１５年目の真実 Novels & Stories

私――小倉梨々香（おぐら りりか）は雲の城でいちばん有名な「尽くし系」だ。 風間朔（かざま さく）の後ろを追いかけること、丸10年。 いちばんひどいときなんて、彼に人前で「犬かよ」と罵られても、私は反射的に「ワンワン」と二度鳴いてみせた。 そして、ついに私は彼の隣に立つことができた。 最初は私なんて眼中になかった朔も、やがて呆れたように私を受け入れ、最後には私と結婚してくれた。 結婚式で私を見る朔の瞳には、小さな星が浮かんでいるようだった。 その夜、私は彼に無理やり指切りをさせた。 「梨々香は、10年間ずっと朔を追いかけてきた。だからこれからは――朔が梨々香を裏切っていいのも、10回まで。 10回使い切ったら、梨々香は絶対に、何の未練もなく朔のもとを去ること」 朔は笑いながら、私の小指に自分の小指を絡めた。 結婚して7年目、朔の初恋の相手――野原結奈（のはら ゆいな）が帰ってきた。 結奈が帰国したその日、朔は泥酔するまで酒を飲み、何度も何度も「結奈……」と彼女の名前を呼び続けている。 私は慌てた。そして朔の肩をつかみ、昔の「10回の約束」を何度も繰り返した。 「いい？もし私と結奈のどちらかを選ぶことになって、10回結奈を選んだら、その瞬間、私は朔と離婚するから」 1回目。朔は、たいして気にした様子もなかった。 「あと9回も残ってるだろ」 そして、2回目、3回目…… 9回目の時、ようやく朔の顔から余裕が消えた。彼は私の手をつかみ、何度も確かめた。 「梨々香、俺と離婚しないよな？」 私は静かに彼を見つめた。そして最後には、うなずいた。 それを見て、朔はようやく安心した。 だから、彼

胸の奥で芽生え始めていた疑念が、確信に変わりつつある。 莉央はスマホを取り出し、手早く画面を操作してから、鈴に差し出した。 「これが、偽物の望愛が事故後に初めて公に姿を現したときの映像。見て、日付は……五年前よ」 「五年前……？」 鈴は思わず呟いた。

電源を入れた途端、何百件もの不在着信と未読メッセージが一気に画面に現れた。 彼らは手を震わせながら、その一つ一つを確認していく。 ページをめくるたび、顔色がどんどん青ざめていく。 もし、あの動画の中で見せた真奈の表情だけで十分怒りを覚えたというなら―― これから目にするメッセージこそが、五年間の地獄の全貌を暴き出す真実だった。

友人の田中月子は怒って反論した。 「あなた、先月黒崎社長が高額で落札した真実の愛を意味する指輪のことは知らないんでしょうね。それに、黒崎社長の会社の人から聞いたんだけど、1年も前にフランスまで行って、有名なデザイナーに世界に一つだけのウェディングドレスをオーダーメイドしたそうよ」

血走った目は、プロジェクターのスクリーンをじっと見つめている。 画面の中の私は、くまのパジャマを着て真っ白な雪の中に横たわっていた。 父の目には一瞬の痛みが走る。このパジャマは、父が私に贈った最後の新年のプレゼントだった。 私はそれを八年間も着続けていた。

真壁さんが、蓮さんを真っ直ぐ見つめた。 「これが……17年前の真実です」 その言葉に、蓮さんの拳が固く握られた。 私も、息を呑む。 一体、何が書かれているのだろう。

「それが正しくて、俺が間違ってるって、どうやって証明する？」 時也「？」 ――証明？ 「君、恋愛したこともないし、女性と長く付き合ったこともないだろ」遥真は容赦なく核心を突いた。「俺は少なくとも、柚香と五年は一緒に過ごしてる」

「そう？じゃあ、あなたが彼のそばにいられる時間が、私より長いといいわね」 美月得意げな表情が一瞬こわばり、美しい顔が歪み始めた。 彼女は突然私の手をつかみ、不気味に笑った。 「たった五年でしょ？結局信二に、犬みたいに追い出されたじゃない！寧子、信二と最後まで一緒にいられるのは、私だけよ！」

私はふっと笑い、とびきりの皮肉を口にした。 「じゃあ何？また次の十五年をあなたと泥仕合に費やして、はした金で追い出される人生に戻れって？ 私の人生、もう無駄遣いはしたくないわ。 桐島蒼介、これでもう二度と会うことはないでしょう。 気にしてないとは言ったけど、歩いてて犬のフンを踏んだら、誰だって気分が悪くなるものでしょ？」

「落ち着いています」 嘘だった。 落ち着いていなかった。 心臓が、耳の奥で鳴っていた。 頭の中で、いくつもの断片が渦を巻いていた。 十五年。 あの夜、馬車の中で、意味も分からず浮かんだ数字。 一言残らず、聞いていた。