เจียงซุ่ยฮวนรับจดหมายมาเปิดอ่าน บนนั้นมีเพียงประโยคเดียวฉู่เฉินไม่เป็นไร อย่าตามหาอีก ครึ่งเดือนข้าจะส่งเขากลับมาโดยไม่บุบสลายแม้แต่น้อย ลายมือบนจดหมายสวยงามคมชัด หากเป็นยามปกติคงทำให้ผู้พบเห็นชื่นชม แต่ตอนนี้เจียงซุ่ยฮวนอยากฉีกจดหมายนี้ให้เป็นชิ้น ๆ จดหมายนี้ต้องเป็นฝีมือของพวกหลี่ลี่แน่ เขารู้จุดประสงค์ของเจียงซุ่ยฮวนล่วงหน้า คนผู้นี้ไม่ธรรมดาจริง ๆ อย่างไรก็ตาม เมื่อรู้ว่าฉู่เฉินปลอดภัยดี เจียงซุ่ยฮวนก็โล่งใจขึ้น นางบอกองครักษ์ลับว่า "พวกเจ้าถูกพบตัวแล้ว ไม่ต้องตามหาอีก ไปเรียกสี่จือกับอีกสามคนกลับมาเถิด" หากคนผู้นั้นวางเสื้อผ้าที่มีกลิ่นไว้หลายที่ สี่จือจะต้องดมไปถึงเมื่อไหร่ หลังองครักษ์ลับจากไป เจียงซุ่ยฮวนก็ล้มตัวนอนลงบนเตียงอย่างกระสับกระส่าย ไม่ว่าอย่างไรก็หลับไม่ลง นางจึงเลิกพยายามข่มตาหลับ เดินไปที่โต๊ะจุดเทียน แล้ววาดแบบต่อ ไป๋หลีก็ไม่นอนอีก นั่งอยู่ริมเตียงลับดาบพก "ทำไมเจ้าไม่กลับไปนอนเล่า" เจียงซุ่ยฮวนถาม "หม่อมฉันนอนพอแล้วเพคะ" ไป๋หลีตอบโดยไม่เงยหน้า เจียงซุ่ยฮวนพยักหน้า จู่ ๆ ก็ตระหนักว่าการให้ไป๋หลีนอนห้องเดียวกับตน ดูเหมือนจะไม่สะดวกสำหรับทั้งสอ
"ไม่นานหลังจากนั้น ครอบครัวที่อุปการะหม่อมฉันก็ทารุณหม่อมฉันอย่างแสนสาหัส หม่อมฉันทนไม่ไหวจึงหนีออกมา ภายหลังถูกท่านอ๋องพบและกลายเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของพระองค์เพคะ" "อย่างนี้นี่เอง" เจียงซุ่ยฮวนปลอบว่า "เจ้าวางใจเถิด ปู้กู่ขาบาดเจ็บ ตอนนี้กำลังคัดลอกตำราทหาร ในเวลาอันใกล้นี้คงคัดลอกไม่เสร็จหรอก" ไป๋หลีพยักหน้า ไม่พูดอะไร เจียงซุ่ยฮวนก้มหน้าวาดแบบต่อไป ผ่านไปอีกหนึ่งชั่วยาม ที่ขอบฟ้านอกหน้าต่างก็ปรากฏแสงอรุณรุ่งแรก เจียงซุ่ยฮวนเคาะพู่กันกับโต๊ะ ยืดตัวอย่างสุดแรง "ในที่สุดก็เสร็จเสียที" นางถือกระดาษแบบเดินออกไป ปกติเวลานี้ยวี่จี๋จะให้อาหารม้าที่ลานหลังแล้ว นางจึงตรงไปที่ลานหลังโดยไม่ลังเล แน่นอน ยวี่จี๋กำลังยืนเตรียมหญ้าอยู่ข้างคอกม้า เมื่อเห็นเจียงซุ่ยฮวน เขาหยุดมือถาม "คุณหนู วันนี้ท่านตื่นแต่เช้ามากเลยขอรับ" "นอนไม่หลับก็เลยตื่นน่ะ" เจียงซุ่ยฮวนเข้าเรื่องทันที "ลุงยวี่ ท่านรู้จักช่างที่ไว้ใจได้ไหม" "รู้จักหลายคนขอรับ" ยวี่จี๋ชี้ไปที่ซากปรักหักพังแห่งนั้น "คุณหนูต้องการหาช่างมาสร้างใหม่หรือขอรับ" "ใช่" เจียงซุ่ยฮวนส่งแบบให้เขา "ท่านไปถามดูว่า มีช่างที่สามารถสร้างบ้
เถี่ยจู้หันไปมองข้างหลัง กล่าวว่า "คนนี้น่ะเหรอ เขาเป็นศิษย์ใหม่ที่ข้ารับมาเมื่อไม่กี่เดือนก่อน แม้จะพูดไม่ได้ แต่ฉลาดมาก มือไม้ก็ว่องไว" "ศิษย์ข้า เข้ามาให้เจ้านายดูหน้าตาเจ้าหน่อย" เถี่ยจู้โบกมือเรียกคนที่อยู่หลังสุด "เร็วเข้า เดี๋ยวทำงานเสร็จแล้ว เจ้านายก็ยังไม่รู้ว่าเจ้าหน้าตาเป็นอย่างไร" คนผู้นั้นเดินมาอย่างเชื่องช้า ดูเหมือนไม่อยากให้ผู้อื่นเห็นใบหน้า จึงก้มหน้าต่ำมาก เถี่ยจู้จับแขนเขา ดึงมาข้างหน้า พูดกับเจียงซุ่ยฮวนอย่างจนใจ "ตอนเขาเพิ่งมา ยังดีอยู่ แต่ภายหลังเพราะพูดไม่ได้ ถูกเจ้านายหลายคนรังเกียจ จึงเริ่มไม่ชอบเจอผู้คนขอรับ" เจียงซุ่ยฮวนกล่าว "ไม่เป็นไร พูดได้หรือไม่ได้ไม่สำคัญ ขอเพียงมีนิสัยดี ทำงานคล่องแคล่วก็พอ" เมื่อได้ยินเสียงเจียงซุ่ยฮวน ร่างของเขาสะดุ้งโดยพลัน ผงกศีรษะขึ้นทันที เมื่อเห็นใบหน้าเจียงซุ่ยฮวน เขาก็ตื่นเต้นมาก ชี้นิ้วไปที่เจียงซุ่ยฮวน แล้วหันไปยิ้มให้คนข้าง ๆ เจียงซุ่ยฮวนก็ประหลาดใจเช่นกัน กล่าวว่า "เจ้าคือเถี่ยหนิว ใช่ไหม" เถี่ยหนิวชี้นิ้วมาที่ตัวเอง พยักหน้าอย่างแรงสองครั้ง "คุณหนู ท่านรู้จักเขาหรือขอรับ" เถี่ยจู้ถาม "เคยเจอกันครั้งหนึ่ง
องครักษ์คุ้มกันตัวทั้งสี่คนของนางล้วนขับรถม้าเป็น มีพวกเขาอยู่ ยวี่จี๋ทำหน้าที่เป็นพ่อบ้านก็พอ เจียงซุ่ยฮวนนั่งรถม้ามาถึงร้านหรงเยว่เก๋อ พอลงจากรถม้าก็เห็นว่านเมิ่งเยียนกับเสวียหลิงยืนอยู่หน้าประตู ทั้งสองอยู่ใกล้กัน ไม่รู้คุยอะไรกันอยู่ ใบหน้าล้วนยิ้มแย้มเจียงซุ่ยฮวนยิ้มเดินเข้าไป "สนุกกันเชียว กำลังคุยอะไรกันอยู่หรือ" "ซุ่ยฮวน เจ้ามาแล้วหรือ" ว่านเมิ่งเยียนก้าวยาว ๆ มาหานาง จับมือนางกล่าว "เมื่อก่อนเจ้าบอกว่าจะกลับไปดูปฏิทินแล้วค่อยบอกวันเปิดร้าน แต่ข้ารอแล้วรอเล่าก็ไม่เห็นเจ้าส่งคนมา กำลังคิดจะไปหาเจ้าพอดี" "ช่วงนี้มีเรื่องวุ่นวายมากมาย จึงชักช้าไปหน่อย" เจียงซุ่ยฮวนยิ้มกล่าว "วันนี้ข้าจึงมาด้วยตัวเอง" "ข้าได้ดูปฏิทินแล้ว พรุ่งนี้เป็นวันดี มงคลยิ่ง เหมาะกับทุกการ" ว่านเมิ่งเยียนถาม "เปิดพรุ่งนี้เลยหรือ" "อืม" เจียงซุ่ยฮวนพยักหน้า แล้วถาม "จะกระชั้นชิดเกินไปไหม" "ไม่กระชั้นชิดหรอก" เสวียหลิงก้าวมาข้างหน้า "ข้ากับเมิ่งเยียนเตรียมทุกอย่างพร้อมแล้ว รอแต่เปิดร้านเท่านั้น" "เหนื่อยพวกท่านแล้ว" เจียงซุ่ยฮวนชี้ไปที่หอเยว่ฟางข้าง ๆ "ไปกันเถอะ ข้าจะเลี้ยงอาหารพวกเจ้าเอง" น
เจียงซุ่ยฮวนประคองถ้วยชาด้วยสองมือ ยิ้มพลางสนทนากับสองคนที่นั่งตรงข้าม เมื่อถามถึงเรื่องที่เสวียหลิงตั้งใจจะสู่ขอเมื่อไร ว่านเมิ่งเยียนก็อายแล้วก้มหน้าลง เสวียหลิงหัวเราะอย่างสดใส กำลังจะเอ่ยปากตอบ ข้างกายก็ปรากฏสตรีงดงามอรชรผู้หนึ่ง สตรีผู้นั้นทั้งตกใจทั้งดีใจ "พี่เสวียหลิงเจ้าคะ เป็นท่านหรือไม่" เมื่อเสวียหลิงเห็นสตรีผู้นั้น รอยยิ้มบนใบหน้าก็หายไปสิ้น เพียงตอบเย็นชาเบา ๆ เป็นเสียง "อืม" ดวงตาของสตรีผู้นั้นแดงเรื่อเล็กน้อย กล่าวเสียงอ่อนโยน "พี่เสวียหลิง นับแต่รู้ว่าท่านบาดเจ็บ ข้าก็กังวลถึงท่านทุกวัน" "บัดนี้เห็นท่านหายดีแล้ว ข้าดีใจแทนท่านจริง ๆ" ว่านเมิ่งเยียนถามเบา ๆ "เสวียหลิง คุณหนูท่านนี้คือผู้ใดหรือ" เสวียหลิงเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าว "นางคือธิดาของโจวกุ้ยเฟย องค์หญิงจิ่นอวี๋" เจียงซุ่ยฮวนที่นั่งดื่มชาอยู่ตรงข้าม เกือบสำลัก จิ่นอวี๋ ไม่ใช่น้องสาวในนามของฉู่เฉินดอกหรือ ได้ยินว่าเสวียหลิงกับจิ่นอวี๋เคยหมั้นหมายกัน แต่หลังจากเขาถูกพิษแมงป่องเลือด นางไม่เพียงไม่เคยไปเยี่ยม ยังรีบร้อนขอให้ฮองเฮายกเลิกการหมั้นหมาย จริง ๆ แล้วก็เป็นเรื่องปกติ การหมั้นหมายของทั้งสอง
แม้ปากจะพูดคำอวยพร แต่สายตากลับเต็มไปด้วยความไม่ยอมแพ้ นางจากไปอย่างรีบร้อน ว่านเมิ่งเยียนมองเสวียหลิงเหม่อ ๆ "ท่านจะยอมสละองค์หญิงจิ่นอวี๋เพื่อข้าจริง ๆ หรือ" "ไม่ใช่สละ นางไม่เคยเป็นของข้ามาแต่ไหนแต่ไร" เสวียหลิงจับมือว่านเมิ่งเยียน "คนที่ข้าอยากแต่งงานด้วยมีเพียงเจ้า" เพื่อให้ทั้งสองได้อยู่ด้วยกันตามลำพัง เจียงซุ่ยฮวนหาข้ออ้างส่ง ๆ ว่าต้องกลับออกไป นางชำระเงินเสร็จ กล่าวกับทั้งสอง "พรุ่งนี้ยามซื่อ พบกันที่หน้าร้านหรงเยว่เก๋อนะ" ว่านเมิ่งเยียนยังไม่ทันได้สติ เสวียหลิงพยักหน้ารับคำ วันรุ่งขึ้นยามซื่อ เจียงซุ่ยฮวนปรากฏตัวที่หน้าร้านหรงเยว่เก๋อ วันนี้เป็นวันเปิดร้านหรงเยว่เก๋อ นางตั้งใจสวมชุดยาวสีแดงอมม่วง คลุมทับด้วยเสื้อคลุมสีแดงที่มีขอบขนกระต่าย ยิ่งทำให้ผิวของนางขาวดุจหิมะ ส่วนว่านเมิ่งเยียนกับเสวียหลิงกลับคิดเหมือนกับนาง ต่างสวมเสื้อสีแดง ทั้งสามคนยืนด้วยกันดึงดูดสายตามาก ว่านเมิ่งเยียนวันนี้อารมณ์ดี กล่าวว่า "ดูพวกเราสามคนสวมชุดแดงสดใส ร้านหรงเยว่เก๋อต่อไปคงเจริญรุ่งเรืองเช่นกัน" "ใช่แล้ว" เจียงซุ่ยฮวนเบิกบานไปด้วยรอยยิ้ม ในใจเต็มไปด้วยความยินดี เสียงประทัดดั
ว่านเมิ่งเยียนยังคงจมอยู่ในความปีติและความใฝ่ฝันถึงอนาคต จึงไม่ได้ยินเสียงตะโกนจากชั้นล่าง จนกระทั่งได้ยินประโยค "เกิดเรื่องใหญ่แล้ว" หัวใจของนางกระตุก รีบพุ่งไปที่หน้าต่าง สองมือจับกรอบหน้าต่างมองลงไปข้างล่าง เสวียหลิงประคองบ่าวที่หอบแฮ่ก ๆ ขมวดคิ้วกล่าว "ลุงเจ้า ท่านอย่าร้อนใจ ค่อย ๆ พูด เกิดอะไรขึ้น" ลุงเจ้าเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก กล่าวว่า "คุณชาย ข้าอธิบายไม่หมดในสองสามประโยค ท่านรีบกลับจวนเถิด ท่านพ่อท่านแม่รอท่านอยู่ขอรับ" เสวียหลิงมองฝูงชนที่กำลังสนุกสนาน สีหน้าลังเลเล็กน้อย วันนี้เป็นวันแรกที่ร้านหรงเยว่เก๋อเปิด และว่านเมิ่งเยียนเป็นหนึ่งในเจ้าของร้าน แม้จะถือหุ้นไม่มาก แต่นางชอบที่นี่มาก ทุ่มเทหยาดเหงื่อไม่น้อยเพื่อร้านนี้ ในวันสำคัญเช่นนี้ เสวียหลิงไม่อยากพลาดไป "เสวียหลิง" เสียงของว่านเมิ่งเยียนดังจากเบื้องบน เสวียหลิงเงยหน้า สบตากับว่านเมิ่งเยียนที่หน้าต่างชั้นสอง ว่านเมิ่งเยียนมองเขาอย่างกังวล "เจ้ารีบกลับไปเถิด" "แล้วเจ้า..." "ข้าไม่เป็นไร" ว่านเมิ่งเยียนขัดคำพูดเสวียหลิง ชี้ไปที่เจียงซุ่ยฮวนข้างกาย "ที่นี่มีอาฮวนอยู่กับข้า พอแล้ว" "ได้ ข้าจะกลับไปก่อน
“นางหญิงชั่ว! เม่ยเอ๋อร์เป็นน้องสาวเจ้า เจ้ากล้าดีอย่างไรถึงลงมือสังหารนาง!” เจียงซุ่ยฮวนลืมตาขึ้น มองชายหญิงแปลกหน้าตรงหน้าด้วยความงุนงง นางเป็นแพทย์ระดับยอดฝีมือในยุคปัจจุบัน เชี่ยวชาญทั้งการแพทย์แผนจีน แผนตะวันตก และวิชายุทธ์โบราณ มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วโลกด้วยฝีมือการรักษาอันล้ำเลิศ แต่เมื่อตื่นขึ้นมา กลับพบว่าตนเองมาอยู่ในที่แปลกประหลาดแห่งนี้ ยังไม่ทันได้เข้าใจสถานการณ์ ความเจ็บปวดก็แล่นปราดไปที่หน้าอก เจียงซุ่ยฮวนก้มมอง พบว่ามีกริชปักอยู่ที่อก โลหิตไหลรินไม่หยุด เสียงเย็นชาของชายผู้นั้นดังขึ้น “ตอนแรกเจ้าแต่งงานกับข้าแทนเม่ยเอ๋อร์ ข้าก็ละเว้นชีวิตเจ้าแล้ว วันนี้เจ้ายังจะฆ่าเม่ยเอ๋อร์อีก ข้าจะยอมเจ้าได้อย่างไร!” ความทรงจำพรั่งพรูเข้ามาในสมอง นางข้ามภพมาเป็นองค์หญิงผู้เป็นภรรยาเอกแห่งวังหนานหมิง ร่างเดิมคือธิดาแท้ ๆ ของจวนอ๋อง นางถูกสับเปลี่ยนตัวตั้งแต่แรกเกิด กว่าจวนอ๋องจะตามหาจนพบและได้แต่งงานกับองค์ชายฉู่เจวี๋ย ก็ระหกระเหินอยู่ภายนอกหลายปีน้องสาวที่องค์ชายกล่าวถึง คือธิดาตัวปลอมในจวน แม้ไม่ใช่บุตรีแท้ ๆ แต่ท่านอ๋องและฮูหยินเสียดายนาง จึงรับไว้เป็นบุตรีบุญธ
ว่านเมิ่งเยียนยังคงจมอยู่ในความปีติและความใฝ่ฝันถึงอนาคต จึงไม่ได้ยินเสียงตะโกนจากชั้นล่าง จนกระทั่งได้ยินประโยค "เกิดเรื่องใหญ่แล้ว" หัวใจของนางกระตุก รีบพุ่งไปที่หน้าต่าง สองมือจับกรอบหน้าต่างมองลงไปข้างล่าง เสวียหลิงประคองบ่าวที่หอบแฮ่ก ๆ ขมวดคิ้วกล่าว "ลุงเจ้า ท่านอย่าร้อนใจ ค่อย ๆ พูด เกิดอะไรขึ้น" ลุงเจ้าเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก กล่าวว่า "คุณชาย ข้าอธิบายไม่หมดในสองสามประโยค ท่านรีบกลับจวนเถิด ท่านพ่อท่านแม่รอท่านอยู่ขอรับ" เสวียหลิงมองฝูงชนที่กำลังสนุกสนาน สีหน้าลังเลเล็กน้อย วันนี้เป็นวันแรกที่ร้านหรงเยว่เก๋อเปิด และว่านเมิ่งเยียนเป็นหนึ่งในเจ้าของร้าน แม้จะถือหุ้นไม่มาก แต่นางชอบที่นี่มาก ทุ่มเทหยาดเหงื่อไม่น้อยเพื่อร้านนี้ ในวันสำคัญเช่นนี้ เสวียหลิงไม่อยากพลาดไป "เสวียหลิง" เสียงของว่านเมิ่งเยียนดังจากเบื้องบน เสวียหลิงเงยหน้า สบตากับว่านเมิ่งเยียนที่หน้าต่างชั้นสอง ว่านเมิ่งเยียนมองเขาอย่างกังวล "เจ้ารีบกลับไปเถิด" "แล้วเจ้า..." "ข้าไม่เป็นไร" ว่านเมิ่งเยียนขัดคำพูดเสวียหลิง ชี้ไปที่เจียงซุ่ยฮวนข้างกาย "ที่นี่มีอาฮวนอยู่กับข้า พอแล้ว" "ได้ ข้าจะกลับไปก่อน
แม้ปากจะพูดคำอวยพร แต่สายตากลับเต็มไปด้วยความไม่ยอมแพ้ นางจากไปอย่างรีบร้อน ว่านเมิ่งเยียนมองเสวียหลิงเหม่อ ๆ "ท่านจะยอมสละองค์หญิงจิ่นอวี๋เพื่อข้าจริง ๆ หรือ" "ไม่ใช่สละ นางไม่เคยเป็นของข้ามาแต่ไหนแต่ไร" เสวียหลิงจับมือว่านเมิ่งเยียน "คนที่ข้าอยากแต่งงานด้วยมีเพียงเจ้า" เพื่อให้ทั้งสองได้อยู่ด้วยกันตามลำพัง เจียงซุ่ยฮวนหาข้ออ้างส่ง ๆ ว่าต้องกลับออกไป นางชำระเงินเสร็จ กล่าวกับทั้งสอง "พรุ่งนี้ยามซื่อ พบกันที่หน้าร้านหรงเยว่เก๋อนะ" ว่านเมิ่งเยียนยังไม่ทันได้สติ เสวียหลิงพยักหน้ารับคำ วันรุ่งขึ้นยามซื่อ เจียงซุ่ยฮวนปรากฏตัวที่หน้าร้านหรงเยว่เก๋อ วันนี้เป็นวันเปิดร้านหรงเยว่เก๋อ นางตั้งใจสวมชุดยาวสีแดงอมม่วง คลุมทับด้วยเสื้อคลุมสีแดงที่มีขอบขนกระต่าย ยิ่งทำให้ผิวของนางขาวดุจหิมะ ส่วนว่านเมิ่งเยียนกับเสวียหลิงกลับคิดเหมือนกับนาง ต่างสวมเสื้อสีแดง ทั้งสามคนยืนด้วยกันดึงดูดสายตามาก ว่านเมิ่งเยียนวันนี้อารมณ์ดี กล่าวว่า "ดูพวกเราสามคนสวมชุดแดงสดใส ร้านหรงเยว่เก๋อต่อไปคงเจริญรุ่งเรืองเช่นกัน" "ใช่แล้ว" เจียงซุ่ยฮวนเบิกบานไปด้วยรอยยิ้ม ในใจเต็มไปด้วยความยินดี เสียงประทัดดั
เจียงซุ่ยฮวนประคองถ้วยชาด้วยสองมือ ยิ้มพลางสนทนากับสองคนที่นั่งตรงข้าม เมื่อถามถึงเรื่องที่เสวียหลิงตั้งใจจะสู่ขอเมื่อไร ว่านเมิ่งเยียนก็อายแล้วก้มหน้าลง เสวียหลิงหัวเราะอย่างสดใส กำลังจะเอ่ยปากตอบ ข้างกายก็ปรากฏสตรีงดงามอรชรผู้หนึ่ง สตรีผู้นั้นทั้งตกใจทั้งดีใจ "พี่เสวียหลิงเจ้าคะ เป็นท่านหรือไม่" เมื่อเสวียหลิงเห็นสตรีผู้นั้น รอยยิ้มบนใบหน้าก็หายไปสิ้น เพียงตอบเย็นชาเบา ๆ เป็นเสียง "อืม" ดวงตาของสตรีผู้นั้นแดงเรื่อเล็กน้อย กล่าวเสียงอ่อนโยน "พี่เสวียหลิง นับแต่รู้ว่าท่านบาดเจ็บ ข้าก็กังวลถึงท่านทุกวัน" "บัดนี้เห็นท่านหายดีแล้ว ข้าดีใจแทนท่านจริง ๆ" ว่านเมิ่งเยียนถามเบา ๆ "เสวียหลิง คุณหนูท่านนี้คือผู้ใดหรือ" เสวียหลิงเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าว "นางคือธิดาของโจวกุ้ยเฟย องค์หญิงจิ่นอวี๋" เจียงซุ่ยฮวนที่นั่งดื่มชาอยู่ตรงข้าม เกือบสำลัก จิ่นอวี๋ ไม่ใช่น้องสาวในนามของฉู่เฉินดอกหรือ ได้ยินว่าเสวียหลิงกับจิ่นอวี๋เคยหมั้นหมายกัน แต่หลังจากเขาถูกพิษแมงป่องเลือด นางไม่เพียงไม่เคยไปเยี่ยม ยังรีบร้อนขอให้ฮองเฮายกเลิกการหมั้นหมาย จริง ๆ แล้วก็เป็นเรื่องปกติ การหมั้นหมายของทั้งสอง
องครักษ์คุ้มกันตัวทั้งสี่คนของนางล้วนขับรถม้าเป็น มีพวกเขาอยู่ ยวี่จี๋ทำหน้าที่เป็นพ่อบ้านก็พอ เจียงซุ่ยฮวนนั่งรถม้ามาถึงร้านหรงเยว่เก๋อ พอลงจากรถม้าก็เห็นว่านเมิ่งเยียนกับเสวียหลิงยืนอยู่หน้าประตู ทั้งสองอยู่ใกล้กัน ไม่รู้คุยอะไรกันอยู่ ใบหน้าล้วนยิ้มแย้มเจียงซุ่ยฮวนยิ้มเดินเข้าไป "สนุกกันเชียว กำลังคุยอะไรกันอยู่หรือ" "ซุ่ยฮวน เจ้ามาแล้วหรือ" ว่านเมิ่งเยียนก้าวยาว ๆ มาหานาง จับมือนางกล่าว "เมื่อก่อนเจ้าบอกว่าจะกลับไปดูปฏิทินแล้วค่อยบอกวันเปิดร้าน แต่ข้ารอแล้วรอเล่าก็ไม่เห็นเจ้าส่งคนมา กำลังคิดจะไปหาเจ้าพอดี" "ช่วงนี้มีเรื่องวุ่นวายมากมาย จึงชักช้าไปหน่อย" เจียงซุ่ยฮวนยิ้มกล่าว "วันนี้ข้าจึงมาด้วยตัวเอง" "ข้าได้ดูปฏิทินแล้ว พรุ่งนี้เป็นวันดี มงคลยิ่ง เหมาะกับทุกการ" ว่านเมิ่งเยียนถาม "เปิดพรุ่งนี้เลยหรือ" "อืม" เจียงซุ่ยฮวนพยักหน้า แล้วถาม "จะกระชั้นชิดเกินไปไหม" "ไม่กระชั้นชิดหรอก" เสวียหลิงก้าวมาข้างหน้า "ข้ากับเมิ่งเยียนเตรียมทุกอย่างพร้อมแล้ว รอแต่เปิดร้านเท่านั้น" "เหนื่อยพวกท่านแล้ว" เจียงซุ่ยฮวนชี้ไปที่หอเยว่ฟางข้าง ๆ "ไปกันเถอะ ข้าจะเลี้ยงอาหารพวกเจ้าเอง" น
เถี่ยจู้หันไปมองข้างหลัง กล่าวว่า "คนนี้น่ะเหรอ เขาเป็นศิษย์ใหม่ที่ข้ารับมาเมื่อไม่กี่เดือนก่อน แม้จะพูดไม่ได้ แต่ฉลาดมาก มือไม้ก็ว่องไว" "ศิษย์ข้า เข้ามาให้เจ้านายดูหน้าตาเจ้าหน่อย" เถี่ยจู้โบกมือเรียกคนที่อยู่หลังสุด "เร็วเข้า เดี๋ยวทำงานเสร็จแล้ว เจ้านายก็ยังไม่รู้ว่าเจ้าหน้าตาเป็นอย่างไร" คนผู้นั้นเดินมาอย่างเชื่องช้า ดูเหมือนไม่อยากให้ผู้อื่นเห็นใบหน้า จึงก้มหน้าต่ำมาก เถี่ยจู้จับแขนเขา ดึงมาข้างหน้า พูดกับเจียงซุ่ยฮวนอย่างจนใจ "ตอนเขาเพิ่งมา ยังดีอยู่ แต่ภายหลังเพราะพูดไม่ได้ ถูกเจ้านายหลายคนรังเกียจ จึงเริ่มไม่ชอบเจอผู้คนขอรับ" เจียงซุ่ยฮวนกล่าว "ไม่เป็นไร พูดได้หรือไม่ได้ไม่สำคัญ ขอเพียงมีนิสัยดี ทำงานคล่องแคล่วก็พอ" เมื่อได้ยินเสียงเจียงซุ่ยฮวน ร่างของเขาสะดุ้งโดยพลัน ผงกศีรษะขึ้นทันที เมื่อเห็นใบหน้าเจียงซุ่ยฮวน เขาก็ตื่นเต้นมาก ชี้นิ้วไปที่เจียงซุ่ยฮวน แล้วหันไปยิ้มให้คนข้าง ๆ เจียงซุ่ยฮวนก็ประหลาดใจเช่นกัน กล่าวว่า "เจ้าคือเถี่ยหนิว ใช่ไหม" เถี่ยหนิวชี้นิ้วมาที่ตัวเอง พยักหน้าอย่างแรงสองครั้ง "คุณหนู ท่านรู้จักเขาหรือขอรับ" เถี่ยจู้ถาม "เคยเจอกันครั้งหนึ่ง
"ไม่นานหลังจากนั้น ครอบครัวที่อุปการะหม่อมฉันก็ทารุณหม่อมฉันอย่างแสนสาหัส หม่อมฉันทนไม่ไหวจึงหนีออกมา ภายหลังถูกท่านอ๋องพบและกลายเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของพระองค์เพคะ" "อย่างนี้นี่เอง" เจียงซุ่ยฮวนปลอบว่า "เจ้าวางใจเถิด ปู้กู่ขาบาดเจ็บ ตอนนี้กำลังคัดลอกตำราทหาร ในเวลาอันใกล้นี้คงคัดลอกไม่เสร็จหรอก" ไป๋หลีพยักหน้า ไม่พูดอะไร เจียงซุ่ยฮวนก้มหน้าวาดแบบต่อไป ผ่านไปอีกหนึ่งชั่วยาม ที่ขอบฟ้านอกหน้าต่างก็ปรากฏแสงอรุณรุ่งแรก เจียงซุ่ยฮวนเคาะพู่กันกับโต๊ะ ยืดตัวอย่างสุดแรง "ในที่สุดก็เสร็จเสียที" นางถือกระดาษแบบเดินออกไป ปกติเวลานี้ยวี่จี๋จะให้อาหารม้าที่ลานหลังแล้ว นางจึงตรงไปที่ลานหลังโดยไม่ลังเล แน่นอน ยวี่จี๋กำลังยืนเตรียมหญ้าอยู่ข้างคอกม้า เมื่อเห็นเจียงซุ่ยฮวน เขาหยุดมือถาม "คุณหนู วันนี้ท่านตื่นแต่เช้ามากเลยขอรับ" "นอนไม่หลับก็เลยตื่นน่ะ" เจียงซุ่ยฮวนเข้าเรื่องทันที "ลุงยวี่ ท่านรู้จักช่างที่ไว้ใจได้ไหม" "รู้จักหลายคนขอรับ" ยวี่จี๋ชี้ไปที่ซากปรักหักพังแห่งนั้น "คุณหนูต้องการหาช่างมาสร้างใหม่หรือขอรับ" "ใช่" เจียงซุ่ยฮวนส่งแบบให้เขา "ท่านไปถามดูว่า มีช่างที่สามารถสร้างบ้
เจียงซุ่ยฮวนรับจดหมายมาเปิดอ่าน บนนั้นมีเพียงประโยคเดียวฉู่เฉินไม่เป็นไร อย่าตามหาอีก ครึ่งเดือนข้าจะส่งเขากลับมาโดยไม่บุบสลายแม้แต่น้อย ลายมือบนจดหมายสวยงามคมชัด หากเป็นยามปกติคงทำให้ผู้พบเห็นชื่นชม แต่ตอนนี้เจียงซุ่ยฮวนอยากฉีกจดหมายนี้ให้เป็นชิ้น ๆ จดหมายนี้ต้องเป็นฝีมือของพวกหลี่ลี่แน่ เขารู้จุดประสงค์ของเจียงซุ่ยฮวนล่วงหน้า คนผู้นี้ไม่ธรรมดาจริง ๆ อย่างไรก็ตาม เมื่อรู้ว่าฉู่เฉินปลอดภัยดี เจียงซุ่ยฮวนก็โล่งใจขึ้น นางบอกองครักษ์ลับว่า "พวกเจ้าถูกพบตัวแล้ว ไม่ต้องตามหาอีก ไปเรียกสี่จือกับอีกสามคนกลับมาเถิด" หากคนผู้นั้นวางเสื้อผ้าที่มีกลิ่นไว้หลายที่ สี่จือจะต้องดมไปถึงเมื่อไหร่ หลังองครักษ์ลับจากไป เจียงซุ่ยฮวนก็ล้มตัวนอนลงบนเตียงอย่างกระสับกระส่าย ไม่ว่าอย่างไรก็หลับไม่ลง นางจึงเลิกพยายามข่มตาหลับ เดินไปที่โต๊ะจุดเทียน แล้ววาดแบบต่อ ไป๋หลีก็ไม่นอนอีก นั่งอยู่ริมเตียงลับดาบพก "ทำไมเจ้าไม่กลับไปนอนเล่า" เจียงซุ่ยฮวนถาม "หม่อมฉันนอนพอแล้วเพคะ" ไป๋หลีตอบโดยไม่เงยหน้า เจียงซุ่ยฮวนพยักหน้า จู่ ๆ ก็ตระหนักว่าการให้ไป๋หลีนอนห้องเดียวกับตน ดูเหมือนจะไม่สะดวกสำหรับทั้งสอ
ลู่อีแสดงความประหลาดใจเล็กน้อย เขาลูบคางพลางกล่าวว่า "มีเรื่องแบบนี้ด้วยเหรอ" "อืม" กู้จิ่นพยักหน้า "ใกล้ถึงช่วงปีใหม่แล้ว ราชวงศ์ทุกแคว้นล้วนกำลังยุ่ง องค์ชายแห่งแคว้นเฟิงซีไม่อยู่ในแคว้นของเขา มาทำอะไรที่ต้าเหยียนรึ" ลู่อีครุ่นคิดไม่ออก "เขาไม่ได้มาตอนนี้" กู้จิ่นวางมือบนแผนที่ ลากจากเมืองหลวงของแคว้นเฟิงซีลงมาเรื่อย ๆ สุดท้ายหยุดที่เมืองหลวงของต้าเหยียน กล่าวว่า "เขาเติบโตที่ต้าเหยียนตั้งแต่เด็ก" "ราชาแห่งแคว้นเฟิงซีมีฮองเฮาหนึ่งองค์และพระสนมสามองค์ ฮองเฮามีนิสัยขี้อิจฉา ไม่ยอมให้พระสนมทั้งสามคลอดองค์ชาย จึงให้พวกนางดื่มยาระงับครรภ์" "หนึ่งในพระสนมนั้นแกล้งดื่มยาระงับครรภ์ แล้วรีบบ้วนออกมา ไม่นานก็คลอดองค์ชายอย่างลับ ๆ เพื่อรักษาชีวิตองค์ชาย พระสนมแอบส่งคนพาองค์ชายไปยังต้าเหยียน" "เมื่อไม่กี่ปีก่อน องค์ชายสององค์ที่เกิดจากฮองเฮาแคว้นเฟิงซีเสียชีวิตด้วยโรคภัยติดต่อกัน ฮองเฮาล้มป่วยไม่ฟื้น พระสนมคนเดิมจึงได้โอกาส นำเรื่องที่เคยคลอดองค์ชายมาเปิดเผย" "ราชาแคว้นเฟิงซีเดิมที่หมดอาลัยตายอยาก เมื่อรู้ว่ายังมีโอรสอีกหนึ่งองค์ ก็รีบส่งคนไปตาม แม้จะพบตัวแล้ว แต่ทั้งสองยังไม่เคยพบ
เขากลัวกู้จิ่นจะไม่พอใจ จึงรีบเสริมอีกประโยคว่า "พระชายาให้กระหม่อมและผู้อื่นลองชิมรสชาติ ดูว่ามีส่วนใดต้องปรับปรุงหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ" กู้จิ่นลังเลอย่างที่ไม่ค่อยเป็น เงียบไปครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็ส่งห่อเล็กให้ชางอี้ "เอาไปเถิด อย่าให้เสียเปล่า!" "พ่ะย่ะค่ะ!" ชางอี้อุ้มห่อเดินไปที่ประตู ลู่อีรั้งชายเสื้อเขาไว้ "ชางอี้ ข้าเห็นเจ้าเป็นพี่น้องที่ร่วมสุขร่วมทุกข์มาตลอด" "อาหารแห้งที่เจ้ากอดอยู่ จะให้ข้าชิมสักคำได้ไหม" "เอ่อ คือ..." ชางอี้มองไปทางกู้จิ่น เห็นกู้จิ่นไม่ได้คัดค้าน จึงเปิดห่อออก เนื้อวัวแห้งที่ห่อด้วยกระดาษน้ำมันมีสองรสชาติคือเครื่องเทศห้าสหายและเผ็ดชา ส่วนขนมก็แบ่งเป็นไส้ผลไม้และไส้ถั่ว พอเปิดออก กลิ่นหอมของเนื้อและความหวานของขนมก็โชยมาทันที เนื่องจากเจียงซุ่ยฮวนใส่ผงยาธรรมชาติลงไปด้วย จึงมีกลิ่นของพืชพรรณอ่อน ๆ ทำให้ทั้งสองอย่างไม่มีกลิ่นเลี่ยนเกินไป ชวนให้น้ำลายสอ ชางอี้กลืนน้ำลาย เลือกอย่างพิถีพิถันหยิบเนื้อวัวแห้งชิ้นเล็กที่สุดและขนมชิ้นเล็กที่สุดส่งให้ลู่อี ลู่อีกินเสร็จตาเป็นประกาย กล่าวว่า "อร่อย ๆ ให้ข้าอีกหน่อยสิ" "ไม่ได้หรอก หากให้ท่านอีก พี่น้องท