차가운 이별,눈부신 시작 Novels & Stories

3년의 장거리 연애, 한 달 동안 쉬지 않고 야근하며 간신히 시간을 내어 남자친구를 보러 갔을 때, 그는 연락 두절이었다. 낯선 타지에서 혼자 꼬박 열 시간을 기다린 후에야 그는 아무 일 없었다는 듯 뒤늦게 전화를 걸어왔다. 통화 버튼을 누르자 절친의 생글거리는 음성이 귓전을 때렸다. “나연아, 깜짝 놀랐지! 내가 너보다 먼저 부용시를 싹 훑어봤는데 정말 환상적이더라. 주천우 가이드 완전 백 점 만점에 백 점이야!” 그녀는 눈치 없이 여행의 즐거움을 늘어놓았다. 마치 주천우의 휴대폰 화면에 찍힌 서른 통의 부재중 전화는 아예 보지도 못한 것처럼 말이다. 나는 아무 말 없이 가만히 듣고만 있었다. 마침내 그녀가 춥다고 웅얼거리자, 그제야 주천우가 전화를 넘겨받아 차갑게 용건만 던졌다. “먼저 얘 호텔에 데려다주고 갈 테니까 조금만 더 기다려.” 그의 일방적인 통보에 내가 문득 물었다. “너 내가 여기서 얼마나 기다렸는지 알아?” 주천우는 잠시 멈칫하더니, 이내 차갑게 대꾸했다. “네 단짝이잖아. 겨우 이런 일로도 샘을 내야겠어?” 대놓고 나를 탓하는 목소리에 더는 아무 대꾸도 하고 싶지 않았다. 전화를 끊음과 동시에 제경시로 돌아가는 카풀 차량이 도착했다. 기사는 내 모습을 힐끔 보더니 참지 못하고 한마디를 건넸다. “아가씨, 자정이 훌쩍 넘은 시각이라 이 부근은 치안이 무척 험해요. 가족이라는 사람들이 어떻게 아가씨를 이런 곳에 혼자

하윤성이 승상의 자리에 오른 날, 승상부로 돌아온 그가 서하영에게 처음 꺼낸 말은 고예진을 평처로 맞이하겠다는 것이었다. 서하영은 아무 말 없이 조용히 고개를 끄덕였다. 그날 이후, 그녀는 예전과는 완전히 달라졌다. 예전의 서하영은 하윤성이 어느 시녀에게라도 눈길을 주었다는 말만 들어도 오래도록 괴로워했다. 하지만 이제 그녀는 직접 고예진을 평처로 맞이하는 의식을 주관하고 있었다. 의식은 성대했고, 준비 과정 또한 빈틈이 없었다. 그 규모와 격식은 자신이 혼례를 올리던 날보다도 훨씬 더했다. 예전의 서하영은 늘 이런저런 이유를 만들어 하윤성의 서재로 탕과 다과를 보냈다. 하지만 지금의 그녀는 바깥출입을 삼가며 조용히 지낼 뿐, 더 이상 그의 앞에 모습을 드러내지 않았다. 또한 예전의 그녀는 매일 정성껏 단장하며, 혹시라도 그의 눈길 한 번 받을 수 있기를 바랐다. 그러나 이제는 더 이상 자신을 꾸미지 않은 채, 조용히 처소에 머물 뿐이었다. 심지어 하윤성이 먼저 그녀의 처소를 찾아와 입을 맞추려 했을 때조차, 서하영은 조용히 그를 밀어냈다. “소첩은 오늘 몸이 불편하여 서방님을 제대로 모시기 어려울 듯합니다. 예진 동생은 승상부에 들어온 지 얼마 되지 않았으니, 지금은 서방님의 보살핌이 필요할 것입니다. 허니 서방님께서는 동생의 처소로 가주십시오.”

눈빛은 그때와 똑같이 부드럽고 애틋했다. 하지만 이제 재현이 마주했던 나는 더 이상 돌아올 수 없었다. 고요한 공원에 그의 억눌린 울음소리가 울려 퍼졌다.

익숙한 당당한 말투에 나는 금세 눈살이 찌푸러지더니 주연임을 깨닫고 힘이 풀렸다. “어디 가고 싶으면 가, 우리는 이미 헤어졌어.” 주연은 내가 이런 태도로 나올 줄 모르고 놀라 하더니 이내 불쾌하게 말했다.

콘서트가 절정에 다다랐다. 3부 ‘이별’은 ‘I can’t stop this’로 시작되었다. 꿈을 위해 끝까지 달리겠다는 의미를 담은 KPOP 곡으로 현재 전 세계를 강타 중이었다. 이어서 세계 무대를 겨냥한 신곡들이 쏟아졌다.

“세윤아, 처음 널 만났을 때, 넌 정말 순수하고 사랑스러웠어. 하지만 시간이 지나면서... 너와의 관계는 익숙해졌고, 더 이상 아무 설렘도 없어졌어.” “그때 송나은이 내 삶에 들어왔고, 나는 그 감정을 멈출 수 없었어.” “하지만 세윤아, 그래도 난 너를 쉽게 놓을 수 없어. 우리가 함께한 시간이 몇 년인데, 제발... 나랑 다시 시작하자.”

별아의 눈빛이 단단해졌다. “넌 달라? 하강준, 처음 우리 사랑을 배신한 게 누구였는데. 넌 나를 죽였어. 그 고통, 난 평생 못 잊어.” ‘다시는 지난 생처럼, 얼어붙은 채 울고만 있진 않겠다.’ 별아는 미소를 지었다. 그러나 눈동자는 서늘하게 빛났다.

나는 차가운 눈길로 하연을 바라보았다. “절 사모님이라고 불러야죠.” “아, 잊어버렸네요.” 하연은 귀여운 척하며 비꼬았다. “사모님께서 곧 이혼하시는데, 지혜 씨라고 불러도 괜찮겠죠?”

나는 차마 그를 바라볼 수 없어 고개를 숙였다. “그래서... 임경준과 헤어졌어?” 주지훈이 물었다. ‘？’ 나는 고개를 들어 그를 바라보았다. “임경준이 나를 바다로 밀어 넣는 순간 헤어졌다고 생각했어. 다시는 함께하지 않을 거야.”

그리고 최대한 담백하고 미련 없는 이별을 준비하려 애썼다. “어서 일어나야지.” 덜컹덜컹― 창문이 요란스러운 비명을 질렀다. 창틀이 흔들리며 매서운 눈보라가 휘몰아치자, 서로의 입가에서 새어 나온 숨결마저 하얗고 짙은 김으로 변해갔다.