第193話

최신 챕터

• 元カレのことを絶対に許さない雨宮さん   第276話

  すみれが「普段はあまり連絡を取らないし、大人になってからはあまり親しくない」と言っていた従兄が、ここまで彼女を気遣うとは。そうだ、陽一は普段冷たく淡泊そうに見えるが、凛はよく知っている。彼はただ忙しすぎて、心配や気遣いを口に出す時間がないだけなのだ。本当は、彼の心は誰よりも優しくて……「もし、また今日のようなことが起こったら、いつでも連絡してくれ」そう言って、彼は一瞬言葉を切り、わざとらしくもなくそばにいる人を見た。「アルコールは神経系を刺激し、軽ければ吐き気や嘔吐などの症状を引き起こし、重ければショックや失神を起こすから。酒は控えめにした方がいい。そうと思わない？」「……」自分のことを言っていると気づき、凛は顔を赤らめ、耳まで薄紅色に染まった。彼女は咳払いをして言い訳した。「確かに酒には副作用が多いのですが、一時的に悩みを忘れさせてくれることも可能です。たまに頭を空っぽにして、適度に発散するのも、マイナス的な情緒を発散する一つの方法だと思いますが、そうと思いませんか？」陽一は彼女が反論しただけでなく、自分がさっき言った言葉を使って、逆質問してきたことに思わず笑みを漏らした。「発散する方法はたくさんあるだろう？なぜ酒でなければいけないんだ？」「ええと……人それぞれですから。もしかしたら、そんな方法が好きな人もいるかもしれませんが？」陽一は足を止め、急に彼女の方に向き直った。「君は好きなのか？」凛は少し驚いた。男の深い視線を受け、無意識に目をそらし首を振った。「好きじゃないのですわ」昔、海斗に深く傷つけられた時でさえ、彼女は酒で憂さを晴らそうとはしなかった。なぜなら、逃げることが問題を解決できないことを知っていたから。それに、酔って理性を失い、自分をコントロールできない状態がとても怖かった。陽一は口角を上げた。「道理で叔母さんはすみれが君に悪い影響を与えるんじゃないか、と心配していたわけだ」凛は少し戸惑った。「いつか酒が飲みたくなったら、僕に電話してくれ」「電話して、片付けを手伝ってもらうのですか？」そう言うと、彼女は思わず笑ってしまった。陽一は頷いてから首を振った。「それ以外に、もしかしたら一緒に一杯飲めるかもしれない」凛は目を瞬いた。「先生が？私と一緒に飲むのですか？」彼女には

• 元カレのことを絶対に許さない雨宮さん   第275話

  凛はただ黙っていた。すみれはわざとだったんじゃない？でなければ、なんで電話をかけたら、ちょうど陽一につながったの？他の人だったら、こんなに早く来られるわけがないのに！10分後。すみれを落ち着かせると、凛はそっと部屋を出てドアを閉めた。振り返ると、陽一がリビングのソファに座っていて、まだ片付けられていないビール瓶の山を見つめている。「……」「全部すみれ一人で飲んだのか？」男の声は厳しくはなかったが、凛はなぜかプレッシャーを感じられた。彼女は正直に答えた。「私も少し飲みました」「少しだけ？」陽一は彼女をじっと見つめ、目には鋭い光が瞬いている。凛は言い訳を探すのを諦めた。「コホン！2本……多すぎないはずですよね？でも、本当に酔ってませんわ」すみれが酔ったのは、ひとつは気分のせいで、酒で憂さを晴らそうとしたからだ。もうひとつはワインも開けていたからだ。違う酒を混ぜると酔いも早く回ってくる。陽一も少し頭を抱えそうになった。「君はそこに座ってて、テーブルは僕が片付ける」お酒を飲んだせいか、凛の反応は鈍くなり、彼の言葉にはすぐ反応できなかった。気がつくと、陽一は袖をまくり、手慣れたように片付け始めていた。彼女は一瞬呆然としたが、結局素直にソファに座り込んだ。陽一が片付け終わったのは、夜9時だった。「ちょっと待ってて、ゴミを捨ててくる」ドアを開けたとき、凛も立ち上がった。「私も一緒に行きます。ちょうど外の風に当たりたかったからです」陽一は彼女を見て言った。「上着を着てくれ」「はい、分かりました！」廊下は薄暗く、陽一が先を歩くと、凛は2歩後ろを歩いた。男の背は高く、横からの照明が床に長い影を作り、凛はその影を踏みながら歩いていた。「午後、叔母から電話があった」急に、陽一が沈黙を破った。「お見合いの件ですか？」以前、すみれが何度か愚痴をこぼしていたから、凛は子の二件に関係があるのかもしれないと思った。陽一は「うん」とうなずいた。階段に降り、ゴミを捨ててから、二人は肩を並べて歩いた。二人の心は通じ合ったように、家に帰る選べず、街灯に辿って、ずっと先へと進んでいった。「庄司家の今の地位では、政略結婚で何かを得る必要はない。すみれもそれをよくわかっている」だからこそ、真白が

• 元カレのことを絶対に許さない雨宮さん   第274話

  朝食を済ませた凛は掃除を始めた。半月も掃除していなかったせいで、ほこりが結構たまっていた。午前中の時間はあっという間に過ぎた。昼休みの後、彼女は買い物に出かけようと服を着替えたところで、すみれから電話がかかってきた——。「凛、家にいるの？」「いるよ。どうしたの？」「き、急にあなたの作る料理が食べたくなったわ」長い付き合いの凛は、すみれの声のから彼女の様子がおかしいとすぐ気づいた。「どうしたの？何かあったの？」「別に……ただ長い間会ってなくて、寂しかったの」電話の向こうの声はこもっていた。凛は少し間を置き、追究をせずに言った。「来ていいよ。ご飯作ってあげる」「わかった！40分後には着く！」凛は急いで買い物に出かけ、帰宅したとき、すみれもちょうど到着した。ドアを開けるなり、すみれは凛にまとわりついて離れようとしなかった。「やっぱりあなたが一番だよ。私の好きなものばかり買ってくれて」凛は彼女の言葉に込められたわずかな恨みを感じられた。真白さんに関わることかもと察した。「いいから、座って待ってて。すぐ料理するから」「うん！」すみれはおとなしく頷いて、良い子の学生のようだった。50分後、テーブルにはすみれの好物ばかりが並んでいる。「凛、家にお酒はある？二人で飲まない？」「冷蔵庫にビールがあるけど、飲む？」「飲む！」すみれは明日仕事が休みで、ちょうど凛も二連休だった。料理はほとんど手つかずだったが、酒はかなり飲んだ。ビールはアルコール度数が低いとはいえ、彼女は次々と飲み干すとさすがに頭に来る。飲み終わる頃には、すみれの頬は赤く染まり、目もうつろになっていた。日が暮れかかっているのに、彼女がまだ止める気配を見せないから、凛は頭を抱えそうになった。「酒は？またなくなっちゃったの。あと2本持ってくる——」そう言うと、すみれはふらつきながら、冷蔵庫の方へ歩き出した。しかし2歩も歩かないうちに転びそうになり、凛が慌てて彼女を支えた。「危ない！倒れちゃうよ！」すみれは唇を尖らせた。「凛、私の実力を信じていないの？たかがこれだけの量で、酔って歩けなくなるわけないでしょう？さっきは……つまずいたの、そう、つまずいただけなの！」凛の唇は引きついて呟いた。「自分が酔ってると認

• 元カレのことを絶対に許さない雨宮さん   第273話

  そう言いながら、冷ややかな視線で文香を頭からつま先まで見下ろした。「ふん、その格好からしてまともな女には見えないわね。表はきれいに見えるのに、昨晩は何人の男の下で寝たのかもわからないでしょ！」文香は呆れた。誹謗中傷ばかりの、これほどの汚い言葉を浴びせられるとは思ってもみなかった。「あなた、あなたは――」文香は怒りに全身を震わせた。だが、同じ汚い言葉で言い返すことは、彼女には到底できなかった。「わたしわたしわたし、わたしが何よ？舌が短過ぎて、まともに喋れないの？じゃあ夜伽代は値引きしなきゃね、1000円？それとも1400円？まさか2000円も取るつもりじゃないよね？あなたにそんな価値があるの？」文香は頬を真っ赤にして怒った。「あんたのような下品な女と話しても無駄よ。まったく理不尽で、話にならない、最低な人間だわ！」「おや、偉そうな話を言ってるね？私だって言えるわ――この不貞女、恥知らず、売女、卑しいあばずれ！」「！」「あなたみたいな人間とは話す価値もない。豚や犬と同じレベルだわ」そう言うと、文香はハイヒールを鳴らして踵を返した。「ちぇっ！豚や犬ですらあんたよりマシよ！」文香はその言葉によろめいて、ハイヒールが泥沼に踏み込んだ。2万円もする靴がこれで台無しだ。彼女の機嫌はさらに悪化した。敏子はどんなボロアパートに住んでるのよ。どんなクソみたいな近所づきあいをしてるの。今日は本当に最悪の日だわ。契約の件は……まあ、まだ半月の猶予があるし、敏子が更新を拒むはずもない。この10年で出版業界は大きく変わってしまった。紙の本の販売数はだんだん下がっている。敏子の人気はすでに昔ほどではなく、ネットから敬遠している彼女は業界の最新情報にも疎く、出版リソースも皆無だ。私以外に、誰が彼女の編集者を担当できるっていうの？誰が彼女の出版に手伝えるの？わざわざ来る必要なんてなかった。契約が切れれば、敏子が自分からお願いに来て、更新を懇願するに違いない。文香は考えれば考えるほど、今日ここに来たのが間違いだったと思う。門前払いを食らった上、頭のおかしい女に罵倒されたなんて。ふん！これは全部敏子のせいだ！彼女がお願いに来たら、今度はこっちの言う通りにしてもらって、今日の屈辱を晴らしてやる！「大友さん、また怒っ

• 元カレのことを絶対に許さない雨宮さん   第272話

  6月の研究室は相変わらず忙しく、凛は2週間連続で働いて、ようやく休める1日ができた。朝早く起きて、魚に餌をやったばかりに、慎吾から電話がかかってきた。「凛、起きた？」「うん、起きたよ」「もう少し寝てもいいのに。前に今日は研究室に行かなくていいって言ってたじゃない。休みの日だって」「体に染みついちゃってるわ。お母さんは？」「書斎にいる」「また小説を書いてるの？」「そう！知ってるでしょ。朝が一番インスピレーションが湧く時間なんだから」凛は契約のことを思い出し、目を細めた。「お父さん、最近お母さんの編集者が会いに来てた？」「来てないよ。どうかした？あの二人は普段オンラインでやり取りすることが多いよ」「別に。何となく聞いてみただけ」電話を切ると、凛はキッチンに行き、自分に朝食を作った。慎吾は庭で自分の草花の世話をしにいった。敏子は書斎のパソコンの前に座り、一心不乱にキーボードを叩き、流れるように文字を打ち込み、一つまた一つとスリル満点の物語を作り上げていた。穏やかで幸せな生活だ。しかし、別荘からそう遠くない教職員住宅団地にて。雨宮家がかつて住んでいた古い家の前で、一人の女性がイライラしながらドアを叩いているのは、誰も気づいていない。「誰かいるの？敏子さん――いるよね？」文香は今日シャネルのビジネススーツに身を包み、手にはデルヴォーの茶色バッグを持ち、ハイヒールで泥だらけの地面を踏みしめ、全身がイライラしている。なんてひどい場所だ！なんという住所だ！まるで、犬以下じゃない！敏子の契約がまもなく切れるから、更新が必要でなければ、彼女はこんなところまで来たりはしない！本来ならオンラインで更新できるから、こんな面倒なことにはならないはずだったが、前回の喧嘩以来、敏子は自分の連絡先をすべてブロックしてしまった。文香はそれに気づくと、冷笑した。ここ数年、二人は何度も喧嘩してきたが、結局はいつも敏子が頭を下げて妥協した。今回、彼女にウェブ小説を書かせようとしたことで、本当に嫌がっているのかもしれない。だから今までずっと抵抗しているのだ。しかし文香には自信がある。どうせ抵抗した後、彼女は妥協するだろう。ただ今回はちょっと時間がかかっているだけだ。「敏子？中にいるのは分かってるよ！

• 元カレのことを絶対に許さない雨宮さん   第271話

  「時見さん、この鶏スープはまだ仕上がっていませんが、どうなさいます？」「言う通りにしろ、余計な口を出さないで」煮込んだかどうかには関係ない。どうせ美琴は飲まないだろう。むしろ飲んだら、腹下しで苦しめ！病院の病室にて。晴香はノックもせず、いきなりドアを押し開けて――。「美琴さん、鶏スープを持ってきましたよ」美琴は彼女を見た途端、ようやく治まりかけた頭痛が再発したように、めまいと怒りが湧いてきた。「誰が来ていいと言った？あなたなんかに会いたくない、出て行け――」晴香は真摯な顔で言った。「美琴さん、謝りに来たんです。昨日は私がひどいことをしました。あんなに口答えするべきじゃなかったですわ。これは今朝煮込んだ鶏スープですよ。温かいうちに持ってきて、美琴さんが早く回復できるように」美琴は冷笑した。「謝りに来たと？どんな下心かわからないけど、私を怒らせないだけでもうありがたいのに、あなたからのスープなんか飲めるものか？」スープにつばが入ってるんじゃないかと疑っていた！晴香の笑顔のままで真摯そうにしているが、心の中ではもしこのおばさんが本当に怒りで死ねばいいのに、とつっこんでいた。そう思いながらも、晴香は手の動きを止めなかった。保温弁当箱の蓋を開け、キレイな器を取り出してスープを注ぎ、両手で捧げながら言った。「美琴さん、そんな風に言わないでください。本当に反省しているんです。このスープは2時間も煮込んだ栄養たっぷりのものですから、どうぞ――」話の途中に、美琴はさっと手を伸ばし、差し出された器をひっくり返した。そして枕を掴んで晴香に向かって投げつけながら叫び出した。「出て行け！あなたのスープなんか要らないわ。毒でも入れてるかもしれないし！早く出て行け――」晴香は病室から追い出された。先はできるだけ早く避けたが、やはり服にはスープが飛び散ってしまった。白いワンピースはディオールの夏の新作、目立つ染みがついてしまった。彼女は眉をひそめながらティッシュで拭いたが、どうしても取れなくて結局諦めた。どうせクローゼットにはブランドものの服が山ほどあるし、タグが付いたままのものもあるから、着替えればいいだけだ。少し歩きだして、晴香は何かを思いついたように、スマホを取り出して、海斗のLINEを探したが、すでにブロックされて