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第1067話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1075話
彼女の心をぐちゃぐちゃにかき回したのは修なのに、いざとなると「いい人」みたいな顔をして―ほんとうにただ一つ、「離れてさえくれれば、私は平気になれる」どうしてそれが分からないの？いや、分かってない。彼はいつだってそう。どこまでも、自己中心的。「若子......もうこんな風にならないでくれ。確かに、俺はお前に嘘をついた。でも、それだって......お前と少しでも一緒にいたかったからで......どうすれば良かったのか、俺には......」修の声には、すがるような弱さが滲んでいた。「頼むよ......」そう言いながら、彼は手を伸ばして若子に触れようとする。けれど、若子は数歩後ろに下がり、拒絶するように叫んだ。「触らないで！！」そのとき―冷たい声が静かに響いた。まるで闇夜に現れるサタンみたいに、背筋がぞくりとするほどに。「藤沢さん、彼女が『離れて』って言われてただろ？人の言葉が通じないのか？」その声を聞いた瞬間、若子は驚いて振り向いた。すぐそこ、壁にもたれるようにして立っていたのは―黒いラフな服を着て、ポケットに手を突っ込みながら、どこか気だるげな様子の千景。だけどその立ち姿には、生まれつきの威圧感が漂っていた。「千景......なんでここに？」彼はゆっくりと体を起こして歩み寄り、若子の隣にすっと立った。修は目を見開き、言葉を詰まらせる。「なんでお前が―」「ちょっと旅行に来ただけさ。ついでに友達にも会っておこうかなって」そう言いながら、千景は若子に視線を向ける。その眼差しには、優しさがふんわりと宿っていた。「最近、元気だったか？」若子はこくんと頷いた。目が輝いていた。「うん、元気だよ」「ならよかった」そう言ってから、千景は修の方へ顔を向ける。その目はさっきとは打って変わって、冷たい光を宿していた。「彼女は俺が送る。悪いけど、もう近づかないでくれ」「お前......自分が何やってるかわかってんのか？」修の声は怒りをはらんでいた。拳を強く握りしめながら、唇を噛む。前に話したこと、全部右から左に流されたのか......？「もちろんわかってるさ。ここはB国だ、アメリカじゃない。俺の敵はいない。だからお前が心配する必要もない―ただし、お前が騒ぎ立てて、俺がここにいることを広めたいなら話
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1074話
「あんた、あれだけ何度も抗がん剤治療したのに、なんで髪が全然抜けてないの？顔色だって、全然やつれてないじゃない」若子の声には、震えが混じっていた。初めはその点にも違和感を覚えた。でも―修の説明を聞いて、なんとなく納得していた。あのメールを見るまでは。「薬の種類によって副作用は違う。全部が全部、髪が抜けるわけじゃないんだ。人によって体質もあるし」「じゃあ、あんたは本当に化学療法を受けたって言うのね？」「若子......まさか、俺が嘘ついてるって言いたいのか？治療なんて受けてないとでも？」若子は深く息を吸い、スマホを取り出して画面を開いた。「......これ、あんたの検査結果でしょ？」修はスマホを受け取り、画面を見て顔色を変えた。「なんで、お前がこれを......？」その反応を見た瞬間、若子の中で何かが確信に変わった―やっぱり、本当だった。「......あんた、私に嘘ついてたんでしょ。癌なんてなってなかった。治療もしてない。手術だって全部嘘......あんた、私に同情してほしくて、そばにいてほしくて、そんな話をでっちあげたのね？そりゃそうよね、私が治療に付き添うって言った時、やけに拒んだもの。バレるのが怖かったんでしょ」修は言葉を失い、黙り込んだままだった。若子はスマホを取り返し、乾いた笑いをこぼした。「修、ほんと笑えるわ。どうしてそんなにも何度も私を騙せるの？......こんなことでさえ、嘘をつけるなんて」―これ以上、落胆することなんてないと思っていた。でも修は、唯一裏切らないでほしいところで、いつだって裏切ってくれる。そのことだけは、決して例外がなかった。若子は立ち上がり、修の腕の中にいた赤ん坊を無理やり抱き取った。驚いた赤ん坊は、びくっとして泣き出してしまう。「ごめんね、怖かったね......泣かないで、いい子だから」若子はあわてて子どもをあやす。修も慌てて立ち上がり、必死に声をかけた。「若子、頼む、話だけでも聞いてくれ―！」「黙って！」若子が鋭く言葉を投げつけた。「聞きたくない。何もかも......もう、うんざりなの。あんたってほんと最低。そんなことまでして騙すなんて......あんた、西也のことを『手段を選ばない奴』って言ってたけど、自分だって同じじゃない！もう
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1073話
「......え？」「もう心臓移植の手術も終わって、侑子は回復してる。もう無理をする必要もない。別れればきっと傷つくだろうけど、それで命に関わることはない。だから......慰謝料としてまとまった金を渡す」「それで？それで終わりってわけ？」若子が詰め寄る。「仮にあんたが山田さんと別れたとしても、私たちの関係はもう終わったの。あんた、まさか―」「若子」修が言葉を遮った。「そんなつもりじゃない。そこまで深くは考えてない。心配しなくていい。俺、数日後に手術なんだ。この食事だけでも一緒にできないか？」若子は子どもを抱いたまま、しばらく考え込んで、それから静かに頷いた。修は嬉しそうに彼女のために椅子を引いた。彼は若子の腕に抱かれた赤ん坊を見て言った。「少し、抱かせてもらっていいか？」若子が頷き、赤ん坊をそっと渡す。修は赤ん坊を抱きしめ、その小さな存在がとてもおとなしいことに、目を細めた。「全然、遠藤には似てないな。お前にそっくりだ」赤ん坊は修の腕の中で、不思議なくらいに穏やかだった。修はそのまま赤ん坊を抱きしめたまま、椅子に腰を下ろした。「若子、このまま少しだけ、抱かせてくれ。大丈夫、俺、ちゃんと気をつける。痛くなんてしないから」若子は頷いた。「いいわ」二人の間に、静かで落ち着いた空気が流れていた。料理が運ばれてくるまでの間、修はひたすら話題を探して彼女と話した。気がつけば、二人は昔の楽しかった思い出を語り合い、思わず笑い合っていた。修の腕の中にいた赤ん坊も、そんな雰囲気に影響されたのか、ふにゃっと笑い声を上げた。若子の胸に、込み上げるものがあった。本当なら、これが家族三人の姿だったはずなのに―「修、ひとつだけ話しておきたいことがあるの」彼女は、もう我慢できなかった。「何かあったのか？」修が顔を上げて訊いた。若子はぎゅっと服の裾を握りしめた。心の中は嵐のようで、これを口に出したら、どうなるのか想像もつかなかった。ちょうどそのとき―彼女のスマホが「ピン」と鳴った。若子は画面を見た。メールが一通届いていた。タップして開くと、それは英語の添付ファイルだった。じっくり見てみると―それは修の医療検査の報告書だった。彼の胃は確かにあまり良くないが、腫瘍は見つかっていない。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1072話
「もういいわ。行くね」若子はぽつりとそう言って、背を向けようとした。「俺、今日これから手術なんだ。明日の夜、一緒にご飯......食べてくれないか？」修の言葉に、若子は足を止める。「何のつもり？アメリカで最後に一緒に食事したときのこと、忘れたわけじゃないでしょ。今は、もう侑子がいるんだから」「......もし、俺が手術で死んだら？」その目に宿ったのは、重く苦しい決意。「手術ってのはリスクがある。もし本当に命を落としたら、もう二度と会えなくなる......だから、最後の晩餐だと思ってさ。お願い」若子はしばらく沈黙していた。そして―「......分かった。行くよ」修の顔が、ぱっと明るくなった。彼はそっと暁の額に手を伸ばして触れた。若子は避けようかと思ったけど、その優しい目を見て、黙ってその場に立ち尽くした。「可愛いな、この子」修は、じっと子どもを見つめていた。そのとき、若子の視線がふと横に向く。少し離れた場所に、侑子がこちらを見て立っていた。修と侑子の今の関係を思えば、たとえ「この子はあなたの子よ」と伝えたとして―いったい何になるというのだろう。「修。私ね、西也とはもう話をつけた。今回戻ってきて、ちゃんと向き合って、離婚するって決めた」修は驚いたように顔を上げた。「本当に？」若子は小さくうなずいた。修が何か言いかけた、その瞬間―若子が先に口を開いた。「でも、離婚したからって、別に何かが変わるわけじゃない。私はこの子と一緒に、自分の人生をちゃんと生きていくつもり。あなたと山田さんが一緒におばあさんの面倒を見てあげて。私も、時間ができたら会いに来るから」修はふうっと小さく息をついて、うなずいた。「分かった......じゃあ、明日の食事の店、予約しておくよ。暁も一緒に来てくれたら嬉しい」「......それなら、山田さんも連れてきなさいよ。どうせまた変な誤解されたら面倒でしょ」「......うん、そうだな」修は小さくうなずいた。若子が暁を抱いてその場を離れていく。修はその背中を、ただ黙って見送った。長い間、その場から動けずにいた。そんな彼の背後から、そっと腕が回される。「修......おばあさん、孫が欲しいって言ってたわ。私、叶えてあげられるかな？」侑
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1071話
この状況を前にして、若子はしばし呆然としてしまった。―どうやって、どんな顔をして受け止めればいいのか、分からない。誰よりも大切だったおばあさんが、もう自分を覚えていない。他の女を、自分の代わりの孫娘だと信じている。けれど、それを否定することすらできなかった。無理に訂正すれば、おばあさんを傷つけてしまうかもしれないから。だから、若子は苦笑いを浮かべて言った。「そうなんです。友達として......会いに来たんです」「そうかいそうかい」華は穏やかな笑みを浮かべ、「あんたも美人さんだね。名字も松本かい？赤ちゃん、ちょっと見せてごらん」「はい」若子は胸の奥の痛みを抑えながら、暁をそっとおばあさんの腕の中に預けた。石田華はその小さな命を抱きながら、うれしそうに目を細めた。「まぁ、かわいいねぇ。この子、なんて名前？」「......松本暁です」若子は声を震わせないように、精一杯こらえた。「いい名前だねぇ」石田華はうれしそうに顔を上げ、侑子へ話しかけた。「若子、あんたも修と一緒に早く子どもを作りなさいよ。おばあさん、待ちきれないよ」「......」侑子の頬が、みるみる赤く染まった。若子はその光景をただ見つめるしかなかった。胸の奥で何かが崩れていくのを感じながら、それでも表情には出さないように努めた。ちょうどそのとき、修が姿を現した。さっきまで洗面所にいたらしく、リビングに入ってきた瞬間、若子を見つけ、視線をしばらく彼女に固定したまま動かなかった。「修、あんたの話をちょうどしてたところだよ」と石田華が言った。修は一瞬、どの「若子」の話か分からず戸惑ったようだった。「おばあさん、私たちも考えているから」侑子が修の腕にそっと手を添えた。「焦らず自然に、ってことになってるよ」「そうそう、自然が一番だねぇ」その瞬間、修にも分かった―おばあさんは、本物の若子を見ても、それが誰か分からないんだ。この家での「若子」の立場は、すでに侑子に取って代わられていた。しかも修も、それを黙認している。訂正なんて、もうできない。石田華のためにも、見て見ぬふりをするしかなかった。若子は何も言わず、暁をそっと抱き直し、立ち上がった。―もう、ここにいる理由はない。「石田さん、私、ちょっと用事があるのでこれ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1070話
若子は西也の家を出て、息子を連れてホテルに泊まった。―もう、あの人と同じ屋根の下では暮らせない。ホテルの部屋、ソファに腰掛けて子どもを抱きしめながら、若子の胸の奥には、どうしようもない苦しさが詰まっていた。「暁、これからは二人っきりだよ......男なんて、みんな嘘つきで信用できないから、あんたは大きくなっても、あんな風になっちゃダメよ。優柔不断で、嘘をつくような人には絶対」「ママ―」ふいに、腕の中の赤ちゃんが小さな声を発した。まだはっきりとしない言葉。でも、若子にはちゃんと伝わった。「......今、ママって言ったの？」子どもがニコッと笑い、小さな口をとがらせて、もう一度「ママ」と呼んだ。涙が、こらえきれずに溢れ出す。「ありがとう、暁......ママを呼んでくれて」後悔したことは、山ほどある。でも―この子を産んだことだけは、一度も後悔したことがなかった。「ママね、絶対に暁をちゃんと守るから」......翌日、若子は石田華の家を訪ねた。おばあさんに暁を会わせたくて―けれど、玄関まで来たところで、リビングから楽しげな声が聞こえてきた。おばあさんの笑い声。しかも、隣には侑子が座っていた。ふたりで談笑していて、まるでテレビドラマみたいな光景だった。「ほんと、あんたって子は......おばあさんをからかうのが好きなんだから」「だって、笑ってるおばあさんが好きなんだもん」侑子の明るくて甘い声に、華はすっかりご機嫌だった。その様子を見て、若子は思わず立ち止まった。暁を抱いたまま、しばらく動けなかった。やっとの思いでリビングに足を踏み入れたとき―「おばあさん」声をかけると、華は振り向いた。若子の顔を見て、一瞬だけ固まり、それからこう言った。「......あなた、どなた？」執事がそっと前に出て、言った。「大奥様、この方は松本様です」「松本......どの松本だい？」華が首をかしげた。執事は軽くため息をついて、若子をちらりと見やりながら、目で合図を送ってきた。家に入る前、彼はこう教えてくれていた―侑子と修も帰国していて、この家に来ていると。それから、おばあさんの認知症がひどくなっていることも。ある程度、覚悟はしていた。それでも、目の前の現実に、若子の心は凍りつい
