บทที่ 2

“นี่ข้ากำลังฝันไปกระมัง?”

เจียงซุ่ยฮวน ยื่นมือไปแตะคีมห้ามเลือดด้วยความเลื่อนลอย สัมผัสอันเย็นเฉียบทำให้นางสะท้านไปทั้งกาย

มิใช่ความฝัน เป็นเรื่องจริง! ห้องทดลองของนางได้ย้อนเวลามาพร้อมกับนางด้วย

นางมิอาจเสียเวลาดีใจ รีบคว้ายาห้ามเลือดและยาชา พร้อมเครื่องมือบางอย่างออกมา แล้วเริ่มเย็บแผลของตนเอง

นี่เป็นครั้งแรกที่เจียงซุ่ยฮวนต้องเย็บแผลด้วยตนเอง แม้จะยากลำบากอยู่บ้าง แต่ด้วยวิชาแพทย์อันล้ำเลิศ ไม่ถึงครึ่งชั่วยามนางก็เย็บแผลเสร็จสิ้น

นางทรุดกายพิงต้นไม้ด้วยความอ่อนล้า หยิบขวดยาบำรุงโลหิตออกมาจากห้องทดลอง กลืนลงไปสามเม็ด

ยาบำรุงโลหิตนี้ปรุงขึ้นจากสมุนไพรล้ำค่ามากมาย หนึ่งขวดมีเพียงห้าเม็ด นางไม่เคยกล้าใช้มาก่อน

ไม่คิดว่าครานี้จะต้องกินถึงสามเม็ดรวดเดียว

นางมองสองเม็ดที่เหลือในขวด ครุ่นคิดว่าต้องหาโอกาสปรุงเพิ่มในภายภาคหน้า

ส่วนรอยแผลบนใบหน้า รอให้ตกสะเก็ดแล้วทายาลบรอยแผลเป็น คงไม่มีอะไรน่ากังวล

ยามรุ่งสาง ขณะที่ฤทธิ์ยาชายังไม่หมด เจียงซุ่ยฮวนค่อยๆ พยุงกายลุกขึ้นโดยอาศัยลำต้นไม้ ตั้งใจจะกลับเข้าเมืองหลวงเพื่อเรียกร้องความเป็นธรรม

ทันใดนั้น กระเพาะของนางปั่นป่วนรุนแรง นางโน้มกายลงอาเจียน ขมวดคิ้วด้วยความสงสัย ยาที่นางกินเข้าไปล้วนเป็นตำรับที่นางคิดค้นเอง ไม่น่าจะมีผลข้างเคียง

เจียงซุ่ยฮวนพิงต้นไม้ วางมือซ้ายบนชีพจรข้อมือขวา ครู่ถัดมา สีหน้านางก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน

ชีพจรมีครรภ์?

เป็นไปไม่ได้!

จากความทรงจำของร่างเดิม นับแต่อภิเษกสมรส นางกับฉู่เจวี๋ยก็มิเคยมีความสัมพันธ์ฉันสามีภรรยา จะตั้งครรภ์ได้อย่างไร!

ทันใดนั้น ภาพความทรงจำบางตอนก็แวบเข้ามาในห้วงคำนึง

ร่างเดิมถูกเจียงเม่ยเอ๋อร์วางอุบายขังไว้ในโรงฟืนมืดทึบ จู่ๆ บุรุษร่างสูงสง่าผู้หนึ่งก็ปรากฏกาย หายใจหอบ มองไม่เห็นใบหน้าชัดเจน

เห็นเพียงดวงตาคมงามที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดแดงก่ำ ราวกับถูกยาวิปลาสครอบงำ ทั้งร่างร้อนรุ่มกระสับกระส่าย

เสียงทุ้มนุ่มของบุรุษผู้นั้นราวกับกำลังข่มกลั้นบางสิ่ง: “เจ้าจงรีบออกไปจากที่นี่!”

ร่างเดิมผู้มีจิตใจเมตตากลับก้าวเข้าไปใกล้: “ท่านมาปรากฏกายในโรงฟืนของวังหนานหมิงได้อย่างไร? เหตุใดลมหายใจท่านจึงหนักหน่วงเช่นนี้ ท่านป่วยหรือ?”

บุรุษผู้นั้นไม่อาจควบคุมตนเองได้อีกต่อไป พลันโถมทับร่างเดิมลง

ผ่านไปนาน บุรุษผู้นั้นลุกขึ้น วางแผ่นหยกด้วยความรู้สึกผิดลงบนร่างของร่างเดิมที่กำลังสะอื้นเบาๆ

“ข้าต้องขออภัยในเหตุการณ์วันนี้ นี่คือสิ่งยืนยันตัวตนของข้า หากภายภาคหน้าเจ้ามีความยากลำบากประการใด จงนำสิ่งนี้มาหาข้า”

ความทรงจำจางหาย เจียงซุ่ยฮวนได้สติกลับมา รีบค้นหาสิ่งนั้นบนร่าง

แม้จะมองไม่เห็นใบหน้าบุรุษผู้นั้นในความทรงจำ แต่ดูจากกิริยาท่าทาง เขาย่อมมิใช่สามัญชนทั่วไป

“เจอแล้ว!” เจียงซุ่ยฮวนล้วงแผ่นหยกสีเขียวใสออกมาจากอก บนนั้นมีอักษรตัวหนึ่งว่า “กู่”

เจียงซุ่ยฮวนเก็บแผ่นหยกใส่อกตามเดิม เก็บกิ่งไม้จากพื้นมาใช้เป็นไม้เท้าพยุงกายเดินไป

ที่นี่คือป่าช้าร้าง เต็มไปด้วยซากศพ นางไม่อยากสะดุดล้ม

เมื่อเกือบจะเดินออกไป กิ่งไม้ในมือบังเอิญแตะถูกร่างที่นอนอยู่บนพื้น

ร่างนั้นส่งเสียงครางแผ่ว จนเจียงซุ่ยฮวนตกใจแทบกระโดด

ในป่าช้าร้างแห่งนี้ นอกจากนางแล้ว ยังมีผู้มีชีวิตอยู่!

นางก้มมองร่างที่นอนอยู่บนพื้น เป็นบุรุษรูปงาม รูปร่างสูงโปร่ง เพียงแต่ร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผล น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

โอ้ น่าสงสารยิ่งกว่านางเสียอีก

เจียงซุ่ยฮวนมองรอบกาย พบศพในชุดดำราวยี่สิบสามสิบศพนอนล้อมรอบบุรุษผู้นั้น ทั้งหมดถูกดาบฟันจนสิ้นใจ

และในมือของบุรุษผู้นั้น กำลังถือดาบที่เปื้อนเลือดอยู่เล่มหนึ่ง

ดูเหมือนเมื่อคืนที่นี่คงเกิดการต่อสู้อันดุเดือด

สัญชาตญาณแพทย์ทำให้นางย่อกายลง ใช้กิ่งไม้ในมือแตะไหล่บุรุษผู้นั้น: “นี่ ท่านยังมีชีวิตอยู่หรือไม่?”

บุรุษผู้นั้นลืมตา ดวงตาดำสนิทราวสระน้ำลึกไม่เห็นก้น

เมื่อเขาเห็นสตรีใบหน้าเต็มไปด้วยเลือดแห้งข้างกาย คิดว่าเป็นมือสังหารที่ผู้นั้นส่งมาอีก จึงฟันดาบออกไปโดยสัญชาตญาณ เสียงเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง “นายของพวกเจ้าคือผู้ใดกันแน่!”

บุรุษผู้นั้นบาดเจ็บจนอ่อนแรง เจียงซุ่ยฮวนใช้กิ่งไม้ป้องกันดาบอย่างง่ายดาย แล้วฟาดมือลงบนไหล่เขาอย่างรวดเร็ว ทำให้เขาสลบไปอีกครั้ง

เจียงซุ่ยฮวนคาดเดาว่า บุรุษผู้นี้คงเข้าใจผิดคิดว่านางเป็นพวกเดียวกับมือสังหารที่นอนตายอยู่บนพื้น

นางนำเครื่องมือแพทย์ออกมาจากห้องทดลอง ช่วยเย็บแผลให้เขา แล้วทายาที่ช่วยให้แผลหายเร็วขึ้น

“เรียบร้อยแล้ว ข้าทำได้เพียงเท่านี้ ที่เหลือขึ้นอยู่กับตัวท่านเอง”

นางถอดปิ่นบนศีรษะ วางลงในมือเขา: “หากท่านรอดชีวิต อย่าลืมมาตอบแทนบุญคุณข้า”

ปิ่นนี้เป็นของพระราชทานจากฮ่องเต้เมื่อไม่นานมานี้ หลายหีบใหญ่ เครื่องประดับล้ำค่าอื่นๆ ถูกเจียงเม่ยเอ๋อร์เลือกไปหมด ร่างเดิมได้เพียงปิ่นเล่มนี้

เครื่องประดับพระราชทานส่วนใหญ่เป็นของชิ้นเดียวในใต้หล้า อีกทั้งร่างเดิมได้สลักชื่อลงบนปิ่น ดังนั้นหากตามหาปิ่น ก็จะพบนางได้ไม่ยาก

บุรุษผู้นั้นดูเหมือนจะได้ยิน กำปิ่นแน่นขึ้น

เจียงซุ่ยฮวนใช้กิ่งไม้พยุงร่าง ค่อยๆ เดินกลับเข้าเมืองหลวง

ถนนเต็มไปด้วยผู้คนสัญจรไปมา นางในชุดเปื้อนเลือด ใบหน้าเต็มไปด้วยเลือดแห้ง ทำให้ผู้คนหยุดมองนาง

นางไม่สนใจ ยิ่งมีคนเห็นมากเท่าไร ยิ่งเป็นผลดีต่อนาง

มีผู้คนจำนางได้: “เอ๊ะ? นั่นไม่ใช่ชายาเอกขององค์ชายหนานหมิงหรอกหรือ? เหตุใดจึงกลายเป็นเช่นนี้?”

“น่าสงสารยิ่งนัก ได้ยินว่าองค์ชายหนานหมิงโปรดปรานอนุภรรยา ชายาเอกผู้นี้ตั้งแต่แต่งเข้าวังหนานหมิง ก็ไม่เคยได้รับความโปรดปรานเลย”

“พวกเจ้าไม่เข้าใจหรอก ชายาเอกขององค์ชายหนานหมิงเป็นธิดาแห่งท่านอ๋อง ว่ากันว่าพลัดพรากจากวังมาตั้งแต่เยาว์วัย เมื่อรับกลับมาก็ไม่รู้อะไรเลย ทั้งพิณ หมาก อักษร และจิตรกรรม โง่เขลานัก ส่วนน้องสาวนาง ก็คืออนุภรรยาขององค์ชายหนานหมิง เป็นสตรีมากความสามารถที่มีชื่อเสียงในเมืองหลวง”

“มิน่าล่ะ หากข้าเป็นองค์ชายหนานหมิง ข้าก็คงโปรดปรานอนุภรรยาเช่นกัน ใบหน้าชายาเอกที่เต็มไปด้วยเลือดและเนื้อเละเช่นนี้ หากมองยามค่ำคืนคงฝันร้ายแน่”

......

เจียงซุ่ยฮวนเพิกเฉยต่อเสียงซุบซิบรอบกาย เดินมาถึงหน้าประตูจวนอ๋อง

นางเป็นธิดาแท้ๆ ของจวน เป็นหน้าตาของตระกูล

การที่องค์ชายหนานหมิงทำให้ธิดาแห่งจวนอ๋องบาดเจ็บสาหัสเช่นนี้ เท่ากับเป็นการตบหน้าตระกูลของนาง

ยิ่งไปกว่านั้น จากที่นางรู้จักคนทั้งสอง เรื่องนี้ย่อมสำเร็จได้

ทหารยามที่ประตูเห็นสภาพนางที่ดูราวผี แทบจะตกใจจนสติแตก รีบวิ่งเข้าไปรายงาน

ไม่นาน ท่านอ๋องและฮูหยินก็เดินออกมา

เมื่อเห็นเจียงซุ่ยฮวนยืนอยู่หน้าประตูในสภาพเลือดอาบ ทั้งสองตกใจจนสีหน้าซีดขาว

เจียงซุ่ยฮวนทรุดตัวคุกเข่าลงกับพื้น: “ท่านพ่อ ท่านแม่ ขอโปรดให้ความเป็นธรรมแก่ลูก!”

แม้ฮูหยินจะผิดหวังในธิดาแท้ๆ ที่ไม่มีความสามารถใดเลยผู้นี้ แต่เมื่อเห็นสภาพนาง ก็อดสงสารมิได้

นางรีบวิ่งไปกอดบุตรี: “ซุ่ยฮวน เกิดอะไรขึ้น? บอกแม่มา แม่จะให้ความเป็นธรรมแก่เจ้าเอง!”

เมื่อเห็นสีหน้าห่วงใยนั้น เจียงซุ่ยฮวนปรุงแต่งอารมณ์ พยายามบีบน้ำตา

“ท่านแม่ องค์ชายหนานหมิงใช้มีดแทงลูก น้องสาวก็ทำลายโฉมลูก แล้วโยนลูกทิ้งไว้ในป่าช้าร้าง...”

ฮูหยินแทบไม่เชื่อหู ส่วนท่านอ๋องโกรธจัด องค์ชายหนานหมิงกล้าปฏิบัติต่อเจียงซุ่ยฮวนเช่นนี้ ช่างไม่เห็นจวนอ๋องอยู่ในสายตาเลย!

ส่วนเจียงเม่ยเอ๋อร์ แม้จะมิใช่ธิดาแท้ๆ แต่เติบโตมาอย่างว่านอนสอนง่าย คงไม่ทำเรื่องเช่นนี้

ต้องเป็นคำสั่งขององค์ชายหนานหมิงแน่

“ไปเชิญองค์ชายหนานหมิงและเจียงเม่ยเอ๋อร์มาที่นี่ บอกว่าชายาเอกอยู่ที่จวนข้า!”

ท่านอ๋องตวาดใส่องครักษ์ข้างกาย องครักษ์รีบวิ่งไปยังจวนองค์ชายหนานหมิงทันที