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第432話
최신 챕터
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第450話
「まずは涙を拭いてください」棟也はポケットからハンカチを取り出し、静華の手に握らせた。「この件は僕がなんとかします。湊がいない間、あなたの面倒を見るのは当然のことです。それに、これは元々あなたの責任じゃない。だから、自分を責めないで。ただ、この二日間は……」棟也は眉をひそめ、少し躊躇った。「この二日間は、記者が来るかもしれません。ああいう連中は狂犬と同じです。記事が差し止められる前に、何としてでもあなたからネタを掘り出して、利益を得ようとするでしょう。だから、できるだけ外出は控えて、病室にいてください」静華はぼんやりと頷いた。その時、廊下の突き当たりから騒がしい声が聞こえてきた。「あなたたち病院側は、犯罪者を庇うつもりですか！胤道が殺人犯を刑務所から出したことについて、説明はないんですか！」「りんを出せ！俺たちがこの目で確かめれば、すべてはっきりするんだ！」「そうだそうだ！野崎グループの社長が、法律を無視して、服役中の人間を刑務所から連れ出すなんて！被害者はどうやって浮かばれるんだ！」遠くない場所で、黒山の人だかりとなった記者たちが、十一階に押し入ろうとしていたが、エレベーターの前で看護師たちに阻まれていた。静華の顔が一瞬で真っ白になり、狼狽したように言った。「彼らが……来たんですか？」「怖がらないで、森さん」棟也は眉をきつく寄せた。湊が手術室に入った途端に、こんな事態になるとは。「ただの記者です。もっともらしいことを言っていますが、結局は一次情報を手に入れたいだけ。ここは僕が処理しますから、あなたは急いで病室に戻って、ドアを閉めてください。僕以外、誰が来ても開けてはダメですよ」「でも、湊は……？」静華は下唇を強く噛んだ。彼女は湊に、外で待っていると約束したのだ。棟也はため息をついた。「安心してください。湊は手術中です。彼に何かあるわけじゃない。でも、もしあなたがここで何かあったら、湊が手術を終えても、心から安心することはできないでしょう」静華もそう思い、これ以上棟也に迷惑をかけるわけにはいかないと悟った。「じゃあ、病室に……秦野さん、ご迷惑をおかけします」棟也は彼女の腕を軽く叩いて合図すると、記者たちのいる方へ向かった。静華は一人、壁伝いに別の角を曲がり、病室のドアの前
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第449話
「この……この報道が証拠よ！」「報道？」棟也の表情は冷たく、軽蔑に満ちていた。「こんな報道、僕なら百通りでも書けるぞ！今の時代、記事を出すのに本人確認もいらない。一体何様のつもりで、三流メディアの報道を鵜呑みにして、ただの一般人を追い詰めるんだ？」「秦野さん……」棟也は静華をなだめる。「森さん、大丈夫です。こんな白黒つけずに人を中傷するような奴に、遠慮する必要なんてありません！」「森さん？彼女、森って姓なの？」「だったら？警察を呼んで、彼女の個人情報を読み上げてもらう必要があるか？」女はついに動揺し、怯え、後ろの仲間に引っ張られて、こそこそと立ち去った。彼女たちが去った後、静華は赤くなる目をこらえ、頭の中が爆発しそうで、何度も呼吸してようやく冷静になった。「秦野さん、教えてくれませんか……これ、一体どういう状況なんですか？」棟也も混乱していた。「君、誰かに目をつけられたんです」「どういう……意味ですか？」「誰かが病院で君だと気づいて、写真を撮って、三流メディアに売り込んだんでしょう。野崎胤道の名前でアクセス数を稼ぐためにね。今の時代、メディアはアクセス数のためなら何でもします。ましてや野崎胤道のニュースは、今一番注目されてる格好のネタです。君の弱みを握ったら、そりゃ必死で記事にするさ」「じゃあ……」静華は目眩がして、立っているのもやっとだった。「もう、ニュースは全部出回ってしまったんですか？」棟也は慰める。「安心してください。もう人を動員して、記事を抑え込むように動いています。それに、ちゃんと釈明もして、君への影響を最小限に抑えますから」静華は頭が割れるように痛んだ。彼女が気にしているのは、そんなことではなかった。「野崎は？」静華の呼吸は震え、握りしめた掌は赤くなっていた。その目には恐怖が満ちている。「このニュース、病院の人たちまで知ってるのに、彼が見る可能性は？」棟也は一瞬、固まった。彼は、静華が気にしているのが、報道されて世間から指をさされることや、自由が制限されることではなく、胤道に自分の存在がバレることだとは、思いもよらなかった……「たぶん、大丈夫でしょう。彼は手術中です。湊と同じ日に。今頃はもう手術室にいるはずです」「それなら……よかった
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第448話
「マスクまでして、なんだかミステリアスな感じ……」「どう見ても野崎様と関係があるようには見えないけど、まさか人違いじゃない？」「写真の女の人はあんなに綺麗なのに、本当にずっとこの病院にいるなら、私たちが見かけないはずないじゃない。ありえないわよね……」静華は外部の物音に敏感で、すぐにその二人が自分のことを話しているのだと察した。彼女は顔を上げ、二人のいる方向へと視線を向けた。「こっち見た、こっち見たわよ！まさか、私たちに何か文句言いに来るんじゃない？人を轢き殺しても刑務所から出られるくらいなんだから、私たちを殴ったって、どうせ何にもならないわよ。行きましょう！」「何を怖がってるのよ。情報が本当かどうかも分からないのに。それに、たとえ本当だとしても、女一人にやられるわけないでしょ？そもそも、あんな悪人がここにいること自体がおかしいのよ！」静華は、二人が自分に敵意を向けていることをさらに確信した。ただ、声がはっきり聞こえたり、ぼやけたりして、話の内容までは聞き取れない。かすかに「人殺し」や「野崎胤道」といった言葉が耳に入るだけだった。不安が胸に広がり、静華は立ち上がった。すると向こうの騒ぎはさらに大きくなった。「立ったわ！まさか口封じに来る気！？」「何を怖がってるのよ、この臆病者！もし手を出してきたら、警察を呼べばいいじゃない！」静華は深く息を吸い、一歩、また一歩と二人の方向へ歩み寄った。冷えたせいで頭が重く、足元もふらつき、声もどこか重苦しい。「すみません、あなたたち、さっき……私のことを話していましたか？」先頭にいた女が前に立ちはだかり、不機嫌な口調で言った。「あなた以外に、こんな厚かましい人がいるとでも？」静華は眉をひそめ、戸惑いながら尋ねた。「私、あなたに何か失礼なことでも？」女は鼻で笑った。「私たちに失礼なことをしたわけじゃないけど、あなたが過ちを犯してないってことにはならないわ。聞くけど、あなた、このニュースの主役でしょ？」「ニュース？」静華は茫然とした。「何のニュースですか？」「この報道よ――」女ははっと気づいた。「あんた、目が見えないの？本当に見えないの、それとも見えないふり？」静華は眉をひそめた。「本当に見えません」。心は混乱し、掌を握りしめる。
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第447話
静華は鼻をすすり、顔を上げて尋ねた。「そうなの？湊、散歩に行ってたの？」「ああ、どうしても眠れなくて、少し歩いてきたんだ」男の人でも、手術の前は眠れなくなるんだ。静華は複雑な気持ちで、湊の胸に寄り添い、慰めるように言った。「大丈夫よ。私がずっと外で待ってるから」湊の目元が和らぎ、彼女の指先を握ると、その冷たさに気づいた。彼は自分の上着を脱いで彼女の肩にかけ、言い聞かせるように言った。「次からは部屋で待ってていい。この時間は外が寒いから、風邪をひいたら大変だ」「うん……」静華は喉に少し痛みを感じた。きっと窓がちゃんと閉まっていなかったせいだろう。湊に心配をかけたくなくて、彼女は肩にかけられた上着を引き寄せた。そこには湊の匂いが残っていた。「戻ろうか」部屋に戻って間もなく、看護師が来て湊の術前検査の手配をした。全身麻酔の手術なので、検査項目は多く、その間ずっと絶飲食だった。すべてが終わる頃には、湊の唇は乾いてカサカサになっていた。静華はそっとその唇に触れ、眉をひそめた。「喉、乾いた？」「平気だよ」湊は彼女の手の甲にキスをした。「心配しないで」昼頃、棟也が来て、医者と二人で話していた。湊は静華の冷たい手を握りしめ、二人とも何も話さず、ただ看護師の呼び出しを待っていた。やがて、湊は連れて行かれた。湊が手術室に運ばれていくと、静華は一人、冷たい椅子に座っていた。不安な気持ちでいると、棟也が隣に腰を下ろし、彼女の強張った表情を見て、慰めるように言った。「大したことないですよ。前の手術は成功したんだから、今回だってきっと大丈夫。食事はちゃんと取って、疲れたら部屋で休んでください」棟也はわざと軽い口調で、静華をリラックスさせようとした。だが彼女は気力がなく、無理に微笑んで「はい、分かりました」と答えるのが精一杯だった。「食事は？」静華が首を横に振ると、棟也は言った。「看護師さんに頼んで、病室に食事を運んでもらいますよ。先に食べてから来てください。じゃないと、湊が元気になったのに、今度は森さんが倒れちゃった、なんてことになったら、僕が湊に叱られますから」静華は笑った。「そんなこと……」「そんなことありますよ」棟也は言った。「湊はあなたにだけ優しいんです。他の人には、
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第446話
「結衣！俺たち、もうすぐ金持ちになれるぞ！」結衣は一瞬きょとんとし、すぐに冷たく嘲笑った。「またバカな夢でも見てるの？正気でいなさいよ」「違うって！」勇一は焦ったように言った。「結衣、俺が今日病院で誰に会ったか知ってるか？」結衣は興味を引かれ、身を起こした。「誰？」「野崎胤道の前妻！望月りんだ！」「はあ？」結衣は信じられないといった様子だった。胤道の資料は、彼女がわざわざ金を出して手に入れたものだ。当然、望月りんのことも知っている。彼女はすぐに言った。「冗談でしょ。望月りんはまだ刑務所にいるはずよ」「そうだよ！だからこそ、これが大ニュースなんだ！」勇一は興奮を抑えきれない。「考えてみろよ、野崎の前妻が刑務所じゃなくて病院にいる。可能性は一つしかない。野崎家が力を使って、望月を保釈させたんだ！野崎家が法律を無視して、殺人犯を保釈させて、しかもその前妻とまだ関係が続いてる。このネタを俺たちが一番に掴んだら、金に困るわけないだろ！」「あなた、最高よ！」結衣は叫んだが、すぐに冷静さを取り戻した。「でも、どうやってその女が野崎の前妻だって確信したの？」「間違いないって。いい知らせを待ってろ！」……静華はまた夢から飛び起きた。額の汗を拭うと、窓がきちんと閉まっていなかったことに気づく。時折、冷たい風が吹き込み、右の頬が冷え切っていた。彼女は顔をこすり、ベッドから降りて窓を閉めた。そして湊が寒くないか心配になり、彼のベッドのそばへ歩み寄り、そっと布団の端を掴んで、かけ直してやろうとした。次の瞬間、彼女ははっとしてベッドの真ん中に手を伸ばした。空っぽだった。「湊？」彼女はあたりを手探りしたが、布団はとっくに冷たくなっていた。湊がいない。どこへ行ったのだろう？静華の胸に、言いようのない不安が広がった。上着を羽織って外へ出る。もう午前三時か四時で、廊下は静まり返っていた。彼女はスマホを取り出して電話をかけたが、誰も出なかった。「湊……」静華は眉をひそめ、壁伝いに洗濯室へと向かった。その時、突然、カシャッという撮影音が聞こえた。あまりに軽微で、聞き間違いかと思ったほどだった。彼女は無意識に自分の顔に触れた。外に出る前にマスクをつけたことを確認し、ようやく安心
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第445話
静華は特に気にせず、立ち上がって窓を閉めた。その時、背後でバスルームのドアが開く音がした。振り返ろうとした瞬間、男が数歩で近づき、その腰を抱きしめる。体からは、まだシャワーの香りが残っていた。もうすぐ手術だというのに、彼は妙に落ち着いている。静華は思わず尋ねた。「手術の準備は、もうできたの？」湊は手を緩め、携帯電話を手に取った。「どうした？心配か？」「うん」静華は素直に頷いた。「手術だもの。リスクが小さいとはいえ、ゼロじゃない。やっぱり心配よ」「心配ない」湊は唇の端を上げた。「勝利の女神は、もう俺に微笑んでいる。この手術は無事に終わるさ。そしたら、ちゃんと休んで、ここを離れよう」湊は彼女の耳元にキスをした。「最初の目的地は、南栄だ。どうだ？」「南栄？」「ああ。あそこは美味しいものがたくさんある。一緒に食べ歩きしよう。お前は痩せすぎだ。彼氏としての役目を果たして、ちゃんとお前を太らせないと」彼が携帯でそう伝えると、静華は南栄に行ったこともないのに、そこでの一場面一場面が目に浮かぶようだった。顔には自然と笑みがこぼれる。療養が終わったら、湊と二人で静かにこの場所を離れ、胤道には二度と見つからない――そんな未来まで、思い描いていた。「いいわ。南栄に行きましょう」その声には、待ちきれないという響きがあった。湊は彼女の手を掌で包み込む。「じゃあ、二番目の目的地は、ドイツで俺の両親に会う、だ」静華は一瞬固まり、我に返ると、うつむいた。湊は少し間を置いた。「どうした？まだ心の準備ができてないか？それなら、もう少し待とう。確かに、俺は急ぎすぎたかもしれないな」「違うの」静華は深く息を吸った。「湊、両親に会うっていうのが、私にとってどういう意味か、分かってる？」湊はきっぱりと言った。「俺がお前を娶るってことだ」静華の胸が震えた。彼は分かっていた。そして、少しの迷いもなかった。「それとも」湊は一拍置いて、文字を打ち続けた。「お前にはまだ、俺に嫁ぐ気はないのか？俺が焦りすぎたか？」静華は必死に首を横に振り、向き直って湊を力いっぱい抱きしめた。「そんなわけないじゃない……」湊は笑った。「じゃあ、約束してくれるんだな。俺の妻になるって」静華は
