88.二度目の実家訪問、救世主あらわる①

二週間後、俺と佳奈は再び実家の門をくぐった。佳奈が練りに練った「秘密兵器」を携え、今回はパーティーの具体的な計画を報告をしにきたのだった。佳奈のことは信頼しているが、母が一筋縄でいくとは思えなかった。俺は不安を胸に抱いていた。

リビングに通されると、母は予想通り少し構えた表情で俺たちを迎えた。俺は深呼吸をして佳奈に視線を送った。佳奈は小さく頷き、俺に代わって口を開いた。

「お母様、本日は啓介さんの誕生日パーティー兼婚約披露の件で、ご報告に参りました」

佳奈は、事前に用意していたタブレットを母の前に差し出した。プロのプレゼンテーションさながらに、佳奈は淀みなく企画内容を説明し始めた。招待状のデザイン案、装飾のイメージ図、そして目玉である「世界の誕生日」をテーマにした料理のコンセプト。タコスバーを中心にゲストが楽しめる工夫を凝らしたメニュー案が次々と提示される。

俺も、横で佳奈の説明を聞きながら改めてその完成度の高さに驚かされた。母も、その内容を一つ一つ確認していくうちに驚きを隠せない様子だった。予想よりもはるかに豪華で、細部にまでこだわり抜かれた計画に最初は感嘆の表情を浮かべていた。しかし、ある一点に気づくと、その表情は一変した。

「あら？ 盛大に、と言ったはずよ。なぜ、招待客のリストに会社関係者がいないのかしら？皆に祝福されている姿を見せてほしいと、確かにそう伝えたはずだけど？」

母の視線が招待客のリストに釘付けになっていた。リストには、高柳家の親族と俺と佳奈の親しい友人たちの名前が数えるほどしか記されていなかったのだ。母が不服そうな声を上げた。

「あら、やだ。ちゃんと話を聞いていなかったのかしら？私は会社関係者も呼んで盛大に開くように言ったはずだけど？」

佳奈の落ち度を見つけたと言わんばかりに、母は嬉しそうに微笑みながら言ってきた。