Mag-log in篠宮悠璃(しのみや ゆうり)は、夜中に熱冷ましの薬を探しに階下へ降りると、別荘の玄関が開け放たれていることに気づいた。 ぼんやりして戸を閉めようとしたその瞬間、ふいに、唇と舌が絡み合う艶めいた音が響いた。 自動照明がパッと灯り、目の前にはあらわな体が、何の隠しもなく晒されていた。 三日前に一度見かけたあの女が、夫の篠宮楓(しのみや かえで)に玄関のドア板に押し付けられ、激しくキスされていた。 彼女の頬はほんのりと紅潮し、眩しいほどに艶やかで、身体を震わせながら、楓に問いかける。 「社長、こんな堂々と私を家に連れ込んで、奥さんに怒られないの?」 「怒る?」楓は冷笑を隠そうともせず、「夫婦交換ごっこするって約束したんだぞ。あいつがお前の旦那のところに行く勇気もないくせに、俺に文句があるとでも?」 月村莉奈(つきむら りな)は首を傾け、楓に白い耳たぶを甘噛みされながら、ふと目を開いた。そこで、悠璃と目が合った。 だが莉奈は怯えることもなく、むしろゾクゾクと興奮しているようだった。瞳の奥には、刺激を楽しむ光がちらついていた。 「へぇ?本当に平気なの?奥さんが他の男と寝ても?」 楓は肩をすくめ、冷たく笑った。「ゲームなんだし、気にするわけないだろ。もし嘘だったら、バチが当たるさ」
view moreAvalynn shut the large door to the living room behind her as she made her way upstairs, heading for her room. She was tired from the day's work as it was very hectic at the restaurant today, being a Friday.
“Just a little more time Amelia, I'm still waiting for the right time to tell her,” Avalynn heard this familiar voice say as she passed through Amelia’s room. She halted for a moment as she became interested and pressed her ears to the door. “The right time?? So when is the right time Dylan? I cannot handle this anymore. Don't you see the way she stares at you??” She heard Amelia respond. Avalynn's heart skipped. Dylan? No way. Dylan.. what was.. no. In Amelia's room? Did she mishear? Her heart started hammering so fiercely in her chest like a pestle striking a mortar. “Okay okay, I will break it off with her tomorrow. I was done with her since I met you anyway. I'll pick you over and over again Amelia” She heard Dylan say again. Avalynn stumbled backwards a bit, panting so hard and loud as she heard the door to Amelia room open. She instantly dropped her bag and hurried down the stairs into the living room. She couldn't handle it, she couldn't bear to see Dylan's face. She refused to accept it and couldn't believe it either. Dylan and Amelia..having an affair??! No way! While she was sprinting with her heart pounding in her chest and tears clouding her eyes, she struck a familiar figure. “Watch where you're going illegitimate!” Marvy, her youngest step sister responded. Avalynn stopped, staring downwards, with her hands held backwards. It seemed like her heart would jump out of her chest as tears streamed freely down her face. “Did you see a ghost” Marvy inquired, displaying no trace of empathy even when she noticed that Ava was in tears. Avalynn couldn't keep it in any longer. She collapsed to the ground and began weeping. “Why? Why? Whyyyy?? Just what did I do so wrong?” She mumbled amidst crying. “Will you stop disturbing the peace of the house, you fool?!” It was Amelia. Avalynn glanced in the voice's direction and saw Dylan locking hands with Amelia. In as much as she was an illegitimate child, that was her blood. How could Dylan do this to her? “How could you?” The words slipped her lips as she disregarded Amelia's remarks, rose and moved towards Dylan staring at him. “Dylan, please tell me this is a prank.. this isn't happening. You are doing this on purpose to trick me right?” Dylan grinned, he turned to Amelia who was already staring up at him, he drew her face close with her chin and gave her a very deep passionate kiss right there in front of Avalynn. Pecking Amelia's cheeks, he turned to face Avalynn with the sneer still on his face, “Does it still look like a trick to you…. Avalynn?” Avalynn couldn't tell whether it was her heart or time that stopped. Everything suddenly stood still. The only thing she could hear was her hammering pulse. They were thumping so fast and loud, she felt like she could drop dead right there. No, no, this isn't happening. “Dylan, this is what I get? This is what I get for loving you selflessly for three years? You…you.. you said..you said you loved me. You always said that.. you..” “Oh shut your trap, you slut! Dylan is mine now can't you see? And for your information…” Amelia opened her fingers to display the gorgeous ring set on her middle finger. “We are engaged” Taking a few steps backwards, Avalynn turned towards the main entrance and ran out as quickly as her skinny long gorgeous legs could take her. She didn't know where she was headed, she simply continued running as she allowed the tears flow freely from her eyes as her throat tightened. She had been running for a few minutes and was running out of breath. She stopped and sat on the floor. She didn't know what was going on yet. Was she dreaming or…? She pinched herself severally but she didn't wake up anywhere. She was there. It's real. Dylan dumped her for her stepsister, a girl she introduced him to not even up to five months yet. What exactly happened and how? Dylan showed no evidence of falling out of love at all. He had even been the one who was more in love in the relationship. She equally loved him too but had a hectic life to fully concentrate on a romantic relationship. Was that why he left her? But no. Could Dylan really do this to her? He was going to ... Wait, he engaged Amelia already? Ava wasn't having it anymore, she was practically going mad. She glanced opposite her and her eyes met a very bright neon light, like a club? She moved towards the light. It was a club. She didn't think twice as she hurried inside. The blaring music invaded her head. Felt like one thing she needed at that time. She glanced around and there were so many lovely females and attractive men dancing. Happy individuals. She thought to herself as she moved towards the bar counter. At the bar counter, there was a man sitting alone there, he appeared tall, unarguably handsome, at least, judging from the side view she observed. Their eyes met and shifted to the bartender. “Can I have vodka please?” She managed to whisper. “Sure.” The bar man answered, moving to the counter and pulling out a huge bottle of Vodka. “It's $100 and pay before having your order tonight,” he stated as he put the bottle on the counter table. “$100? Omg why is it so expensive? And pay before order?” Avalynn asked, growing agitated. She needed to guzzle this alcohol as fast as possible! “Yes, I'm sorry. It's an order.” the bar guy replied. Avalynn signed, evidently annoyed. She didn't even come with her bag. F*ck what was she thinking. Some tears were almost dropping from her eyes, she used the back of her hand to wipe them off. Not here, she mumbled to herself. She withdrew, turning to go. “If you don't mind, I'd pay for the drink” She heard the guy her eyes had caught as she entered. She stopped abruptly and looked towards him, their eyes connected. He was incredibly handsome. The club lights didn't let her see the color of his eyes yet but he looked expensive and rich too. She took a long breath, typically, she should decline this but no, she was going to run insane if she didn't drink alcohol that night. “I'd really appreciate it,” She remarked to him, heading back to the counter.悠璃は息を切らしながら病院へ駆け込んだ。そこで目に飛び込んできたのは、足を吊ったままベッドに座る啓司の姿だった。その瞬間、張り詰めていた心が一気に緩んだ。「どうして戻ってきたんだ?」啓司は驚いた顔でそう訊ねた。安堵と同時に、抑えていた感情が一気に溢れ出し、悠璃の目からは、堰を切ったように涙が流れた。「泣くなって」啓司は慌てふためく。「ちょっとした事故さ。足を骨折しただけで、大したことないよ。僕のこと心配しなくていいよ」彼の焦った顔を見ていると、胸の奥が熱く満たされていく。この間に積もった想いは、もうどこにも隠しきれず、溢れ出して止まらなくなっていた。啓司の優しげな瞳を見つめながら、悠璃はついに言葉を口にした。「啓司、結婚しよう」その瞬間、彼女ははっきりと気づいた。もし相手が啓司なら、もう一度、同じ川に足を踏み込んでもいい。彼になら、絶対に裏切られないという自信があった。啓司は呆然と立ち尽くし、しばらくの沈黙のあと、ようやく口を開いた。「今、なんて言った?」「結婚しよう」悠璃はもう一度、はっきりと伝える。「前に言ってたでしょ?盛大な結婚式を挙げようって……」啓司は彼女を力いっぱい抱きしめた。まるで自分の体の一部にしてしまいそうなほど、強く、強く。心配も不安も、すべてその瞬間に霧散して消えた。気が抜けてようやく、悠璃は自分の体中が痛むことに気付く。あの時、思いっきり転んだからだろう。ふと、楓のぎこちない腕を思い出す。そして、自分を庇って楓も転んだことを。無意識に後ろを振り返る。楓の姿を探したかった。けれど、その思いは啓司のはしゃいだ声にかき消される。「ねえ、どんな式がいい?」もう、楓のことなんて考えていられなかった。いや、もしかしたら、これからの人生において、楓はもう二度と重要な存在にはならないのかもしれない。ほんの一瞬たりとも、彼に心を割く余裕はもうなかった。完全に、心の中から切り離したのだ。今はただ、啓司と一緒に、これからの結婚式について話し合うことに夢中だった。けれど、彼女は知らなかった。楓が、ずっと扉の向こうで、静かに彼女のことを見つめていたことを。別の男の腕の中で幸せそうに寄り添う彼女。あのプロポーズの時に一度だけ見せた、幸せに満ちた笑顔。信頼しきった表情で、「結婚
楓は、悠璃の言葉などまるで耳に入っていないかのように、彼女の後を追い続けた。ロマンティックなF国から、奔放なX国、そして自由なC国へ。この一ヶ月、悠璃は世界を駆け回り、思うままに旅を続けた。そして、楓は、一瞬たりとも彼女の後ろを離れず、ひたすら追い続けた。言葉を交わすことさえなかったのに、それでも楓は、異常なまでの執着心を見せ続けた。最初のうち、悠璃は彼の存在が煩わしかった。だが、次第に気にも留めなくなった。付いてきたければ勝手にすればいい。ただのボディガードみたいなものだと思えばいい。毎朝、ホテルのドアノブには、楓が用意した朝食と一輪の薔薇がそっと置かれていた。だが、悠璃はその朝食も花も、すべて通りすがりの人にあげてしまった。彼に、これっぽっちの希望すら残してやることはなかった。そして、新しい国に着くたび、啓司からの大きな花束が必ず届いた。彼女はその花束を丁寧に花瓶に生け、長く長く楽しんだ。だが、今回L国に来てみると、啓司からの花束は届かなかった。それでも楓の朝食は、変わらず毎朝やってきた。数日が経ち、突然L国で大雪が降り、交通は全て崩れた。不安が、悠璃の胸を締めつける。啓司からの連絡が途絶え、焦りに駆られた悠璃は、居ても立ってもいられなくなり、空港へ向かうことにした。しかし、外に出た途端、凍った地面に足を取られ、あわや転倒しかけた。楓がすぐさま駆け寄り、彼女を抱きとめた。「こんな大雪の中、どこ行くの?」「空港。啓司、何かあったかも……」「たかが一度、花束が届かなかっただけだろう?」楓は鼻で笑った。「ほかのことで忙しかったのかもな。もしかしたら、別の女に花を贈ってるんじゃないか?」だが、悠璃は静かに首を振り、きっぱりと首を振った。「彼は、そんな人じゃない」自分でも、どうしてこんなに信じているのか分からない。あの人なら、理由もなく約束を破ることなんて、絶対にしない。悠璃はコートをきつく抱きしめ、吹雪の中へと歩み出した。真っ白な雪が視界を覆い、彼女は、突如現れた大型車に気づくことができなかった。凍りついた道路で、ブレーキが効かない。気づいた時には、車がすでに目の前。体がすくんで動けない。もうダメだ、そう思った、そのとき――楓が飛び出し、全身の力で彼女を抱きか
悠璃の旅は、出だしから最悪だった。F国の空港を出てすぐ、持っていた現金をすべて盗まれてしまったのだ。すぐに警察に駆け込んだけれど、短期間でお金が戻ってくる見込みはないらしい。夜も更け、ATMも見つからず、彼女はどうしようもなく街をさまよう羽目になった。ここは国内ほど治安が良くない。しばらく歩いただけで、目つきの怪しい通行人に目をつけられた。慌てて道を逸れようとしたその瞬間、彼女の後を追う影、しかも手には刃物まで握られていた。もう、ここで人生が終わるのかもしれない。絶望しかけた、そのとき。誰かが突然前に飛び出して彼女を庇った。その人影を見て、悠璃は自分の目を疑った。しばらく呆然としたのち、彼がこちらに歩み寄るのを見て、ようやく楓だと確信した。「なんでここに?」悠璃は眉をひそめた。「お前のことが心配だったからだ」楓はそう答えた。「あいつは、こんなふうにお前を守ってんのか?旅行に出たのに、付き添いもしないとは」その口ぶりは、あからさまな皮肉が滲んでいた。「悠璃、そんな男と一生添い遂げるつもりか?」悠璃の胸に、うっすらと嫌悪感が広がり、無言で背を向けた。「ホテルに戻ろう。金、盗まれたんだろ?」楓はすぐに追いつき、強引に彼女の手を掴む。そんな細かいことまで知っているなんて――まさか、ずっと自分をつけていたの?ぞわりと寒気がした。悠璃はぎこちなく首を振った。「そんなの、いらないから」彼女は楓の手を見下ろし、一言一言かみしめるように言う。「また、私の手、傷つけるつもり?」楓は慌てて手を引っ込め、しどろもどろになる。「違う……ただ、心配だっただけだ」悠璃はもう振り返ることもなく、黙々と歩き出す。楓はひたすら付き従い、いくつもの路地を抜けた末、とうとう疲れ切った声で言った。「悠璃、少し落ち着いて、ちゃんと話そう。な?」まさか、自分が楓とまた同じテーブルにつき、向かい合って話す日が来るとは思わなかった。楓は、彼女の好物だったフラットホワイトを注文した。「好み、変わってないよな?」と、まるで機嫌を取るように。だが、悠璃の表情は変わらない。「何が言いたいの?早く言って」楓は温かいカップを撫で、深い瞳で彼女を見つめる。「あいつのプロポーズ、断ったんだろう?」低く、重い声で問いかける。「悠璃は昔から優し
あの夜、すべては悠璃の心を揺さぶる衝撃で幕を閉じた。彼女はようやく気づいたのだった。なぜあの日、自分が「取引」と軽く口にしただけで、浜市の相澤家の唯一の後継者――相澤啓司が、あれほどまでに無茶に付き合ってくれたのか。理由は簡単だった。二人の出会いは、決して初めてではなかったのだ。実は、ずっと昔から、彼らの物語には小さな伏線が張り巡らされていた。ただ、啓司が、自分をいつ、どこで知ったのか――どれだけ問い詰めても、彼は笑ってはぐらかすだけだった。「もし、僕たちが本当に一緒になる日が来たら、そのとき全部話すよ。でも、もしそうならなかったら、このことを悠璃の足かせにはしたくないんだ」こうして、ふたりの結婚の話は保留となった。そして、悠璃は、浜市を離れることを決めた。世界を旅するために。出発の日、空は見事な青空だった。長く一緒に過ごした別荘の使用人たちも、みんな彼女との別れを惜しみ、代表を立てて空港まで見送りに来てくれた。だが、最後まで啓司の姿は見えなかった。――しばらくは、もう二人会うこともない。それが分かっていたからこそ、彼女の胸にはどうしようもない寂しさと後悔が残った。「奥様、このところ会社が忙しいみたいで、ご主人様はおそらく来られないと思います……」付き添いの使用人が、そっと言った。空港のアナウンスが搭乗時刻を告げる。これ以上は待てないとわかった悠璃は、キャリーケースを引きながら、セキュリティゲートへと向かった。そのとき、耳に馴染んだあの声が聞こえ、胸の高鳴りを抑えきれなくなる。振り返れば、息を切らせて走ってくる啓司の姿があった。「渋滞で遅くなったんだ、ごめんな」「もう来ないかと思った」悠璃は唇をかすかに上げて微笑む。よかった。やっぱり、最後に会えた。けれど次の瞬間、啓司は深呼吸して、険しい顔で言った。「悠璃、篠宮がトラブルに巻き込まれたみたいだ」「……え?」思わず立ち止まる。「婚姻記録の異常に気づいたあと、彼はすぐ大燕市に戻って離婚手続きをしようとしたが、記録に使われた相手の女性は、何年も前から行方不明で、どうにもできなかった」啓司はため息をついて続けた。「それで、役所の人と揉めて、拘留されてしまったんだ」少しの沈黙の後、悠璃は尋ねる。「これ、莉奈が教えたの?」啓司は、わずかに口ごも
夜の病院は静まり返り、廊下には人影ひとつなかった。悠璃は裸足のまま、冷たい床を一歩一歩踏みしめながら、莉奈の病室へと近づいていく。病室のドアは半開きで、その隙間から中の会話がはっきりと聞こえてきた。楓のお母さんは、本当にそこにいた。彼女の顔は嫌悪で歪んでいた。「妊娠した?そんな馬鹿な!楓、ママは何度も言ったわよね。悠璃との結婚なんて絶対に認めないって。結婚したいって言うから仕方なく許したけど、今度は子どもまで作るなんて!」楓はうんざりしたように言い返す。「じゃあ、どうしたいんだ?」楓のお母さんは深く溜息をついて答える。「どうするって、そりゃもう産ませるしかないんだろ。他に方
悠璃は妊娠していた。この子がやってきたのは、あまりにもタイミングが悪すぎた。手にした妊娠診断書を見つめながら、そっと自分のお腹に手を添える。この中に、小さな命が宿っている。お医者さんは厳しい表情で告げた。「篠宮さん、お体の状態はとても悪いです。今回も、かろうじて赤ちゃんを保てただけの状態です。これからはくれぐれも無理をしないでください。もしまた何かあれば、この子は……」悠璃はぼんやりとうなずいた。その日一日、彼女は病室のベッドで、何も考えられずにただ横たわっていた。夜、突然ドアが開き、楓が駆け込んできた。ベッドの脇に立ち止まり、抑えきれない感情が声に滲む。「
バンッ!楓はその場で激怒し、手の届く限りの物を床へと叩き落とした。「よく言うね!お前、俺を脅すつもりか?」悠璃は咳き込みながらも、顔に熱が上って赤みが差した。腹部の痛みがぶり返すが、それでも一歩も引かず、毅然とした目で答えた。「そう思っても構わない」「ハッ、ハッ、ハッ!」楓は冷笑しながら、「お前、そんなに気骨があるなら、さっさと出て行け!二度とこの家に戻ってくるな!」そう叫ぶなり、彼は彼女の腕を乱暴に掴んでベッドから引きずり下ろした。それでも悠璃は、一度も言い訳や弱音を口にしなかった。ふらつきながらも、玄関まで歩くと、ちょうど莉奈と鉢合わせた。彼女の無様
悠璃はその場に立ち尽くし、頭の中が真っ白になった。全身の細胞が燃え上がるような熱さ、意識は朦朧として、まるで夢の中にいるみたいだった。楓の口元が動いても、何一つ耳に入らない。ふいに彼が怒鳴りながら近づいてきた。「お前、俺の言うことが聞こえないのか!」茫然としたまま、悠璃は口を開いた。「何?」「莉奈に謝れって言ってるんだ!」楓は怒鳴り、彼女の腕を乱暴に引っ張った。力が入らない。楓に押され、机の角に激しくぶつかった。全身を走る鋭い痛み――悠璃は震えながら、顔から血の気が引いていく。「痛い……」声はかすれ、喉の奥から絞り出すようにしか出なかった。「楓、