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第1004話
최신 챕터
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1014話
拓司が口を開いた。「紗枝さん」振り返った紗枝は、啓司と瓜二つの拓司の顔を見て、頭の中が一瞬混乱に包まれた。「ええ」そっけなく返し、それ以上彼と話したくはなかった。「雨が降ってきた。車に乗れよ、濡れるぞ」足を止めない彼女の様子を見て、拓司はもう一度声をかけた。紗枝はほんの少し歩みを緩め、視線を向けぬまま答えた。「大した雨じゃないから、歩いて帰れるわ。お気遣いなく」そう言って再び前へ進んだ。拓司は車のドアを片手で開けると、迷いなく紗枝に近づき、その腕を掴んだ。「そんなふうに自分を傷つけるな」思わず振り解こうとしたが、彼の手は固く、離してくれない。「紗枝、あいつは君がこんなことをする価値のある男じゃない」無理に引き剥がすのをやめた紗枝は、小雨に濡れながら、静かに口を開いた。「勘違いしてない？ここから歩いて帰っても、そんなに遠くないし、濡れるほどでもないわ」「車に乗れ」拓司は短く繰り返した。紗枝はその場に立ち尽くし、頑なに動こうとしなかった。次の瞬間、拓司は強引に彼女を抱き上げ、車へと押し込んだ。紗枝は呆然とし、彼がこんな行動に出るとは夢にも思わなかった。「ちょっと……拓司！」「車を出してくれ」彼は彼女の声を無視し、運転手に命じた。車が動き出すと、紗枝の胸には居心地の悪さが広がった。横顔を見まいとするほど、無意識に啓司そっくりの拓司を横目で追ってしまう。思い切って目を閉じ、余計な思考を振り払おうとした。拓司は彼女の様子に気づき、体調を疑ったのか、手を伸ばして甲を彼女の額に当てた。しかし熱はなかった。紗枝は反射的に目を開け、その手を振り払った。「……ごめんなさい」悪意のない仕草だったことに気づき、思わず謝罪が口をついた。拓司は軽く首を振った。「気にしないで」一方そのころ。役所を出た啓司に、鈴が駆け寄り抱きついた。だが次の瞬間、彼に突き放される。「失せろ！」鈴は呆然と立ち尽くし、信じられないという目で彼を見た。「啓司さん……」ついさっきまで普通だったのに、なぜ急に――啓司は彼女の手が触れたジャケットを脱ぎ捨て、牧野に命じる。「捨てろ」そして鋭く言い放った。「ついてくるな！」車が走り去るのを見届けた鈴は、凍りついた
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1013話
離婚手続きの窓口に着き、啓司が腰を下ろすと、鈴も当然のようにその隣へ腰掛けた。職員は女二人と男一人という組み合わせを一目にして、瞬時に壮絶な痴話げんかを想像した。彼女はわざと鈴に向かって言った。「人の家庭を壊すような人はここでも何人も見てきたけれど、最後に本当に幸せになった人はほとんどいないわよ」鈴の顔がさっと赤く染まった。「何を言ってるの。誰が人の家庭を壊したっていうの」職員は相手にせず、淡々とした表情を崩さなかった。ここで長年勤めていれば、誰が本妻で誰が愛人かなど、一目見れば分かるものだった。啓司は眉を寄せ、鈴に言った。「先に外に出て、待っていてくれ」「でも、あなたは目が見えないじゃない。もし紗枝さんが何か汚い手を使ったらどうするの」鈴は、啓司の財産がすべて紗枝に渡ってしまうことを恐れていた。紗枝の目の前で、啓司は辛抱強く言い聞かせるしかなかった。「ここには職員もいるだろう。どうしても心配なら牧野を呼べばいい」「……わかったわ」鈴は渋々といった様子で席を立ち、ようやく部屋を後にした。彼女が去ると、職員は二人の離婚手続きを始めた。まず、婚姻中の財産についての照会がなされた。啓司はあらかじめ準備させていた離婚届を取り出し、紗枝に差し出した。「目を通してくれ。問題がなければ、この内容で進めよう」紗枝は協議書を受け取り、ページを開いて中身を確認した。牡丹別荘と数台の車、不動産が自分に譲渡されることになっており、さらに離婚の慰謝料として千億もの資産が啓司から渡されると記されていた。千億。桃洲でも類を見ない、破格の財産分与だろう。紗枝は、せいぜい数億を渡されて追い払われるのだと覚悟していた。まさかこれほどの大金を提示されるとは、夢にも思わなかった。これだけあれば、自分と子供たちは何世代にもわたり金に困ることはない。「ずいぶん気前がいいのね。よっぽど私と離婚したいみたい」紗枝は皮肉めいた笑みを浮かべた。「何年も俺についてきてくれたし、子供もいる。それくらいは渡すべきだ」啓司の口調は冷ややかで、そこに感情は一切こもっていなかった。それを聞いた紗枝には、もはやためらう理由など残されていなかった。職員の立ち会いのもと、二人はそれぞれ署名を済ませた。啓司が事前に
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1012話
「啓司さん、いつ出発するの」鈴は抑えきれない胸の高鳴りをそのままに尋ねた。「九時過ぎだ」啓司は短く答えた。彼が紗枝に伝えていたのは九時半だった。その差に鈴はほっと胸をなでおろしたが、表向きは冷静を装い、こう問いかけた。「離婚なんて大事なこと、叔母さんたちに知らせなくていいの？」「離婚してからでいい」もちろん啓司には、黒木家にきちんと知らせるつもりがあった。さもなければ、彼らは事実を知らぬままになってしまう。その言葉を聞いた鈴は、啓司が紗枝ともう二度と共に生きるつもりはないのだと確信した。「そうよね。結婚するもしないも、離婚するもしないも、今はもう啓司兄さんが自分で決められることだもんね」啓司は椅子の背に身を預け、耳元で絶え間なく言葉を重ねる鈴に苛立ちを募らせた。「少し静かにしてくれないか」その一言に、鈴の頬はたちまち赤くなり、居場所を失ったように視線を泳がせた。傍らにいた家政婦は吹き出しそうになり、慌てて口を手で押さえた。啓司が鈴に何の好意も抱いていないことは、誰の目にも明らかだった。ただ、鈴という女があまりに厚かましいだけなのだ。彼女は、女が男を手に入れるのは造作もないことだと信じ込んでいるようだった。やがて九時を迎えた。鈴は待ちわびたように啓司のあとを追い、車へ乗り込んだ。助手席に座っていた牧野は、鈴が当然のように乗り込んでくるのを見て怪訝そうに眉をひそめる。「鈴さん、どうして……」問いかけを最後まで言い切る前に、啓司が遮った。「俺が連れてきた」その一言に、牧野はそれ以上口を閉ざした。いまや彼には、啓司の胸の内がますます理解できなくなっていた。九時二十分を過ぎたころ、一行は役所の入口に到着した。そこにはすでに紗枝の姿があった。「社長、奥様がお見えです」紗枝を見つけた牧野が声をかける。「ああ」啓司は軽く頷き、鈴に言った。「お前が案内しろ」「はい」鈴は急いで車を降り、ドアを開けると、啓司を支えようと手を差し出した。しかし、啓司は触れられることを好まず、その不快感を無理に押し殺した。遠くに紗枝が立っていた。一晩眠ったおかげで頭は冴えていたが、考えれば考えるほど、やはり何かがおかしいと思えた。結婚の終わりには必ず理由や経緯がある
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1011話
逸之は力強くうなずいた。「うん、わかってるよ」彼は、母が少しでも傷つく姿に耐えられなかった。紗枝はうつむき、逸之の額にそっと口づけると、申し訳なさそうな声で言った。「ごめんね。さっき事情もわからないまま、逸ちゃんにきつく当たっちゃって」逸之は首を横に振り、柔らかな声で答えた。「ママのこと、絶対に怒ったりしないよ」その言葉に、紗枝の唇から自然と笑みがこぼれ、胸の奥が温かさに満たされた。彼女の人生で最も誇れること――それはこの二人の息子を産んだことだった。彼らは彼女が歩みを止めないための原動力であり、何よりも優しく、強い支えだった。逸之を部屋に送り、寝かしつけたあと、紗枝も自室に戻った。彼女は十分な睡眠をとり、簡単に心を乱してはいけなかった。何といってもまだ妊娠中なのだ。啓司が狂ったように振る舞おうとも、自分まで乱されるわけにはいかない。一方その頃。夏目家の旧宅の一室で、梓は牧野に電話をかけた。通話が繋がるなり、いきなり問いかける。「紗枝さん、啓司さんと喧嘩したの？」思いがけない言葉に、牧野は目を見開いた。「どうして急にそんなことを聞くんだ？」「だって今夜、子どもを連れて夏目家に戻ってきたんだよ！普通、女の人が子ども連れて実家に帰るなんて、たいてい夫婦喧嘩したからでしょ」梓は馬鹿ではない。紗枝が心に悩みを抱えていることはとっくに気づいていた。ただ、必要以上に問い詰めるのは避けていただけだった。それを聞いた牧野は、あわてて言った。「紗枝さんは今、妊娠中なんだ。しかも子どもも一緒にいる。時間があればできるだけ彼女のことを見てあげてくれ。絶対に何かあっちゃいけない」つい先ほど、啓司から直々に電話があったばかりだった。紗枝の護衛をさらに増やし、何としても彼女の安全を守れと念を押されたのだ。「私だって紗枝さんの友達だよ。何かあったら絶対だめ！それより私の質問に答えてよ。二人は一体どうして喧嘩になったの？」梓はしつこく食い下がった。牧野は声を低め、真剣な調子で言った。「聞くべきじゃないこともある」啓司は特に念を押していた――この件は他人に漏らすなと。まず紗枝に離婚手続きを済ませてもらい、その後なら、たとえ真実を知られたとしても構わない。その頃には自分は手術を終えているはずだからだ。
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1010話
つい先日まであれほど仲睦まじかった二人が、ほんの数日で離婚話にまで発展するなんて――鈴の顔には、抑えきれない喜びが浮かんでいた。彼女はずっと前から「啓司が本気で紗枝を愛しているはずがない。いずれ離婚するに違いない」と言い続けてきたが、その予想は見事に的中したのだ。その時、紗枝が逸之を連れて書斎から出てきて、廊下で鈴と鉢合わせた。今の彼女に、なぜ鈴がここにいるのか問いただす余裕などない。ただしっかりと息子の手を握り、牡丹別荘を後にしようとした。鈴はわざと二歩前に進み出て、取り繕うように声をかけた。「お義姉さん、こんな夜更けにどちらへ？」「私のことに口を挟まないで」紗枝の声音は氷のように冷たく、そこには一片の情も宿っていなかった。心の奥では小躍りするほど喜んでいながらも、鈴はなお白々しく諭すように続けた。「夫婦喧嘩なんてどこの家でもあることです。衝動的に家を飛び出すなんて、お子さんにだって良くありませんわ」紗枝は、この女がろくでもない思惑しか抱いていないことを知っていた。無駄な言葉を交わす気もなく、逸之の手を引いて玄関へと向かいながら、同時にスマホを取り出し、雷七に連絡を入れた。自分と逸之を夏目家の旧宅まで迎えに来てもらうためだ。紗枝親子が去った後、鈴の口元にはもう隠しようもない笑みが広がり、唇は大きく吊り上がった。彼女は台所へ行ってお湯を一杯注ぎ、それを手に啓司のもとへ向かおうと二階へ上がった。使用人はその様子を見て、慌てて前に出て制した。「鈴さん、ご主人様にお湯をお持ちするのは私の役目です」使用人たちはすでに鈴の人間性を見抜いていた。彼女は内心で家の者を見下し、日頃から横柄な態度を取っていたからだ。今、奥様とご主人様が揉めている状況では、当然彼らはいつも優しく接してくれる紗枝の味方をする。鈴がこの混乱に乗じて何かしでかさぬよう、目を光らせていたのだ。だが鈴は、使用人を射抜くように睨みつけ、鋭い口調で吐き捨てた。「どきなさい！あなた、何様のつもり？ここもすぐに女主人が変わるって、わかってないの？」その言葉に使用人は顔をしかめ、憤りを隠さなかった。「なんて恥知らずな！ご主人様と奥様はまだ離婚していません。それに三人のお子さんがいらっしゃるのに、妄想もたいがいにしてください！」鈴は平然と笑って
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1009話
紗枝が牡丹別荘の門をくぐった瞬間、中から騒々しい物音が聞こえてきた。「坊ちゃま、それを投げてはいけません！ご主人が一番大切にしている骨董品で……」カシャーン！使用人の声が言い終わらぬうちに、澄んだ破砕音が空気を切り裂いた。紗枝は慌ててドアを押し開ける。すると使用人が彼女を見つけ、まるで救いを得たかのように駆け寄ってきた。「奥様、お帰りくださって本当に助かりました！坊ちゃまがご主人と口論になってしまい、私たちが何を言っても聞く耳を持たないのです」昼間に逸之を送り出した時には穏やかだったのに、なぜ夜になってこんな騒ぎに？不安を胸に、紗枝は急いで屋内へと歩を進めた。ほどなく鈴も到着し、警備員に紗枝と一緒に戻ったのだと説明すると、彼女も中へ通された。別荘に足を踏み入れた瞬間、リビングもダイニングも荒れ果てているのが目に飛び込み、さらに二階の書斎からは何かを壊す音が響いていた。「坊ちゃま！それはパソコンです！水につけてはいけません！」紗枝は息を切らせながら階段を駆け上がり、書斎のドアを押し開けた。そこには、ノートパソコンを洗面器に押し込もうとする逸之の姿があった。「逸ちゃん！」思わず声を張り上げる。破壊の手を止めた逸之は、はっとして紗枝を見上げ、小さな声で呟いた。「ママ……帰ってきたんだ」慌てて手を拭い、両手を背に回すその仕草は、悪戯を見つかった子供そのものだった。紗枝の目には怒りが宿っていた。体の弱い息子を確かに甘やかしてきたが、ここまでの我儘は決して許したことがない。「いったい何をしているの？」感情を抑えた低い声が響く。叱られる覚悟はあったはずの逸之も、その真剣な眼差しに射抜かれると狼狽え、考えていた言い訳は喉の奥に消えていった。母の目を前にしては、嘘ひとつ口にできない。数歩近づいた紗枝は、なおも厳しい口調で問いただす。「誰が物を壊していいと許したの？」逸之はうつむき、口をつぐんだ。その姿に、紗枝の心はふと揺らぎ、後悔にも似た感情が胸をかすめる。しかし、子を甘やかすわけにはいかない。間違いはきちんと教えなければならないと自らを律し、声を和らげた。「理由を教えて。どうしてこんなことをしたの？」逸之はようやく顔を上げ、赤く滲んだ瞳で叫んだ。「ママ、僕知ってるんだ。あいつ、ママと
