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보고서
篠宮悠璃（しのみや ゆうり）は、夜中に熱冷ましの薬を探しに階下へ降りると、別荘の玄関が開け放たれていることに気づいた。 ぼんやりして戸を閉めようとしたその瞬間、ふいに、唇と舌が絡み合う艶めいた音が響いた。 自動照明がパッと灯り、目の前にはあらわな体が、何の隠しもなく晒されていた。 三日前に一度見かけたあの女が、夫の篠宮楓（しのみや かえで）に玄関のドア板に押し付けられ、激しくキスされていた。 彼女の頬はほんのりと紅潮し、眩しいほどに艶やかで、身体を震わせながら、楓に問いかける。 「社長、こんな堂々と私を家に連れ込んで、奥さんに怒られないの？」 「怒る？」楓は冷笑を隠そうともせず、「夫婦交換ごっこするって約束したんだぞ。あいつがお前の旦那のところに行く勇気もないくせに、俺に文句があるとでも？」 月村莉奈（つきむら りな）は首を傾け、楓に白い耳たぶを甘噛みされながら、ふと目を開いた。そこで、悠璃と目が合った。 だが莉奈は怯えることもなく、むしろゾクゾクと興奮しているようだった。瞳の奥には、刺激を楽しむ光がちらついていた。 「へぇ？本当に平気なの？奥さんが他の男と寝ても？」 楓は肩をすくめ、冷たく笑った。「ゲームなんだし、気にするわけないだろ。もし嘘だったら、バチが当たるさ」
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第1話
McKenna
I swallowed hard as I stood in front of Hunter's New York townhouse. If you could even call this a house. It was huge, a grand symbol of old money and privilege.
What am I doing here? How did I get here? Was this a big mistake?
As I looked at the impressive building, I felt a bit overwhelmed. But it was too late because I was already here. I had a purpose that was bigger than my anxiety.
I can do this!
I had made a plan, and I was determined to carry it out. I had kept it a secret from my mother, knowing she would never approve, and now it was taking all my self-confidence to go through with it.
Taking a deep breath, I reached out and rang the doorbell.
Suddenly, the door creaked open, and an old woman wearing a tailored dress stood in front of me.
"Can I help you?" the woman asked.
I cleared my throat. "Yes, I'm here for Hunter," I said. My throat felt dry, and my voice came out like a hoarse whisper. "My name is McKenna."
The woman hesitated for a moment. "Is Mr. Brooks expecting you?"
"No," I said. "Not exactly." I let out a nervous giggle.
"I am sorry, Miss. Mr. Brooks does not see people without an appointment," the woman proceeded to close the door, but I quickly protested.
"WAIT!" I exclaimed. I rummaged inside my bag, desperately searching for the items I stole from my mother's room before I left our house that morning. Finally, I pulled out a faded photograph showing a young Hunter and my mother in college, smiling at each other with the same blue eyes as mine.
"This is me and my mother," I said to the woman as I handed her the photo. "And this belongs to him," I added, holding up his class ring -- an heirloom from his grandfather that he had given to my mom and which she had kept all these years without telling me who it belonged to.
"I need to speak with him," I said softly, gritting my teeth together in determination.
The woman examined the photo and ring for a few moments before nodding slowly.
"Come in," she said with a warm smile, stepping aside so that I could enter Hunter's magnificent home.
The woman directed me to the living room and told me to wait while she disappeared inside.
I took a few steps inside, feeling somewhat out of place in such a rich setting. I cautiously examined the furniture, running my fingers along the smooth surfaces of the expensive leather couch and mahogany coffee table.
This house made my house look like a broken-down shack!
But all of this didn't matter. I breathed in deeply and reminded myself why I was there. I was here to find out what happened between my mother and Hunter all those years ago.
Why didn't they stay together? Did he not care about her at all? And what about me, his daughter? How could he just abandon me?
These questions swirled around my head until suddenly, it felt too heavy to think anymore, so I decided to plop down on the couch.
Suddenly, I heard footsteps coming from around the corner.
Oh, my god, he is coming!
But I was disappointed when the door opened, and a young man carrying a tray of snacks came waltzing in, his eyes bright with curiosity.
"Hello there," he said with a warm smile and set the tray down. "Sierra sent these. Please have some."
Sierra must be the old woman's name.
I looked down at the tray of snacks before me, and my stomach grumbled in anticipation. There were chips, muffins, and various fruits, all beautifully arranged. I had skipped breakfast that morning, so I instantly felt a wave of hunger when I saw the food.
Without hesitation, I reached for the nearest muffin and started stuffing my mouth.
"Ohmygawd," I mumbled with my mouth full. This was the best muffin I've ever tasted. It was so gooey, moist and ---
"Ahem."
I stopped mid-bite and looked up to see Hunter standing in the doorway, arms crossed. His expression was unreadable as he watched me stuffing my face with his snacks.
Awkward!
We stared at each other like that for a few moments before I finally managed to swallow the muffin whole, wiping my mouth with the back of my hand.
"Um, hi," I said sheepishly.
Hunter stayed silent, his gaze still piercing through me. His presence was so overwhelming, and it made me feel like a child again. I could feel the guilt creeping up my spine, even though I hadn't done anything wrong.
"I'm sorry for barging in like this," I said, trying to break the silence. "I didn't mean to intrude. I just...wanted to meet you."
"Is that so?" he grumbled. "And your name is McKenna?"
"Yes, sir!" I chirped.
"And your mother is Tatiana?" he asked.
"That's right," I replied.
"And why did you want to meet me?" he asked.
I swallowed again, my throat suddenly felt as dry as a tree bark. "Do you mind if I drink some water first?"
Hunter nodded curtly and motioned toward the glass of water on the table. I picked up the glass and took a long gulp, savoring the cool liquid as it washed down my throat.
Phew...much better!
"Feeling better?" he asked.
I nodded and took a deep breath. "So, I wanted to meet you because...because I think you are my father."
There was a pause as Hunter stared at me in disbelief. He didn't say anything for what felt like the longest time before finally uttering: "You think I am your father?"
I exhaled, relieved that he had spoken. "Yes. My mother told me you two were in college together. She said you had a brief relationship and thought it was possible that you are my father," I said.
Okay, I might've told him a tiny lie. My mom didn't tell me anything about Hunter being my dad. If I hadn't stumbled across the box she'd been hiding from me, I wouldn't even have known he existed!
So here I was, standing before this daunting figure, attempting to convince him that I was his daughter. My mother will be furious when she finds out!
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君のために、雲海を越えて 第26話
悠璃は息を切らしながら病院へ駆け込んだ。そこで目に飛び込んできたのは、足を吊ったままベッドに座る啓司の姿だった。その瞬間、張り詰めていた心が一気に緩んだ。「どうして戻ってきたんだ？」啓司は驚いた顔でそう訊ねた。安堵と同時に、抑えていた感情が一気に溢れ出し、悠璃の目からは、堰を切ったように涙が流れた。「泣くなって」啓司は慌てふためく。「ちょっとした事故さ。足を骨折しただけで、大したことないよ。僕のこと心配しなくていいよ」彼の焦った顔を見ていると、胸の奥が熱く満たされていく。この間に積もった想いは、もうどこにも隠しきれず、溢れ出して止まらなくなっていた。啓司の優しげな瞳を見つめながら、悠璃はついに言葉を口にした。「啓司、結婚しよう」その瞬間、彼女ははっきりと気づいた。もし相手が啓司なら、もう一度、同じ川に足を踏み込んでもいい。彼になら、絶対に裏切られないという自信があった。啓司は呆然と立ち尽くし、しばらくの沈黙のあと、ようやく口を開いた。「今、なんて言った？」「結婚しよう」悠璃はもう一度、はっきりと伝える。「前に言ってたでしょ？盛大な結婚式を挙げようって……」啓司は彼女を力いっぱい抱きしめた。まるで自分の体の一部にしてしまいそうなほど、強く、強く。心配も不安も、すべてその瞬間に霧散して消えた。気が抜けてようやく、悠璃は自分の体中が痛むことに気付く。あの時、思いっきり転んだからだろう。ふと、楓のぎこちない腕を思い出す。そして、自分を庇って楓も転んだことを。無意識に後ろを振り返る。楓の姿を探したかった。けれど、その思いは啓司のはしゃいだ声にかき消される。「ねえ、どんな式がいい？」もう、楓のことなんて考えていられなかった。いや、もしかしたら、これからの人生において、楓はもう二度と重要な存在にはならないのかもしれない。ほんの一瞬たりとも、彼に心を割く余裕はもうなかった。完全に、心の中から切り離したのだ。今はただ、啓司と一緒に、これからの結婚式について話し合うことに夢中だった。けれど、彼女は知らなかった。楓が、ずっと扉の向こうで、静かに彼女のことを見つめていたことを。別の男の腕の中で幸せそうに寄り添う彼女。あのプロポーズの時に一度だけ見せた、幸せに満ちた笑顔。信頼しきった表情で、「結婚
君のために、雲海を越えて 第25話
楓は、悠璃の言葉などまるで耳に入っていないかのように、彼女の後を追い続けた。ロマンティックなF国から、奔放なX国、そして自由なC国へ。この一ヶ月、悠璃は世界を駆け回り、思うままに旅を続けた。そして、楓は、一瞬たりとも彼女の後ろを離れず、ひたすら追い続けた。言葉を交わすことさえなかったのに、それでも楓は、異常なまでの執着心を見せ続けた。最初のうち、悠璃は彼の存在が煩わしかった。だが、次第に気にも留めなくなった。付いてきたければ勝手にすればいい。ただのボディガードみたいなものだと思えばいい。毎朝、ホテルのドアノブには、楓が用意した朝食と一輪の薔薇がそっと置かれていた。だが、悠璃はその朝食も花も、すべて通りすがりの人にあげてしまった。彼に、これっぽっちの希望すら残してやることはなかった。そして、新しい国に着くたび、啓司からの大きな花束が必ず届いた。彼女はその花束を丁寧に花瓶に生け、長く長く楽しんだ。だが、今回L国に来てみると、啓司からの花束は届かなかった。それでも楓の朝食は、変わらず毎朝やってきた。数日が経ち、突然L国で大雪が降り、交通は全て崩れた。不安が、悠璃の胸を締めつける。啓司からの連絡が途絶え、焦りに駆られた悠璃は、居ても立ってもいられなくなり、空港へ向かうことにした。しかし、外に出た途端、凍った地面に足を取られ、あわや転倒しかけた。楓がすぐさま駆け寄り、彼女を抱きとめた。「こんな大雪の中、どこ行くの？」「空港。啓司、何かあったかも……」「たかが一度、花束が届かなかっただけだろう？」楓は鼻で笑った。「ほかのことで忙しかったのかもな。もしかしたら、別の女に花を贈ってるんじゃないか？」だが、悠璃は静かに首を振り、きっぱりと首を振った。「彼は、そんな人じゃない」自分でも、どうしてこんなに信じているのか分からない。あの人なら、理由もなく約束を破ることなんて、絶対にしない。悠璃はコートをきつく抱きしめ、吹雪の中へと歩み出した。真っ白な雪が視界を覆い、彼女は、突如現れた大型車に気づくことができなかった。凍りついた道路で、ブレーキが効かない。気づいた時には、車がすでに目の前。体がすくんで動けない。もうダメだ、そう思った、そのとき――楓が飛び出し、全身の力で彼女を抱きか
君のために、雲海を越えて 第24話
悠璃の旅は、出だしから最悪だった。F国の空港を出てすぐ、持っていた現金をすべて盗まれてしまったのだ。すぐに警察に駆け込んだけれど、短期間でお金が戻ってくる見込みはないらしい。夜も更け、ATMも見つからず、彼女はどうしようもなく街をさまよう羽目になった。ここは国内ほど治安が良くない。しばらく歩いただけで、目つきの怪しい通行人に目をつけられた。慌てて道を逸れようとしたその瞬間、彼女の後を追う影、しかも手には刃物まで握られていた。もう、ここで人生が終わるのかもしれない。絶望しかけた、そのとき。誰かが突然前に飛び出して彼女を庇った。その人影を見て、悠璃は自分の目を疑った。しばらく呆然としたのち、彼がこちらに歩み寄るのを見て、ようやく楓だと確信した。「なんでここに？」悠璃は眉をひそめた。「お前のことが心配だったからだ」楓はそう答えた。「あいつは、こんなふうにお前を守ってんのか？旅行に出たのに、付き添いもしないとは」その口ぶりは、あからさまな皮肉が滲んでいた。「悠璃、そんな男と一生添い遂げるつもりか？」悠璃の胸に、うっすらと嫌悪感が広がり、無言で背を向けた。「ホテルに戻ろう。金、盗まれたんだろ？」楓はすぐに追いつき、強引に彼女の手を掴む。そんな細かいことまで知っているなんて――まさか、ずっと自分をつけていたの？ぞわりと寒気がした。悠璃はぎこちなく首を振った。「そんなの、いらないから」彼女は楓の手を見下ろし、一言一言かみしめるように言う。「また、私の手、傷つけるつもり？」楓は慌てて手を引っ込め、しどろもどろになる。「違う……ただ、心配だっただけだ」悠璃はもう振り返ることもなく、黙々と歩き出す。楓はひたすら付き従い、いくつもの路地を抜けた末、とうとう疲れ切った声で言った。「悠璃、少し落ち着いて、ちゃんと話そう。な？」まさか、自分が楓とまた同じテーブルにつき、向かい合って話す日が来るとは思わなかった。楓は、彼女の好物だったフラットホワイトを注文した。「好み、変わってないよな？」と、まるで機嫌を取るように。だが、悠璃の表情は変わらない。「何が言いたいの？早く言って」楓は温かいカップを撫で、深い瞳で彼女を見つめる。「あいつのプロポーズ、断ったんだろう？」低く、重い声で問いかける。「悠璃は昔から優し
君のために、雲海を越えて 第23話
あの夜、すべては悠璃の心を揺さぶる衝撃で幕を閉じた。彼女はようやく気づいたのだった。なぜあの日、自分が「取引」と軽く口にしただけで、浜市の相澤家の唯一の後継者――相澤啓司が、あれほどまでに無茶に付き合ってくれたのか。理由は簡単だった。二人の出会いは、決して初めてではなかったのだ。実は、ずっと昔から、彼らの物語には小さな伏線が張り巡らされていた。ただ、啓司が、自分をいつ、どこで知ったのか――どれだけ問い詰めても、彼は笑ってはぐらかすだけだった。「もし、僕たちが本当に一緒になる日が来たら、そのとき全部話すよ。でも、もしそうならなかったら、このことを悠璃の足かせにはしたくないんだ」こうして、ふたりの結婚の話は保留となった。そして、悠璃は、浜市を離れることを決めた。世界を旅するために。出発の日、空は見事な青空だった。長く一緒に過ごした別荘の使用人たちも、みんな彼女との別れを惜しみ、代表を立てて空港まで見送りに来てくれた。だが、最後まで啓司の姿は見えなかった。――しばらくは、もう二人会うこともない。それが分かっていたからこそ、彼女の胸にはどうしようもない寂しさと後悔が残った。「奥様、このところ会社が忙しいみたいで、ご主人様はおそらく来られないと思います……」付き添いの使用人が、そっと言った。空港のアナウンスが搭乗時刻を告げる。これ以上は待てないとわかった悠璃は、キャリーケースを引きながら、セキュリティゲートへと向かった。そのとき、耳に馴染んだあの声が聞こえ、胸の高鳴りを抑えきれなくなる。振り返れば、息を切らせて走ってくる啓司の姿があった。「渋滞で遅くなったんだ、ごめんな」「もう来ないかと思った」悠璃は唇をかすかに上げて微笑む。よかった。やっぱり、最後に会えた。けれど次の瞬間、啓司は深呼吸して、険しい顔で言った。「悠璃、篠宮がトラブルに巻き込まれたみたいだ」「……え？」思わず立ち止まる。「婚姻記録の異常に気づいたあと、彼はすぐ大燕市に戻って離婚手続きをしようとしたが、記録に使われた相手の女性は、何年も前から行方不明で、どうにもできなかった」啓司はため息をついて続けた。「それで、役所の人と揉めて、拘留されてしまったんだ」少しの沈黙の後、悠璃は尋ねる。「これ、莉奈が教えたの？」啓司は、わずかに口ごも
君のために、雲海を越えて 第7話
夜の病院は静まり返り、廊下には人影ひとつなかった。悠璃は裸足のまま、冷たい床を一歩一歩踏みしめながら、莉奈の病室へと近づいていく。病室のドアは半開きで、その隙間から中の会話がはっきりと聞こえてきた。楓のお母さんは、本当にそこにいた。彼女の顔は嫌悪で歪んでいた。「妊娠した？そんな馬鹿な！楓、ママは何度も言ったわよね。悠璃との結婚なんて絶対に認めないって。結婚したいって言うから仕方なく許したけど、今度は子どもまで作るなんて！」楓はうんざりしたように言い返す。「じゃあ、どうしたいんだ？」楓のお母さんは深く溜息をついて答える。「どうするって、そりゃもう産ませるしかないんだろ。他に方
君のために、雲海を越えて 第3話
外は、まるで天地が怒り狂ったかのような豪雨だった。マンションの排水も追いつかず、雨水はもうすぐで足首を飲み込みそうになっていた。悠璃はドアを開けた瞬間、激しい雨にズボンの裾をびしょ濡れにされて、ようやく傘を持ってきていないことに気づいた。慌てて二階に取りに戻ろうとしたとき、楓の部屋は、無遠慮に開け放たれていた。二人のじゃれ合う声は、何の遠慮もなく悠璃の耳に突き刺さる。「この賭け、どうやら莉奈の負けなあ」「つまらないね」莉奈は猫みたいに拗ねて、「こんな大雨なのに、文句一つ言わずに出ていくなんて！ほんと、楓お兄ちゃんが指示すれば何でもする。なんであんなに言いなりなの？つまら
君のために、雲海を越えて 第2話
悠璃は知っていた。啓司には、それを現実にする力がある。彼は浜市の大物。ほんの指先一つ動かすだけで、街を揺るがす嵐を巻き起こすことさえできる男だ。婚姻届の名前くらい、裏でどうにでもできるはず。だからこそ、彼に頼るしかなかった。ここ数年、家族とも絶縁し、友も去り、誰も頼れる相手がいなくなった。最後に思い浮かんだのが啓司だけだった。けれど、彼女は、ほんの少しの希望すら持っていなかった。そんな彼女の思いを嘲笑うかのように、啓司は淡く笑った。「いいよ」「え？」思わず言葉を失う。「悠璃さんは今、僕に頼んでるんだよね？」彼は薄く微笑む。「頼みごとをするなら、それなりの態度がいるんじゃない？」
君のために、雲海を越えて 第1話
篠宮悠璃（しのみや ゆうり）は、夜中に熱冷ましの薬を探しに階下へ降りると、別荘の玄関が開け放たれていることに気づいた。ぼんやりして戸を閉めようとしたその瞬間、ふいに、唇と舌が絡み合う艶めいた音が響いた。自動照明がパッと灯り、目の前にはあらわな体が、何の隠しもなく晒されていた。三日前に一度見かけたあの女が、夫の篠宮楓（しのみや かえで）に玄関のドア板に押し付けられ、激しくキスされていた。彼女の頬はほんのりと紅潮し、眩しいほどに艶やかで、身体を震わせながら、楓に問いかける。「社長、こんな堂々と私を家に連れ込んで、奥さんに怒られないの？」「怒る？」楓は冷笑を隠そうともせず、「
