Novel & Cerita 호랑이도 길들이는 솜뭉치 막내

“할아버지… 정말 못 그리셨네.” 네모 안의 호랑이는 아무리 봐도 기지개 켠 고양이였고, 뒷면엔 ‘영호’라 적혀 있었다. 비록 글을 다 익히지 못했지만 모양은 익숙했다. ‘중요한 물건은 틀림없이 상자 안에 있어!’

관내에서 진루안은 팔꿈치로 이 호랑이라는 이름의 아이를 넘어뜨렸다. “불복합니다, 다시 하지요!” 호랑이는 격투대를 세게 두드리며, 다시 몸을 돌려 진루안을 향해 돌진하여, 한 발의 기세로 힘껏 걷어찼다. 진루안은 힘을 빌려 뒤로 한 걸음 물러선 다음, 호랑이의 발을 꽉 잡고 힘껏 비틀었다.

세번째 영상은 쌍둥이다. 쌍둥이를 보자 가족 모두 얼굴이 서서히 누그러지며 눈에서 꿀이 뚝뚝 떨어지기 시작했다. 잠든 아가는 천사……뚱뚱한 천사다. “어머, 우리 조카 반려동물은 늑대가 아니라 호랑이네. 대단해.” 오빠가 웃으며 말했다.

단 몇 초만에 모든 임무를 완수 한 소은해였다. “우리 집 애완 호랑이를 남이 막 만지면 안되지!” 곧 표정을 굳힌 소은해가 소은정의 품에 안긴 소호랑을 바라보며 말했다. “이 오빠가 몇 일 교육 좀 시켜줄까?” 소호랑은 소은정의 품에 더욱 파고들며 그녀의 팔을 꼭 끌어 안았다.

말 뒤에는 간이로 엮은 나무 뗏목 하나가 매달려 있었고 그 위에 거대한 호랑이가 옆으로 누워 있었다. 그는 바로 그 방법으로 그 육중한 맹수를 끌고 온 것이었다. 사람들이 가까이 다가가자 누군가 숨을 삼켰다. 호랑이의 품 안에 사람이 하나 더 있었던 것이다. 바로 기절한 채 쓰러진 일곱 째 황자였다.

멈칫하던 그가 말을 바꿨다. “현진이가 개띠라, 강아지 모양으로 깎은 거야.” 유현진이 나지막이 말했다. “아빠, 저 호랑이띠에요.” “...” “호랑이가 개를 잡아먹으니, 딱이네.” "..." 송민준이 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다.

귀가 잘 들리지 않아 세상의 소음으로부터 조금은 떨어져 있는 이 가여우면서도 사랑스런 어린 솜뭉치를, 내가 아니면 대체 누가 지켜준단 말인가. 나는 결국 한숨을 푹 쉬며 에라 모르겠다는 심정으로 블랑의 가녀린 등덜미를 부드럽게 핥아주기 시작했다. 인간 집사들은 지금쯤 춘근해서 서로를 향해 <주거침입죄>니 <소음 유발죄>니

“이름이 노랑이에요? 귀엽네요.” “온몸이 노란색이라 노랑이로 이름 지어 주었어요. 이런 고양이는 무척 귀여워요. 만약 좋아한다면 이진이 보고 한 마리 사 오라고 하세요. 사람한테 엄청나게 달라붙어요. 저녁에 잘 때도 옆에서 붙어 자기를 좋아해서 자꾸 우리 품에 안겨서 자거든요.”

이들은 병균을 가지고 있을 가능성이 적다고 말했었다. 심유진은 솜이를 탓하지 않았지만 허태준은 굉장히 미안한지 고양이들을 다시 가져가려고 했다. 하지만 심유진이 그를 막았다. 심 유진은 고양이들을 다시 보내고 싶지 않았다. 그리고 별이가 고양이들과 화목하게 지낼 수 있을 거라는 믿음이 있었다. 그러니 지금 가장 중요한 것은 솜이가 자책하지 않도록 하는 것이었다. 심유진은 사료로 소미를 유혹하며 케이지 안에서 나오게 만들었다. 그리고 솜이가 먹고 있을 때 부드� �게 쓰다듬어줬다. 매번 쓰다듬을 때마다 심유진은 어떤 곳에 털이 굉장히 적다는 걸 느낄 수 있었다. 솜이도 계속 몸을 움찔거리는 것이 왠지 고통스러워 보였다. 심유진은 갑자기 허아리를 호되게 혼내 주고 싶은 충동이 들었다. 어린아이면서도 어른보다 더욱 독한 마음을 가지고 있었다. 허아리가 전에 어떤 학대를 당했는지 상상도 가지 않았다.

폐부 깊숙이 스며드는 냉기에 정신이 번쩍 들었다. ​나는 마루에 걸터앉아 짚신 끈을 동여맸다. 평소라면 대충 구겨 신었겠지만 오늘은 다르다. 상대는 동네 왈패나 빚쟁이 나부랭이가 아니다. 산군(山君). 조선의 산을 지배하는 진짜 주인, 호랑이다. ​미끄러지면 죽는다.