「お庭にお散歩しに行こうか?」海咲はそっと息子の隣に腰を下ろした。六、七歳の子どもは一番元気いっぱいな年頃だ。ずっと家の中に閉じ込めておくなんて、本当はしたくなかった。でも、安全を考えれば、そうするしかなかった。もしまた星月に何か危険が及んだら――彼はまだ小さくて、簡単に連れ去られてしまうだろう。あの連中は情けなんて持ち合わせていない、星月が子どもだからといって見逃すような甘い相手じゃなかった。「うん、いいよ」星月は手にしていたブロックを置いて立ち上がった。ゆらゆら揺れるロッキングチェアに寝ている宝華を見ながら、残念そうに言った。「妹がもっと早く大きくなってくれたらいいのに。
彼らは本当に、嘘をつくことすらできないんだ。あるいは彼らにとって、彼が自分たちの息子であり、血のつながった家族である限り、自分たちが何をしても間違いではないと思っているのかもしれない。他人の子どもが、親に本気で文句を言えるわけがないだろう?文句を言おうものなら、不孝者の烙印を押される。そんな大義名分を突きつけられたら、子どもは結局、黙って受け入れるしかなくなる。「だけど忘れないでほしい。梨花は土屋家の令嬢なんだ。俺と結婚して妻になったからって、彼女の立場が俺より下になるわけじゃない。それに、あなたたちが好き勝手に傷つけていい存在でもない!」清の母が清の父と結婚した当初、二人は田舎で暮ら
スマホを置いた清の母は、そのまま彩夏と一緒になって梨花の悪口を言い続けた。そんな他愛もない中傷が飛び交う中、病室の空気は妙に和やかだった。そこへ突然、病室のドアが勢いよく開いた。清が怒りを露わにして入ってきた。「……何してるんだ!なんでこんなことをする!」なぜ彼らはそこまでして梨花を悪く言うのか。話題はいつも彼女のことばかり。下品な噂話から根も葉もない中傷まで。そのすべてが耐えがたかった。「清くん……おばさまは今、病気で療養中なのよ?あんまり大声出すのはやめて。おばさまの体に悪いわ」彩夏はわざとらしい笑顔を浮かべながら近づき、彼の腕にそっと触れた。「そんなにこの話が嫌なら、もうし
「私がどうかしたって?あんたたちも知ってるでしょ、私なんて病気なんかしてないわよ。これは全部、清の前での演技にすぎないのよ。こんなことでもしなきゃ、あの子、今頃まだあの小悪魔に洗脳されてたわ」清の母は、まるで大したことじゃないかのように言い放った。仮病が本物の病気になるはずがない。彼女にとって今一番大事なのは、息子を正しい道に戻すことだった。「彩夏、お願いよ。あんたにかかってるの。清を早くあの女の影響から解放してあげて。せっかくあの子供を始末したんだから、二人をきっちり引き離さなきゃ意味がないのよ」その言葉に、華奈の顔色が一瞬固まった。視線の端にあったプレゼントを見て、喉元まで出かか
「孝典?何を話してたの?」梨花がこちらに歩いてきた。孝典はすぐに清との距離を取り、微笑みながら言った。「何でもないよ。さ、帰ろうか。あれだけたくさんプレゼントを買ったんだし、おばさんもきっと喜んでくれるよ」二人が並んで歩き去っていくその背中を見つめながら──清は、思わず追いかけたくなる衝動に駆られた。だが、彼はその衝動をぐっとこらえた。家庭内の問題をきちんと解決するまでは、彼女にこれ以上迷惑をかけたくなかった。「ね、清くん、見たでしょ?この前、私がおばさまにあの女のこと悪く言った時、あなた全然信じなかった。でも今日の二人、明らかに見せつけてきたじゃない」彩夏はここぞとばかりに、彼に
なんというか、偶然というのは重なるものだ。二人が地下駐車場に車を停めた時──遠くからでもはっきりと、清の声が聞こえてきた。彼は丁寧な口調で、相手に説明していた。「確かに、さっき追突してしまいました。すでに写真も撮ってありますし、保険で処理させていただきます」「ダメだねぇ、保険で済ませるとか、あんたが言ったって通じねぇんだよ!俺はそんなに暇じゃねえんだ。こっちは高級車なんだよ?賠償金は100万、一文たりともまけないからな!」男はまるで聞く耳を持たず、ただごねているだけだった。さらに、隣に立っていた彩夏にまでとばっちりが飛んだ。「おまえら、そんなに急いでどこ行くんだ?結婚式でも今すぐ挙げる