제6화

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• 굿바이 쓰레기   제678화

  보고를 마친 남설아는 파일을 덮고 옆으로 밀어두었다. 그리고 고개를 들어 강연찬을 바라보며 담담하고도 냉정한 어조로 말했다.“강 대표님, 협력 보고서는 잘 받았습니다. 더 이상 다른 용무가 없다면 이만 돌아가 주세요.”여전히 단호한 어조로 내쫓는 말이었다.강연찬의 마음이 살짝 내려앉았지만, 그는 낙담하지 않고 용기를 내 다시 입을 열었다.“설아야, 업무 이야기 외에도... 그냥 편하게 얘기 좀 하고 싶어.”남설아는 그 말을 듣고 눈썹을 살짝 찌푸렸다. 그 눈빛에는 분명한 불쾌감이 어렸다.“얘기요? 저랑 강 대표님 사이에 업무 외에 무슨 얘기를 할 게 남았을까요?”그녀의 목소리는 다시금 싸늘해졌고 거부감이 분명히 드러났다.강연찬은 다급하고도 진심 어린 어조로 재빨리 해명했다.“설아야, 오해하지 마. 지난 일들을 다시 꺼내려는 건 아니야. 그냥... 요즘 일상이라든지, 회사 근황이라든지, 아니면 스마트 가전 프로젝트의 향후 방향 같은 걸 이야기해보고 싶었어. 예전 일들로 인해 나에 대한 신뢰가 무너진 거 알아. 하지만 지금은 정말 순수하게 대화하고 싶어. 다른 목적은 없어. 그저... 마음을 전하고 싶은 것뿐이야.”그의 말은 거의 애원에 가까웠고 조심스러운 기대가 실려 있었다.남설아는 잠시 침묵했다.그녀는 강연찬을 바라보았다. 그 시선 속에는 복잡한 감정이 교차하고 있었다.이렇게 계속 긴장 상태를 유지하는 것도 프로젝트 진행에 결코 좋은 일은 아니었다.게다가 그녀 역시 강연찬이 어떤 이야기를 꺼낼지 궁금하기도 했다.잠시 고민하던 끝에, 남설아는 결국 입을 열었다. 여전히 신중한 어조였다.“강 대표님은 어떤 이야기를 하고 싶은 건가요?”그 말에 강연찬의 눈빛이 살짝 밝아졌고 오랜만에 미소가 번졌다.같은 시각, 배건 그룹 건물 1층.화려한 스포츠카가 급브레이크를 밟으며 정문 앞에 정확히 멈춰 섰다.차 문이 열리고 가장 먼저 보인 건 번쩍이는 가죽 구두였고 이어 서도현이 온몸에 명품을 두른 채 차에서 내렸다.그는 선글라스를 쓰고 마

• 굿바이 쓰레기   제677화

  남설아의 사무실 문이 조용히 열렸다.그녀는 산더미처럼 쌓인 서류에 파묻힌 채 손끝으로 빠르게 키보드를 두드리고 있었다.문 여는 소리를 들었지만, 고개도 들지 않은 채 천기준이 돌아온 줄 알고 말했다.“들어와요.”업무에 집중한 그녀의 목소리는 간결하고 단호했다.사무실 안은 잠시 정적에 휩싸였고 익숙하면서도 낮은 남자의 목소리가 그녀의 귓가에 조심스럽게 울려 퍼졌다.“설아야.”타자하던 남설아의 손이 순간 멈췄고 그녀의 온몸이 마치 굳은 듯 얼어붙었다.이 목소리는...그녀는 천천히 고개를 들어 책상 위 높게 쌓인 서류 너머를 바라보았다.그 시야에 들어온 것은 익숙하면서도 어딘가 조심스러운 표정의 강연찬이였다.남설아의 마음속에 조용히 파문이 퍼지듯 작은 동요가 일었다.그녀는 깊게 숨을 들이마시며 울컥 올라오는 감정을 억눌렀고 가능한 한 평정심을 유지하며 입을 열었다.“강 대표님, 어떻게 여기까지 오셨어요?”강연찬은 조심스럽게 다가와 손에 들고 있던 서류 봉투를 책상 위에 올려놓았다.“설아야, 협력 보고서를 전달하러 왔어. 화승 그룹은 우리 양측 프로젝트에 큰 비중을 두고 있어. 이건 최신 협력 진행 보고서야. 검토해봐.”남설아의 시선이 서류 봉투 위에 멈췄지만 당장 손을 뻗지는 않았다.그녀의 눈빛에는 복잡함과 동시에 탐색하는 기색이 스쳐 지나갔다.강연찬은 이어서 담담하고 진지하게 말했다.“보고서 안에는 화승 그룹이 이설 그룹의 스마트 가전 프로젝트에 대해 기술적, 재정적으로 얼마나 전폭적으로 지원하고 있는지 자세히 담겨 있어. AI 알고리즘, 클라우드 플랫폼 구축, 공급망 통합까지 전반적인 추진을 위해 철저하게 준비했어.”그는 공적인 어조로 조심스럽게 설명을 이어가며 두 사람 사이의 거리감을 조금이나마 줄이려 애썼다.남설아는 조용히 그의 말을 들으며 점차 집중하는 눈빛이었다.인정할 수밖에 없었다. 강연찬은 사업가로서 유능했고 화승 그룹의 참여는 이설 그룹에 확실한 추진력을 불어넣어 주었다.그녀는 결국 서류 봉투를 집어 들고 빠

• 굿바이 쓰레기   제676화

  “설아는 네가 마음대로 할 수 있는 사람이 아니야!”강연찬은 배서준을 바라보며 눈빛에 실망이 스쳤다.“배 대표님, 아직도 모르시겠습니까? 설아는 단 한 번도 누구의 소유물이었던 적이 없습니다. 설아는 독립적이고 강인하며 자기 생각과 목표를 가진 사람입니다. 당신이 지배하려는 태도는 오히려 설아를 더 멀어지게 할 뿐입니다.”강연찬의 말에 배서준은 매우 격분했다.그는 성큼 앞으로 다가서며 강연찬을 몰아세웠다.“강연찬, 닥쳐!”그의 목소리는 낮고 광기가 느껴졌다.“네가 나보다 뭐가 낫다는 거야? 너 설아한테 접근한 거 화승 그룹을 위해서 아니야? 정말 설아에게 아무런 사심도 없다고 말할 수 있어?”강연찬은 눈 하나 깜빡이지 않고 배서준을 바라보며 침착하게 말했다.“배 대표님, 인정합니다. 저는 설아에 대해 사심이 있습니다. 설아가 행복하길 바라고 즐겁게 살길 바랍니다. 하지만 그 마음은 화승 그룹의 이익과는 상충하지 않습니다. 저는 제 진심을 보여줄 겁니다. 설아의 신뢰를 얻기 위해 말이죠. 그리고 당신처럼 계산과 상처만으로 사랑을 표현하지는 않을 겁니다.”이 말에 배서준은 더 이상 감정을 억누르지 못하고 주먹을 들었다.“그만둬!”날카로운 외침과 함께 송우민이 재빨리 다가와 강연찬 앞을 막아섰다.그는 배서준의 손목을 단단히 움켜쥐고 강하게 밀어냈다.“배서준, 미쳤어?”송우민의 얼굴은 굳어 있었고 말투는 단호했다.“여기는 회사야. 네가 날뛰는 곳이 아니라고!”배서준은 밀쳐져 비틀거렸다. 몸을 간신히 가다듬은 그는 송우민을 분노와 억울함으로 가득 찬 눈빛으로 노려보았다.“송우민, 너까지 나한테 반하겠다는 거야?”그의 목소리는 이를 악문 채 증오로 가득했다.송우민은 싸늘한 표정으로 맞섰다.“배서준, 난 단지 회사의 질서를 지키는 거야. 한 번만 더 주먹 휘둘렀다간 나도 가만 안 있어.”배서준은 강연찬과 송우민을 번갈아 쳐다보며 입술을 깨물었다.지금 이 자리에서 더는 아무것도 할 수 없다는 현실이 그를 미치게 했다. 그는 이를 악문

• 굿바이 쓰레기   제675화

  강연찬은 엘리베이터 버튼을 눌렀다. 숫자가 하나씩 올라갈수록 그의 마음도 덩달아 긴장되기 시작했다.그는 정장을 매만지며 깊게 숨을 들이켰다. 심호흡하며 마음을 가라앉히려 했다.띵 하는 소리와 함께 엘리베이터 문이 열렸다.강연찬은 앞으로 한 발짝 내딛고 순간 멈춰 섰다.복도 끝에서 배서준이 앨런과 함께 회사를 둘러보고 있었고 두 사람은 웃으며 이야기를 나누고 있었다.화기애애했던 분위기는 강연찬의 등장으로 순식간에 얼어붙었다.배서준의 얼굴에 있던 웃음은 굳어졌고 눈빛에는 놀라움이 스치더니 곧 적대감으로 변했다.앨런은 상황을 파악하지 못한 채 배서준과 강연찬을 번갈아 바라보며 당황스러운 표정을 지었다.“강 대표님? 이게 웬일입니까.”배서준이 먼저 입을 열었다. 말투에는 조롱기가 섞여 있었다.“한가하신가 봐요. 여기까지 오다니요?”강연찬은 금세 평정을 되찾고 예의 바르게 앨런에게 고개를 끄덕인 뒤 배서준을 바라보았다.“배 대표님, 협력 보고서를 전달하러 왔습니다.”그의 목소리는 담담하고 당당했다.“협력 보고서라?”배서준은 눈썹을 치켜올리며 말했다.“그런 자질구레한 일은 직원한테 맡기면 될 일을, 강 대표님이 직접 나설 필요까지 있습니까?”그의 말투에는 분명한 얕잡아보는 태도가 담겨 있었다.이를 눈치챈 앨런이 부드럽게 분위기를 정리하고자 나섰다.“배 대표님, 저는 강 대표님과 이야기 나눌 게 좀 있습니다. 잠시 휴게실에서 기다리시죠?”그는 자연스럽게 얘기하며 더 이상 어색한 상황이 이어지지 않도록 조율했다.배서준은 내심 불쾌했지만, 앨런 앞이라 억지로 웃으며 대답했다.“그렇군요, 앨런 씨. 그럼 잠시 실례하겠습니다.”그는 앨런을 휴게실로 안내한 뒤, 아직 사무실에 들어가지 않은 강연찬에게 다가갔다.“강 대표님, 잠시 이야기 좀 하시죠.”배서준의 말투는 싸늘했고 묘한 경고가 담겨 있었다.강연찬은 이를 거절하지 않고 그를 따라 복도 끝 창가로 향했다.“강 대표님, 설마 단순히 협력 보고서 하나 들고 여기까지 오신 건 아니겠죠

• 굿바이 쓰레기   제674화

  비록 배서준이 오늘 특별히 무례한 행동을 한 것은 아니지만 남설아는 여전히 그를 경계하고 있었다.이 사람은 목적을 위해서라면 어떤 일이든 서슴지 않고 저지를 수 있는 인물이기에 절대 방심해서는 안 된다.며칠 동안, 배서준은 겉보기에 꽤 얌전한 모습을 보였다.그는 더 이상 회사에 찾아와 남설아를 귀찮게 하지 않았고 공개 석상에서 이설 그룹에 불리한 발언도 하지 않았다.천기준은 매일 남설아에게 배서준의 행동을 보고했지만 보고 내용은 대개 별 의미 없는 일들이었다.“남 대표님, 배 대표님은 요즘 꽤 얌전해진 듯합니다. 매일 배건 그룹에 머무르며 일상적인 업무를 처리하고 있고 특별한 행동은 없습니다.”천기준이 최근 상황을 보고했다.남설아는 그 말을 들으며 살짝 미간을 찌푸렸다. 마음속에서는 여전히 의심이 가시지 않았다.배서준이 평온하게 보일수록 오히려 더 불안했다.그를 잘 아는 남설아로서는 배서준이 배건 그룹의 경영권을 그렇게 쉽게 포기할 리 없다는 걸 알고 있었다.그가 이설 그룹이 점점 성장해가는 모습을 가만히 보고만 있을 리도 없었다.“계속 감시해요. 절대 방심하지 말고요.”남설아가 천기준에게 단호하게 지시했다.천기준은 고개를 끄덕이며 알겠다고 답했다.남설아는 속으로 여전히 경계심을 품고 있었지만, 겉으로는 배서준에 대한 주의를 잠시 접어두고 스마트 가전 프로젝트에 더욱 집중하기로 했다.화승 그룹, 대표이사 사무실.이용진이 협력 보고서를 강연찬에게 건넸다.“강 대표님, 이설 그룹과의 최신 협력 보고서입니다. 모든 진행 상황은 순조롭습니다.”이용진은 공손한 말투로 말했다.강연찬은 보고서를 받아 들고 꼼꼼하게 페이지를 넘기며 집중해서 읽어 내려갔다.보고서에는 화승 그룹과 이설 그룹이 함께 진행 중인 스마트 가전 프로젝트의 세부 협력 현황이 담겨 있었다.기술 지원, 자금 투입, 마케팅 방안 등 부문별 내용이 상세히 기록되어 있었다.보고서를 다 읽은 강연찬은 만족스럽게 고개를 끄덕였다.“잘했어. 지금의 협력 수준을 계속 유지하고

• 굿바이 쓰레기   제673화

  “배 대표님도 스마트 가전 분야에 꽤 조예가 있으신가요?”앨런이 웃으며 물었지만, 말투에서는 감정이 드러나지 않았다.배서준은 그 말을 놓치지 않고 겸손한 척 손을 내저었다.“별말씀을요, 그냥 조금 아는 정도입니다. 배건 그룹은 줄곧 기술 혁신 분야의 발전에 많은 관심을 가져왔습니다.”그는 곧바로 화제를 이설 그룹으로 돌렸다.“이설 그룹의 스마트 가전 솔루션은 정말 인상 깊었습니다. 특히 사용자 중심의 인체공학적 디자인은 매우 독창적이더군요.”배서준은 말을 하며 슬쩍 남설아의 반응을 살폈고 그녀의 얼굴에서 감정을 읽어내려 애썼다.남설아는 여전히 무표정했지만, 눈빛 속에는 알아차리기 힘든 비웃음이 번뜩였다.“그 인체공학적 디자인이 어디서 나왔는지, 배 대표님은 아직 모르시죠?”남설아의 말에 배서준이 순간 멈칫했고 그때 앨런이 대신 설명했다.“남 대표님께 들었습니다. 아이디어는 그녀의 딸에게서 나왔다고 하더군요.”배서준의 표정이 굳었다. 남설아 눈빛에 섞인 비웃음을 정확히 짚어냈기 때문이다.그런데도 그는 더는 물러설 수 없어 오히려 본인 공을 강조하듯 말하기 시작했다.하지만 옆에서 보고 있던 송우민이 결국 참지 못하고 나섰다.그는 한 걸음 다가오며 온화한 미소를 지었고 배서준의 자기 자랑을 끊었다.“배 대표님, 바쁘신 와중에 체험관까지 와주셔서 정말 뜻깊네요.”말은 공손했지만, 어딘가 모르게 거리감 느껴지는 어투였다.배서준은 당황한 듯 잠시 송우민을 노려봤지만, 송우민은 아랑곳하지 않고 웃으며 말을 이었다.“이 스마트 가전 기술에 제가 좀 익숙합니다. 배 대표님께 각 제품의 기능과 특징을 제가 좀 더 자세히 설명해 드리면 어떨까요?”송우민의 제안은 공손하면서도 거절하기 힘든 제안이었다.배서준은 그 의도를 즉시 간파했다. 송우민이 자신을 남설아와 앨런에게서 떼어놓으려는 것임을 말이다.배서준은 속으로 분노했지만, 앨런 앞이라 표출할 수 없어 억지 미소로 받아들였다.“좋습니다. 그럼 수고 좀 부탁드리죠.”송우민은 부드럽게 고개를