차가운 이별,눈부신 시작 Novels & Stories

가까이 가자 문강찬이 돌아섰다. 검은 눈동자 속에서 여러 감정이 스쳐 지나더니 결국 평온하게 가라앉았다. 그가 먼저 입을 열었다. “성하린, 우리 사이 완전히 끝이야.” 성하린은 잠깐 멍해졌다. 온건우 이야기일 줄 알았는데 첫마디가 이별 선언일 줄은 몰랐다.

나는 나를 위해 준비했던 생일 초가 타가는 걸 지켜보며 속으로 묵묵히 나의 생일을 축하해줄 수밖에 없었다. 나는 엄마가 나를 더 사랑해주길 빌고 눈을 떴다. “초는 같이 불자.” 그리고 들려오는 허규연의 제안에 나는 고개를 내저었다. 영원히 이루어지질 않을 소원이라는 걸 아니까 괜한 기대는 품지 않았다.

눈앞에 파노라마처럼 오늘 밤에 일어난 일들을 다시 떠올리고 곱씹어 생각했다. 한참을 지나서야 눈을 떴다. 눈을 뜨고 보니 명확하고 앞으로 어떻게 가야 할지 알 것 같았다. 나상준이 후회했다. 차우미와의 이혼을 후회하고 있다.

어제 어지러웠던 것처럼. 나는 눈을 더 내리깐다. 가주가 뭘 보는지 모른다. 내가 안 보니까. 가주가 보는 걸 나는 못 본다. * * * "한세아." 가주가 부른다. "……네." "눈." 가주가 말한다. "왜 안 봐." "……매뉴얼이라서요."

사람들은 태자 박준영이 나를 무척 사랑한다고 말했다. 하지만 태자비를 택하던 그날, 박준영은 나를 지나쳐서 태자비의 여의를 내 언니 이하윤에게 건네줬다. 하지만 나는 슬퍼하지 않고 오a히려 웃었다. “전하, 언니와 백년해로하십시오.” 지난 생, 나는 아이를 가졌을 때, 침상 위에서 구르던 박준영과 언니를 발각했다. 이성을 잃은 나는 검을 들고 언니의 목을 쳤다. 그 뒤로 박준영은 평생 나를 미워했고 즉위한 뒤, 언니를 황후로 봉했을 뿐만 아니라 내가 목숨 걸고 낳은 아이까지 언니의 아이로 들였다. 나는 머리까지 자르며 황후를 폐위해 달라고 했지만 박준영은 조서를 찢고 나를 궁에 가둬버렸다. “너는 짐의 황후다. 평생 짐의 옆에서 떠날 생각은 하지 말거라!” 나중에 나는 황궁에서 도망쳐 나와서 병사들을 거느리고 변방을 지켰지만 적군에게 매복 당했다. 박준영은 홀로 나를 구하러 왔고 검과 화살을 막아줬다. 죽기 전, 그는 피로 물든 손으로 내 눈물을 닦으며 말했다. “하랑아, 날 위해 울지 마라. 이번 생에는 내가 너에게 미안했다. 다음 생이 있다면 나와 하윤이를 허락해다오.” 그 말을 들은 나는 힘겹게 고개를 끄덕였다. 그리고 다시 눈을 떴을 때, 나는 태자비를 택하던 그날로 돌아왔다. 이번에 나는 박준영의 뜻대로 해주기로 했다.

타오르는 모닥불 빛을 받아 일렁이는 와인은, 마치 두 사람이 지난 세월 동안 흘려보냈던 붉은 피눈물 같았다. 이별주(離別酒). 정교하게 조각된 유리잔이 부딪치며 서늘한 금속성을 냈다. 이제 정말, 서로의 세계에서 영원히 퇴장하기 위한 마지막 의식이었다. 쪼르륵, 툭ㅡ.

그것은 슬픔의 눈물이 아닌, 스스로의 힘으로 지옥을 부수고 걸어 나온 여인의 눈부신 해방의 눈물이었다. "태건 씨… 저 이제 정말로 새롭게 시작할 수 있어요." 두 사람의 맞잡은 두 손 위로 찬란한 햇살이 눈부시게 부서져 내리고 있었다.

“구찬우, 너는 그저 우리 오빠가 기르는 개 한 마리에 불과해. 그런데 나한테 와서 고개를 조아리며 아부해? 설마 내가 진짜로 너를 봐줄 거라고 생각하는 거야?” ... 새벽, 단호 별장. 오늘 밤, 밤하늘에 초승달이 걸려 있었다. 촉촉해진 성수연의 흔들리는 눈동자 속에 달빛이 살짝 비쳤다. 오늘따라 단호 별장의 달이 선명히 눈에 들어오지 않았다.

진우정과 심용하의 결혼식이 보름 앞으로 다가온 시점에 심용하가 또다시 결혼식을 미루겠다는 뜻을 내비쳤다. 그저 피 한 방울 섞이지 않은 동생인 백소은의 병이 도졌다는 이유 때문이었다. 백소은이 당장 몰디브 바다를 보러 가자며 울고불고 심용하를 들볶아댔다. 이 결혼식을 준비한 지 벌써 2년이 되었다. 진우정은 이제 더 이상 기다리고 싶지 않았다. 심용하가 이 결혼을 원하지 않는다면 신랑을 갈아치워 버리면 그만이었다.

어릴 적 기억이 생기기 시작한 무렵부터, 어머니는 입버릇처럼 말씀하셨다. 언니는 황후가 될 운명을 타고났으니 세상의 모든 귀하고 좋은 것은 마땅히 언니의 몫이어야 한다고. 도성의 사람들 역시 언니보다 명석하지 못하다며 나를 피하고 은근히 멸시했다. 하지만 나는 안다. 내가 언니보다 못해서가 아니라, 단지 꽃을 피울 시기가 오지 않았을 뿐이라는 것을. 궁중 연회가 열리기 전, 어머니는 내게 일부러 칙칙한 초록색 치마를 보내오시며 언니의 기를 죽이지 말라고 당부하셨다. 언니는 이미 미래의 태자비로 여겨지는 몸이었으니까. 그러나 나는 잘 알고 있었다. 그 옛날 도사가 우리 가문에 황후가 될 운명을 타고난 여성이 있다고 했을 때, 그게 꼭 언니 한 사람뿐이라고 하지는 않았다는 것을. 지난 세월의 인내는 그저 때를 기다린 것뿐이다. 모두가 나에게 물러서라고 한다면, 나는 오히려 빼앗을 것이다. 황후의 운명이라고 해서 어찌 꼭 태자비에 머물러야 한단 말인가. 중궁전의 주인이 되어 황제의 곁을 지키는 것 역시, 비할 데 없이 고귀한 운명이거늘.