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第985話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第993話
奏の低く沈んだ声を聞いたとたん、とわこの目頭が突然熱くなった。何も言っていないのに、まるで彼にはそれが分かっているかのようだった。「とわこ、泣きたくなってるんじゃないか？」かすれた声で彼は言った。「今すぐそっちに行こうか？会社のことなんか後回しでいい」とわこは深く息を吸い込んだ。「大丈夫。ただ娘がもう少しで毒殺されるところだったって思うと、胸が苦しくて、もし本当に失っていたらって考えるだけで、怖くて仕方ない」「分かってる。俺もあの子を失うなんて無理だ。これから食事は全部家で食べさせる。学校ではもう一切口にさせない」「うん。あなたはまず会社のことを片付けて。私はレラと一緒に昼寝するわ」「分かった。何かあったらすぐ連絡して」「うん」夕方。みんなが別荘にレラを見舞いに来た。レラはかわいいパジャマを着てソファに座り、大好きなぬいぐるみを抱きしめていた。その表情は、彼女の年齢には似つかわしくないほど沈んでいて、どこか憂いを帯びていた。普段なら家のムードメーカーで、誰が来てもすぐに懐いて笑顔を見せていたレラが、今は一言も発せず、無表情でうつむいている。誰も、どうやって慰めればいいのか分からなかった。「みんなは先にご飯にして。私はレラと一緒に外で蓮を待つわ。今日、ボディーガードに早めに迎えに行ってもらってるの」とわこはみんなにそう言って、レラの手を引いて外に出て行った。みんなは食堂に移動して席に着いた。瞳が尋ねた。「直美の遺体、どうなったの？」「彼女の母親が引き取ったよ」と子遠が答えた。「え、あの家族もう誰もいないと思ってた！じゃあ、あの家の会社はどうなるの？あの母親、ビジネスなんてできなさそうだけど」子遠は奏をチラッと見てから、「うちのボスが買収する予定。もう存在しなくなるよ」と答えた。瞳は笑い出した。「やっぱりね！あの女、絶対報いを受けるって言ったでしょ？悲惨な最期になるって、私の言った通り」裕之は瞳の手をそっとテーブルの下で握りしめた。「瞳、直美のことはもうやめよう。今日はレラがひどくショックを受けたんだから、話題を変えよう」「うん、分かった」しばらくして、蓮が帰宅した。今日あったことを聞いた蓮は、レラをぎゅっと抱きしめた。「お兄ちゃん、わたし、死にかけたの」「でも死んでない
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第992話
常盤グループ。ビルの下には、野次馬が群がっていた。地上からは、屋上に赤い服を着た人影がかすかに揺れて見えるだけだった。「聞いた？あの赤い服の女、昔はSTグループの広報部マネージャーだったんだって！十年以上も奏の側にいたのに、結局何の立場も得られなくて、傷ついて、だからここで死のうとしてるらしいよ。バカな女ね！」「この前、火傷で顔が変わったって人？」「そうそう！前は結構キレイだったのに、火事で顔がダメになっちゃって、可哀想に。整ってた顔でも奏の心は掴めなかったのに、あんな姿になったら、もう相手にされるわけないよね」「奏に振られた女なんて山ほどいるじゃん。みんながみんなこんな風に飛び降りるわけ？自業自得じゃない？」「でもさ、有名人の私生活なんて分からないし、私は、今の彼女があまりにも惨めで見てられないよ」「でも、可哀想な人には何かしら原因があるって言うじゃん？もし私が死ぬとしても、人の会社でなんて死なないよ。まだビルの中には働いてる人たちもいるのに、非常識すぎるわ」群衆は口々に思い思いのことを話していた。そこへ、消防隊と警察が到着。消防車がビルの前に停まり、隊員たちはすぐに救助準備に取り掛かった。屋上では、直美が下に集まった群衆を見下ろしながら、狂気じみた笑みを浮かべていた。「終わりだ......全部終わった」彼女はつぶやき、そしてそのまま身を投げた。病院。とわこはレラを連れて、検査のために病院に来ていた。検査結果を待つ間、レラはとわこの腕の中で静かに眠っていた。とわこはマイクにメッセージを送り、病院まで来るように伝えた。メッセージを送ったあと、彼女はロビー前方の大型スクリーンを見上げた。スクリーンでは昼のニュースが流れていた。「ここで緊急速報です。大通りにある常盤グループのビルにて、自殺による飛び降り事件が発生し、周辺は深刻な渋滞となっております。ドライバーの皆様は迂回ルートをご利用ください。また、命を大切にしましょう」アナウンサーの声とともに、常盤グループのビルが映し出された。ビルの前はすでに警戒線が張られ、外側には野次馬、内側にはモザイク処理された遺体が見える。赤いドレスを着ていた直美の体は、モザイク越しにも真っ赤に見え、それはまるで血だまりのようだった。とわこの体は緊張で
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第991話
とわこは呆然とした。「ママ、あのサクランボをもし私が食べてたら、私が死んでたの」レラは完全に崩れて、泣きじゃくった。とわこはすぐに娘をチャイルドシートから抱き上げて、胸にしっかりと抱きしめた。「泣かないで。今は無事なんだから！これからもずっと大丈夫よ！もう学校でご飯は食べなくていいから、ママが毎日ドライバーにお弁当を届けさせる！」レラは息もつけないほどに泣きながら訴えた。「ママ、キキは私の友達だった。私の隣で死んじゃったの、怖いよ、本当に怖かった」とわこの目にも涙が浮かび、感情が抑えきれず一緒に泣き出した。もしレラの言うとおり、キキがレラのサクランボを食べて死んだのだとしたら、毒を盛られたのはレラだったということになる。もしあの女の子がサクランボを食べていなければ、今日死んでいたのはレラだった。京都。一郎は数時間の点滴の後、ようやく目を覚ました。彼が目を開けると、奏が数歩離れた場所で電話をしているのが見えた。「そんな安楽死用の薬が、なぜ学校の食堂にあった？なぜ娘のフルーツボックスに入っていたんだ？説明できないなら、お前は校長を辞めろ」奏は激しい怒りに我を忘れ、病室であることも忘れていた。「奏」一郎は「安楽死」という言葉を耳にして、弱々しく口を開いた。「何があったんだ、レラに何かあったのか？」奏はその声を聞いてすぐに電話を切り、病床に駆け寄った。「体の具合はどうだ？レラの学校で事件が起きた。俺はすぐに戻らなきゃならない。一緒に戻るか？それともここで休んで、ボディーガードに送らせようか？」「レラの学校で何があった？」一郎はただ事ではないと直感し、身を起こした。「安楽死って言ってたよな？」「今日の昼、レラのデザートに、致死量の毒が混入されていた。医師の話では、あれは安楽死用の薬品らしい」奏の顔には怒りと苦しみが浮かんでいた。「直美が逃げた！俺は直美の仕業だと疑ってる！」一郎の顔が青ざめ、すぐに毛布をはね除けた。「疑うまでもない、直美だ！毒は僕が渡したんだ。あいつを苦しまずに逝かせるつもりだった、それが、俺を拉致しやがって、そしてレラに毒を！ 許せない」奏は歯を食いしばった。「あの女、俺の手で必ず始末してやる！」「一緒に行く！」一郎は点滴を引き抜き、慌ててベッドを降りた。二人はすぐに病院を出て、
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第990話
奏は一瞬、胸が締めつけられる感覚に襲われた。そしてすぐに厳しい声で言った。「とわこ！今すぐその場から動かないで！ボディーガードを向かわせるから、君とレラを迎えに行かせる！」彼女に言われるまで、彼は直美がA市に逃げてきた可能性をまったく考えていなかった。危険な場所こそが、もっとも安全だ。しかも直美は、ただ逃げ隠れるつもりではなく、死ぬ前に誰かを道連れにするつもりかもしれない！レラの学校で何があったのかは、まだはっきりとは分からない。だが先生が保護者に迎えを要請している時点で、非常に深刻な事態であることは間違いない。奏の言葉に、とわこの心臓が激しく脈打ち始めた。信号が変わり、青になった。学校に急いで向かっていた彼女は、止まっていられなかった。「私は大丈夫。もし直美が本当に私を狙っていたとしても、簡単には手出しできないはず」とわこは決意を込めて言った。「もうすぐレラの学校に着くところだから、先に迎えに行くわ」奏も娘のことが心配だったため、彼女の焦る気持ちは痛いほど分かっていた。「分かった。気をつけて」「うん」電話を切った後、とわこはアクセルを踏み込み、目的地に向かって車を走らせた。学校の正門前には、警察車両が数台と、救急車が一台停まっていた。とわこは車を道路脇に停めると、急いで車を降り、校門へと駆け寄った。「女の子が一人亡くなったらしい、一年生の」「どうやって亡くなったの？病気？それとも事故？」「さあ、学校からの連絡を待つしかないね。でも子供の心にトラウマが残ったらどうしよう。学校に行けなくなったら困るよ」「亡くなった子って、1年3組だったらしいよ。3組の保護者の方、何か事情知ってますか？」「私は3組じゃなくて隣の2組。3組でこんなことが起きたせいで、うちのクラスも休校よ。運が悪いわ。いつ通常に戻るんだか」「運が悪いなんて言える？本当に気の毒なのは、亡くなった子の家族でしょ」とわこはその会話を耳にして、全身が凍りつくように強張った。レラは、まさに1年3組だったのだ。亡くなった女の子がレラの友達だったかは分からない。だが、たとえ親しくなかったとしても、毎日顔を合わせる同級生だ。そんな子の死は、レラにとってどれだけの衝撃になるだろう。先生はレラをとわこに引き渡しながら、状況を説
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第989話
レラは叫び声を聞いて、すぐに先ほどの席へ戻った。「キキ」と呼ばれるその女の子は、さっきまでレラの隣で一緒に昼食をとっていた子だった。先ほどは自分の食事に夢中で、キキの様子には気づかなかった。キキはなぜ突然眠ってしまったのだろう？「キキ？」レラはそっとキキの肩を叩きながら、不思議そうに呼びかけた。「キキ！どうしたの、キキ！」ちょうどその時、先生が声を聞いて駆けつけた。「先生、キキが寝ちゃって、全然起きない。なんでこんなにぐっすり寝てるの」不思議そうにする生徒の声が上がる。先生がキキの机を見ると、昼食にはまったく手をつけておらず、サクランボのパックが二つ置かれていた。一つはすでに空で、もう一つには三粒だけ残っていた。先生はキキの肩を叩き、さらに大きな声で呼びかけた。「キキ！起きなさい！ここは食堂よ！休憩室で寝る時間じゃないの」「うぅぅ、先生、キキって死んじゃったの？全然動かないし、すごく怖いよ」臆病な生徒が泣きながら言った。「テレビで見た死んだ人もこんな感じで、いくら呼んでも起きなかったもん」この言葉が食堂中に一気に広まり、たちまち周囲の生徒たちが集まってきた。先生は顔を真っ赤にしながら、キキの鼻の下に指を当てて呼吸を確認した。五秒後、先生の顔はみるみる青ざめていく。「どいて！みんな、どいて！生徒に異変が起きたわ！道をあけて！」先生はキキを抱きかかえると、そのまま食堂を飛び出した。レラはキキのすぐ隣にいたため、先生が呼吸を確認した瞬間の表情の変化をはっきりと見ていた。キキの呼吸がなかった！キキは死んでいた！どうして？人って死ぬ前にすごく苦しむんじゃなかった？でも、キキはさっきまで嬉しそうにサクランボを食べてたのに。食堂は一気にパニックになった。子供たちは泣きながら混乱し、先生たちは慌てて生徒を誘導して食堂から出し、保護者に電話をかけて子供を迎えに来るよう伝え始めた。とわこは先生からの電話を受けたとき、少し不思議に思った。ちょうどこの時間は子供たちのお昼寝の時間のはずだったから。電話に出ると、彼女が話す前に先生の切羽詰まった声が飛び込んできた。「三千院さん、至急学校までお越しください。今日、クラスである生徒が事故に遭いました。子供たちの心のケアのために、一旦お迎えをお願いしています。詳
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第988話
少し考えた後、奏は自ら京都へ向かう決断を下した。もし本当に直美が死んでいるのなら、一郎と一緒に彼女を埋葬すればいい。だが、もし死んでいないのなら、本当に危ない目に遭っているのは一郎かもしれない。午前10時、常盤グループ。副社長が子遠のオフィスのドアをノックして入ってきた。「社長は今日お休みですか？昨日からずっと、財務部長に連絡がつかないんです」子遠は冷静に答えた。「社長は私用で、今日は出社しません。財務部長については、僕も連絡が取れません。何があったのかは分かりませんが」「まさか、何か事件に巻き込まれたんじゃ？こんなこと、今まで一度もなかったですよ」副社長は心配そうに眉をひそめた。「もしかして、社長が財務部長を探しに行ったのでは？」「その可能性もありますね。でも、社長は何も詳しく言いませんでした」子遠は鼻にかけていた眼鏡を押し上げた。「ご安心を。もし本当に何か問題があれば、社長から指示があるはずです」副社長は頷き、ふと思い出したように言った。「そういえば、数日前に社長が参加した青山大学のCEOトレーニングキャンプ、今日、正式に永久閉鎖されたそうです」「ほう？そのニュースはまだ見てませんでした」子遠は少し興味を示して聞いた。「どこからの情報ですか？」「青山にいる知人が教えてくれました」副社長は声を落とし、「数日前、大石修介が参加者全員の反感を買ってしまったそうで、その場では大事にはならなかったけれど、皆、彼の本性を見抜いて縁を切ったとか。たとえ大石修介が閉鎖を選ばなかったとしても、もう誰も行かなくなるでしょうね」「まぁ、当然ですね。大石修介はどうかしてますよ、他人に操られるままなんて」「で、その操った人って誰だか知ってますか？」副社長は探るように訊いた。子遠は首を横に振った。「さっぱりです」「すごく大胆なやつですよね。私にはまったく見当がつかない。もし分かったら、こっそり教えてください」そう言って、副社長は足早に部屋を出て行った。副社長が去った後、子遠の脳裏にある考えが閃いた。一郎が昨日から連絡不能になってるのは、もしかしてこの黒幕と関係あるんじゃ？まさか直美？その可能性に思い至った瞬間、子遠の背筋に冷たい戦慄が走った。直美は火傷で顔を失った後、人が変わったようだった。もし彼女が青山別荘を
