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第443話
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碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第457話
「彼には話していない」と誠也は突拍子のない一言を言った。丈は一瞬困惑し、少し経ってからようやく理解できた。「つまり、克哉はまだ悠人を森山さんの息子だと思っているのか？」「ああ」誠也は言った。「少なくとも俺が息子を取り戻すまでは、悠人の出生の秘密は隠し通す必要がある」丈は納得した。克哉が悠人を連れ去ろうとしたのは、悠人が航平の息子だからだ。簡単に言えば、悠人が航平の息子でなければ、克哉にとって悠人は何の価値もないのだ。悠人が価値を失えば、誠也が息子を取り戻すのは、非常に困難になるだろう。「ゴホン――」突然、誠也は背中を向け、ポケットからハンカチを取り出して口元を覆った。丈は一歩前に出て、誠也の横顔を見つめた。「また喀血したのか？」誠也はハンカチを握りしめ、暗い表情で言った。「してない」「隠すな！」丈は誠也の手からハンカチを奪おうとしたが、避けられた。「蒼空くんの面倒をみるんだろう？もう帰ってくれ」誠也は眉をひそめて言った。「俺は大丈夫だ」「また薬を飲むのをやめたのか？」誠也は唇を固く閉ざした。その様子を見て、丈は殴りたくなった。「死にたいのか？」「丈、あまり首を突っ込むな」誠也は真剣な表情で丈を見つめた。「俺は自分が何をすべきか分かっている」「本当に分かっているのか？」丈は怒りで震えた。「もういい。あなたみたいな狂人の面倒はもう見切れない！だが、一つだけ言っておく。あなたには子供たちがいるんだ。子供たちのことを考えても、自分の体を大切にしないと。綾さんとはもう元に戻れないけど、あなたが子供たちの父親であることは変わらないんだぞ！だから綾さんとの関係はともかく、父親としてちゃんと責任果たすべきだろ！子供たちのために、しっかりしないと。命を大切にしろよ！」しかし、誠也は何も言わなかった。実際のところ丈も自分の言葉が、彼の心にどれほど響くかがわからなかった。そもそも誠也は、人の忠告を聞き入れるような男ではないのだから。「いつK国へ行くんだ？」「明日だ」「分かった。家に一言言ったら、一緒に行く」「その必要はない」丈は焦って続けた。「まだ体調が万全じゃないんだろ？何かあった時にすぐ対応できるように、私も一緒に行ったほうがいいじゃないか！」「清彦も一緒に行く
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第456話
「綾、落ち着いてくれ。あと3日で、必ず彼を連れて帰る」「こんな時になってまだ嘘をつくの！」綾は誠也を見て、心に灯った希望が再び打ち砕かれた。「誠也、あなたって本当に最低ね！」誠也は眉をひそめた。「嘘はついていない」「あなたの言うことなんて、もう二度と信じない！」そう言うと綾は振り返ることなく、立ち去った。誠也は彼女の後ろ姿を見つめ、複雑な表情を浮かべた。西園寺館から出てきた綾は、ちょうど車から降りてきた丈と出くわした。「綾さん」丈は彼女を呼び止め、心配そうに尋ねた。「碓氷さんと......」「佐藤先生」綾は彼の言葉を遮り、尋ねた。「私の息子はまだ生きていますか？」丈は眉をひそめ、正直に答えた。「碓氷さんは生きていると言っていました」「見ましたか？」丈は首を横に振った。「すみません。私も数日前に知ったばかりなんです」綾は冷たく笑った。やっぱりそうだった。また誠也に騙されたのだ。綾は怒りをこらえ、踵を返して去っていった。車に戻ると、綾はハンドルに突っ伏して気持ちを落ち着かせようとした。彼女は自分がどれほどの希望を抱いてここまで運転して来れたのか、自分でも分からないくらいだった。希望に満ち溢れ、失ったものをようやく取り戻せると思ったのに、結局また誠也の策略だったのだ。また騙されたと思うと、綾は後悔の念に駆られ、思わず自分の頬を叩いた。自分が弱くて、役に立たないから。息子を守れなかった......自分は本当に、母親失格だ。綾はついに耐えきれなくなり、抑えていた感情が爆発し、ハンドルに顔をうずめて泣き崩れた。二階の書斎で、誠也は窓辺に立ち、綾の車を見つめていた。背後から足音が聞こえた。「たった今、綾さんに会った。彼女はとても怒っているようだった」誠也は車が走り去るのを見届け、ようやく振り返った。彼の顔には、はっきりと平手打ちの跡が残っていた。丈はそんな彼を見て、深くため息をついた。「彼女が全てを知ったのなら、この機会に全てを話せばいいじゃないか？」「まだ子供を無事に連れ戻せていない。彼女に知られれば、ますます不安にさせてしまう」「だけど、本当のことを言わなかったからって、彼女を楽させてあげられるとはかぎらないじゃない」丈は誠也のやり方に賛同できなかっ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第455話
「綾、落ち着いてくれ」「落ち着いてなんかいられない！」綾の目は真っ赤に充血し、誠也を睨みつけた。「今すぐ彼がどこにいるか教えて？！」誠也は唇を噛み締め、眉をひそめた。「ここにはいない」「ここにいない？」綾は彼を睨みつけた。「誠也、また私を騙しているの？」「騙していない。話が長くなるんだ。実は......」「信じない！」綾は彼の言葉を遮った。「教えてくれないなら、自分で探す！」綾は書斎を出て行った。誠也はそんな彼女を止めなかった。綾は二階の部屋のドアを片っ端から開けて、息子の姿を探し回った。しかし、どこにも子供は見つからなかった。彼女はさらに三階にも探しに行った。そして家政婦の部屋や地下室まで、くまなく探した。だけど、いない。どこにも息子の姿がない。最後の部屋から出てきた時、綾の心にあったわずかな希望は、怒りへと変わっていた。彼女は書斎へ駆け戻り、机の上にあったペン立てを掴むと、誠也に投げつけた――誠也は避けもせず、ただ彼女の怒りを静かに受け止めた。鋭利な本の角が胸に当たり、彼は小さく呻いたが、一歩も引かなかった。「誠也、あなたは人間なの？息子が生きているのに隠して、偽の墓石まで作って私を騙した！どうして？どうしてそんなことができるの！！離婚したのに、今更彼が生きていることを教えてくるだなんて、一体どういうつもりなの？最初から計画してたんでしょ？急に離婚に応じたのも、息子を使って私を脅かしたからなの？違う！そんなんじゃない......」綾は首を横に振った。「私への復讐、私への罰なのね。私があなたに反抗した代償でしょ？」誠也は唇を噛み締め、黒い瞳で彼女をじっと見つめた。綾は彼に飛びかかり、襟首を掴んで、平手打ちを食らわせた。「誠也！彼はあなたの息子なの！あなたの息子だって言ってるの！」綾は泣き叫んだ。「彼は生きている子供なの！復讐の道具じゃない！あなたには少しの人間性もないの！！」誠也は殴られ、罵倒されても、抵抗しなかった。ヒステリーを起こす彼女を見て、黒い瞳の奥に悲しみが浮かんだ。どうしても説明できないことがたくさんあった。説明したところで、綾はもう自分を信じてくれないだろう、ということも分かっていた。綾の中で、自分はとっくの昔に最低な人間になっ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第454話
綾は、両手に大きな袋を提げ、息子の墓地へと向かっていた。しかし、そこに着いてみると息子の墓石が見当たらない。前は確かにこの場所にあったはずだ。綾ははっきりと覚えていた。誠也の祖父の墓のすぐ隣だった。しかし今は、そこに何もなかった。綾は、場所を間違えたのかと思った。彼女は荷物を置き、丈に電話をかけた。「佐藤先生、今、碓氷家の墓地にいるんですけど」丈は驚いて言った。「えっ、碓氷家の墓地にいるんですか？」「ええ、北城を離れることになったんです。出発前に、もう一度息子に会いに来たかったのですが、墓石が見つからなくて......」「えっと......」丈は少し言い淀んでから、「これには訳があって、よかったら碓氷さんに直接電話して聞いてみてはいかがでしょうか？」と尋ねた。それを聞いて、綾は一瞬眉をひそめたが、「分かりました」と答えた。電話を切ると、綾はブラックリストから誠也の番号を探し出し、電話をかけた。呼び出し音が数回鳴った後、電話が繋がった。「綾」低く響く声には、どこか媚びるような響きがあった。「どうしたんだ？」「誠也、一体どういうことなの？息子の墓は？」怒りを抑えながら綾は尋ねた。「今、どこにいるんだ？」「碓氷家の墓地よ」誠也は少し沈黙してから言った。「あそこには、俺たちの息子はいない」「誠也！」綾は堪忍袋の緒が切れ、声も震えていた。「彼はもう亡くなっているのに、なぜこんな仕打ちをするの？」「綾、誤解だ」誠也は低い声で言った。「あそこに埋葬されていたのは、俺たちの息子ではないんだ」綾は驚愕した。「どういう意味？」「本当は、もう少し後で話すつもりだったんだが、まさかお前が碓氷家の墓地に行くとは思わなかった」誠也はため息をついた。「もう気づかれたのなら仕方がない、西園寺館へ来てくれ」綾はスマホを握りしめながら、「一体どういうことなの？」と尋ねた。「綾、俺たちの息子は、生きているんだ」誠也は低い声で告げた。「彼は、元気に生きている」綾は目を見開き、くるりと振り返って山を駆け下り始めた。息子が生きている。息子が生きている。生きている、元気に生きている。綾は走りながら涙を拭った。彼女はそれを聞いた途端何も考える余裕がなくなり、ただ息子に会いたい一心でひたす
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第453話
その影響を受けてか、雲水舎に戻ると、澄子はしきりに田舎に帰りたがっていた。綾はそれを止めようとしたが、優希の名前を出しても無駄だった。浩二の様子を見て、最近少し落ち着いていた澄子の病状が、また悪化し始めたようだ。結局、澄子の希望通り、雲水舎で一晩過ごした後、翌日、仁と高橋が澄子を連れて田舎に戻った。この時、コンクール決勝戦の夜から、すでに2週間以上が経っていた。澄子の事件がこんなにスムーズに進展し、結果が出たのは、誠也の助けが大きかった。綾も当然それを分かってはいたが、それは誠也がすべきことだとも思った。彼は当時この事件を担当した弁護士だったのだから、事件に新たな展開があった今、全力を尽くすのは当然だ。それも、当時結婚の条件の一つだった。千鶴と遥が月子の作品を盗作事件というと、千鶴は賠償金と罰金を支払い、二宮家に連れ戻された。懲役は免れたものの、千鶴を守るために支払われた金は、彼女の結婚と引き換えに得られたものだそうだ。二宮老婦人は千鶴に、最近妻を亡くした陣内グループの社長との結婚を決めたのだ。陣内社長が結納金として20億円と、陣内グループと二宮グループの3年間の新エネルギー契約を提示したからだ。つまり、二宮老婦人は孫娘を売ったのだ。その陣内社長はすでに50代で、前の3人の妻は全員亡くなっており、千鶴は4人目の妻になるということだ。千鶴の人生は、これで終わったも同然だ。遥は本来、懲役刑を受けるはずだった。しかし、克哉が介入した。彼は遥の夫として、精神鑑定書を提出したのだ。遥は双極性障害を患っていた。そして、その病気は10年以上も前から患っており、診断記録などの証拠も十分にあった。さらに彼女は最近、自傷行為などの症状が顕著に現れていたため、最終的に遥は刑事責任能力がないと判断された。克哉は遥の代わりに賠償金を支払い、彼女を連れて去って行った。こうなると、葛城弁護士でもこの判決を覆すことはできなかった。綾もまた葛城弁護士が最善を尽くしてくれたことを知っていた。まさか遥が双極性障害を患っているとは、誰も予想していなかったのだから。数日後、綾は突然匿名のメールを受け取った。それは動画だった。動画の中の遥は精神病院の病衣を着て、地面にひざまずきながら謝っていた。「出
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第452話
蘭は首を横に振った。病に蝕まれ、突き出た彼女の瞳は、恐怖に満ちていた。「あんなことするつもりじゃなかった。あなたには本当に申し訳ないことをしたと思ってる。だけど、もう貧乏な暮らしは嫌なの。海外も住み慣れないし。だから、お願い、武、生まれ変わったらちゃんと償うから、もう私に付きまとわないで！見逃して。まだ死にたくないの――」「死にたくないだと？」武は大笑いした。火傷で嗄れた声は、地獄から這い上がった鬼のようだ――「蘭、お前はとっくに死ぬべきなんだよ！自分の体がどうなっているか、見てみろ？！命綱の薬？笑わせるな？！あれは違法な薬だ！お前はもう長くは生きられない。もうすぐ死ぬ。それも無様な死に方をするんだ――」蘭は信じられない様子で瞳孔を大きく見開きながら、首を横に振って言った。「そんなはずはない。あんなに高いお金を出して買った薬なんだから必ず良くなるはずよ。死ぬはずなんてない。絶対に死なないから！」「ハハハ！蘭、お前は一生男を騙して生きてきたが、最後は男に破滅させられるとはな！」武は高笑いした。「教えてやろう。お前のHIVは俺が感染させたんだ！蘭、俺から逃れたいんだろ？だったら、俺からもらったその病気を持ったままお前は地獄に落ちるがいいさ！地獄で待っているからな。ずっと一緒だ！」そう言いながら武は蘭の腕を掴んだ。「ああ！やめて！武、放して！いや――」蘭は恐怖のあまり叫び声をあげ、失禁した。武は蘭を殺したくてたまらなかった。しかし、それはできなかった。誠也の部下が間一髪で武を止めたのだ。蘭は恐怖のあまり気を失った。彼女はもう先が長くない。だが、今はまだ死なせるわけにはいかない。澄子の無実を証明するには、蘭と武の証言が必要だった。綾は、この事件を葛城弁護士に一任した。蘭の余命が少ないことを考慮し、最高裁判所はこの事件を優先的に扱うことにした。そのことは、誠也はすでに根回し済みだった。この事件は今になって再開されたことになっているが、実際には1ヶ月前から準備を進めていた。間もなくして、9年の時を経て、事件の再審理が始まった。二宮家にもその知らせが届いた。開廷日、二宮老婦人は浩二たちと一緒に裁判所へ来た。澄子はまだ完全に意識を取り戻しておらず、綾と優希、そしてこの間一緒に暮らしてきた
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