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愛の最果て

愛の最果て

By:  りょうきょうCompleted
Language: Japanese
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結婚3周年の記念日。夫に3年間、公然と想いを寄せ続けた女が、SNSで惚気た。

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Chapter 1

第1話

The moon party kicked off and I knew I was going to have fun. Everyone was clad in white or silver and had their heads decorated.

I was on my fourth potion when I noticed people staring at me in disgust.

I felt uncomfortable but I ignored them and continued to have another drink, I was so happy today because it was rumored heavily that the moon collided with the stars today and made finding mates so much easier.

I was twenty-two years old without a mate and it was embarrassing, I was taking yet another drink when a girl stood abruptly before me.

"Goddess!" I shouted, 

"You scared me!" placing a hand on my chest as she continued to look at me like a crazy person then she smiled.

"Look, I don't know if you know but this is strictly by invitation…" she trailed off and I looked up at her, astonished by her audacity. 

"People are staring and we don't want you to make people uncomfortable," she said and took a good look at me.

What did she mean by that!?

"Uncomfortable, how?" I asked, my voice getting defensive 

I'm sure the alcohol was playing more than a few tricks on me.

"We know that you're mateless and wolfless —

My face was constructed into one of shock and anger.

"You're a bad omen. Don't you see that?" She whispered and I didn't think my eyes could stretch more than they were.

" I think it would be best if you left so Please leave," she said in a sweet tone and walked out on me flippling her hair as she left.

I stood there like a statue, shocked to my bones at how people could be so mean.

A part of me wanted to keep on drinking, twice more than normal but I thought twice as shame engulfed me. Making me leave the party sad. 

I was mateless and wolfless but that wasn't my fault and how people kept knowing about that flaw made me wonder if I had it written somewhere.

I knew that I wasn't from their pack originally but that didn't give them or anyone the right to treat me that way.

 I sighed to myself as something started to call out to me. I called out back and ecstasy filled my bones.

What was this?

I love the scent that engulfed me and before long I was breathing it in till that was all I could perceive, my mind searching for what it must have been.

A part of me remembered that to feel a scent from nowhere was to have your mate nearby.

I was suddenly excited as I grasped the opportunity of my mate being nearby. 

This could be the end of everything. All the rejections and insults? This could be it.

If he was close, I needed to meet him. 

I moved quickly, as I didn't want the scent to die out. Excitement powered me through as I moved till the scent was the only thing in my nose even when I came in contact with the palace gates, I still moved forward.

Suddenly, I felt my body light on fire, a good kind of fire that brought warmth to my skin and insides.

I pressed my legs together to stop the feeling but the more I pressed my legs, the more I felt a moan at the back of my throat. 

I was excited and I was in heat, all I wanted to do was to see my mate and make him mark me as his and his alone.

The scent got stronger as I passed through the throne room and some other rooms but the moment I got to the garden, the scent stopped.

I was still excited and juices dripped down the side of my thighs as I moved, I bit my lip in ecstasy.

All the beautiful things that he could do to me filled my head proportionately.

I placed a hand on my stomach to still myself and that was when I heard it.

It started at first but then fast, tiny sounds coming from inside the garden.

My heart started to beat fast as I heard more thumping and as I pressed my ears to the closed door, I heard moans.

I wanted to back away but the more the moans came out, the more annoyed I felt.

 I have never felt like this, constricted about what to do, as the moans came out even louder, I couldn't help, the anger that suddenly built within me.

I opened the door with force and I was met with an outstretched bareback in the shadows, I realized that the moans were coming from someone else in this same Garden.

My face fell as I realized without a doubt that I was connected to the guy but that he was sleeping with someone else.

I gasped in horror as he finally turned back and paused for a moment.

"Don't stop" the girl said and he smiled broadly

 And 

He kept going!

I stood there, with my thighs dripping all of my juices, my mouth dry and watering at the same time. 

I was the one supposed to be bent over not someone else. Hurt filled my heart as I made to turn around and walk out of the door.

"Stay!" he commanded and as though I was under a spell, I stood there and heard his every grunt and heard every moan until he was finished, and from where I was, my eyes rolled back in pain and yet I was still hungry for his touch.

"Were you the one that called out to me?" He asked and I turned to look at him, my face in horror of what it was he was asking me, he stepped out of the shadows, a smirk on his face.

The moment my eyes saw his, I immediately felt stupid. 

What on earth did they put in that drink because I was delusional?

"Are you,— stressing the word as though it was some form of disease

" supposed to be my mate?" He asked me as he looked at me from my head to my toes and I froze.

There was no way that Lucius Hayden, prince of the ice stone pack was my mate.

No way this man whore and brat was my mate!

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maki
maki
短すぎる。サクサク話が進むのはいいんだけどね。もう少し長く読みたかったかなぁ。
2025-08-30 16:31:14
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10 Chapters
第1話
私たちが結婚して3周年を迎えた、その日のことだった。夫への3年間の片思いを公言してはばからない桑島優子(クワシマ ユウコ)が、SNSに一枚の写真を投稿した。【世界がこれほどまでに私を喜ばせてくれるなんて、あなたが現れるまで知らなかった】添えられたライブフォト。その中で彼女は一人の男性の胸に寄りかかり、男の手が彼女の手に重ねられ、その心臓の上に置かれていた。男の顔は映っていない。けれど、再生された音声は、紛れもなく真田俊(サナダ シュン)のものだった。【ずっと、そばにいてくれたらいいのに】 【ああ。ずっとそばにいるよ】私は、たった一言だけコメントした。【どうぞ、お幸せに】と。間もなく、優子から電話が入り、猫なで声が言い訳を紡ぎ始めた。「雨宮先輩、俊先輩が記念日をすっぽかしたのは、決してわざとじゃないんです。だから、どうか怒らないでください。ええ、すべて私が悪いんです。罵るなら、この私を罵ってください」私が一言も返せずにいると、俊がスマホをひったくり、私を怒鳴りつけた。「雨宮美桜(アマミヤ ミオウ)!なぜそんなに冷血で横暴なんだ。優子がどれだけ物分かりのいい子か、分からないのか。ここで無茶を言うな!」以前の私なら、すぐにその場へ乗り込んで、彼が誰の所有物であるかを満天下に知らしめただろう。だが、今の私は、心の底からこの二人の幸せを祈っていた。さっさと結ばれて、永遠に離れないでほしい。なにせ私はもう、この場所から逃げ出すのだったから。……俊が帰宅したとき、私は庭でパーティーの片付けをしていた。3周年の記念日に、彼の教え子たちが早く家に来て、私たちのためにパーティーを開いてくれていたのだ。それなのに、主役であるはずの彼は、深夜3時になってようやく姿を現した。私は、傍らで罪悪感を滲ませ、気まずそうに佇む俊を意にも介さず、黙々と後片付けを続けた。だが、その沈黙の態度が、どういうわけか彼を苛立たせたらしい。「俺にそんなツンケンした態度を取るな。たかが記念日と人の命、どっちが重要なんだ。お前は昔から苦労知らずで、もう30にもなって、まだそんなに度量が小さいのか」「俊、私……」か細い声が漏れた。自分でも気づかぬほどの震えが、声に混じった。もう疲れた。体だけじゃなく、心もだ。その時、手の中に
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第2話
身体から最後の一滴まで力が抜き取られたようで、ふっと、心が軽くなるのを感じた。もう決めた以上、自分で自分を苦しめる必要がどこにある。彼が潔癖症でも、私は違う。手にしていた掃除道具を、その場に放り出した。足の痛みを堪え、簡単に顔を洗って歯を磨くと、柔らかなベッドに倒れ込んだ。足の痛みか、それとも別の何かが原因か、その夜はよく眠れなかった。目の下に濃い隈を作って目を覚ましたとき、俊はまだ帰っていなかった。仕方なく、まずは自分自身のことを解決しようとした。足の怪我は化膿し始めていた。赤く腫れ上がった甲を見て、病院へ行かざるを得なかった。冷たいプラスチックの椅子に腰掛け、看護師が薬を塗ってくれるのを待っていた。一枚の薄いカーテンを隔てた向こう側で、私は見てしまった。俊が、優子を甲斐甲斐しく看病している姿を。彼女の左手首には包帯が巻かれ、リストカットの痕のようだった。俊はスプーンでお粥を一口、また一口と彼女の口元へ運び、その手つきは優しく、丁寧そのものだった。優子が甘ったるい声で言った。「お粥、熱い……」俊は、フーフーと優しく息を吹きかけて冷ましてやった。優しくて、丁寧で。かつての、私たちとそっくりそのままだった。彼が潔癖症で、屋台の食べ物など決して口にしなかったのに、私には付き合ってくれた。あの日、出来立てのたこ焼きを頬張った私が、あまりの熱さに飛び上がると、彼のほうが、まるで自分が火傷したかのように顔を歪めていた。彼は片手で私のたこ焼きをしっかりと持ち、もう一方の手で、手慣れた様子で鞄から用意していた牛乳を取り出した。そしてストローを差し、そっと私の口元へ運んでくれた。冷たい牛乳が、口の中の灼けるような熱さを瞬時に和らげてくれた。彼の瞳は心配の色に満ち、私の苦痛が和らぐのを見て、ようやく安堵の笑みを浮かべた。今この瞬間まで、彼の愛を疑ったことはなかった。ただ、あれほど真実だと信じていた愛も目まぐるしいものだった。そして今、その優しさは、別の女性に向けられた。その時、場違いにも、私のお腹がくぅっと鳴った。優子が顔を上げ、私に気づく。彼女の視線が包帯の巻かれた私の足元に落ち、意味ありげな笑みを浮かべた。「俊先輩、私のこと、迷惑だって思いませんか?私、雨宮先輩みたいに体が丈夫
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第3話
俊はハッとして振り返り、ちょうど身をかがめていた私と目が合った。私が気まずそうに微笑みかけると、彼は逆に眉をひそめた。「どうしていつもそうやってしゃしゃり出てくるんだ。こんな所で盗み聞きとはな」「盗み聞きなんてしてない!薬を塗りに来ただけ……」私の言葉も終わらないうちに、優子が慌てて立ち上がり、こちらへ突進してきた。「俊先輩、やめて……!」彼女がそう言い終わるか終わらないかのうちに、熱いお粥の入ったお椀を持ったまま、私に突っかかってきた。「あっつ!」思わず痛みに声が漏れた。お粥は容赦なく私の足にぶちまけられたというのに、彼女自身は俊の腕の中へと、計算されたかのように倒れ込んだ。なんなの、この茶番劇……。「ごめんなさい、美桜先輩。先輩のお顔を見たら、怖くなってしまって、つい……」彼女はそう言いながら顔を覆い、空涙を流し始めた。俊はさっと彼女を背後にかばい、その手首の傷を念入りに確認し始める。火傷を負った私は、まるで存在しないかのように、彼の視界には入っていなかった。服の上からじりじりと熱が伝わり、肌を刺すような痛みが走る。涙が、頬を伝った。それが火傷の熱さのせいなのか、心の痛みのせいなのか、自分でも判然としなかった。「被害者ぶるのはいい加減にしろ、美桜。優子がわざとやったわけじゃないだろう」俊の声には、あからさまな不快感と非難の色が滲んでいた。「全部、私のせいです……私が愚かで、何もできなくて……私なんて、死んだほうがましです……」優子は泣きじゃくりながら、俊の胸に顔をうずめた。そのあまりにも儚げな姿は、誰しもの庇護欲を掻き立てるものだった。寄り添い合う二人は、まるで幾多の困難を乗り越えてきた恋人のよう。それに引き換え私は、この場の調和を乱すだけの異物だった。「ねえ、今日はもう帰りましょう?大事な話があるの」私の声は、感情の波一つない、凪いだ水面のように平坦だった。俊はその時になってようやく、赤く爛れた私の火傷に目を落とした。彼の瞳に、一瞬だけ複雑な光がよぎった。彼は何かを言おうと口を開きかけたが、優子に「俊先輩、検査に行かなくちゃ」と腕を引かれ、言葉を飲み込んだ。俊は一瞬ためらったが、すぐに彼女を支えてその場を去っていった。視界の端に、優子の表情が映り込んだ。
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第4話
家に着いたのは、午後2時近くだった。強烈な空腹感が潮のように襲ってきて、私の胃は長いこと何も口にしていないと抗議しているかのようだった。私は一切ためらわず、すぐにニンニクラーメンのデリバリーを注文した。昔の私なら、彼の潔癖さのせいで、家でこんな出前を頼む勇気はなかった。あの匂いは、いつも彼に眉をひそめさせたからだ。でも今となっては、彼の顔色なんて知ったことではない。私はどうしても、あれが食べたかったのだ。デリバリーを待つ間、私は何気なく開いたSNSで、優子が更新したタイムラインを目にしてしまった。それは一本の動画だった。画面には、俊の、すっきりとしたフェイスラインだけが映っている。彼がある女性を横抱きにして病院の廊下を走っていた。動画に女性の顔は映っていなかったが、それが優子であることは、私にはすぐに分かった。動画に添えられた文章はこうだ。【あなたに会った瞬間、心に津波が起きたの】私はもう、こんな挑発を意に介さない。何度も繰り返されてきたことだから。三年前、大学院に入学したばかりだった優子は、若き指導教官であった俊に一目惚れした。その日、彼女は俊の後ろ姿の写真をタイムラインに投稿し、こんな文章を添えた。【最も理性的な片思いとは、きっとこういうこと。愛してる、でもあなたは自由。深く想い、でも付きまとわない。あなたが好き、それは誰にも関係ないこと。あなたが幸せでありますように。たとえその未来に、私が全く存在しなくても】その日から彼女は、学校から家まで俊を追いかける、一番熱心な求愛者となった。その執着ぶりは、誰もが知るところとなっていた。一年前。両親に200万円の結納金のために嫁がされそうになった優子は、ビルの屋上に立った。私達の二回目の結婚記念日を祝うはずだった、レストランの屋上だ。彼女は屋上から真下を見下ろす写真を一枚撮り、ちょうど向かいのツインタワーが見えるアングルで、【来世で、また会いましょう】と書き込んだ。俊は当然のように彼女を慰めに行き、一方の私は、レストランで一人、翌朝の日の出まで座り続けた。俊が優子を優しく支えながら降りてきた時、私はテーブルをひっくり返し、グラスを叩き割った。返ってきたのは、優子が走り去り、俊がそれを追うという、お決まりの茶番劇。彼は完全に彼女の術中にはまっていた
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第5話
ドアのチャイムが鳴った。私は心を躍らせた。待ちに待ったニンニクラーメンがようやく届いたのだと思ったからだ。私は片足で体を支え、慎重に玄関まで跳んでいった。けれどドアを開けて目に飛び込んできたのは、俊と優子の二人だった。私のあからさまにがっかりした表情を、二人は見逃さなかった。「昨日は急いで出たから、鍵を忘れてしまったんだ」俊の声は平坦だった。彼はそう説明しながら、私がもったいなくてずっと履けずにいた亀の柄のスリッパを何でもないように手に取り、優子に差し出した。あのスリッパの亀の柄は、かつては私だけのものだったのに。それを彼は、いとも容易く他人に与えてしまったのだ。「別に、私に説明する必要はないわ」心の中では夕食のことばかり考えながら、私は片足でテーブルまで跳んでいき、スマホを手に取った。配達員がどこまで来ているか確認するためだ。「美桜先輩、全部私のせいです。どうか俊先輩を責めないでください」優子はすぐに目に涙をため、声を震わせた。「また何を始めるつもりだ、美桜。優子は大学院を卒業したばかりで、両親に無理やり結婚させられそうになってる。行く当てのない女の子が数日泊まるくらい、何が問題なんだ」俊の声には、あからさまな苛立ちが混じっていた。そう思った途端、私は思わず笑ってしまった。自嘲と諦めが入り混じった笑いだった。しかしその笑い声を聞いた俊は、私が彼らを嘲笑していると勘違いしたらしい。「君はどうしてそんなに思いやりがないんだ。こんな状況でよく笑えるな」彼は真顔でそう言った。彼のその表情を見て、私はとうとう涙が出るほど笑ってしまった。「少し、話しましょう、真田俊」私の声には、決然とした響きがあった。「面倒なことを起こすな。優子は一睡もしてないんだ。休ませてやらないと」俊は苛立たしげに私を拒絶し、その目には私への不満が浮かんでいた。「離婚しましょう」これ以上、引き延ばしたくなかった。私は真剣に、自分の考えを告げた。俊はそれを意に介さない様子だった。「なぜ、もっと寛大になれないんだ。たかがスリッパを履かれただけじゃないか」彼の視線がスリッパの亀の柄を掠め、その目に複雑な色がよぎる。何かから目を逸らすように。「真田俊。私が言っているのは、離婚よ」私は、もう一度はっきりと告げた。
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第6話
配達員の到着が、束の間の沈黙を破った。空っぽの胃袋が、これ以上彼らと関わる気力さえも奪っていった。しかし、優子は鼻を覆って顔をしかめた。まるで目の前にあるのが食べ物ではなく、ゴミの塊だとでも言うように。「この匂い……ちょっと……」優子がえずく仕草を見せた。「捨てろ」俊の一切の温度を感じさせない声が、そう命じた。私は二人を無視し、ラーメンを手に取って片足でテーブルへ向かおうとした。だが、まさに跳び上がろうとしたその瞬間、背後から不意に力が加わり、私は簡単にバランスを崩した。私は手にしたニンニクラーメンごと床に倒れ込み、熱いスープが派手に飛び散って、全身に降りかかった。スープと麺が体に絡みつき、自分がひどく惨めに思えた。もがくように立ち上がろうとしても、体に力が入らない。丸一日何も食べていないせいで、もう気力さえも尽きかけていた。優子が背後から、わざとらしく心配する声をかけてきた。「美桜先輩、なんて不注意なんですか!」しかし、その声は打って変わって囁くように低くなった。「……それとも、私が気に入らないから、わざと倒れたんですか」俊は私を嫌悪に満ちた目で見下ろし、冷たく言い放った。「茶番はそれくらいにしろ。終わったら、そのゴミを綺麗に片付けるんだな」そう吐き捨てると、彼は優子を支え、一度も振り返らずに二階の客間へと向かった。私がもう一度起き上がろうとした時、床のスープで手が滑り、再び体勢を崩した。今度は、顔面から床のスープ溜まりに突っ込んでしまった。その瞬間、もう、我慢の限界だった。今日一日受けた全ての屈辱が、一気に込み上げてきた。涙が、顔に付着したスープの油と混じり合い、音もなく流れ落ちた。どれくらいの時間、床に突っ伏していただろう。ようやく、私は落ち着きを取り戻した。そしてスマホを取り出し、自分のためにハイヤーを一台手配した。予約完了のメッセージが表示された途端、優子が私のスリッパを履いて、パタパタと音を立てながら階段を降りてきた。その様は、まるでこの家の女主人のようだった。彼女は私を見下ろし、その瞳は侮蔑の色に満ちていた。私は彼女を横目で一瞥しただけで、何も言わなかった。だが、彼女はあろうことか、私の手にその足を乗せた。激痛に、私は咄嗟に手を引き抜く。その勢いのま
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第7話
借りているマンションで荷物の整理を終えた頃には、もう深夜だった。俊からの返信は、一向に来ない。彼は離婚届を見ていないのかもしれない、と私は思った。メッセージに返信はなく、電話にも出ない。もう一度かけてみると、電話に出たのは優子だった。私が口を開く前に、彼女は主権を宣言するかのように言った。「先輩は今シャワーを浴びています。そんな手を使って気を引こうなんて……」彼女が言い終わるのを待たず、私は一方的に電話を切った。そして、二人の連絡先をブロックした。心に重くのしかかっていた鉛のような感情が、テニスクラブに足を踏み入れた瞬間、少しずつ溶けていくのを感じた。こここそが私のホームグラウンド。私が全てを掌握し、情熱を注ぎ込める場所だ。私はクラブの運営状況を全面的に見直し、長年の経験を活かして、改善すべき点を洗い出しては改革に着手した。チームを招集し、私の所見と計画を共有すると、メンバー達は私の復帰に興奮し、絶大な信頼を寄せてくれた。私についてきてくれる仲間達と共に、私達は顧客サービスの向上から会員の参加意識の喚起まで、クラブ全体のパフォーマンスを上げるための詳細な計画を練り上げた。それからの日々、私は一つ一つの改善策の実施に奔走した。コーチ陣と協力し、選手のパフォーマンス向上のための新しい練習メニューも考案した。クラブの知名度を上げるため、自身の人脈を活かしてテニス大会や健康講座、ファミリーデーといった一連の交流イベントも企画した。時が経つにつれ、テニスクラブでの仕事はますます順調になっていった。その過程で、私はクラブのスター選手である月島誠(ツキシマ マコト)と接する機会が日増しに増えていった。私達はよく一緒に練習メニューについて議論した。彼はいつも斬新なアイデアを出してきて、私は何度も感心させられた。ある時、私達はクラブのテラスでコーヒーを飲みながら、間近に迫ったジュニアテニス選手権について話し合っていた。誠は私を見つめ、隠すことのない称賛の色を目に浮かべて言った。「今回、あなたが戻ってきてから、クラブの雰囲気が全く違いますよ。あなた自身の雰囲気も」私は微笑んで返した。「それはチームみんなの努力のおかげよ。私は、やるべきことをやっただけ」誠の目元の笑みが一層深くなる。「俺達の間で、そんな建
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第8話
「真田俊さん、前回のこと、覚えてる?あなた、あの時も同じことを言ったわ。私がチャンスをあげなかった?あげたじゃない。この一年間、私達の関係に猶予をあげたのよ。この一年、私がほとんど家にいたことに気づかなかった?子供を作ってもいいって提案したのも私。もう少し後にしようって言ったのは、あなたの方でしょう。忘れたの?」私の言葉に、彼は沈黙した。「君がそんなことを……?いや、覚えてない。でもそんなことは重要じゃない。俺達はまだ愛し合ってる。それで十分だ。愛してるんだ、君を」俊は記憶を手繰り寄せるかのように、しばし黙り込んだ。「まだ私を愛してる?真田俊さん、あなたはもう私を愛していないの。ただ、自分自身で気づいていないだけ。そうでなければ、知らないはずがないもの。私が一年前に選手を引退して、今はプロのマネージャーとして働いていることを」「……いつの話だ?」俊は愕然としていた。選手でいることが、私にとってどれほどの意味を持つか、彼も知っていたからだ。「あなたが、その病弱な教え子さんに付きっきりだった頃だよ」誠が、またしても皮肉たっぷりに口を挟んだ。「なんだと……!」俊の驚愕には、一筋の罪悪感が混じっていた。あの月、私は肩の腱板が断裂し、一人で療養していた。それなのに、俊からの電話は一本もなかった。私の人生で最も暗い時期に、彼は他の誰かのそばにいたのだ。「ただ、試合で遠征しているだけだと思っていた……」「この一年、私はあなたに数え切れないほどのチャンスをあげた。私達、性格のすり合わせがまだ必要なのかもって、何度も考えた。私はいつも直情的で、女の子らしくないから。あなたを独り占めしたいなんて、本当に自分勝手なのかもしれないって。でもね、真田俊さん、そんなのは些細な問題。私達の最大の問題は、もう、愛がないってことなのよ」心の奥底にずっと押し込めていた言葉をようやく吐き出せて、私はすっと胸が軽くなるのを感じた。だが、その解放感は長くは続かなかった。ハイヒールにキャミソールドレス姿の優子が、もったいぶるように現れたのだ。「先輩、美桜先輩が……」そこまで言って、優子は言葉を切り、期待するような目で誠を見つめた。そして、仕方がないといった風に声を潜め、俊に言った。「あなたがここまでプライドを捨てて会いに来たのに、
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第9話
俊が離婚届への署名を拒んで以来、私はきっぱりと全てを弁護士に一任し、裁判所に直接離婚を申し立てた。そして、法的な裁定のもと、私達の関係はついに終わりを迎えた。離婚後、重い荷物を下ろした私は、仕事に全身全霊を捧げた。時折、共通の友人から彼の噂を少し耳にするだけだった。聞くところによると、彼は教職でもミスを頻発させ、最終的には教授への昇進も見送られたらしい。仕事だけでなく、彼の私生活もめちゃくちゃになったそうだ。かつてはスマートで、厳格な学者であった真田準教授が、身なりに構わなくなったという。しまいには家に閉じこもり、自分の世界に浸っては、外の一切と向き合うことを拒絶しているとのことだった。優子はと言えば、卒業後も学生寮に居座って退去を拒み、大学に強制的に荷物を運び出されたそうだ。その日、彼女の両親が大学に怒鳴り込んできて、もう結納金まで受け取ったのに、あの娘が嫁に行かないと騒ぎ立てたらしい。優子は両親に結納金を返すよう言い放ち、自分はもうすぐ教授夫人になるのだから、金ならいくらでもあると豪語したという。友人は得意げに話してくれたが、私の心は少しも波立たなかった。全て、もう私とは無関係のことだ。この半年、私は仲間達を率いて各大会を勝ち抜き、素晴らしい成績を収めてきた。多忙な日々の中、勝利の喜びと共に、かつてのような闘う情熱と達成感を取り戻していった。もう二度と俊と関わることはないと思っていた。だが、運命とはいつも悪戯好きらしい。ある大学の親善試合で、私は彼と再会した。私と誠の指導のもと、クラブの若手メンバーは試合で見事な活躍を見せ、あっという間に勝利を収めた。私達は興奮してハイタッチを交わした。「あなたみたいなスター選手が、アシスタント役なんて、宝の持ち腐れじゃない?」誠がキャップを緩めてくれた水を受け取りながら、私は彼をからかった。この半年、彼は暇さえあれば何かと理由をつけて私のそばにいた。彼が何を考えているかは分かっている。でも、今はそういうことを考えたくなかった。頭にあるのは、試合が終わったら家に帰って、ニンニクラーメンを頼んで、ドラマの続きを見ることだけだった。そんなことを話していると、遠くで俊がこちらを見て微笑んでいるのが目に入った。私も彼に微笑み返した。一年も経てば、
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第10話
私は深く息を吸い込み、俊に向かって歩き出した。私が自分の方へ向かってくるのを見て、彼の瞳に期待と不安が入り混じった色が浮かぶ。彼は早足でこちらへ駆け寄ってきた。「ごめん、カメちゃん」俊の声は微かに震えていた。彼はシャンパンカラーの薔薇の花束を、私の目の前に差し出した。「もう一度だけ、俺を許してくれないか」その瞳は期待に満ちており、まるでこの花束で過去の全てを償おうとしているかのようだった。「真田さん、何度言えば分かるのですか。私達は離婚したんです。もう、何の関係もありません」私は冷たい表情を崩さず、氷のような視線を彼に向けた。私の決意と本気が、その目から伝わることを願った。「俺の心の中では、俺達は一度も離婚していない」私は静かに首を横に振り、私達二人にしか聞こえない声で言った。「真田俊さん、私達はもう終わったの。あなたは、こんな無意味なパフォーマンスをするんじゃなくて、自分の心と向き合うべきよ」彼の瞳に、失望の色がよぎった。「パフォーマンスじゃない。愛してるんだ。君なしではいられない」「あなたは、ただ私という存在に慣れていただけかもしれないわ」「違う、そうじゃない」「私達のかつての感情を、私は一度も疑ったことはないわ。あなたは本当に私を愛してくれていたと信じていた。私も、本当にあなたを愛していた。でも、時は流れたの。私達にはそれぞれ、進むべき新しい道がある。きっと……私達は、もう今の段階では、お互いに合わなくなってしまったのよ」彼の目をじっと見つめると、その奥に、ふっと力が抜けたような安堵の色が見えた。おそらく、彼の心の奥底ではとっくに分かっていたのだろう。私達の間の亀裂はもう修復不可能で、ただ彼が現実から目を背けていただけなのだと。私は野次馬の方に向き直り、声を張り上げた。「皆さん、ご心配ありがとうございます。ですが、これは私的な問題ですので、試合を楽しむお時間を邪魔するべきではありません。どうぞ、お席にお戻りください。次の試合がまもなく始まります。意識を試合に戻しましょう!」人垣は少しずつ解散し始めた。一部の物好きな人達はまだ振り返って様子を窺っていたが、観客の大半は自分の席に戻り、次の試合に備えていた。優子はまだ地面に座り込んでおり、泣き声は次第に小さな嗚咽に変わっていた。私は彼女のそばに歩み寄った。「桑島さん、ご
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