１５年目の真実 Novels & Stories

　生まれつき、自然の中に宿る"モノ"の声を聞く能力――《ヴィサス・ヴァルテン》の異能を持つリスルは、十七歳のときに、その力を危険視した教会により、火炙りにされされたことで、能力が暴走し、住んでいた街を焼いてしまう。 　それから十年、リスルは国中を流離っていた。いつしか『聖女』と渾名されるようになっていた彼女は、異能の影響により死期が近いことを悟り、終の住処として見定めたヴェレーン村を訪るが――

あの年、川に落ちた時、母・清田千佐子（きよた ちさこ）は先に妹・清田心海（きよた ここみ）を助けた。 そのあと、救助隊が私・清田美波（きよた みなみ）を引き上げた。しかし、長時間の呼吸停止によって、脳に深刻なダメージを負い、私の知能は5歳の水準で止まってしまった。 それを境に、人の心の声が聞こえるようになった。 それから13年間、父・清田昌大（きよた まさひろ）と母は、私を一番愛している、今まで苦労をかけた分を償いたいと、口癖のように言ってきた。 けれど、聞こえてくる心の声は、愚痴ばかりだ。 【バカの世話には、もううんざりだ！】 【どうして私たちが、こんな思いをしなきゃいけないの】 都京大学の合格通知書を受け取った日、心海は両親に願いを聞いてほしいとねだった。 「こんなに頑張ったんだからさ。みんなで旅行に行こうよ。お父さんとお母さんと私の3人で」 こちらを見る心海の目に浮かぶ感情は、知能の低い私には理解できないほど複雑だ。 【13年前、どうして死ななかったの。今度こそ、家で一人、飢えて死ねばいい！】 両親の顔に、わずかな迷いが浮かぶ。やがて母は私の頭をそっと撫でる。 「美波はいい子にして、お留守番しててね。お母さんが帰ってきたら、遊園地に連れていってあげるから」 でも、母はまた嘘をついている。聞こえてくる心の声は、あまりにもはっきりしている。 【今度こそ、素直に死んでくれたら、私たちは楽になれる】

私・本間千夏（ほんま ちなつ）は少し戸惑った。 だって、彼は普段、暗証番号しか使わないのだ。 鍋で油の跳ねる音を聞きながら、それ以上深くは追及しなかった。 しかし、シャワー室の排水口に、一本の髪の毛が張りついているのを見た。 長くて、縮れていて、ワインレッドの髪。

誰か一人を守るために、別の誰かへ真実が届かなくなる。 そして十二年後、私たちはその欠けた情報を拾い直している。 「続き、お願いします」 『次。六年前の0417復元停止』 「サミュエルさんは」 『認めた』 「全部？」

「あたしよ、あたし。あたしは血のつながってる姉だから」 サインをし終えて、彼女は目を輝かせながら150万の現金をもらい、ぶつぶつとつぶやいていた。 「弟の命がこんなに価値があるとは思わなかったわ。彼が2年前に死んでくれたら、姉も苦労しなかったのに」

「私は正義と真実を取り戻したいだけ」 そしてその頃、すでに服役中だった修理屋が、刑務所の中で冤罪を訴え始めていた。「俺は無実です。何もしていません。三年前の事件を、どうか再調査してください」

今年、芙実はちょうど27歳。 27歳になってようやく、彼女は「本当の愛」の残酷な真実を知った。 10年かけて嘉之はすべてを手に入れ、芙実には、死にそうなほど病んだ体だけが残った。 長年願い続けていたのに、結局は堕ろすしかなかった赤ちゃん。

ゴールデンウイークの時、阿部敦司が私にプロポーズしてきた。 この時点で、志保の死から既に1年が経過していた。 彼は地面にひざまずき、テーブルの上の光が彼の瞳に映り、阿部敦司はまるで誠実で熱心な人のように見えた。 観客たちのはやし立ての中、私は阿部敦司のプロポーズを受け入れた。

「いくつくらい？」 「十八歳から二十五歳までよ。その七年間を過ぎたら、ただの見掛け倒しになっちゃうのよ」 真理は残念そうに言った。 「じゃあもう賞味期限切れね。あの人、とっくにその年齢過ぎてるもの」

「もういいよ。全部過ぎたこと。真実か嘘かなんて、私にはもう関係ない」 「姉ちゃん、もう説明したよね！俺が一番愛してるのはあなただよ。だから、仲直りしよう、頼む」 彼はポケットから小さな箱を取り出し、開けるとシルバーの指輪が入っていた。「これは五周年の贈り物なんだ。俺が手作りしたんだよ。出会った日も刻んである。まだ渡してないけど……」