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第307話
最新チャプター
桜華、戦場に舞う 第1293話
小林御典医は容態の急変に備え、夜通しの看病を予定していたが、亥の刻頃、丹治先生が戻ってきた。言葉少なに雪心丸を一粒差し出す。服用後、玄武は胸の痛みが和らいだと告げた。小林御典医が脈を診ると、確かに自分の処方した薬よりも効果が著しかった。御典医とはいえ、丹治先生の名声は聞き及んでいた。先生がここにいるなら、もはや自分が付き添う必要もない。王妃も二日間の献身的な治療を労い、薄謝の礼を添えて家人に送り届けさせた。小林が去ると、丹治先生は新たな処方を書き、薬王堂に使いを立てて薬を調合させた。それを服用した玄武は、胸を押さえつけていた重石が取れたかのように、大きく息をついた。「小林御典医は明日もまた来るでしょう。都を発つのは明日の夕暮れまで待つべきですな」丹治先生が告げた。「でも明日、小林御典医が脈を診れば、すぐに気付かれてしまいませんか？」さくらは心配そうに尋ねた。「門前で見張りを立てておけば、来訪時に親王様にまた……」「まだ服用するんですか？」さくらは目を丸くした。「それは絶対にダメよ！」丹治先生はさくらを一瞥した。「そこまで心配なら、最初からあの半粒も飲ませるべきではなかったな」さくらの後悔の表情を見て、丹治先生は説明を加えた。「あの薬の残り半分ではない。玄氷丸という薬を使う。これは寒性の薬で、体内の熱を鎮める効能がある。服用後に親王様に気を巡らせていただければ、脈は依然として乱れたままとなる」「ああ」さくらは納得したように頷いたが、すぐに別の懸念を口にした。「でも、先ほどの薬で心脈は既に損なわれています。この状態で気を巡らせ、玄氷丸と相克すれば、体力を更に消耗してしまわないでしょうか」「心配はいらん。これだけの薬があるのだから、後で補えばよい」丹治先生は淡々と答えた。「最初からこの玄氷丸を使えば良かったのに」傍らで棒太郎が呟いた。「親王様が二日も胸を痛める必要はなかったはず」丹治先生は鋭い視線を投げかけた。「同じだと思うのか？本物の心疾でなければ、御典医が見抜かぬはずがない。脈が乱れているだけでは足りん。小林御典医は既に心疾発作と認識している。明日の診察で脈の乱れを確認すれば、さらなる静養の必要性を裏付けることになる」棒太郎は慌てて口を噤んだ。普段の丹治先生はこれほど厳しくない。今日は随分と気が立っているようだっ
桜華、戦場に舞う 第1292話
案の定、翌日、安倍貴守が御前の親衛を率いて、小林御典医と吉田内侍を伴って親王家を訪れた。さくらもここ数日は休暇を取り、公務は山田鉄男と村松碧に任せていた。紫乃も事情を知っていたため、小林御典医と吉田内侍、そして親衛たちが来たのを見るや姿を隠した。自分が演技に加わって事を複雑にするのは得策ではないと考えたのだ。小林御典医と吉田内侍は、さくらの腫れた目を見て、一晩中心配し続けたのだと察した。「王妃様、余りにご心配なさらぬよう」吉田内侍は優しく声をかけた。「太医がおりますれば、何も心配はございません」「ご配慮ありがとうございます」さくらは静かに応えた。安倍ら親衛は寝所には入れない。これは親王と王妃の私室なのだから。有田先生が外で応対していると、安倍は彼を品定めするように見つめ、尋ねた。「先生、陛下が親王様をご心配なされ、私めにお見舞いを命じられました。以前、親王様は何か持病をお持ちだったのでしょうか？なぜ突如として心疾を……」有田先生は急に苛立ちを覚えた。近頃、この感情が絶えず彼を支配していた。詮索の裏に潜む不信感が見え透いていたからだ。しかし、その苛立ちを表に出すことなく、深い憂慮の色を浮かべ、溜め息をついた。「このように働き詰めでは、いずれ体を壊すのは当然でございます。昼は刑部で案件を審問し、夜は子の刻まで何やら執務に追われ……朝議がある時などは、一刻の睡眠も取れません。そこへ飛騨での深山での寒さが重なり、帰京後も休養を取る暇もなく……」安倍は一時黙した。彼もまた命を受けての調査だった。だが、この時ばかりは北冥親王への敬服の念を抱かずにはいられなかった。自分など夜番を数回続けただけでも、昼に十分な休息を取らねば足元も覚束ない。北冥親王とて血肉の躯、鋼鉄で作られた体ではない。病に伏すのも当然のことだ。陛下がなぜここまで詮索なさるのか、理解に苦しんだ。有田先生への尋問を終えると、渋々ながら梅の館で仕える京江ばあやたちにも話を聞いた。彼女たちが最も事情に通じているはずだった。ばあやたちは怪訝な眼差しを向けてきた。口には出さないものの、その不満は明らかだった。親王様の病を気遣うどころか、あれこれ詮索ばかりする態度への非難の色が濃かった。「陛下が親王様のお体を深くご心配なされ、詳しい様子をお知りになりたいとのこ
桜華、戦場に舞う 第1291話
夕刻、さくらが玄武の休暇願いを提出し、清和天皇は彼女との謁見を許した。目を真っ赤に腫らしたさくらの姿を見て、清和天皇は御典医の言葉を信じた。玄武の病は今回、相当に重いようだ。「余りに案ずることはない。小林御典医が治療に当たっている。すぐに快方に向かうだろう」さくらの声には力がなく、背骨を抜かれたかのように震えていた。「ご配慮、誠にありがたく……飛脚を立て、丹治先生をお呼び戻しするよう手配いたしました。心疾に効く良薬をお持ちなので」「雪心丸のことか？」天皇はその薬を知っていた。都の権貴たちは命の危機に備え、常に一、二粒を用意していたものだ。だが二年ほど前から、原料不足で調合できずほとんど売られなくなったと聞く。「はい」さくらは答えた。「丹治先生はいつ戻れるのだ？薬王堂では手に入らぬのか？」さくらは心配げな表情を浮かべた。「早くても二、三日はかかります。薬王堂にも在庫がございません。青雀の話では、丹治先生がお二つだけ携帯されているとか」「その雪心丸以外に効く薬はないのか？」天皇は首を傾げた。雪心丸には確かに効果があるのだろうが、人々が持ち上げるほどの奇薬とは思えなかった。「他の薬では及びますまい」さくらは言葉を切り、やや不自然な表情を見せた。「以前、北條守の母上も心疾を患い、もう危篤だったのですが、雪心丸のお陰で一命を取り留められました。その後も毎月一、二粒服用して症状を抑えておられました。確かな効能がございます」天皇はその話を耳にしたことがあったが、こんな時に死者の話は縁起が悪い。彼女の目が再び潤んでくるのを見て、慰めの言葉を掛けた。「小林御典医が申していたが、今は容態も安定している。しばらく静養すれば回復するだろう。余りに心配するでもない」さくらは目を伏せ、赤く染まった瞳を隠した。「はい。本日は小林様のお陰で……」天皇は彼女に戻って玄武の看病をするよう告げ、公務は一時預かると言った。さくらが退出する際、明日小林御典医と吉田内侍を親王家に遣わすことには触れなかった。親王家に戻ると、さくらは有田先生と深水師兄に事の次第を打ち明けた。有田先生は胸に手を当てた。今日の出来事に本当に肝を冷やしたようだった。二人とも計画に異論は示さなかった。確かに危険な賭けかもしれないが、邪馬台の幾多の将兵の命を賭けるよりはましだ
桜華、戦場に舞う 第1290話
御書院では、小林御典医が深々と腰を折って玄武の容態を報告していた。二時間前、刑部大輔の今中具藤が北冥親王の官印を携え、典薬寮に駆け込んできた。北冥親王が刑部で突如吐血し、意識を失ったという。事態が急を要したため、当然ながら清和天皇の耳にも届いていた。「私めの診断では、突発性の心疾かと。状況は甚だ危険でございます。私めが駆けつけた時には既に昏倒しており、長時間の施針でようやく意識を取り戻しましたが、歩行は叶わず。結局、輿に乗せて親王邸まで運び入れました」「なぜ突然の心疾なのだ？以前は心臓を患っているなどという話は聞いたことがないが」清和天皇は眉を寄せた。血を分けた兄弟への懸念が覗える。警戒はしていても、それは用心のためだけのことだった。「私めが有田先生より伺いましたところ、親王様は公務から戻られて以来、十分な休息を取られず、時折咳込まれ、胸の圧迫感も訴えておられたとか。ただ、大事には至らぬと思われ……私めの推察では、風邪が癒えぬまま心臓に及んだものかと」天皇は思い返した。以前、飛騨での報告で、山中で十数日を過ごしたと聞いていた。山の夜は極寒で、火も満足に焚けなかったはず。確かに風邪を引いても不思議ではない。だが疑問も残る。「風邪であれば、これほど日数が経てば症状は悪化していたはずだが。なぜ軽症のまま見過ごされたのだ？」「はい。有田先生の話では、親王様は都に戻られてからも休む間もなく公務に励まれ……また、私めの診立てでは肝火が旺盛で、何か心労もおありかと。そのため症状を見逃されたのやも」一息置いて、小林御典医は続けた。「それに風邪の症状は人それぞれでございまして。体格の優れた方は一見軽症に見えても、既に肺や心臓に深く潜んでいることがございます。親王様はそのような体質かと存じます」医学の知識に疎い天皇は、最も懸念する点だけを問うた。「では今は良くなっているのか？」「容態は落ち着いておりますが、しばらくの静養が必要でございます。何より過度な労働は避けねばなりません」「命に別状がないとあれば、結構」天皇は安堵の笑みを浮かべた。退出を許そうとした矢先、天皇の表情が変わった。「お前は親王邸まで付き添ったのだな？北冥親王妃や屋敷の者たちの様子はどうだった？」御典医は記憶を辿りながら答えた。「王妃様は不在でございました。後ほど使
桜華、戦場に舞う 第1289話
その夜、さくらは玄武に薬を渡し、その危険性を説明した。彼女の躊躇いを察した玄武は、微笑んで言った。「この程度の障りなど大したことはない。補える薬もあるだろう？侍医の診察後すぐに雪心丸を服用し、道中も丹治先生の言い付け通り、毎日欠かさず薬を飲んで養生するさ」「でも、毒には変わりないわ」さくらは眉間に深い皺を寄せた。「他の方法を考えてみない？」「この策で十分だ。丹治先生は大げさに言っているだけさ。本当に危険な薬なら、決して出さなかったはずだよ」「有田先生にも相談してみましょうか？」さくらは不安げな瞳を上げた。「いや、いい」玄武は薬を置くと、さくらの腰に腕を回した。「知る人は少なければ少ないほどいい。刑部で倒れた後、今中具藤が私の官印を持って侍医を呼びに行く。侍医と共に親王邸に戻った時、有田先生たちが動揺する姿を見せれば、疑いの目も向けられまい」さくらは玄武の胸に身を寄せ、いつになく弱気な自分に戸惑いを覚えた。「ただ心配なの。薬を飲んで十分な回復もないまま邪馬台へ向かって、道中もろくに休めないでしょう？もし体が回復しないうちに戦になったら……」普段の決断力のある彼女が躊躇うのは、夫への心配からだと気付いた玄武は、胸が温かくなった。「親房甲虎の代わりを務めるとは限らないさ。まずは鹿之佑のもとへ行って軍中に潜り込む。もし甲虎が信用できるなら、ただの邪馬台観光になるだけさ」さくらの瞳から不安の色は消えなかった。むしろ甲虎が信用できないからこそ、このような危険を冒さねばならないのだから。だが、決断は既に下した。迷う余地はない。「分かったわ。明日、刑部で都合の良い頃合いを見はからって服用して」玄武はさくらの瞳を見つめ、柔らかな声で言った。「ああ、心配するな」翌日、玄武はその半粒の薬を懐に忍ばせ、刑部へと向かった。昼時には今中具藤と食事を共にし、わざと影森哉年も呼び寄せた。ついでに刑部での勤めぶりも気遣うように尋ねた。哉年は近頃、心が落ち着かなかった。選択は既に済ませたものの、父親の謀反は現実のものとなり、燕良州は包囲されていた。無辜の民が殺戮の対象となるのではないか、そして自分がどこまで巻き込まれるのか、その不安が消えることはなかった。だが今、玄武が穏やかな表情で語りかけてくれることで、わずかながら安堵を覚えた。自分の勤務
桜華、戦場に舞う 第1288話
丹治先生は感情を抑えきれず、説得されながらも吐き捨てるように言った。「馬鹿な真似は手伝えませんよ。お二人とも本当に馬鹿なんだから」「でも、こんな馬鹿者がいなければ困りますでしょう？」さくらは愛嬌たっぷりに笑って見せた。「約束します。これが最後の馬鹿な真似。もう二度とこんなことはしませんから」「二度とする機会なんてないかもしれんよ」丹治先生は不機嫌そうに言い返した。「帰還後にどんな罪に問われるか分からん。首が繋がっているかどうかも怪しいものだ」「そんな結果になったとしても、私には策がございます。ご心配なく」さくらは断言した。丹治先生は彼女が何も保証できないことを知っていた。だが、彼女の言葉に同意せざるを得なかった——確かに、こんな馬鹿者が必要なのだ。民のために、こういう馬鹿者が必要なのだ。ただ、心の中では願っていた。その馬鹿者が他の誰かであって、この夫婦ではないことを。埃を被った古い棚から小さな木箱を取り出すと、丹治先生は慎重に埃を払い、布で丁寧に拭き取ってから蓋を開けた。中には落花生ほどの大きさの黒い丸薬が一つ収められていた。「よく聞くんですよ。これは毒薬です。服用すれば脈が乱れ、急病のような症状が出ます。短時間で心脈にも影響が及びます。これは見せかけではなく、確かな作用なのです。効果は三日間続きます。三日後には必ず丹雪丸を服用せねばなりません。これは絶対です。さもなくば心脈に永久の損傷を残すことになってしまいます」さくらは少し躊躇いがちに尋ねた。「本当に危険な目に遭うのでしょうか？」「もちろんです。これは毒薬なのですから」丹治先生は厳しい口調で答えた。「では、雪心丸を服用すれば、すぐに回復できるのでしょうか？」「いいえ、最低でも数日の静養が必要です。宮中を欺いた後も、すぐには出立できませんよ」身体への影響を聞いて、さくらは薬を受け取らず、尋ねた。「他に方法はありませんか？陛下を欺いた後、きっと玄武は即座に邪馬台へ向かうはず。本当の病や中毒では困ります」「では半粒にしましょう。三十六時間の効果で済みます。ただし、できるだけ早く雪心丸を服用するように」丹治先生は薬庫から数個の陶器の小瓶を取り出した。「これらは体を修復し、元気を取り戻し、体力を養うものです。毎日欠かさず服用してください」さくらは慌てて受け取
