の周りにどれだけ女がいようと、耐えてきた。

彼の「約束」を信じ続けてきた。

悠璃は子供の頃から、楓のことが好きだった。

生まれつき体が弱く、よくいじめられていた彼女に、唯一優しく声をかけてくれたのが彼だった。他の子に「悠璃をいじめるな」と守ってくれた。

十歳の頃から、ずっと彼の後ろをついて回っていた。彼は遊び好きだが、彼女は一途で、どんなに辱められても、決して離れなかった。

七年前、楓は突然プロポーズしてきた。

「篠宮家には女主人が必要だ。お前が最適だ」

「遊び人もいつかは飽きる時が来る。約束しよう、いつか落ち着く日が来る。その時は、お前と仲良く、老いるまで一緒に生きていく」

彼女は本気で信じた。

嬉々として、彼と結婚した。

だが新婚の夜、楓は別の女――あるモデルさんと過ごしていた。

帰宅した彼を平手打ちしたら、彼は怒らず、逆に宥めてこう言った。

「外の女なんて一時の遊びだ。お前が本妻だ。家には絶対に女を連れ込まないと約束するから」

その言葉、また信じてしまった。

愛しているから、何度でも彼を信じてしまう。

数日前、「夫婦交換ゲーム」を提案されたときさえ、ただ無感動に首を振って拒んだだけだった。

楓は意味深に笑う。「なあ、俺は公平主義だ。俺が一途じゃないなら、お前も一途じゃなくていい。心が定まるまで、お互い好きにすれば？」

「楓はどうでもいい。けど、私は参加しない」と悠璃はため息をついた。

だが今――

その女を抱きかかえ、二階へと急ぎ足でやってきた楓を見て。

悠璃は、屋根裏部屋に逃げ込んだ。

狭い、埃だらけの闇の中で、熱気に灼かれながら、心も体も、限界を感じていた。

もう、これ以上待ち続けるのは無理だと。

また響いてきた艶めいた声に、熱い涙が止めどなくあふれ出した。

まだ、泣けるんだ。まだ、こんなにも悲しいんだ。

目を赤く腫らしながら、悠璃はスマホの通話履歴を開き、三日前にかかってきた見知らぬ番号に電話をかけた。

相手はすぐに出た。「何かご用？」

「前に言ってた交換ゲーム、私、やる」

相手はしばらく黙り込み、やがて意外そうに応えた。

「なんだって？」

悠璃は苛立ちを隠そうともせず続ける。「あなたの奥さん、今うちの旦那と盛り上がってるから。だから私もあなたと組むって言ってるの、分からない？」

「分かったよ」相澤啓司（あいざわ けいじ）は笑う。「今どこ？迎えに行く」

悠璃は伏し目がちに、静かに言った。

「どうせなら、思いっきりやろうか？」

「思いっきりって？」

「本物の交換よ。婚姻届の名前まで、全部交換するくらいの。覚悟ある？」