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第103話
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元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第135話
技術部のスタッフは昨日すでに月子に会っていた。一週間以内に修復とファイアウォールの再構築を完了させると豪語するのを聞いて、全員一致で「頭がおかしい」と思った。今日、洵が自ら彼女を連れてきたってことは、本当に何かすごい技術があるのか？「この方は綾辻社長が呼んだ業界のすごい人ですか？」洵は月子を横目で見て言った。「月子、やれるって言ったよな？さあ、見せてもらおうか」月子は洵に向かって嘲笑うかのように薄く笑った。「何がおかしい。でかい口叩いたのはお前だろ……」月子は彼の腕を強くつねった。「ちゃんと話せないの！」洵は一瞬、子供の頃に月子にいじめられていた頃を思い出し、顔がこわばった。我に返ると、すぐに大声で言った。「……できない！」ちくしょう、痛てぇ。技術部は唖然とした。洵と陽介は会社の共同創業者だ。陽介はとても気さくで、皆あまり彼を恐れていない。しかし、洵は全く正反対だ。彼が冷徹な雰囲気を持っている上に、短気なのだ。そのため、基本的に会社では洵が指示を出すようになっていて、誰も彼の前では軽々しく振る舞えなかったのだ。だから、月子のこの一撃は、非常に衝撃的だった。洵は荒っぽいが繊細な一面も持ち合わせている。しかし、まだ若く血気盛んで、傲慢なところもある。今まで、会社全体で彼より立場が上の人間はいなかったのだ。それに、この二日間、技術部全体の雰囲気は非常に沈んでいたから、部長はなんとか場の雰囲気を和もうとして、洵に尋ねた。「この方は綾辻社長の……彼女ですか？」月子は部長を見て思った……洵が採用した社員たちは、一体どういう人たちなの？洵は書類の山を部長に投げつけた。「いい加減なことを言うな！バチが当たるぞ！」部長は唖然とした。なぜバチが当たるんだ？そんなに大げさな話か？部長は助けを求めるように陽介を見た。陽介も彼の腕を軽く叩いた。「綾辻社長のお姉さん、月子さんだよ。よく見ろよ。二人ともよく似てるだろ？」「え？」部長はもう一度よく見てみた。洵と月子の目はそっくりだった。しかし、洵の顔立ちは月子よりも彫りが深く、そのため、彼の眼差しはより深く、鋭く、そして時に冷酷に見えるのだ。部長は非常に気まずくなり、慌てて謝った。月子は分厚いノートパソコンをバッグから取り出し、早速言った。
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第134話
隼人は尋ねた。「忍から、洵の話は聞いている。彼のトラブルは解決できるのか？」「ええ、問題ありませんよ」月子は言った。「たいしたことじゃないです。自分で解決できます」彼女の一番の強みは、技術力だった。隼人は、月子をじっと見つめた後、箸を置いた。「鷹司社長、もうお済みですか？」隼人は頷いた。「では、ご自宅の入り口まで送らせていただきます」隼人は静真を不快にさせようとする彼女の気持ちに乗ってくれたおかげで、月子は機嫌が良くなり、彼にもっと親切にしてあげようと思った。隼人が帰った後、月子はキッチンを片付けてから、書斎へ行き、コーディングとモデリング作業に取り掛かった。一通りのことを済ませてベッドに横になると、携帯を確認したが、静真からの連絡は何もなかった。そして、彼に関係する人物からの連絡もなかった。静真は見栄っ張りなところがあった。隼人に手を引かれて店を出ていく自分の姿を、彼はきっと我慢できなかっただろう。怒り狂ったに違いない。だが、プライドの高い彼は、そんなみっともないことは誰にも言わないはずだ。月子は小さく笑みを浮かべた。誰にも言えず、怒りを抑え込む苦しみを、静真も味わうがいい。上機嫌な月子は携帯を置いて、目を閉じた。静真と別れてからは、比較的よく眠れていた月子だったが、その夜は隼人の夢を見た。翌朝、目が覚めても、その夢ははっきりと覚えていた。夢の中で、隼人は自分の手を握り、まるで恋人同士のように、ほのぼのとした日差しの下を散歩していた。月子は絶句した。なんだ、その夢。……その日の退勤後、月子は洵の会社を訪ねた。会社は大打撃を受けており、技術部は連日残業続きだった。陽介は、月子がまた来るとは思っていなかった。彼は喜びを隠せない様子で言った。「月子さん、また来てくれたんだ！」「データベースの脆弱性を修正しに来たのよ。言わなかったっけ？」確かに言われたが、陽介は本気にしていなかった。まさか本当に来てくれるとは思ってもいなかったのだ。「月子さん、まさか本気でそんなことできると思ってるの？この脆弱性は、そう簡単に解決できるものじゃないんだよ！」なんて、口が裂けても言えない。「……そうだったな」陽介は笑顔で月子を洵のオフィスへ案内した。洵は月子を見るなり、不機嫌な顔で
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第133話
月子は隼人の家に三度行ったことがあったが、自分の自宅に招いたのは今日が初めてだった。部屋はそれほど散らかってはいなかった。彼がソファに腰を掛けると、月子は彼に水を出してあげた。そして、夜食を作り始めた。離婚届にサインして以来、月子は長いこと料理をしていなかった。家にある食材と、前に隼人の好みを見て把握していたことから、簡単な鍋を作ろうと思った。鍋のスープも材料も揃っていて、作り方も簡単なので、月子はすぐに取り掛かることができた。キッチンはオープンキッチンだったので、月子は顔を少し傾けるだけでリビングにいる隼人を見ることができた。ちょうど彼が立ち上がるのが見えた。月子は彼に何が必要なのか尋ねようとしたが、隼人は飾り棚の前に行き、前に彼女がM・Lで買った木の形をしたグラスを手に取ってじっくりと眺めていた。彼はそのグラスがとても気に入っているようで、実は月子も気に入っていたので、彼にあげるつもりはなかった。月子は視線を戻し、鍋の中のコトコト煮込まれているスープを見た。そして少し経ってから、また耐え切れず振り返ってしまった。今夜の飲み会は重要なものだったので、隼人は正装をしていた。すらりとした長身で、風格があり、高貴な雰囲気を漂わせていた。しかし、相変わらずどこか冷たく近寄りがたい雰囲気があり、孤独を感じさせた。だけどそれでも、その姿は、とても絵になった。しばらくして、隼人は木の形をしたグラスを飾り棚に戻し、ダイニングの白い大理石の長いテーブルまで来て、椅子を引き、座った。テーブルの上には、月子が論文を書くのに必要な資料や、作ったメモ、不要になった下書きなどが広げられていた。これらの資料はそれほど重要ではなかったので、書斎に積み重ねるのではなく、ここに置いてあった。隼人は彼女がメモをしたA4用紙を手に取り、真剣に見ていた。メモの内容は論文の核心部分ではなかったので、見られても特に問題ないものだった。夜食ができるまで、隼人はずっと彼女のメモを見て、真剣な表情をしていた。月子はテーブルの上を少し片付けた。そして、鍋敷きを置き、鍋を運んできた。そこでようやく隼人はキッチンで手を洗い、彼女の向かい側に座った。月子は言った。「社長、適当に作ったので、お気に召さないかもしれないですが、少し大目にみてください」隼
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第132話
彼女は自分の疑問を口に出さなかった。そもそも隼人を利用することが目的だったのだ。彼が協力してくれるなら、言うことはない。なぜ手を繋いでくれたのか、わざわざ聞く必要もない。目的は達成されたのだから。しかも、より効果的な方法で――男は生まれつき傲慢な生き物だ。たとえ愛していなくても、彼女が他の男と一緒にいるのを見るのは我慢ならない。静真はまさにその典型と言える。だから、効果は抜群だった。隼人は冷たく尋ねた。「俺に頼ってきたってことは、こういうことになるって覚悟してたんだろう？」「……考えてはいましたけど、まさか本当にこんな風に協力してくれるとは思っていませんでした」彼女は本当に考えていなかったのだ。「どうして俺が協力しないと思ったんだ？」月子は言葉に詰まった。信号が赤になり、車が停止した。隼人は片手をハンドルに置き、振り返って、感情のない目で彼女をじっと見つめた。「俺はお前の中ではいい人なのか？だから、こんな突拍子のないことはしないと思ったのか？」いい人なだけでなく、近寄りがたい雰囲気もある。冷たく澄ました男で、気品があって、凛としていて、「元弟嫁」のこんな頼みになど乗るはずがないと思っていた。「そうか？」月子は頷くしかなかった。隼人はクスっと笑った。「俺は、いい人なんかじゃない」月子は思わず口にした。「じゃあ、どれくらい悪いんですか？」その言葉が出た途端、車内は静まり返った。周りの音は消え去り、男の視線だけが深く沈んでいくのにつられ、月子の胸のトキメキも思わず高鳴り、その瞬間自分はまるで罠にかかった獲物のように身動きが取れなくなってしまったのだ。しかし、次の瞬間、車は再び走り出した。隼人は視線を外し、前方に目を向け、ハンドルを握りなおした。車は、先の見えない車両の流れに入り込んだ。さっきの視線の変化は、月子の錯覚だったのだろうか。しばらくして、隼人は言った。「そういうことは、もう言うな」「はい」「静真に嫌がらせをするなら、中途半端なやり方じゃダメだ。俺に守ってもらうだけじゃ、彼は気に留めない。やるなら、とことんまで追い詰めてやる。そうでなければ、やる意味がない」「分かりました」「俺は、お前に利用されているわけじゃない。協力し合う関係なんだ。だから、お前の考え通りに動くわけじ
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第131話
月子は静真のあまりに酷い態度に我慢ができなくなり、ついあんな言葉を言ってしまった。隼人が出てくるとは思ってもみなかったけれど。彼は音もなく彼女の背後に近づき、彼女の目を覆い、手を握った。天音にワインを浴びせられた時、彼女の肩にかけられた彼体温の残るジャケットと同じように。隼人はいつもさりげなく彼女のそばに現れては、言葉であれこれをいうより、多くのことをしてくれるのだ。あの時彼女が買い物をしている間、待っていてくれるのもそうだ。待っているなんて一言も言っていなかったのに、彼女が手間取って戻ってきても、彼はじっとその場で待っていて、少しもイライラした様子を見せなかった。まるで、そこで待つのが当たり前かのように。そんな隼人だからこそ、月子はたとえ彼を利用したいと打ち明けても、彼はきっと同意してくれるだろう、と訳もなく自信を持ってるようになったのだ。そして、月子もまた待った甲斐があって確かに彼の返事を聞くことができたのだ。隼人は彼女の手を握りしめ、どんどん外へ歩いていった。月子は半歩遅れて、目線をしっかりと繋ぎ合わされた手から彼の凛々しく引き締まった後ろ姿へと滑らせ、そして最後には彼の横顔に留まり、見つめていた。彼女の視線に気づいたのか、隼人は少しだけ顔を傾けた。月子は思わず視線をそらした。しかし、あまりにも不思議な気がして、再び彼の方を見た。どうやら、彼は彼女よりずっと早く状況を受け入れていたようだ。そして、まるで手を繋ぐことに強い使命感があるかのように、いとも自然に役割に入り込んだのだ。もちろん、それは隼人にとってどうでもいい些細なことだから、彼は少しも気まずさを感じることなく、自然と取れた行動なのだろう。そして、彼が彼女に向けた視線もまた、いたって冷静沈着で、特に起伏もなかった。それでも、月子にとってはかなりのプレッシャーなのだ。だから、彼女は何か言おうとしたのをやめて、自分が駐車した場所を指差した。車に乗るまで、隼人は彼女の手を離さなかった。月子が運転席に向かおうとすると、隼人は言った。「助手席に座れ」それは反論をさせない断固とした口調だった。そう言って、ようやく彼は手を離した。月子が助手席に座ると、隼人は運転席に座り、彼女に車のキーを渡すように言った。彼はハンドルを握り、バックで駐
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第130話
たった一度だけでも口を開くには、相当な勇気が必要だった。もし隼人が返事をしなかったら、沈黙もまた一つの答え――つまり、拒否だ。「送ってくれ」隼人は言った。南は言った。「月子、鷹司社長を送ってあげて」「……分かりました」よかった、まだ希望がある。南は「鷹司社長、それでは失礼します」と言った。隼人は頷いた。南が去った後、月子は彼の返事を待った。隼人は何も言わず、携帯をしばらく見てから立ち上がった。月子は彼から視線を外さずに言った。「鷹司社長、もうお帰りですか？」隼人は「ああ」とだけ言い、外へ歩き出した。彼はトイレに行った。月子はトイレの前で待っていた。考え事をしていたため、静真が二メートルほどの距離まで近づいて来たというのに、彼女は全く気づかなかった。そして、彼を見かけた月子の目線は、急に冷たくなった。静真は彼女のそんな表情を見るのは珍しかったが、気にも留めずに尋ねた。「辞職はしたのか？」その言葉で、月子は洵のことを思い出した。彼女は拳を握りしめた。「……安心して、絶対に辞めないから！」静真は眉をひそめた。「どこからそんな自信が出てくるんだ？」「もし私が天音に平手打ちをしたら、あなたはためらいなく私を叩くんじゃないの。だから、あなたが洵に手を出すなら、私もあなたととことんやり合うつもりよ。自信というより、これは本能だから！」「隼人に取り入ったのか？」静真は意地の悪い笑みを浮かべ、あからさまに嘲笑った。彼は未だかつて彼女の言うことを一度も聞こうとしたことはなかった。結局、静真は話し合いに来たのではなく、ただひたすらに嫌がらせしに来ただけなのだ。侮辱し、中傷し、そして踏みにじる。それが彼の目的だった。月子は二秒ほど沈黙した後、突然彼に向かって冷笑した。「ええ、彼に取り入った。想定外だった？」静真の顔色は、みるみるうちに氷のように冷たくなった。月子は少しだけ気が晴れたが、まだ全然足りなかった。もっと罵倒したかった。静真は言った。「嘘をつくのもほどほどにしろ」月子は絶句した。二人が刃を向け合ったまさにその瞬間、隼人が現れた。静真の顔色は、さらに険しくなった。彼は視線を月子に戻した。月子の顔の怒りはまだ消えていなかったが、隼人を見ると、心の支
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