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第446話
최신 챕터
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1167話
スマホを置いたあと、彼女は机に突っ伏して声を殺して泣き続けた。ノックの音がして、ドアが開く。彼女が泣いている姿を見た相手は一瞬固まり、そのまま慌てて退室した。ノックしたのは研究開発部の部長だった。新製品の件でとわこと話すつもりだったが、泣いている姿を目にしてしまい、狼狽えて気まずさに耐えられず、見なかったふりをするしかなかった。部長はスマホを取り出し、マイクに電話をかけた。彼が見た状況を伝えると、マイクに少し時間を置いてから様子を見に行くよう頼んだ。今入っていけば、とわこを余計に惨めにさせてしまうのは明らかだったからだ。三十分後、マイクは我慢できず、とわこのオフィスのドアを押し開けた。とわこはもう泣き止んでいて、パソコン画面に集中している。遠目には何事もなさそうに見えたが、近づくと瞼が赤く腫れているのがはっきりわかった。「今日、ずいぶん早く会社に来たって聞いたよ」マイクは用意してきたお菓子を机の上に置いた。その時、彼女の割れたスマホの画面が目に入る。「画面どうしたんだ？」彼は軽く尋ねた。「ちょっと落としちゃって。お昼にでも交換してくるわ」彼女は差し出されたお菓子を開けて眺め、「これ、どこで手に入れたの？」と尋ねた。「秘書がくれたんだ。俺じゃ食べきれないから、少し持ってきた」マイクは椅子に腰を下ろし、何気なく聞く。「目がそんなに腫れてるのは？昨夜眠れなかった？」彼女はお菓子を棚にしまい、「ちょっと寝つけなくて、今朝も早く起きたから」と答えた。「無理するなよ、耐えられないなら早めに帰って休んだほうがいい」彼は嘘だとわかったので椅子から立ち上がる。「俺は用事があるから先に行く」「うん」マイクはオフィスを出て、険しい顔のままエレベーターへ向かった。自分の部署に戻るとドアを閉め、深く息をつく。このままじゃ、とわこは潰れてしまう。もう一人で背負わせてはいけない。短い逡巡の後、彼は奏の番号を押した。「奏、とわこが大変なんだ！」電話が繋がると同時に、マイクは声を荒げた。向こうで奏の呼吸が荒くなる。「とわこのことか？」「他に誰がいるんだよ！」「どうした？回りくどい言い方するな、はっきり言え！」一瞬で爆発するような声だった。「悟とその息子たち、いや正確に言うと黒介の件に関わってる
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1166話
とわこがこれほどの苦しみを感じたのは、あの時、刃を奏の胸に突き立てた時以来だった。彼女は逃げることが嫌いな女だ。だが今は、理性を失うほどに心を抉られていた。もう弥の声なんて聞きたくない。耳に入った瞬間、内臓をぐちゃぐちゃに掻き回されるようで、死ぬほど痛い。電話の向こうで「ガンッ」という音が響いた後、沈黙が訪れた。弥は画面を確認する。通話はまだ繋がっている。携帯を叩きつけたな。そう察すると、彼の口元に陰鬱な笑みが浮かぶ。とわこの精神力では、あと何日持つことやら。彼は通話を切り、隣の父に言った。「多分、とわこはもう長くはもたない」「弥、家を移そう」悟の眉間には深い皺が刻まれていた。「昨夜、夢を見たんだ。奏に追い詰められて殺される夢をな。金も手に入らず、命まで落としたらどうする」「そのことなら考えてある。とわこに奏の株を取らせたら、すぐ国外に出る。その後は持ち続けて配当を受け取るか、さっさと売り払うか、俺は後者がいいと思ってる。利益は減るが、余計なリスクは避けられる」「そうだな。まずは住処を変えよう。奏に見つからない場所へ移るんだ」悟の声は低く沈んでいる。「もう引っ越す先は決めてある」「じゃあ移動しよう。とわこが株を要求すれば、奏は必ず逆上する。だが黒介がこっちにいる限り、とわこは僕たちを守るはずだ」弥の顔が冷えきる。「この局面を乗り切れれば、後は富も名誉も思うままだ」「今の部屋はそのまま残す。荷物も全部は持っていかない。あえてそうすることで、まだここに住んでいると思わせるんだ」「了解」父子は荷物をまとめ、借家を後にした。三千院グループ。とわこは深呼吸して立ち上がり、床に落ちたスマホを拾い上げた。画面はひび割れていたが、電源を押すと待ち受け画面が映る。壊れたスマホを握りしめ、彼女は椅子に崩れ落ちた。机の上の血の入った袋が視界にあるだけで、神経を焼き尽くされそうになる。両手を髪に突っ込み、必死に考える。どうやって奏に話を持ちかけるか。彼女は知っている。奏の性格も、自分自身の性格も。結菜も黒介も、見殺しにはできない。金なら失っても稼ぎ直せる。だが命は、失えば二度と戻らない。苦しい葛藤の末、とわこは悟に電話をかけた。すぐに繋がる。「悟、あなたたちが欲しいもの、できるだけ早く渡
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1165話
翌朝、とわこは早く目を覚まし、すぐにコンシーラーで顔の痕跡を隠した。ベッドから奏のかすれた声が聞こえる。「とわこ、どうしてこんなに早く起きたんだ？眠れなかったのか？」「昨夜は早く寝たから、自然に早く目が覚めちゃったの」時計を見ると、まだ七時にもなっていない。「もう少し寝てて。まだ早いから」奏は彼女の顔に薄化粧が施されているのを見て、首を傾げた。「今日は出かける予定でもあるのか？」「今日から出勤しようと思ってるの。家にずっといると気が滅入るから」彼女は微笑んだ。「あなた前に言ったでしょ？私が変に考え込むのは、暇だからだって。だから働き始めれば大丈夫」「でも、出勤するとしてもこんなに早く起きなくてもいい。もう少し俺と一緒に寝てくれ」彼は彼女に手を伸ばした。とわこは断り切れず、ベッドの脇に腰を下ろした。奏の深い瞳が、じっと彼女の顔を見つめる。「前に働いていたときだって、化粧なんてしてなかったよな」彼は彼女が化粧を好まないことを知っている。だからこそ、急な変化に違和感を覚えた。「新しいファンデ買ったの。すごくしっとりしてて、クリームよりいいわ」彼女は理由を作る。「あなたも試してみる？」奏はすぐに首を横に振った。「あなたってそんなに疑い深かった？」とわこはくすりと笑い、茶化すように言った。「まさか、私が化粧して出かけるのは、誰か男の人に会うためだなんて思ってないでしょうね？」「そんなことは思ってない」彼は彼女の腰を抱き寄せ、率直な想いを口にする。「ただ大事だから、少しの変化でも気になってしまう」その直球の言葉に、とわこの鼻の奥がつんとした。彼の頬にそっと口づけを落とす。「奏、愛してるわ。何度言っても足りないくらい」「俺もだ」彼もまた、まっすぐに応える。「何だか変ね、まるでこれから生き別れになるみたいじゃない」彼女は笑いながら彼の胸に顔を埋め、強く抱きしめた。「最近、うちの新製品の開発が最終段階に入ったの。テストがうまくいけば、すぐ市場に出せるはず」「君が仕事熱心なのは、ずっと前から知ってる」「うん。妊娠して出産して、この一年ちょっとは別の人生を生きてるみたいだった。でも蒼が元気で賢く育ってるのを見れば、全部が報われる」「君がやりたいことは、何だってやればいい。俺はずっと君の後ろにいる」「ありが
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1164話
だが、奏はもう以前のように怒鳴ったり問い詰めたりはしなかった。彼女があえて黙っているなら、自分がしつこく聞いても意味はない、そう思ったのだ。「蒼、怖がらないで」とわこはそう言い、そっと彼の手を離した。「ほら、お姉ちゃんのところまで歩いてごらん。きっとできるから」蒼の小さな顔は恐怖でこわばっていたが、それでも勇気を振り絞って両腕を広げ、よちよちと小さな足を動かし、レラのもとへと向かっていく。まだふらついていて、今にも倒れそうだったが彼は勇敢だった。やっとの思いでレラの前に辿り着くと、ぎゅっと抱きしめられた。「すごいじゃない！今度はママのところまで歩いてみよう」レラがくるりと蒼の身体を回し、とわこの方へ向かせる。今度はさっきよりもずっと自信に満ちていた。自分はもう転ばないと悟ったのか、あっという間にとわこのもとへ歩み寄る。「奏！見た？私たちの子、もう歩けるのよ！」とわこはその瞬間の幸福に胸を満たされていた。「あなたも一緒にやってみて。動画に撮って残したいの」奏はすぐに彼女の隣にしゃがみ込み、蒼を再びレラの方へ歩かせる。とわこはスマホを構え、動画撮影のボタンを押した。温かな光景を、しっかりと記録に残す。撮り終えると、動画を奏に見せて笑った。「ねえ、笑ったあなたって、ものすごく格好いいのよ？」思わず頬が緩み、「これ、インスタに上げてもいい？」と聞く。「うん」彼女がインスタに投稿すると、すぐに「いいね」とコメントが殺到した。「蒼すごい！」「可愛すぎる！」と子どもを褒める声のほか、奏へのお世辞も次々と寄せられる。子遠「社長、なんだかどんどん若返ってる気がする！これが愛の力ってやつか」マイク「つまり、前は老け込んで見えたってことだろ？」一郎「奏がここ数日、家で育児してるからかな。なんだか穏やかになった気がするな」子遠「一郎さん、穏やかって言葉、だいたいお年寄りに使うよ」一郎「さっき「老けて見える」って言ってただろ。僕が穏やかって言って何が悪い？」子遠「言ったのはマイク、僕じゃない！」一郎「君が言おうがマイクが言おうが同じだろ？」すると、一郎の目に桜が動画に「いいね」を押しているのが映った。すぐにとわこへメッセージを送る。一郎「桜が君の投稿に「いいね」してたみたいだけど、どうして
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1163話
弥に殴られたあの一撃は、とわこにとってあまりにも衝撃的だった。もし顔の傷を隠さずに戻っていたら、とても平然とはしていられなかっただろう。奏が彼女の傷を見れば、必ず徹底的に追及し、報復に動くに違いない。だが黒介はいま悟と弥の手の中にある。これ以上二人の対立を煽るわけにはいかなかった。夕食後、奏は二人の子どもを連れて庭で遊び始めた。その後ろを、とわことマイクがゆっくり歩く。「昼間に話した件、考えてくれたか？」マイクが声を潜めて尋ねる。「もう殺し屋に話をつけてある。悟と弥の住処も前に確認済みだ。お前がうなずきさえすれば、今夜にも片をつけられる」「何だって？」とわこは息を呑み、思わず問い返した。「黒介がどこに隠されてるかまだわからないのよ。もし二人を殺したら、黒介をどうやって見つけるの？」その点はマイクも考えていなかった。だが彼は軽く肩をすくめて言う。「二人を消したあとで奏に力を使わせりゃいい。街全体を総力で探せば、黒介なんてすぐ見つかるだろ」「もし見つからなかったら？奏は神様じゃないのよ！見つけられなければ黒介は飢え死にする」とわこはきっぱりと拒んだ。「そんなふうに慎重にばかり考えていたら、永遠に解決なんてできないぞ」マイクは肩をすくめ、前方の奏の背中を見ながら言った。「俺からすれば、いっそ奏に全部話して彼に苦労させりゃいい。君が一人で背負うよりマシだろ」「今夜わざわざ来たのは、その話をするため？」とわこは心の底から疲弊していたが、顔には出さないように努めた。「私に指図しないで」彼女は自分が限界に近いことを痛感していた。今日の平手打ちだけでなく、弥が告げた。「毎日黒介の血を一袋渡す」という言葉が、彼女をじわじわと追い詰めていたのだ。今日耐えても、明日や明後日には崩れ落ちてしまうかもしれない。「見ろよ、自分がどんな顔してるか」マイクは唇を引き結び、それ以上は言葉を飲み込んだ。無理強いする気はなかったが、これ以上彼女が壊れていく姿を見れば、心配せずにはいられなかった。「マイク、先に帰って。私、もう一度冷静に考えるわ。どうにもならなければ、彼を頼るしかない」とわこは苦しげに言った。「黒介を死なせるわけにはいかないの」結菜も同じ。「どうして黒介にそこまで執着するんだ？」マイクは理解できないというように眉を
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1162話
視界がにわかに滲み、胸の奥がぎゅっと締めつけられた。とわこは唇をかみしめ、悲しみを必死にこらえる。「とわこ、どうして黙ってる？」真は彼女の息が重くなったのを察し、慌てて言い直した。「無理ならそれでいいんだ。結菜はまだ、君が僕を見つけたことも知らない。奏の妹じゃないことも、黒介が本当の兄だってことも、彼女は何も知らないままでいい。僕は伝えたくないんだ」「真、私は結菜を助けたい。どうしても助けたい。でも黒介は今、隠されてるの」涙を拭きながら、とわこはかすれた声で言った。「これからも方法を探すわ」「隠したってことは、金を要求されてるのか？」真は鋭く核心を突く。「いくら欲しいって？」もし金で済むなら、真がなんとかするつもりだった。「お金じゃないの。私の財産なんて全部差し出しても、彼らには価値がないの」とわこは喉を詰まらせながら言った。「欲しいのは奏の金よ」真は即座に決断した。「だったら諦めろ！とわこ、もうここで終わりにしよう！もし結菜が奏を脅してまで助かるなんて知ったら、彼女は死を選ぶはずだ。それに、たとえ腎臓移植をしても拒絶反応が出るかもしれない。奏の金を賭けて、不確かな未来に挑むなんて、無意味だ」「本当にそう思うの？」とわこは信じられないというように目を見張った。「もし僕の全財産を要求されるなら、喜んで賭けるさ。でも奴らが欲しいのは奏の金だろ？君が奏に言わないのは、彼を窮地に立たせたくないからだ。だったらもう、この件で自分を苦しめるな」真は透き通った声で言った。「死は、僕たちが想像するほど恐ろしいものじゃない」「死とは命を失うことじゃない。時間という制限から解き放たれることなんだ」真は続けた。「とわこ、奏と一緒にしっかり生きろ。そして子どもたちを守ってやれ。結菜のことは、もう背負わなくていい」「真は、いつもそう。私を苦しませまいとして」とわこは苦笑した。「この人生であなたに出会えたこと、それが私の幸せだった」「それは僕の方だ。君に生きていてほしいのは、これからもっと意味のあることをしてほしいからだ。結菜は不憫かもしれないが、それでも君たちの愛に包まれて生きてきた。少なくとも、本人は一度も自分を不幸だと思ったことはない」真の言葉に、とわこの涙はまた頬を伝い落ちていった。夕方、マイクが奏の家に夕食を食べにやってきた。
