１ＤＡＹ 火曜日 リベンジクイズの正解

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• 放課後のメリーさんが、リョウメンスクナを連れてきた   ７ＤＡＹ 月曜日 わたし麻里。今、あなたの後ろ

  　土曜日。まだ、夜も明けきらないうちに訪問者があった。「ごめん。起こしちゃったかな？」「いえ、大丈夫です。今日は朝早くから予定があったので、早く起きていました」「そう、マコトとデートだものね」「伏見さん、知っていたんですか？」「うん、マコトから聞いたの！」「あ、あの……もしかして……怒ってます？」「怒る？　なんで？　ああ……そういうこと？　ううん、気にしなくていいわ。それよりこれ」　伏見さんが渡してくれたものは、今日予定している河童捜索に持って行くお弁当だった。「そんな、そこまでしてもらうなんていくらなんでも……」「ううん、気にしないで、好きでやってるだけだから！」　それは、言ってみれば強者ならではの余裕のようにも感じた。『好きでやっているだけ』という言葉の意味は、たぶん高野君のことが好きだからやっているだけ。わたしのほうが、おまけなのだと言っているのかもしれない。所詮わたしなんかが高野君と出かけたところで、気にするほどのことでもないと言っているのかもしれない。　伏見さんからお弁当を受け取り、昨日のカラになった二人分のお弁当箱を渡す。　――たぶん事実そうなのだろう。高野君はいつだって、伏見さんのことしか見ていない。だからわたしは決めたのだ。　この日の河童池の捜索を、最後の思い出にしようって……　そして、この日はいろいろあった。その中で、、一番大事だったこと。　それは、高野君がサンドイッチをおいしいと言ってくれたことだった。　たぶん、これが最初で最後かもしれない。　高野君と伏見さんが相思相愛で、わたしなんかじゃどうにもならないことを知っている。　伏見さんは料理上手で、きっと彼女の作ったお弁当はとてもおいしいのだろう。　でも、これは最後の戦いだった。　わたしは下手なりに頑張って早起きをして、今日のこの日のためにサンドイッチを手作りしたのだ。伏見さんがお弁当を持ってきてくれたけれど、それは家に置いてきた。　だけど、高野君はわたしの作ったサンドイッチをちゃんとおいしいと言ってくれたのだ。　その瞬間に、思わず涙があふれてしまった。――最後に、ちゃんといい思い出が作れたんだと。　伏見さんがわたしのアパートに訪れたのは夕方になってからのことだ。伏見さんの体調もすっかり良くなっているらしく、マスクもしていない。今日一日あったいろいろなことを話したくて、部屋に上がってもらい、

• 放課後のメリーさんが、リョウメンスクナを連れてきた   ７ＤＡＹ 月曜日 上田麻里

  　上田麻里の一週間　あきらめないことにした。　希望なんてものもあまりなく、敵はあまりにも強大だ。わたしなんかには到底太刀打ちできないような相手なのだとこの一週間で思い知らされもしたが、それでももう少しだけあがいてみようとは思う。　月曜日の朝。いつもよりも少し早くに目を覚まし、髪を黒く染めなおして、色付きのコンタクトレンズを入れる。黒いレースの眼帯はポケットに忍ばせる。流石にまだすべてをさらけ出すのには勇気が足りないけれど、そのうちいつかは……　鏡の中の自分を見つめながら、もしかすると、眼鏡をかけたほうがかわいいのかもしれないと考えたりもする。彼が文学的少女に属性を持っている可能性も十分にある。考えてみてもいいかもしれない。　鞄に自分で作ったお弁当を入れる。コンビニで買った総菜パンですますのはもうやめだ。きっと彼は料理上手な女の子のほうが好みだ。　玄関を開け、冷たい空気を胸いっぱいに詰め込み、ゆっくりと吐き出して深呼吸をする。　今日からが本当の戦いだ。　学校へと向かう金山の坂道を歩きながら、はるか前方に高野君の姿を見つけた。その隣には強力なライバルが寄り添う。歩む足を速め、少しでもはやく二人に追いつきたいと思いながら、この一週間を振り返る。　先週の火曜日、高野君が部室でホラー小説を読んでいるのを見かけた。少しうれしい気持ちと反面驚きもあった。高野君もオカルトとかに興味があるというのはチャンスかもしれない。　『学園七不思議を一緒に調べよう！』なんてイベントを思いついたのはその時だ。本当は七不思議なんてあるのかどうかも知らないのだけれど、要するに話をするきっかけがほしかっただけ。旧校舎の裏に稲荷の祠があってそこに油揚げをお供えすると願いが叶うという噂を耳にして、今日はそれを実行しようと油揚げを用意していたからちょうどいい。　少しだけれど、ふたりきりで話も出来たし、今日は自分をよく頑張ったとほめてあげたかった。　でも、ライバルはとても強い。　高野君と二人で３９アイスを食べに行くのだと耳にした。わたしは負けじと３９アイスに先回りした。甘いものは苦手だけれど、せっかくのスノーマンキャンペーンだからと、二段重ねを注文、しかしそれを食べ終わっても高野君はまだ来ない。食べ終わったのにずっとここにいるのは不自然かと思い、さらに追加で食べることにした。それから少ししてようやく高

• 放課後のメリーさんが、リョウメンスクナを連れてきた   ６ＤＡＹ 日曜日 これは僕の勝手な推測だ

  　眠りに落ちる前に、僕はパソコンを開き、インターネットに接続する。　『カクヨム』という小説投稿サイトに寄稿した記事に目を通してみることに。　先日投稿した『岡山のとある山にまつわる都市伝説について、情報がある方は教えてください』というエッセイのＰＶはかなり伸びており、多くの都市伝説の情報が寄せられていた。　まったく。僕が頭を悩ませながら必死で推敲した小説のほうはなかなか読んでもらえないのにこういうのばかりが数字が伸びるというのもなかなかに悩ましいものではある。　寄せられたコメントのいくつかは、とるに足らないようなコメントであったが、興味をそそるようなものもいくつかあった。それらをまとめると次のようになる。　・どうやらあの、河童伝説の神田池のほとりにある家、あそこに住む家族の名前は神田と書き、読み方は「カンダ」ではなく、「カミダ」と読むのだそうだ。　・神田家は代々あの金山を見守る巫女を世話する役割を与えられていて、人里離れたあの山奥で住んでいたそうだ。・神田家は呪われた一族であり、若くして髪の毛が真っ白な子が時折生まれたという。　・山の上の巫女は、処女であり続けることが義務付けられており、そのため子孫はなく、新しい巫女は神田家のものがどこからか連れてくるのだという。　　・江戸の末期、最後となったカナヤマの巫女は、左右にそれぞれ赤と黒の違う色の瞳を持った美しい巫女だったという。しかし、世話役の神田家の息子と恋仲になってしまい、ふたりは山のお堂に火をつけて心中してしまったという。これを最後にカナヤマの巫女、と神田家の家は途絶えたのだという。　それともうひとつ、僕は一見別のものに思えるこの書き込みも、一連のエピソードではないかと考える。　・明治に入り、金山の北のはずれに非常に当たると噂のまじない師が現れた。そのまじない師は若くして白髪、左右に赤と黒の二種の瞳を持つ美しい女性だったという。　これより先は、まったくもって僕の単なる考察に過ぎない。これらのうわさ話が、あくまですべて真実だと仮定し、そのうえでつなぎ合わせた、それはある種の創作とでも思ってくれていい。　江戸の末期、この辺り一帯で大規模な飢饉があった。食べるものさえままならない人々は口減らしのためにカナヤマの山中に子を捨てた。　あるいは、栄養不足などで遺伝子異常の子が生まれ、その子を不憫に思ったり、悪魔の所

• 放課後のメリーさんが、リョウメンスクナを連れてきた   ６ＤＡＹ 日曜日 妖怪二枚舌は罪をかぶることにした

  「なあ、天野。なんで僕がこんなことをしたのか、わかっているのか？」「それは、ライバルを蹴落とすためだろう」「ライバル……か」「そうだ。高野が伏見のことを好きなことぐらいはわかっている。だけど、伏見は俺たちの軽音楽部に入部して、高野といる時間は少なくなった。伏見は誰の目から見ても美人で、軽音部の皆が彼女のことを好きになりかけているということも見れば誰にだってわかることだ。それが面白くない高野は、俺達軽音部をつぶそうと画策した。違うか？　だけど、そんなことを心配する必要がどこにある。井上や河本が、いくら伏見のことを好きになったところで、お前相手に勝てるようには思えない。杞憂というものだ」「いや、まあこんなことを僕が自分で言うのは鼻につく言い方かもしれないけれど、僕だって井上や河本になんて負けるなんて思ってなんかいないよ。天野、なんで自分だけをそこから除外したんだ？　悔しいけれど、ルックス的にも才能的に見ても、一番手ごわそうなライバルは天野なんじゃないのか？」「俺のことは無視してかまわない。俺は伏見のようなしたたかすぎるオンナは苦手でな」「おまえとは相いれないな。ななせは、したたかすぎるからこそ魅力的なんだ」「だったらお前ら、早く付き合えよ。言わせてもらえば、俺としても高野が一番手ごわいライバルなんだよ」　――なるほど、そういうことだったのか。言ってしまえば天野も、自分が見たい世界を見ようとしていたにすぎないのだ。だけどそれとこれとは、根本的に話が違うのだ。　天野は天野で自分の想いを伝えるために、昼休みや放課後に窓を開けてわざと大きな音であの歯の浮くようなバラードを上田に聞かせていたのだろう。しかしそれがかえって僕たちの気分を害してしまうきっかけとなった。「なあ、天野。恥ずかしい告白をさせてからこんなことを言い出すのもアレなんだが、僕の目的は静かな放課後を取り戻したいだけだったんだよ」「静かな放課後？」「読書に快適な、静かな旧校舎でのひと時」「……」「軽音部が旧校舎にやってきて、初めのウチは演奏の音がそれほど気になってはいなかったんだけど、日に日に少し様子が変わってきた。アンプの音量はどんどん大きくなるし、窓を開けたりして、まるでわざと周りに音を聞かせているようにも感じた。　僕としては、それが少々不愉快だったところもあるんだ」「そう……だったのか、それは悪かったな。

• 放課後のメリーさんが、リョウメンスクナを連れてきた   ６ＤＡＹ 日曜日 アマビエは、この疫病を終わらせる

  　最近になってよく耳にする妖怪に『アマビエ』というやつがいる。　長い髪にとがった口、キラキラした目にうろこの体、そして三本の足。　そのイラストは今や知らない人は誰もいないと言われるほどで、ことの発端は世界的に流行した病に対し、そのアマビエのイラストを貼っておくと病が収まると言われたことだ。　そのつぶらな瞳に人々はかわいいと感じ、しばしば長い髪から連想されやすい女性のイラストとして登場することもある。　しかし、騙されてはいけない。アマビエはおそらくオスである。アマビエの正体は『アマビコ』（阿磨比己）である。　アマビコという妖怪はいわゆる予言獣で、猿のような毛むくじゃらな体に三本の足。海から上がってきて人に予言をするのだ。『間もなくこの国に疫病が蔓延する。我を書いた絵を貼っておけばその難から逃れられる』　このことを受け、巷で多くの民がこのアマビコの絵を買い求め、家に貼った。　おかげで多くの瓦版屋の懐が潤ったことだろう。　それは京都の瓦版屋も例外ではない。　都である京都の多くの民がこのアマビコの絵を掲載された瓦版を買い求め、家に貼るというのは他と同じである。　しかし、その瓦版に書かれていた〝コ〟の文字が〝ヱ〟と紛らわしかったのだ。京都の町で多くの民が手に取ったその瓦版に描かれていた絵というのが有名なあの『アマビエ』の絵であり、京都の町では『アマビヱ』として伝わった。　　まあ、名前なんてどうでもいいことだ。アマビコだろうがアマビエだろうが、皆の間に流行ってしまった病を治めてくれるというのならば、それにすがることに異はない。　日曜日だ。明日からはまた学校が始まる。　思えばこの一週間はいろいろあった。　そしていまだ、それらのすべてが解決したわけでもなく、それを抱えたままで明日から過ごすというのは難儀なことである。　いや、そもそもこんなことになってしまったのは、僕にだって責任があるのだ。　だからと言って僕がすべてを解決することのできるような優れた人間ではないということは言うまでもないし、だからそう。　この状況を誰かが何とかしてくれないかなと甘えたことを考える日曜日の朝に、僕のところにめずらしい相手から連絡がきた。『少し話したいことがある。今日、少し時間を作れるか？』　軽音楽部の部長、天野からだ。　長髪で丸眼鏡、少し気取った態度のナルシストタイプの天野が、実は少し苦手ではあ

• 放課後のメリーさんが、リョウメンスクナを連れてきた   ５ＤＡＹ 土曜日 ハーメルンの笛吹

  　僕が子犬に近づこうすると、子犬は自分のくわえているそれを奪われるとでも思ったのか、小走りで逃げ出し、脇にあった入口とは別の小さな横穴に入って行った。その場を追いかけてみたけれど、流石に横穴は小さすぎて人間では入れない。横穴にスマホを差し込みライトを照らしてみると、どうやら上のほうに続く縦穴になっているようだ。　その先が、どこにつながっているのか？　それは意外にも簡単に想像がついた。子犬が走って逃げたと入れ違いに滑り落ちてきた筒状の金属。僕はそれに見覚えがある。　安物ではあるけれど、災害時などに持っていると便利だろうと買っておいたＬＥＤ式の懐中電灯だ。　昨日、上田と旧校舎の裏山に行き、その時に井戸らしき場所に落としてしまったライト。それがここにあるということは、おそらくこの場所はちょうどあの井戸の底だということだ。いや、そもそもここは井戸なんかではなかったのかもしれない。この神田池から巫女の住む社へと続く通路。神田池で汲まれた水をこの通路を使って持ってあがっていたのかもしれない。長い年月使用されずにそのほとんどは土で埋まってしまっているが、まだわずかな隙間があり、あの子犬が通路として使っていたのだろう。おそらく子犬はこのボロイ廃屋に住み着いていて、この通路を通って、あの裏山の広場や旧校舎の稲荷のあたりまで餌を探してさまよっているのだろう。　ＬＥＤの懐中電灯を拾い上げスイッチを押すとスマホよりもだいぶ明るい光が手に入った。　昨日落した時にはついていたはずの照明が消えていたのでてっきり壊れているかと思ったが、どうやらここまで落下してくる間にどこかでスイッチが押されてしまっただけのようだ。「どうしたんですかそれ？」「昨日あの井戸に落としたライトだよ。ここに落ちていた」「それってつまり……」　上田が何かを言いかけたとき、僕は懐中電灯をさっき子犬が土を掘り返していたあたりを照らす。「ひいぃ！」　オカルト好きのはずの上田もさすがにこれには声を上げずにはいられなかった。　僕は先ほど犬が何か白いものをくわえているのを見たときに、あれは骨だったのではないかと感じたので、それなりの心構えはあった。　だけど、まさかこんなにもヒドイと思っていなかったのでさすがに息をのむ。　小犬が掘り返していたあたり一面、土の中にぎっしりと敷き詰められた人骨。いったい、何人分のものだろう？　多すぎてとても