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第1074話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1079話
―もし村崎家に、西也と村崎家が血の繋がりがないと知られたら。そのときは......村崎家は一切の情けをかけず、容赦なく切り捨てにくるだろう。今のところ、紀子はこのことを黙っている。それなら―今はまだ、隠しておいた方がいい。成之が低い声で問いかけた。「......お前と伊藤さん、今さら何があるっていうんだ。まさか『まだ愛してる』なんて言う気じゃないだろうな？」「つまり......お前は、俺と光莉の関係に首を突っ込む気なのか？」成之の口調が一段と冷たくなる。「遠藤高峯、俺の我慢にも限界がある。これが最初で最後の警告だ。次に彼女を煩わせたら―今度は穏やかに済ませる気はない。今のお前の地位？そんなもん、元通りの『無一文』にしてやる。それどころか、牢屋の中に逆戻りだ」張り詰めた空気の中で、高峯は拳を固く握りしめる。その眉間には怒りの炎が灯っていた。「......あいつには旦那がいるって、知ってるよな？まさかお前、人妻に興味でもあるのか？」「ここに残って、俺と彼女の関係を詮索していくか、それとも―とっとと会社に戻って、自分の尻ぬぐいを始めるか」成之の声は、どこまでも冷静だった。「......さすがは成之さん。そっちの趣味があるとは思いませんでしたよ。本当に感心しますね」吐き捨てるように言い残し、高峯は怒りをぶつけるようにして背を向けた。バタン―重いドアが閉まる音。成之はその音にも動じず、静かにスマホを取り出し、ひとつの番号へ電話をかけた。「......ここ数日、あいつを見張っておいてくれ。ちゃんと大人しくしてるか、確認したい」......カフェの店内。若子と西也が向かい合って座っていた。テーブルの上に、若子は一通の書類を差し出す。「西也、これにサインして。そしたら、一緒に役所行って、ちゃんと手続きしよう」目の前に置かれた離婚届を見つめながら、西也の胸が張り裂けそうになった。今日、若子から会いたいと連絡がきて、正直、彼はすごく嬉しかった。けれど、会って早々に手渡されたのは―離婚届だった。彼女は、本気で離婚するつもりだった。「若子......頼む、離婚しないって選択肢はないのか？もう二度と、藤沢とは会わない。誓うよ、これからは絶対に―」「西也」若子がその言葉を遮っ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1078話
「......お前っ」 高峯は一歩前に出て、成之に詰め寄ろうとした。だが、その鋭い視線と冷たい空気に気圧され、目的を思い出して踏みとどまる。 彼は黙ってソファへ腰を下ろすと、静かに切り出した。 「帳簿を調べたのは......お前か？」 成之は肩をすくめ、まるでどうでもいいことのように答えた。 「なんだ？お前の帳簿って、そんなに見せられないものだったのか？抜き打ち検査は合法だ。何か文句でも？」 「わざとだな......俺が、お前の妹と離婚したからって、私怨で報復してるんじゃないだろうな。離婚はあいつが納得して決めたことだ。俺はあいつに何もしてない。信じられないなら本人に聞け！こんな真似、卑劣すぎるぞ！」 「卑劣、ね......」 その言葉に、成之は鼻で笑うと、ゆっくりと椅子の背にもたれた。 「お前が俺に『卑劣』なんて言葉を使う資格があると思ってるのか？妹の件だって、本当ならとっくに落とし前をつけさせてた。けど―あいつが馬鹿みたいに庇ってたんだよ。『高峯を潰すなんてやめて』ってさ」 高峯の眉間がさらに深く寄る。 「......じゃあ、なんで今になって動いた？お前の目的は何だ......いくら欲しい？」 「賄賂？」 成之は軽蔑するように鼻を鳴らす。 「お前、俺がその程度の金に困ってると思ってんのか？」 「だったら何が目的だ。理由くらいあるだろ」 ―正直、帳簿の中身はまずい。 もし事前に通達があれば、証拠になるものはすべて消せたはずだ。 だが今回は完全な奇襲。逃げ道がない。 下手をすれば......牢獄行きだ。 成之は悠々と椅子にもたれ、鋭い視線を真っすぐに向けた。 「お前、伊藤光莉と......どこまで関係ある？」 「......っ」 その名前が出た瞬間、高峯の顔色が変わる。 「......なんで、その名前が出てくる」 「最近、伊藤さんにちょっとしたトラブルがあったみたいだな―お前が原因らしいが？」 その言葉に、高峯の顔がみるみる険しくなる。 「......お前、彼女とどういう関係だ？」 成之はゆったりと笑みを浮かべながら言い返した。 「お前が想像してるほど親しくはないさ―ただ、お前と比べたらマシだ。お前の『親密さ』なんて、無理やり押しつけただけだろ。伊藤さ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1077話
「......あいつらも、君を愛してるんだろうさ。ただ―遠藤も藤沢も、その方法を間違えたんだ」千景の声には、どこかため息のような色が混じっていた。「間違った方法なら、最初からそんなふうに愛さないでほしいのよ」若子はきっぱりと言った。「私は、嘘をつかれるのが一番嫌い。たとえ修がガンじゃなかったって、喜ぶべきなのかもしれないけど......でも、騙されたってことが、どうしても受け入れられないの。あるならある、ないならない。なのに嘘をついて、私の弱さにつけ込むなんて......」彼女の中で、それは決して軽く済ませられることじゃなかった。「......俺は、君に会うためにここまで来た」ふと、千景がぽつりと告げた。若子は目を瞬かせる。「......なんで急にそんなこと言うの？」その疑問の視線を受けて、千景は少し照れくさそうに視線を逸らした。「君は、嘘をつかれるのが嫌いだから。だから俺も、君にだけは嘘をつきたくなかった。観光とか言ったけど、本当は......君に会うために来たんだ。ついでに観光しただけさ」その真剣な顔に、若子は思わず吹き出してしまった。「ありがとね、ちゃんと本当のことを言ってくれて」正直、こんなちょっとしたことなんて、嘘をつかれても平気だったかもしれない。でも―もし嘘をつくなら、それは絶対に、大事なことであっては困る。たとえば、他に女の人がいるとか。たとえば、病気のことをでっちあげるとか。そういうのだけは......許せないと思った。でも、こんな些細なこと―彼の正直さが、心に温かく沁みた。若子の笑顔を見て、千景の表情にもようやく安堵が浮かぶ。やがて料理が運ばれてきて、ふたりはテーブルを挟んで向かい合い、和やかに夕食をとった。重たい話はもうしない。ただ、日常のささいなことを話して、たわいもない出来事を笑い合う。―楽しい時間は、あっという間に過ぎていった。すっかり夜も更け、若子は千景を部屋のドアまで見送った。「ねぇ、今どこに泊まってるの？」「近くのホテルに部屋を取ってある。今から戻るよ」「そっか......気をつけて帰ってね」「うん。君も、早めに休めよ」千景が去っていったあと、若子は静かにドアを閉める。部屋に戻り、ベッドの端に腰を下ろした―子どもはまだすやすや
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1076話
千景の運転する車が、ホテルへと向かって走る。若子の腕の中で、暁はとてもおとなしく、すやすやと眠っていた。ふたりとも、まるで子どもを起こさないようにとでもいうかのように、車内では一言も話さなかった。その沈黙は、ホテルの前にたどり着くまでずっと続いた。「ありがとう......でもどうしてここに？」若子が静かに尋ねる。「ちょっと旅行がてらさ。ついでに君の顔を見にね」彼の口調は、まるで風が通り過ぎるようにあっさりしていた。けれど若子には、それが本音とは思えなかった。でも、こうして彼が無事でいる。それだけで胸がいっぱいだった。一瞬、ふたりの間に沈黙が流れる。何を言えばいいのか、見つからない。やがて若子が口を開いた。「夕飯、もう食べた？」千景は首を振る。「いや、まだ」「じゃあ、上がっていかない？何か頼もうよ。私もちょうど、まだ食べてなかったの」―本当は修と一緒に食べるはずだった。でも、料理が出る前にあの嘘を知ってしまって、それどころじゃなくなった。......でも、千景は別だった。「......君、迷惑じゃないのか？」千景が少し表情を和らげて聞く。若子はくすっと笑った。「別に。だって、千景は悪い人じゃないし」「じゃあ、お言葉に甘えるよ」車を停めると、三人はそのままホテルへと入っていった。若子の部屋はスイートルームで、リビングもついている広めの作りだった。彼女はそっと暁をベッドに寝かせ、布団をかけてやると、電話を手に取って料理を頼む準備を始めた。「何か食べたいものある？」「特にないな。なんでも食べるよ」「じゃあ、私の好きなものを適当に頼むね」「うん」料理の注文を終えた若子は、受話器を置いて、リビングのソファへと戻った。冷蔵庫からミネラルウォーターを取り出して、千景に手渡す。「この数ヶ月、元気だった？」「うん、全然問題なし。見てのとおり、ピンピンしてるよ。君はどう？」若子は苦笑いを浮かべた。「私もつい最近、帰国したばかりなの。戻ってきてすぐ、西也と離婚しようって話を切り出したんだけど、彼......拒否したの。あろうことか、自分の胸を銃で撃ってまで―今、病院にいるのよ」その話を聞いて、千景の目がわずかに細まる。眉間には皺が寄った。「まさか、あいつが
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1075話
彼女の心をぐちゃぐちゃにかき回したのは修なのに、いざとなると「いい人」みたいな顔をして―ほんとうにただ一つ、「離れてさえくれれば、私は平気になれる」どうしてそれが分からないの？いや、分かってない。彼はいつだってそう。どこまでも、自己中心的。「若子......もうこんな風にならないでくれ。確かに、俺はお前に嘘をついた。でも、それだって......お前と少しでも一緒にいたかったからで......どうすれば良かったのか、俺には......」修の声には、すがるような弱さが滲んでいた。「頼むよ......」そう言いながら、彼は手を伸ばして若子に触れようとする。けれど、若子は数歩後ろに下がり、拒絶するように叫んだ。「触らないで！！」そのとき―冷たい声が静かに響いた。まるで闇夜に現れるサタンみたいに、背筋がぞくりとするほどに。「藤沢さん、彼女が『離れて』って言われてただろ？人の言葉が通じないのか？」その声を聞いた瞬間、若子は驚いて振り向いた。すぐそこ、壁にもたれるようにして立っていたのは―黒いラフな服を着て、ポケットに手を突っ込みながら、どこか気だるげな様子の千景。だけどその立ち姿には、生まれつきの威圧感が漂っていた。「千景......なんでここに？」彼はゆっくりと体を起こして歩み寄り、若子の隣にすっと立った。修は目を見開き、言葉を詰まらせる。「なんでお前が―」「ちょっと旅行に来ただけさ。ついでに友達にも会っておこうかなって」そう言いながら、千景は若子に視線を向ける。その眼差しには、優しさがふんわりと宿っていた。「最近、元気だったか？」若子はこくんと頷いた。目が輝いていた。「うん、元気だよ」「ならよかった」そう言ってから、千景は修の方へ顔を向ける。その目はさっきとは打って変わって、冷たい光を宿していた。「彼女は俺が送る。悪いけど、もう近づかないでくれ」「お前......自分が何やってるかわかってんのか？」修の声は怒りをはらんでいた。拳を強く握りしめながら、唇を噛む。前に話したこと、全部右から左に流されたのか......？「もちろんわかってるさ。ここはB国だ、アメリカじゃない。俺の敵はいない。だからお前が心配する必要もない―ただし、お前が騒ぎ立てて、俺がここにいることを広めたいなら話
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1074話
「あんた、あれだけ何度も抗がん剤治療したのに、なんで髪が全然抜けてないの？顔色だって、全然やつれてないじゃない」若子の声には、震えが混じっていた。初めはその点にも違和感を覚えた。でも―修の説明を聞いて、なんとなく納得していた。あのメールを見るまでは。「薬の種類によって副作用は違う。全部が全部、髪が抜けるわけじゃないんだ。人によって体質もあるし」「じゃあ、あんたは本当に化学療法を受けたって言うのね？」「若子......まさか、俺が嘘ついてるって言いたいのか？治療なんて受けてないとでも？」若子は深く息を吸い、スマホを取り出して画面を開いた。「......これ、あんたの検査結果でしょ？」修はスマホを受け取り、画面を見て顔色を変えた。「なんで、お前がこれを......？」その反応を見た瞬間、若子の中で何かが確信に変わった―やっぱり、本当だった。「......あんた、私に嘘ついてたんでしょ。癌なんてなってなかった。治療もしてない。手術だって全部嘘......あんた、私に同情してほしくて、そばにいてほしくて、そんな話をでっちあげたのね？そりゃそうよね、私が治療に付き添うって言った時、やけに拒んだもの。バレるのが怖かったんでしょ」修は言葉を失い、黙り込んだままだった。若子はスマホを取り返し、乾いた笑いをこぼした。「修、ほんと笑えるわ。どうしてそんなにも何度も私を騙せるの？......こんなことでさえ、嘘をつけるなんて」―これ以上、落胆することなんてないと思っていた。でも修は、唯一裏切らないでほしいところで、いつだって裏切ってくれる。そのことだけは、決して例外がなかった。若子は立ち上がり、修の腕の中にいた赤ん坊を無理やり抱き取った。驚いた赤ん坊は、びくっとして泣き出してしまう。「ごめんね、怖かったね......泣かないで、いい子だから」若子はあわてて子どもをあやす。修も慌てて立ち上がり、必死に声をかけた。「若子、頼む、話だけでも聞いてくれ―！」「黙って！」若子が鋭く言葉を投げつけた。「聞きたくない。何もかも......もう、うんざりなの。あんたってほんと最低。そんなことまでして騙すなんて......あんた、西也のことを『手段を選ばない奴』って言ってたけど、自分だって同じじゃない！もう
