22.揺れる啓介の心

Pinakabagong kabanata

• 誰が契約結婚だって？ハイスぺCEOは私しか見ていない   93.凛の報告と和美の焦燥

  その日の夜、啓介たちが帰宅してから半ば放心状態でリビングのソファに横になっていた。（まさかお父さんが啓介と佳奈の味方をするなんて…。）頭の中が真っ白なまま、ぼんやりと天井を見上げているとポケットの中でスマホが震えた。画面には、「凛ちゃん」の文字。私は重い体を起こして通話ボタンを押した。「和美さん、啓介さんのことどうでした？ 私が考えたサプライズ作戦は話せましたか？」（なにがサプライズ作戦よ……。）凛の弾んだ声が耳に痛い。母は重い口を開いた。「それがね、凛ちゃん…」私は、夫の介入によってパーティーの計画を反対されたこと。しかし、佳奈の提案で中止にはならなかったことを途切れ途切れに話した。電話口の凛ちゃんが息をのんだのが分かった。「え、お義父様が…？ そんな…」凛ちゃんの声から動揺が伝わってくる。彼女が考えた「サプライズ作戦」が、始まる前に潰されてしまったのだから無理もない。私も同じくらい動揺している。いや、それ以上に屈辱的な思いでいっぱいだ。「そうなのよ。啓介ったら事前に夫に根回しして

• 誰が契約結婚だって？ハイスぺCEOは私しか見ていない   92.静かなる裁定と意気消沈の母②

  「あの……確かに誕生日会や婚約発表などプライベートなことはない方がいいかと思います。ですが……お義母様の気持ちを無下にするのは私も心苦しいです」佳奈は母にそっと見てから再び父の方を見て話し始めた。母は、顔を上げて佳奈の言葉に耳を傾けている。「そこで提案なのですが、啓介さんの会社の創立パーティーとして開催するのはどうでしょうか？ 啓介さんがここまで頑張ってこられたのは、社員の方々の協力あってこそでしょうし、社員やそのご家族を招いて盛大にお祝いするというのはどうでしょう？」創立パーティーなら、社員に日頃の感謝も伝えられるし士気を高めることにも繋がる。そして何より母の「盛大に祝う」という希望も叶えられる。俺と父は、佳奈の提案に感心したように頷いた。「それは良い考えだけど、佳奈の負担も大きいだろう？ 無理する必要はないし、創立パーティーなら俺の会社のことだから、社内の総務の人に引き継ぐよ。」「啓介の言う通りだ。和美のことは気にせず中止にしても構わないんだよ。」俺と父は、佳奈の負担を心配して遠慮がちに言った。しかし、佳奈は、そんな俺たちの言葉に、にこりと微笑んだ。「大丈夫。急に仕事を増やされたら社員の人も困るだろうし、慰労にもならないわ。私に任せてください。皆

• 誰が契約結婚だって？ハイスぺCEOは私しか見ていない   91.静かなる裁定と意気消沈の母①

  父の登場はその場の空気を一変させた。母は、父の厳しい視線と言葉に、普段の強気を潜めて沈黙し、すっかり意気消沈しているようだった。「もういいだろう。啓介たちの結婚は、啓介と佳奈さん二人の問題だ。親として意見を言うのは構わないが度を超えてはいけない」父の言葉は母の耳に深く響いたようだった。母は反論することなくただ顔を伏せている。「啓介、佳奈さん。改めて先ほどの和美の無礼を詫びる。パーティーの件も佳奈さんが考えてくれた通りで構わない。いや、むしろ、その方がずっと理にかなっている」父はもう一度俺たちに深々と頭を下げた。「お気になさらないでください、お義父様。では、この方向でパーティーの準備は進めさせていただきます」佳奈は穏やかな笑顔で父に言った。「あのさ……そもそもいい歳した大人が『誕生日会』って正直どうかと思うんだ。あと婚約の発表も。…できれば今回のパーティー自体、なしにしてもらえないかな？」俺はこれまで抱いていた率直な気持ちを伝えた。母の無茶な条件はなくなったとはいえ、やはり大々的に誕生日を祝われるのは気恥ずかしい。「啓介の言う通りだ。私もそう思っていた。佳奈さんも無理をする必要はない。この話はなかったことにしよう」

• 誰が契約結婚だって？ハイスぺCEOは私しか見ていない   90.二度目の実家訪問、救世主あらわる③

  声の主は父だった。いつの間にかリビングの入り口に立っていた父はじっと母を見据えていた。母は、父の突然の登場に一瞬ひるんだように口を閉じた。「佳奈さんの言う通りだろう。いい歳した大人が誕生日会だと？ しかも会社関係の人も呼ぶように言っていたなんて馬鹿なことを言うにもほどがある」父は、普段は温厚な人柄だが一度怒ると滅多に口を挟まない分、その言葉には重みがあった。母は、父の言葉に反論することなく黙っていた。「啓介、佳奈さん、申し訳ない」父は、俺と佳奈の方に体を向けると深々と頭を下げた。これまでの母の振る舞いを詫びているかのようで俺は思わず息をのんだ。実は、俺は実家に来る前にあらかじめ父に連絡を入れていたのだ。母がまた自分の立場が悪くなると『結婚を認めない』などの言葉で脅してくることを防ぐために事前に手を打っておいたのだ。父には、俺と佳奈と母さん三人の話を聞いたうえで判断してほしいとお願いしていた。上場企業の役員を務めており良識を重んじる父は、母の子供じみた発言を心底恥じたのだろう。その場で母に謝罪をさせたうえで改めるよう諭した。母は、父の威厳に押され何も反論できずにいた。こうして母の無理な条件は却下された。俺は、父の協力に安堵しながらも佳奈の周到な準備といざという時の冷静な判断力に改めて感銘を受けていた。

• 誰が契約結婚だって？ハイスぺCEOは私しか見ていない   89.二度目の実家訪問、救世主あらわる②

  佳奈は、そんな母にも臆することなく冷静に言葉を返した。「確かにお母様は前回そのようにおっしゃいましたが、啓介さんは個人経営の社長です。会社の創立記念など式典ではなくプライベートな付き合いに社外の人を呼ぶのは悪い印象を持たれることの方が多く、リスクを伴います。」佳奈は冷静かつ論理的に説明を始めた。「また社内の方々も社長自らの誕生日を祝う会に呼ばれたら気を遣わせてしまいます。今後の仕事に支障をきたさないためにも、仕事関係の人は今回招待するのを控えることにしました。」佳奈の理路整然とした説明に母は言葉を詰まらせた。母はきっと佳奈がここまで論理的に反論してくるとは思っていなかったのだろう。母の顔には、戸惑いと苛立ちと不満が色濃く浮かび始めた。そんな佳奈の言葉に俺は心の中で喝采を送った。まさに正論でねじ伏せるような説明だ。母は、こんな具体的な反論が返ってくるとは思わなかったようで言葉に詰まっていた。（そんな……。パーティーの場で二人の契約結婚を暴いてやるのが目的なのに、招待客が少なかったら私と凛ちゃんの計画が台無しじゃない。なんとかしなくちゃ……。）しかし、母はすぐに気を取り直したように顔に不満の色を浮かべながら言った。「条件通りにできないのなら意味がないわ。言ったことも出来ないなんて、それならこの結婚は……」母が前回と同じように「結婚を認めない」と言い放とうとした、そ

• 誰が契約結婚だって？ハイスぺCEOは私しか見ていない   88.二度目の実家訪問、救世主あらわる①

  二週間後、俺と佳奈は再び実家の門をくぐった。佳奈が練りに練った「秘密兵器」を携え、今回はパーティーの具体的な計画を報告をしにきたのだった。佳奈のことは信頼しているが、母が一筋縄でいくとは思えなかった。俺は不安を胸に抱いていた。リビングに通されると、母は予想通り少し構えた表情で俺たちを迎えた。俺は深呼吸をして佳奈に視線を送った。佳奈は小さく頷き、俺に代わって口を開いた。「お母様、本日は啓介さんの誕生日パーティー兼婚約披露の件で、ご報告に参りました」佳奈は、事前に用意していたタブレットを母の前に差し出した。プロのプレゼンテーションさながらに、佳奈は淀みなく企画内容を説明し始めた。招待状のデザイン案、装飾のイメージ図、そして目玉である「世界の誕生日」をテーマにした料理のコンセプト。タコスバーを中心にゲストが楽しめる工夫を凝らしたメニュー案が次々と提示される。俺も、横で佳奈の説明を聞きながら改めてその完成度の高さに驚かされた。母も、その内容を一つ一つ確認していくうちに驚きを隠せない様子だった。予想よりもはるかに豪華で、細部にまでこだわり抜かれた計画に最初は感嘆の表情を浮かべていた。しかし、ある一点に気づくと、その表情は一変した。「あら？ 盛大に、と言ったはずよ。なぜ、招待客のリストに会社関係者がいないのかしら？皆に祝福されている姿を見せてほしいと、確かにそう伝えたはずだけど？」母の視線が招待客のリストに釘付けになっていた。リストには、高柳家の親族と俺と佳奈の親しい友人たちの名前が数えるほどしか記されていなかったのだ。母が不服そうな声を上げた。「あら、やだ。ちゃんと話を聞いていなかったのかしら？私は会社関係者も呼んで盛大に開くように言ったはずだけど？」佳奈の落ち度を見つけたと言わんばかりに、母は嬉しそうに微笑みながら言ってきた。