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第103話
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総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第120話
美羽は断った。「いらない」しかし月咲は無理やり傘を彼女の手に押し付けた。「持ってくださいよ。こんな天気で雨に濡れたら、すぐ風邪ひいちゃいますから」美羽は彼女が何を企んでいるのか分からなかった。月咲は真剣な声で言った。「美羽さん、風邪なんて軽い病気だと思わないでくださいね。時には、小さな病気が大きな問題に発展することもあるんです。父もそうでした。最初はただの風邪だと思っていたのに、最後には命に関わる病気になって、危うく助からないところでした。心臓移植を受けられたおかげで、助かりましたけど、もしあれがなかったら、私はもう父を失っていたでしょうね」美羽の耳が、敏感な言葉を捉えた。「今、心臓移植って言った？」月咲は柔らかく語った。「美羽さん、この手術をご存じないですか？心臓移植っていうのは、心臓病の患者に健康な心臓を入れ替える手術です。父は昨日その手術を受けたんです。とても大きな手術でしたけど、夜月社長のおかげで一流の医師に執刀してもらえたので、本当に安心しました」「……！」つまり、昨日医者が言っていた「余命1週間で、病状が母よりも重い患者」とは――月咲の父のことだったのか？美羽は、再び顔に水を浴びせられたような感覚に襲われた。必死で自分を納得させてきたのだ――「その患者は本当に余命1週間で、より危険な状態だから心臓を譲ったのは仕方ない」と。だが、それが月咲の父だと知った今……本当に余命1週間だったのか？それとも、たとえ1年、2年、3年の余命があっても、その心臓は最初から彼のものと決まっていたのではないのか？これでも翔太は、まだこの件に自分は関与していないと言えるのか！美羽の胸の奥で、押しつぶされるような絶望と怒りが一気に込み上げた。そんな時、月咲はさらに言った。「昨日、心臓のことで揉めた人がいたって聞きました。……かわいそうですけど、命も富も、縁があれば手に入るし、なければ無理に求めてもダメ。人の生死も運命次第なんですよね。本当に、強引に求めても得られないものってあるんですわ」生死も運命次第――命も富も自分の手にある彼女だからこそ、そんな風に涼しい顔で言えるのだ！彼女は傘を届けるためなんかじゃない。勝者の顔で、冷笑を浴びせに来たのだ。月咲はさらに言った。「たとえそのせい
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第119話
慶太は視線をそらし、しゃがみ込んで床に落ちた果物を拾い、かごに戻した。美羽も拾い集め、果物かごを整え直すと、それを病室の前に置き、看護師に「これは入江看護師さんへのものです」と伝えた。受け取るかどうかは相手の自由だが、気持ちを示すのは自分の責任だ。美羽と慶太は一緒に入院病棟を出た。エレベーターの中で、慶太は伏し目がちに彼女を見つめて言った。「怒らないで」美羽は笑った。「怒ってませんよ。あの人が手を上げたのは、父が娘さんを傷つけましたから。娘を思う母親の気持ちは、理解できます。私だって傷つけられたら、両親は同じように私のために立ち上がるでしょうし」だからこそ、自分も父を放っておくことはできない。慶太は穏やかに言った。「今は、もう会いに行かない方がいいと思います」「必ず会わなきゃダメです。彼らの許しを得ないと、父の刑が軽くなりません」エレベーターが1階に到着し、二人は並んで降りた。美羽は静かに続けた。「……簡単じゃないことは分かってます。でも何度も足を運んで誠意を見せれば、きっと怒りも和らぐはずだと思います。そうなれば、補償の話し合いだって進めやすくなります」慶太はわずかに眉をひそめた。そうなれば彼女はまた多くの屈辱を受けるだろうと想像でき、胸が痛んだ。「じゃあ、今から何をするつもりですか？」「病院の上層部の方に会って、病院側の許しも得たいです」「こんな敏感な時期に、彼らは会ってくれませんよ」美羽はうなずいた。「分かってます。でも友人がこの病院の上層部の方と知り合いで、会えるよう手配してくれました。まずは様子を探ってみます」二人は病院の裏口でその人物と会った。慶太は周囲を警戒して見張り役を務めた。その幹部は左右を見回し、人目がないことを確かめてから小声で言った。「今回の医療トラブルはネット上ですでに世論を呼んでいる。上層部は風向きを見守っているところで、今は何とも言えないな」つまり、世論が「事情があって仕方なかった」と傾けば追及しないが、「厳しく罰しないと世間が納得しない」となれば、責任追及するということだ。美羽は唇を噛んだ。「ほかの幹部の方に会わせていただけませんか？交渉したいんです」「今は敏感すぎて無理だ。君と会っているのもリスキーなんだ。こんなことがバレ
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第118話
星航法律事務所を出た哲也は、スポーツカーに乗り込み、すぐに翔太に電話をかけた。「翔太、俺が星璃のところで誰に会ったと思う？」「……ん？」「真田秘書だよ」哲也は思い出すだけで面白くなり、「彼女、星璃に何を相談してたのか知らないけど……もしかしてお前に就職を邪魔されて、追い詰められたから、お前を訴えようとしてるんじゃない？」翔太はシートにもたれ、片手で額を支えながら、わずかに目を伏せて淡い色の瞳を光らせていた。哲也は続けた。「もし他の弁護士ならたいしたことないけど、よりによって星璃だからな。あの女はやっかいだよ」翔太は「うん」とだけ返した。哲也は軽薄に笑った。「でも俺たちは親友だからな。やっかいでも俺が片付けてやるよ」翔太は話題を変えて、「式はいつだ？」と聞いた。「何が起こるか分からないから、早いほうがいいって、うちの母が言っててさ。だから、来月の5日に決めたんだ。本当はお前にベストマンを頼もうと思ったけど、母が『あんたは何年も独り身だから縁起が悪い』って、直樹にしろってさ」哲也は感慨深げに笑った。「お前も知ってるだろ、直樹と彼の彼女は高校時代から今まで、10年もの長い恋愛を続けてるんだ。まだ別れてないなんて、まさに我々の模範だよな」雑談を少しして電話を切ると、翔太は智久が調べたことと哲也の話を合わせて考え、車のキーを手に取って会社を出た。……美羽は法律事務所を出て、デパートで果物と栄養剤を買い、病院の下まで来てから花束も買った。まず受付で、昨日けがをした若い看護師がどの病室にいるかを尋ねた。受付の看護師は一目で彼女のことが分かった。「あんた、あの医療トラブルを起こした家族の人でしょ？」と言った。美羽は一瞬黙ってから、「入江看護師さんに直接謝りたいんです。彼女の病室を教えてもらえませんか？」と言った。「謝るつもりかどうかなんて誰が分かるの？とにかく教えられないわ。早く帰って」美羽は少し考えた。入江看護師のけがは首で、外傷だから外科病棟だろうと推測した。彼女は自分で外科の病棟を一室ずつ探し、やはりVIP病室で入江看護師を見つけた。彼女は首に包帯を巻き、顔色も少し青白く、母親が食事を食べさせていた。美羽は唇を引き結び、荷物を提げたまま入った。「こんにちは、入江看護師さん」
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第117話
「真田秘書？」と、哲也は眉を上げた。最初は、美羽が翔太に就職を妨害され、それで弁護士を頼みに来たのだと思い、笑った。「……夫婦なんて、喧嘩してもすぐ仲直りするもんだろ？翔太に頭を下げて、素直に謝ればいいよ。そんな大げさにするほどか？」今の美羽は、翔太に関することなど一切耳に入れたくなかった。星璃に別れを告げると、そのまま立ち去った。星璃も一切視線を逸らさず、背を向けた。哲也は彼女の手を掴み、冷ややかに唇を歪めた。「旦那さんが来てるのに、挨拶もしないのか？」星璃は、その呼び方にわずかに動きを止めた後で言った。「まだ仕事中よ。次の依頼人が待ってるの」哲也は手を離し、声を伸ばしてだらけた調子で言った。「へぇー、じゃあ忙しいのは分かったどうぞ。終わったら話そうぜ」だが、星璃が依頼人との面会を終えて送り出すと、哲也は受付カウンターにもたれ、受付の若い女性職員と楽しげに話し込んでいた。女性職員は耳まで赤く染められている。星璃は淡々と呼びかけた。「哲也、中に入って」彼は彼女を一瞥し、「おう、分かったよ、おばさん」と応じ、そのままついていった。受付の二人は驚いて顔を見合わせた。「え、彼って黒川先生の甥なの？」だが彼女たちが知らないのは――ドアを閉めた途端、その「甥」が「おばさん」を壁に押し付け、乱暴に口づけたということだ。彼は決して優しいタイプではない。舌で荒々しく攻め立てられ、星璃は呼吸を奪われ、不快に思って彼を押し返した。「……化粧が崩れるわ」哲也は耳元で囁いた。「嘘つくな。口紅代まで節約してやったのに」彼は女の扱いに長け、すぐに彼女の力を抜かせてしまった。だが、その手口がどこで磨かれたかを思えば、星璃は唇を固く結び、押し返す姿勢を崩さなかった。哲也は駆け引きが嫌いだ。彼女が抵抗するのを見ると、もう興味を失い、舌打ちして彼女を放した。そしてソファに座り込み、彼女のカップで水を飲み始めた。星璃は服を整え、呼吸を整えてから、平静に尋ねた。「事務所に来たのは、何の用？」彼は足を大きく開き、背もたれにだらりと寄りかかって、男らしい威圧感を漂わせながら座った。「なんでウェディングドレスを試着しに行かないんだ？母から電話があってさ、君は何か不満があるのかって聞いてきたぞ？ちゃんと君の
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第116話
美羽は気持ちを落ち着け、Lineで数人の友人に【星煌市でおすすめの法律事務所はないか】と尋ねた。幸い、これまで築いてきた人脈のおかげで、力の及ぶ範囲で助けてくれる友人がいた。ある友人が「星航法律事務所」を推薦してくれた。【黒川星璃（くろかわ せいり）っていう女性弁護士は、とても腕がいいの。刑事でも民事でも、ほとんど負けたことがない。先週も医療トラブルによる傷害事件を担当して、被告に最も軽い刑を勝ち取ったわ】美羽は【ありがとう。明日彼女に会いに行く】と返事をした。その夜は実家の以前の自分の部屋で過ごした。自分が昔使っていたベッドで眠った。その枕元には、家族五人で撮った写真が飾られている。けれど今、この家に残っているのは、彼女と重い病気を抱えた母だけだった。美羽は一晩ほとんど眠れず、翌朝、姉が母の看病を交代しに来た。出かける前、美羽は姉に念を押した。昨日、母は自殺をほのめかすようなことを口にしていたため、この時期に思い詰めないよう、必ず目を離さないでほしいと。姉は必ず片時も目を離さないと約束した。美羽はタクシーで星航法律事務所へ向かった。友人がすでに連絡を入れてくれていたため、受付で黒川弁護士に会いたいと告げると、すぐに彼女のオフィスへ案内された。「黒川先生は今、応接室で依頼人と会っています。こちらで少々お待ちください。お水をお持ちしますね」「ありがとうございます」それほど長く待たされることもなく、15分ほどでドアが開いた。入ってきたのは、30歳前後の女性。濃紺のスーツに身を包み、髪は低めの位置でひとつ結びにしている。しかし、そんなシンプルでキリッとした装いでも、その清らかで艶やかな美貌は隠しきれなかった。特に目の下にある涙ぼくろが印象的だった。彼女は、知的な美しさを持つ人だった。美羽は立ち上がった。「黒川弁護士ですね？真田美羽と申します。相川華連（あいがわ かれん）さんの紹介で参りました」星璃は握手を交わし、手で座るよう促した。「初めまして、黒川です。相川さんから大まかな事情は聞いていますが、細かいところまではまだ分かりません。詳しくお話しいただけますか？」彼女はいきなり本題に入った。美羽も無駄を省き、経緯を一通り説明した。星璃は最後までほとんど表情を変えず、軽くうなずく程度で
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第115話
会議が終わったのは1時間後、翔太自分のオフィスへ戻った。秘書の長瀬智久（ながせ ともひさ）がすぐに入ってきて報告した。「社長、葛城さんのお父様の手術はすでに始まっております。まだ終わっていませんが、何かあれば病院からすぐに連絡が来ることになっています」翔太は端正な眉をわずかにひそめたが、口にしたのは別のことだった。「美羽に何があったのか調べろ」智久は一瞬驚いた。「……承知しました」……美羽は警察署を出ると、そのまま奉坂町へ帰った。事が起きたとき、義兄は即座に母を避難させた。あの現場を見せれば、感情が高ぶって病状が悪化しかねないと判断したのだ。家に入ると、姉がすぐに駆け寄ってきた。「美羽、お父さんはどうなったの？」「……逮捕された」姉はその場に崩れ落ちるように椅子へ腰を下ろした。「そ、それって……刑務所に入るってこと？」美羽はうなずいた。「……そうかも」姉は唇を噛みしめ、膝を強く叩きながら自分を責めた。「全部私のせいよ！お父さんが感情的になりやすいって知ってたのに……なぜちゃんと側にいてあげなかったんだ……」「お姉さんのせいじゃないよ、深く考えないで。お父さんのことは私が弁護士を雇うから、きっと何とかなるよ」そう言って水を一口飲み、「お母さんは？」姉は寝室を指差した。「すごく心配してるけど、幸い発作は出てない。中で横になってるんだ」美羽は寝室に入った。朋美は彼女の顔を見るなり、希望を見つけたように目を輝かせ、身を起こした。「美羽、お父さんは……」美羽は母をそっと横に戻した。「お父さんのことは私が何とかするから、心配しないで」朋美の目に涙がにじんだ。「だから言ったのよ……帰って来なくていいって。家の厄介事ばかりで、あなたの足を引っ張るだけだって……」「家族なんだから、そんなこと言わないで。どんな事でも解決策はあるよ」一呼吸おいて、静かに続けた。「……もし本当に解決できないことなら、悪いことをしたから、きちんと償えばいい。お父さんが出てきたら、また家族でやり直せばいいの」朋美は苦しそうに顔をゆがめた。「全部私のせいよ。この病気になんてならなければ……あの時、病気が分かった時に死んでしまえば、あなたたちを巻き込まずに済んだのに……」美羽
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