호랑이도 길들이는 솜뭉치 막내 Novels & Stories

피투성이가 된 호랑이는 포효하며 절뚝거리며 궁기 쪽으로 걸어왔다. "그를 불구로 만들어." 운성이 담담하게 분부하자 뒤에 있던 화봉도 인차 호랑이 쪽을 향해 돌진했다. 한밤중의 그녀의 붉은 긴 머리는 마치 핏빛 폭포처럼 밤하늘에서 핏빛을 발했다.

이들은 병균을 가지고 있을 가능성이 적다고 말했었다. 심유진은 솜이를 탓하지 않았지만 허태준은 굉장히 미안한지 고양이들을 다시 가져가려고 했다. 하지만 심유진이 그를 막았다. 심 유진은 고양이들을 다시 보내고 싶지 않았다. 그리고 별이가 고양이들과 화목하게 지낼 수 있을 거라는 믿음이 있었다. 그러니 지금 가장 중요한 것은 솜이가 자책하지 않도록 하는 것이었다. 심유진은 사료로 소미를 유혹하며 케이지 안에서 나오게 만들었다. 그리고 솜이가 먹고 있을 때 부드� �게 쓰다듬어줬다. 매번 쓰다듬을 때마다 심유진은 어떤 곳에 털이 굉장히 적다는 걸 느낄 수 있었다. 솜이도 계속 몸을 움찔거리는 것이 왠지 고통스러워 보였다. 심유진은 갑자기 허아리를 호되게 혼내 주고 싶은 충동이 들었다. 어린아이면서도 어른보다 더욱 독한 마음을 가지고 있었다. 허아리가 전에 어떤 학대를 당했는지 상상도 가지 않았다.

윤태호의 몸이 순식간에 사라졌고 장미진인도 뒤를 따랐다. 다만 이번에는 그 호랑이가 어린 원숭이 한 마리를 물어뜯고 있었다. 새끼 원숭이는 몸집이 작았고, 보기에는 몇 개월밖에 되지 않아 보였다. 덩치가 큰 호랑이 앞에서 속수무책이었다. 근처에서는 원숭이 10여 마리가 발만 동동 구를 뿐 감히 다가가지 못했다.

폐부 깊숙이 스며드는 냉기에 정신이 번쩍 들었다. ​나는 마루에 걸터앉아 짚신 끈을 동여맸다. 평소라면 대충 구겨 신었겠지만 오늘은 다르다. 상대는 동네 왈패나 빚쟁이 나부랭이가 아니다. 산군(山君). 조선의 산을 지배하는 진짜 주인, 호랑이다. ​미끄러지면 죽는다.

“ 묶이기 싫으면 제대로 발목 잡고 다리 벌려.” 묶여? ...머리를 세게 한 대 맞은 것만 같았다. 그에게 학습된 진소율은 본능적으로 그의 명령에 따라 자신의 발목을 손아귀에 꽉-! 움켜잡았다. “ 잘하네. 그렇게 벌리고 있어. 한 번 더 튕겨낼 테니까. ”

유건은 목도리를 풀어 손에 들고 천천히 매만졌다. 그러다 문득 목도리 한쪽 끝에 새겨진 작은 자수를 발견했다. 통통한 작은 호랑이. 유건의 띠였다. 그 순간, 유건은 목도리를 눈가에 가져갔다. 남자는... 쉽게 울지 않는다고들 하지만, 지금만큼은 어쩔 수 없었다.

이내 가위를 들고 양 인형의 뿔과 팔다리를 싹둑 잘라낸 다음 배까지 갈라 솜을 모조리 꺼냈다. 바닥에 널브러진 솜뭉치를 보자 그의 입가에 흡족한 미소가 번졌다. 아늑하고 편안한 집, 그리고 사랑스러운 아이까지 이 모든 건 백아영이 꿈속에도 그리던 생활이다. 침실에 누워있는 백아영은 입꼬리가 저절로 올라갔다.

온유란은 고양이를 품에 안고 둥둥 가볍게 어루만졌다. 그러자 하이석은 한쪽 눈썹을 쓱 치켜세우며 물었다. “녀석 이름도 지어준 겁니까?” 온유란이 고개를 끄덕였다. “이름은 하랑이라고 지었어요.” “제 성을 따랐군요?”

곧이어 양팔을 벌리고 어깨를 으쓱하자 링 위에 모래바람이 불었다. 막강한 기운이 일렁이더니 10m에 달하는 반투명 호랑이 한 마리가 눈 깜짝할 사이에 나타났다. “크앙!” 호랑이가 포효하자 귀청이 터질 듯싶었다.

호랑이는 토끼를 잡을 때도 최선을 다한다고 아무리 상대방이 어린놈이라고 해도 서문명오는 절대로 봐주지 않았다. “서문 영감! 너는 절대로 여기 용국에 와서 행패를 부리면 안 되었어. 그리고 더욱이는 내 눈에 띄지 말아야 했어. 오늘, 난 네 머리를 땋아서 돌아가신 장국 저택의 영혼들을 추모할 거야.” 유진우는 냉담하게 입을 열었다.