LOGINその言葉が出るや否や、悟と晏はそろって尚年に親指を立てた。「結婚までしておいて、まだどうしていいかわからないとか……ほんと、才能あるよな」州平は尚年の肩を軽く叩いた。「もう子どももいるんだし、そんなに構える必要はない。できる限り彼女に尽くせばそれでいい。それに、前に奥さん、海咲と一緒にいたとき、調子よさそうだったじゃないか」尚年は、ここ最近の今日花の様子を思い返した。自分のやりたいことに戻り、無理をしなくなってから、今日花の状態は以前よりずっと良くなっていた。悟が言った。「俺は来月、地方に交流で行く予定なんだ。じゃなきゃ、今日ここには来てない」「俺も明日には海外だ」と、晏もすぐに続
「小梁弁護士、あなたの弁護は非常に見事でした。法条文に対する理解と応用力には、強く印象づけられました」と審査員は述べた。「論点は明確で、論理も緻密。この案件を見直すうえで、新たな視点を与えてくれました」ほかの審査員たちも次々とうなずき、今日花のパフォーマンスを高く評価した。試合が終わり、今日花は観客の拍手に包まれながら舞台を降りた。だがその直後、敗退した女弁護士が突然、拳を握りしめて叫んだ。「こんなの、不公平よ」ちょうど彼女はまだマイクを付けたままで、その声は会場の内外にまで響き渡った。場内は一瞬、静まり返った。「明らかに、あっちのほうが弁護しやすい案件だったじゃない。コネで出場
今日花は深く息を吸った。「試合はもうすぐ始まります。私は自分の専門性で最後までやり切ります。たとえ結果がどうであれ、胸に恥じることはありません」そう言い残すと、彼女は振り返ってその場を後にした。試合はほどなく始まった。これまでの噂の影響で、観客の多くは色眼鏡をかけた視線を向け、蔑むような表情を浮かべていた。しかし今日花はまったく意に介さず、条文を手に壇上へ上がり、落ち着いた口調で堂々と弁論を展開した。「本件の状況では、争いの最中、証言上、加害者にはなお行動能力が残っており、侵害行為も終了していませんでした。念のために被告人の山田さんは侵害を止めるための阻止行為を継続したにすぎず、私は過
この状況を見れば、一目で誰かが悪意をもって世論を煽っているのは明らかで、そこに便乗するように拡散系アカウントやニュースメディアまでが報道を加えていた。今日花はそれらのネガティブなコメントを目にし、気持ちはますます重くなっていった。だが彼女は分かっていた。こういう時の最善の対応は、根拠のない非難や噂に振り回されず、相手にしないことだと。それに、翌日には試合を控えている。今はなおさら、全力で試合に集中すべきだった。彼女はネット上の噂を気に留めず、試合に臨んだ。翌日、会場に到着した今日花は自信に満ち、予選が始まると一ラウンド、また一ラウンドと続き、体力的にもかなり消耗する展開だった。ところ
尚年はシャワーを終えて出てくると、バスタオルを腰に巻いたまま家の中を見回したが、今日花の姿はどこにも見当たらなかった。少し考えれば、彼女がどこにいるかはすぐにわかった。案の定、書斎の前まで行くと、ドアの隙間から温かな光が漏れている。彼はそのまま扉を押して中に入った。その瞬間の彼は、まるで羽を広げて必死にアピールする孔雀のようだった。腰にはタオル一枚、髪にはまだ水滴が残り、鍛えられた胸元を伝って、ゆっくりと雫が流れ落ちていく。今日花はまったく気づかず、顔も上げずに言った。「先に寝てて。まだ事例を読んでるから」「それ、何度も読んでるやつじゃない?」尚年は彼女の前をぶらぶらと歩いた。「それ
「じゃあ、これからは颯楽ちゃんを連れて、もっとちょくちょく伺うわ」今日花はにこやかに言った。「ありがとう。でもそれは、あなたが大会を終えてからにしましょう」海咲は感謝の気持ちを示しつつも、彼女にまだ他の大事な用事があることを忘れず、気遣ってそう言った。空が薄暗くなる頃、二人は家に帰った。帰り道、颯楽はずっと上機嫌で、まるで小さなおしゃべり屋さんのように、今日あった出来事を次々と話してくれた。「星月とすごく気が合ったみたいね。じゃあ、これからはママが連れて、もっと会いに来てもいい?」今日花は彼の気持ちを確かめた。「もちろんいいよ。これから僕と星月は友だちなんだから、たくさん会わなきゃ」
海咲は、淑子の性格をよく理解していた。彼女のああいった言動は、結局のところ、自分の正当性を保つための自己防衛でしかない。英理も本来は何も言うつもりはなかった。だが、淑子のあまりにも無神経な発言に、とうとう我慢できなくなった。「よくもまあ、そんな堂々と言えるわね。自分の息子が不倫して、子どもまでできてるのよ?これは立派な婚姻中の不貞行為よ!」淑子はすかさず反論した。「変なこと言わないでくれる?あなたの娘が子どもを産めないから、うちの息子が外で作るのは当然じゃない!」「黙れ!」州平の低く冷たい声が、その場を切り裂いた。淑子は息子の顔色がさらに青白くなっているのを見て、ようやく少しトー
「心配しないでなんて言われても……入院なんて、どうして平気でいられるのよ……」美音は涙をこぼしながら言った。「もう二度と、あんなふうに私を怯えさせないで……前回のことだって、本当に怖かったんだから!病院のベッドに横たわるあなたなんて、もう見たくない。眠れないし、食事ものどを通らない。撮影よりも、あなたのほうがずっと大切。役を捨てても、あなたの傍にいたいの……」彼女の言葉に、州平の記憶がよみがえった。——あのとき、命を落としかけた事故。そのとき、彼を救ったのは美音だった。そして彼は静かに答えた。「……もう、あんなことは二度と起こさない」だが美音の不安は、まだ消えていなかった。潤ん
その言葉を聞いて、玲奈は大きく目を見開き、思わず数歩後ずさった。「……あなた、今なんて言ったんですか?温井海咲が葉野州平の妻?」まるで現実を受け入れられないように、彼女は頭を振った。そんなはずがない。もしそれが本当なら、どうして今まで知らなかった?どうして公にされていない?「そうですよ。だから、まず手を離してくれませんか?」素は手を引き抜き、淡々と言った。「葉野州平は、私のお義兄さんなんですから」玲奈は彼女たちを見つめたまま、なおも疑いの眼差しを向けた。「……嘘でしょ。だって温井海咲って、葉野州平の秘書じゃなかった?どうやって妻になるのですか」「信じられないことなんてないわ
まるで、彼女の前では何も隠す必要がないかのようだった。海咲は、こうなるとわかっていた。州平の鍛えられた背中にも、傷跡が一筋一筋と残っていて、無数の痕が美しい体に痛々しい影を落としていた。その完璧な肉体に刻まれたそれらの傷は、ある意味での「不完全な美」だった。海咲は彼の広い背中を見つめながら思った。今の彼の力なら、葉野家のすべてを背負ってもおかしくない。だが、その肩がどれだけの重圧に耐えてきたのか、誰が想像できるだろう。彼女の手がそっとその背に触れたとき、州平の体は一瞬、ぴくりと強張った。だが、その深い瞳は彼女の触れた手を拒むことはなかった。ただ、掠れた声で告げた。「もう、痛くは







