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第1123話

작가: 金招き
「お給料はすでに十分にいただいています。これ以上は結構です」

それ以上の報酬を、彼女は望んでいなかった。

──お金に困っているわけではない。

憲一のもとで働くこの機会──それ自体が、何ものにも代えがたい価値だ。

彼がいない一か月間、星と向き合う時間が増える。

「じゃあ、よろしく頼む」憲一は言った。

由美は立ち上がり、軽く頭を下げた。

「大したことではありません。当然のことをしたまでです」

「電話は常に携帯しておきます。他に用がなければ、荷物をまとめに帰ります」

憲一はうなずき、由美が出て行ったのを見届けると、そのままソファに深く身を沈めた。

張り詰めていた糸がようやく緩んだのだ。

由美は自宅に戻り、薬を少し飲んでベッドに入った。

彼女の体は、まだ無理が利く状態ではなかった。

うとうとしているうちに、ふとネットで見かけた離乳食の動画を思い出した。

試してみようと起き上がろうとした瞬間、携帯が鳴った。

「香織?」

電話の相手は香織だった。

この時間、F国ではちょうど昼時のはずだ。

カフェでサングラスをかけた香織は、それを外し、コーヒーを一口すすると言った。

「由美、憲一の家に入ってもうどれくらい経ったと思ってるの?一度も連絡くれないなんて」

どこか拗ねたような口調だった。

「ごめん、子どもの世話でバタバタしてて……」

由美は途中で言葉に詰まった。

──どれだけ忙しくても、電話をかける時間はあるはず。

ただ、帰国したばかりで、憲一の家でも色々とやることが多くて……

何もかもに慣れ直す必要があるのだ。

「何か必要なものがあったら、遠慮せずに言ってね」

「うん、ありがとう」

由美は応えながら、手を止めることなく作業を続けた。

今は野菜と果物をミックスしたジュースを作っていた。

──栄養もあって、味も豊か。

星も、きっと気に入ってくれるはず。

「ていうか、こんな時間に何してるのよ?まさか、まだ憲一の家にいるんじゃない?」

電話越しの声で、香織はわざとらしくからかってきた。

「違うよ、星に明日飲ませるジュースを作ってるの」

野菜ジュースが完成し、由美は味見をした。

──悪くない。

星もきっと気に入るはずだ。

「でも、あんまり無理しないでよ。ちゃんと休まないと」

あんな大きな出来事を経して、香織は由美の体
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