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末永くつき添いたいと願ったのに
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【三十五歳の女って、どんな匂いだ？】 白野里奈（しらの りな）の腰はまだだるく痺れており、全身の汗が冷めやらないうちに、緋村誠（ひむら まこと）のスマホの明るい画面がふと目に入った。 「親友グループ」のチャットに、そんなメッセージが投稿されていた。 男の熱い胸が再び彼女の背中に押し付け、首もとでの呼吸が荒くなっていく。 「いいお姉ちゃん、もう少し付き合って……」 里奈は口元をわずかにゆるめ、スマホから視線をそらした。 もう三十五歳だ。彼氏のスマホをチェックするような習慣は、とっくにない。 考えるべきは、十歳も年下でエネルギーに満ちたこの男を、どう落ち着かせるかだ。 二人は夜中までやり続け、里奈は幾度も疲れで意識が途切れたが、目を覚ますたびに、またあの光るスマホの画面が目に飛び込んできた。 彼女は消そうとしたが、指先が思わず固まって動かなくなった。 誠という調香師には、自分はどんな香りに感じられているのだろうかと、ふと興味が湧いた。 指先で軽く上にスクロールすると、彼の返信が針のように突然目に飛び込んできた。 【三十五歳の女？加齢臭がするよ】
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第1話
Naikuyom ni Drita ang palad sa sobrang galit na nararamdaman sa lalaking kaharap.
“Pwede bang tigilan mo na ako, Desmond? Simula ng dumating ka sa buhay ko ay naging magulo ang lahat! I was supposed to live happily in my marriage with your brother, but guess what? You're ruining everything!”
“Stop blaming me for that nonsense, Drita. Magiging magulo pa rin ang pagiging mag-asawa niyo kahit na hindi ako dumating,” putol ni Desmond sa kanya.
Napatigil si Drita at mas lalo siyang tumingala sa lalaki. Ang tingin nito ay bumaba para salubungin ang sa kanya; sobrang tangkad nI Desmond kaya kailangan pa niyang tumingala para masiguro niyang diretsong matingnan ito sa mga mata.
“Paano mo naman nasabing magiging magulo? Everything was perfect before you came into the picture! Raze is way better compared to you! You're nothing but a jèrk!” mariing sambit ni Drita.
Ang buong akala niya ay magagalit si Desmond, pero agad siyang nagulat nang makita ang dahan-dahang pagsilay ng isang nakakalokong ngisi sa labi nito.
Napaatras si Drita nang magsimulang humakbang si Desmond. Hindi ito huminto hanggang sa tuluyan na niyang maisandal ang kanyang likuran sa malamig na pader.
“Stop making me laugh, Drita. I know that Raze is way better than me, but he couldn't fúck you the way I did,” sabi ni Desmond habang patuloy na nakangisi sa kanya.
Bumigat ang paghinga ni Drita nang biglang dumapo ang palad ng lalaki sa kanyang balikat. Hinaplos niya iyon, pataas-baba, dahan-dahan, halos kapusin na ng hininga si Drita dahil sa kakaibang sensasyon na idinulot niyon sa buong sistema niya.
“See? Hinahawakan pa lang kita sa balikat mo, pero halos kumbulsyunin ka na sa mismong kinatatayuan mo. So tell me, is he really better than me?” usal ni Desmond gamit ang mababang boses.
Wala sa sariling napalunok si Drita. Iniwas niya ang mga mata sa lalaki at sinubukang alisin ang kamay nitong nakahawak sa magkabilang balikat niya. Pero masyadong malakas ang pagkakahawak ni Desmond, pinigilan siyang makaalis.
“I'm your first, Drita. At sapat na dahilan na iyon para malaman kong may nararamdaman ka sa akin. You've been in a relationship with him for years, but you gave yourself to me first,” aniya, punong-puno ng pang-aangkin ang kanyang boses.
Para bang idinedeklara ni Desmond na siya ang may karapatan sa kanya, na pag-aari niya si Drita.
“Should we tell him that you spent a night with me before your wedding day?” nakangising sambit pa nito.
Sa sandaling iyon ay natauhan si Drita. Malakas niyang itinulak si Desmond at laking pasasalamat niya na nakawala siya. Binigyan niya ito ng masamang tingin, ngunit tila bale-wala lang iyon sa lalaki dahil patuloy pa rin itong ngumingisi, animo’y tuwang-tuwa habang pinapanood ang reaksyon niya.
“Wala kang sasabihin sa kanya, Desmond! Dahil iyon na ang una at huli na hahayaan kong makalapit ka sa akin! Sa oras na sinubukan mo ulit akong hawakan, malilintikan ka talaga sa ’kin!” banta ni Drita, parang sasabog na ang mga litid sa leeg.
Mas lalo lang siyang nainis nang marinig ang mahina, ngunit nakakalokong tawa ni Desmond. Hindi siya nito tinuturing nang seryoso, tila akala pa rin nitong nagbibiro lang siya.
Sandaling yumuko si Desmond, tumatawa pa rin habang sinisipa ang mga damo sa paligid. Ilang segundo pa, dahan-dahan niyang iniangat ang tingin pabalik kay Drita.
He smirked, his tongue moving in a playful way.
“What a cutie. Sa tingin mo ba matatakot ako sa banta mo?” sarkastikong sabi niya, bago niya itinigil ang paglalaro ng kanyang binti sa mga damo.
“I already tasted you, Drita. Right now, there's no turning back. No running away. You have no other options but to get used to seeing my face every day. And seeing me every day means remembering what we did that night,” wika niya.
Nang akmang magsalita na si Drita, biglang umalingawngaw ang malakas na boses ni Raze. Naalarma siya at agad bumaling sa direksyon kung nasaan ito. Natanaw niya si Raze sa may garden, tila hinahanap siya.
Gumalaw ang mga paa ni Drita upang lapitan ang asawa, ngunit natigil iyon nang biglang hatakin ni Desmond ang kanyang braso at mariin siyang isinandal sa pader. Ikinulong siya nito sa pagitan ng mga braso niya, ang mga mata’y matalim na nakatingin sa kanya.
“You'll end up with me. Mark my words. I wanted to get my revenge against this fùcking family. And knowing that you're involved with him? Everything becomes more interesting, Drita. I can get my revenge, and I can also have you as a reward,” sambit ni Desmond.
Maya-maya lang ay gumalaw ito, ibinaon ang mukha sa leeg ni Drita. Napa-singhap siya nang maramdaman ang paghapdi sa kanyang balat.
“Kung hindi ka mapapasa akin, ay hindi ka rin para sa kanya. No one could have you but me. I will make you mine, Drita Samaniego Caruso,” bulong ni Desmond, puno ng pananakot at pag-aangkin.
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末永くつき添いたいと願ったのに 第25話
誠の怪我は命に関わるものではなかったが、検査の際に肺に腫瘍が見つかった。医者は、たとえ回復しても、以前のような状態には戻れないだろうと言った。入院していた半月のあいだ、里奈と健司が交代で看病に通っていた。聡や俊彦たちも見舞いに来て、里奈の姿を見て最初は誠のために喜んだが、健司も一緒にいるのを見て、ただ首を振って帰っていった。「姉ちゃん……」「喉が渇いたの？水を持ってくるね」里奈は立ち上がってポットを取りに行った。彼は枕に顔をうずめ、飴をねだる子どものように言った。「姉ちゃん、許してくれるって言ったよね」命を削って手に入れたその「許し」の言葉に、彼女が心を動かさないはずがないと思っていた。彼女はとても優しい。きっと、もう一度チャンスをくれるはずだ。「ええ、許してあげるよ」里奈は彼の手を布団の中に戻し、点滴のチューブを整えた。「でも、それと私たちが別れることは別の話よ」健司が保温容器を提げて入ってきたとき、ちょうどその言葉が耳に入った。彼は菫が作った料理をオーバーテーブルに置いた。「里奈、代わるよ」病床の人物は不満げに大きく鼻を鳴らした。里奈は苦笑しながら、自ら料理をオーバーテーブルに並べた。「大丈夫、あと三日で退院だから」目の前のおかずとスープを見つめながら、誠はふと鼻の奥がつんとした。これこそが、彼がずっと夢見ていた日常生活だ。どうしてあんなに愚かだったのか。姉ちゃんを失うなんて。これから、こんな食事さえ食べられなくなるのだ。健司はどれだけ温厚でも、思わず目をむいた。「今さら後悔しても遅いよ。せめてこの食事はちゃんと味わえ」今年のバレンタインデーは、例年よりもずいぶん早く訪れたように感じられた。もし誠がギフトボックスを差し出してこなければ、里奈は今日がその日だと気づかなかっただろう。彼女はそれを受け取らなかった。「私たちはもう別れたの。そんな贈り物は受け取れない。嫉妬する人がいるから」自分が心を込めて選んだ、彼女の大好きな白いバラを拒まれて、誠の胸には針で刺されたような痛みが走った。「姉ちゃん、もう彼の告白を受け入れるの？まだ正式にプロポーズしてもらってないじゃん……そんなに急いで全部を捧げないでよ」「今日の点滴は終わったから、先に帰るね」里奈は背を向けて歩き出した。
末永くつき添いたいと願ったのに 第24話
しかし、予想していた痛みは訪れなかった。いつの間にか誠が再び彼女の前に身を挺しており、鮮血が彼女の顔に飛び散った。彼の体は徐々に力なく崩れ落ちていった。「警察に通報した！これ以上したら全員共犯よ、殺人は重大な犯罪だ！」さっきまで怒りに駆られていた人々も、血を見た途端に我に返った。「なんで早苗たちの言いなりになってるんだ、もし里奈を傷つけたら現行犯で捕まるぞ！」人々は一斉に散り、健司が仲間を連れて駆けつけ、里奈と菫を救い出した。こうして、一連の騒動は幕を下ろした。里奈は必死に誠の傷口を押さえたが、血は泉のように溢れ出し、どうしても止まらなかった。「大丈夫、誠。あなたは絶対に助かるから！」「姉ちゃん……俺は早苗の彼氏なんかじゃない……彼女に陥れられたんだ。酒に薬を盛られて……俺は君を裏切ってなんかいない……」話をすると、彼の首筋からぞっとするほどの血が流れ落ちた。里奈は首を横に振り、それ以上彼に話させまいとした。「わかってる、あなたが彼女のことを好きじゃない。ちゃんとわかってる。もう何も言わないで。病院に着いたら、それから話して」彼は二十六歳の大人だったが、それでも彼女の顔に触れたくても手が重くてどうしても動かない。言いたいことはまだ山ほどあったし、やりたいこともたくさん残っていた……「姉ちゃん、愛してる……本当に心から愛してる……もし時間を戻せるなら、もっと早く……君に出会いたかった……」あんな腐れ縁なんて、もう二度といらない。彼が欲しかったのは、ただ里奈だけだ。早苗の目は刃のように鋭く、二人を八つ裂きにしたいほどの憎しみに満ちていた。「嘘つき！嘘つき！あの女を引き止めながら、私とは寝てたじゃない！毎晩呼んでいたのは私の名前だった！だからこそ、私たちの子どもができたのよ！」再び激痛が襲ったが、彼女は必死にこらえた。「里奈、この子が死ねば、あの男はまた私に借りを作ることになる。もう二度とお前と一緒になんてできやしないわ。はっはっは！」里奈はそれを聞いて、胸が締めつけられるような切なさに襲われた。やはり彼は……「姉ちゃん！これは俺の子供じゃない……君に振られてから、俺は自分が理性を失ったことが悔しくて、パイプカットの手術を受けたんだ……これは俺の子じゃない……」「えっ？」今度は早苗が崩れ落
末永くつき添いたいと願ったのに 第23話
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末永くつき添いたいと願ったのに 第22話
年が明けて間もなく、祖父の重病の知らせが届き、隆介は里奈とその母を名指しで帰ってくるよう求めた。黒木家の実家に着くと、家の中は人でいっぱいており、早苗母娘は隆介のそばに立ち、その隣には誠の姿もあった。里奈が来るとは思っていなかった彼は、口を開けて必死に何かを言おうとしたが、里奈はさっと視線を逸らし、それっきり彼を見ようとはしなかった。彼に説明する資格なんてない。「里奈、やっと来てくれたね！お爺さんがずっとあなたのことを楽しみに待っていたよ。早く行ってあげて」隆介は娘を抱きしめようとしたが、彼女はすっと避けられ、気まずそうに口元を引きつった。祖父のベッドの前まで進み、里奈は恭しく「おじいちゃん」と声をかけた。幼い頃、父が母を裏切る前は、祖父は彼女にとても優しく、いつも彼女をいじめる悪い子たちを追い払ってくれた。でも早苗が来てから、祖父の愛情はそちらに移ってしまった。「里奈ちゃん……」老人の枯れ果てた口からは、かすかな声しか出てこなかった。「ここ数年、苦労をかけたな…爺ちゃんは……爺ちゃんは……後悔してる……お父さんを恨まないでくれ……」「早苗……」老人は早苗を呼び寄せ、骨ばった手で二人の手をしっかりと握りしめた。「みんな家族なんだ……」「最期の言葉には偽りがない」と言うが、彼女は以前はお父さんを恨み、それがゆえに黒木家の全員をも憎んでいた。しかし、今日という日を境に、全ての恩讐に終止符を打ちたい。老人は隆介に向かってうなずくと、隆介はひとつの箱を差し出した。老人はその箱を里奈の手に押し込んだ。「これは黒木家の家宝だ。じいちゃんがこれをお前に預ける。大切な宝物だ。だから……もう……恨まないで……恨まないでくれ……」その言葉を最後に、老人は永遠に目を閉じた。家中に泣き声が響き渡った。祖父が亡くなった。里奈は祖父から渡された箱を持って、庭先に座って、家の中を慌ただしく行き交う人々をぼんやり見ていた。菫も、祖父のあの行動に心を動かされ、過去のわだかまりを水に流し、葬儀の手伝いに来ていた。人の感情とは本当に不思議なものだ。すべての因縁はこの実家から始まり、そしてこの実家で解きほぐされていく。幼い頃、祖父はよく言っていた。「里奈は菩薩のような心の持ち主で、心が優しくて、共感できる子だ」と。今、
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