第28話　美しい薔薇

　ルシアンの言葉に、おずおずと尋ねる。

「本当ですか？」

「ええ。薔薇を愛でても、罪にはならないでしょう？」

「はい……でも、」

「エマ。私は、可憐な花びらに触れただけです。貴方は、私に愛でられた薔薇」

　囁かれる甘い声に、エマの心が震えた。

　今まで口説かれたことのないエマは、すっかり胸をときめかせていた。

（僕を、薔薇だなんて）

　戯れの言葉だと思いながらも、ルシアンに見惚れてしまう。

「もちろん、口外はいたしません。貴方の心を脅かすのは、私の本意ではありませんから」

　ルシアンの言葉にホッとした。

「何も心配はいりません」

　ルシアンは優しい声でそう告げると、エマの手を取り、左手の甲に恭しくキスをした。

「る、ルシアン様っ」

「私の、美しい薔薇」

「ぁっ」

　煌めくような紅い瞳に見つめられ、鼓動が跳ねた。

　心臓がドキドキと早鐘を打ち、甘い台詞に心が蕩けてしまうようだ。

「今宵はこれで失礼します。また、お会いしましょう」

　ルシアンは優雅に微笑みを浮かべ、身を翻した。

　遠ざかる背中を見つめながら、ドキドキとうるさく鳴る胸に手を当てる。

「ルシアン様……っ」

　もう届かないと知りながら、愛しい名を囁いた。

　薔薇に囲まれたその場所には、エマだけが残される。

　まるで夢のような出来事に、エマは月を見上げた。

　冴え渡る月を思わせる、冷艶な美しさは、エマの心を捉えて離さない。

　しばらく立ち尽くしていると、見慣れた姿が飛び込んできた。

「エマ様！」

「ナタリナ？」

　身構えていたエマは、肩の力を抜く。

　ナタリナはエマの元へ駆け寄り、安堵の表情を浮かべた。

「エマ様、遅くなりまして、申し訳ございません」

「謝らないで。僕は大丈夫だから」

「あら？　熱が落ちつかれたようですね」

「うん。ナタリナこそ、大丈夫？　すごい汗だけど」

「ああ